Ах как ей хотелось, чтобы Ивен подошел сзади, обнял ее, утешил, сказал, что все будет в порядке, что он решится на серьезный шаг, потому что она стоит того… Но Крис знала, что этого не будет. И чем дольше Ивен молчал, тем тверже она это знала.
— Ну что ж, — сказала она после невыносимо долгой паузы. — Чего нет, того нет.
— Я очень хотел бы чувствовать то же, что ты, — его голос звучал растерянно и беспомощно. — Может, я даже чувствую это… но не могу поверить в то, что это возможно.
— А вот я, дура такая, выжила лишь потому, что всегда верила в то, что невозможное возможно.
Многие женщины довольствовались бы и тем, что получили! Крис очень жалела, что она не такая. Она никогда не лгала себе. Она испытывала жестокие мучения от крушения надежд. Боже, как же это больно!
— Послушай, — сказала она, стараясь преодолеть ком, стоявший в горле, — я передумала. Отвези меня в отель прямо сейчас.
— Крис…
Она резко развернулась к нему и вскинула руку.
— Ивен, не надо! Все в порядке. Мы оба были честны друг с другом. Не надо лишних слов. Ты говорил, что можешь и без меня узнать детали налета, — вот и узнай. А я хочу выспаться, принять ванну и побыть одна. О'кей?
Растерянность на его лице на глазах сменилась прежним непроницаемым выражением.
— Как скажешь.
— Видишь ли, — продолжала она, стараясь говорить как можно бодрее, — не так уж часто в Голливуде устраивают приемы в честь скромной учительницы из Колорадо. Завтра мой звездный час, надо же мне получить свое сполна!
Дом Марлы стоял в лучшем месте Беверли-Хиллз, в конце длинной извилистой улочки, застроенной шикарными коттеджами. Лакей в алой ливрее распахнул дверцу лимузина и помог Крис выйти. Внутри все было так, как представляла себе Крис: прямо иллюстрация к «Стилю жизни богатых и знаменитых». Большой холл с мраморными полами, хрустальными люстрами, двумя полукруглыми лестницами и дорогими восточными коврами.
У Крис вдруг закружилась голова. Она поспешно нырнула в ближайшую туалетную комнату. Еще раз подвела губы перед зеркалом, потом отступила на шаг и оглядела себя с головы до ног. Глаза слегка припухли, и выражение лица несколько унылое, но в целом она великолепна. Не зря она купила себе сегодня новое платье!
Вернувшись в отель, она почувствовала себя абсолютно раздавленной. А когда Крис посмотрела на платье, которое привезла с собой из Колорадо, она совсем пала духом. Тряпье тряпьем! Провинциальное, простенькое, скромненькое… Тряпье, короче.
Не было у нее привычки ходить по магазинам, чтобы поднять себе настроение. Но, может, стоит попробовать? По примеру героини из полюбившегося ей фильма «Красотка» Крис подошла к портье и спросила, где можно купить роскошное вечернее платье. Он порекомендовал ей пару магазинов, заказал такси и усадил ее в машину. Продавцы были сама любезность. Они помогли ей подобрать не только платье, но и все необходимые к нему аксессуары.
Теперь она рассматривала в зеркале результаты своего похода по магазинам. Да, ни одно пенни из той кучи денег, что она выложила за эту красоту, не было потрачено зря! Платье было расшито серым и серебристым бисером и все переливалось. Довольно глубокое декольте спереди, очень низкий вырез сзади, держалось платье на узких шелковых бретельках. Юбка была немного выше колен и широкая, так что развевалась на ходу. Волосы Крис уложила в замысловатую прическу, лишь несколько отдельных локонов небрежно спадали ей на шею. Длинные серьги из серебра с гагатом, черные колготки и черные туфли на трехдюймовых каблуках блестяще довершали картину.
Она подумала о том, понравилось бы все это Ивену или нет, но тут же сказала себе, что теперь подобные вещи не имеют значения. Она сказала ему, что заезжать за ней не нужно — Марла обещала прислать лимузин. Придет Ивен или нет? Он говорил ей, что ненавидит тусовки. Неудивительно. Он одиночка, циник, затворник — нет уж, лучше обойтись без него.
Крис отступила еще на шаг, в последний раз осмотрела себя всю и удивленно покачала головой. Интересно, что подумали бы дома, если бы увидели ее в таком наряде? Эта женщина в зеркале не имела ничего общего с провинциальной учительницей, какой Крис была всего несколько дней назад. Она очень переменилась — и чувствовала, что дело не только в одежде.
«Господи, хоть бы еще раз увидеть его!»
Нет-нет, на самом деле она так не думает. Пусть лучше не приходит. И вообще лучше бы он держался от нее подальше.
«Надеюсь, я его больше никогда не увижу».
«Держись!» — приказала Крис своему отражению. У нее весь день менялось настроение: от смеха она мгновенно переходила к слезам, от самоуничижения — к надменности и враждебности. Это просто потому, что она уезжает. Конец каникул, конец волшебного сна.
Под утро ей приснился самый настоящий кошмар. Она кричала ему: «Я люблю тебя!», а он молчал.
Крис постаралась выбросить сон из головы. Вечером она идет на прием. А утром улетает домой и возвращается к реальной жизни. Надо расправить плечи и взять себя в руки. В конце концов, ей не привыкать. Она всю жизнь только и делала, что держала себя в руках.
Она вышла из туалетной комнаты и прошла во двор — по крайней мере, в обычных домах это место называется именно так. Здесь это слово казалось неуместным. У Марлы тоже был бассейн — раза в три больше, чем у Ивена, — и по воде плавали маленькие свечки в подсвечниках в форме цветка. Деревья были украшены крохотными лампочками, справа находился теннисный корт, слева — целый ряд гардеробных, а дальше открывался великолепный вид на Лос-Анджелес.
Банкетный стол ломился от яств. В толпе гостей сновали официанты в белых куртках, с подносами, полными закусок. Народу на прием собралось много, человек сто. У дальнего конца бассейна возвышался открытый бар. Крис оглядела гостей — и у нее закружилась голова.
Господи, неужто это сам Хэл Карсон? А с кем это он говорит? С Мелиссой Вэйн! А это… Силы небесные, это же Чарли Сойер! Чарли Сойер!
— Крис! Вы здесь! — послышался знакомый голосок.
Крис обернулась и увидела стремительно направляющуюся к ней Марлу. Марла была одета в блестящие лосины, крошечный топ, расшитый блестками, и туфли на высоченных платформах — наверное, дюймов пять высотой. Она подбежала к Крис с распростертыми объятиями и крепко прижала ее к себе, словно Крис ее старая подруга, с которой они сто лет не виделись. Потом Марла отступила на шаг и оглядела Крис от прически до туфель.
— Какой великолепный туалет! — шумно восхитилась она. — Кто бы мог подумать, что вы такая красавица! Всего четыре дня в Лос-Анджелесе, и такая перемена!
Крис пришлось призвать на помощь все свое терпение. Марла говорила таким тоном, что можно было подумать, будто в их предыдущие встречи Крис выглядела каким-то чудищем.
Она собралась было что-то ответить, но Марла опередила ее. Она обернулась к гостям и хлопнула в ладоши.
— Друзья мои! Поприветствуем Крис Макконнел, отважную женщину, роль которой я буду играть в следующем фильме!
В толпе послышался шумок, кое-кто захлопал. Сверкнула вспышка, Крис на миг зажмурилась.
— На столе у бара лежат диктофоны, кассеты и копии кое-каких материалов, имеющих отношение к истории Крис и будущему фильму. Я думаю, вам будет интересно поговорить с самой Крис. Но вы сможете сделать это попозже, а пока, на правах хозяйки, я завладею нашей почетной гостьей. Надо показать ей дом и познакомить с другими гостями. И еще — спасибо вам всем, что вы пришли! Я вам очень рада.
Окончив свою публичную речь, Марла обернулась к Крис и тепло улыбнулась ей.
— Крис, вы действительно выглядите потрясающе! Только вот какая-то вы взвинченная. Ивен вас, наверно, совсем заездил с этой работой? Ну, идемте!
И она потащила Крис к столу.
Ивен стоял в стороне и наблюдал, как Крис общается со знаменитостями. С каждым новым бокалом шампанского, с каждой новой встречей и обменом любезностями он мрачнел все больше и больше. Крис буквально упивалась атмосферой этого приема. Слишком уж это было похоже на Сью-Энн. Такое благоговение перед внешним блеском звезд до добра не доводит!
Впрочем, Крис — не Сью-Энн.
Она куда сильнее, и натура у нее куда более крепкая.
А выглядела она просто великолепно! Даже чересчур. Она никогда не носила таких открытых платьев — по крайней мере, насколько он знал. Ивен повидал уйму блестящих, облегающих платьев с вырезом до пояса, но ни одной из женщин они не шли так, как Крис. Ему хотелось дать по морде всем этим важным, холеным господам, которые разглядывали Крис с таким видом, словно это новый десерт. Она принадлежит ему, Ивену, черт возьми!
Хотя нет. Не принадлежит. Он сам отказался от права на нее. Вчера она открылась ему, призналась в своих чувствах и поставила его перед выбором — а он, как последний трус, удрал в кусты. Вот и кусай теперь локти!
Ивен злился на себя и на всю эту дурацкую историю. И зачем он только пришел сюда? Того гляди, не выдержит и учинит что-нибудь непотребное. Он тихо чертыхнулся и залпом выпил бокал бренди. Он хотел согреться — его трясло, и отнюдь не оттого, что вечер был прохладный. Не надо было сюда приходить!
В течение двух часов Крис представляли актерам, режиссерам, сценаристам, продюсерам. Была там еще пара спортсменов и популярных певцов, каждый со своей свитой. Марла усердно подливала Крис шампанского, они фотографировались со знаменитостями: с известным репортером, с телеведущим, с сенатором, который поддерживал билль о борьбе с преступностью. Они мерились ростом с семифутовым баскетболистом, садились на колени к ведущим детских программ, целовали в щечку комика со старушечьим лицом и беспокойными руками, которые все время что-то теребили и дергали.
Крис смотрела по сторонам, разыскивая Ивена, но его нигде не было видно. А тут на нее сваливался очередной лауреат «Оскара», какая-нибудь стареющая звезда, или секс-бомба, или молодой актер с фигурой Геркулеса. Крис была истинной, страстной поклонницей кинематографа, и теперь здесь, рядом, были те самые артисты, которыми она восхищалась много лет. Она чувствовала бы себя на седьмом небе — если бы не Ивен!