— Будешь распускать руки, Михай, тресну… больно, — ответила ему с угрожающими нотками в голосе.
На что он широко улыбнулся и с шутовским поклоном указал ей обеими руками на проход в автобус:
— Сочту за честь, лапуля.
— Шут, — презрительно фыркнула она.
Он вошёл следом за ней. Покачиваясь, прошёл в заднюю часть салона, а Наташа села на своё место. Оказавшийся неукомплектованным на треть автобус позволил ей сидеть одной. За спиной шептались подростки. Слышался голос Розы Львовны, уговаривающий поскуливающую Мисси успокоиться и поспать.
У девушки ещё было время на размышление — остаться в автобусе или выйти и вернуться домой. Она также может сойти в любом населённом пункте, пока не пересекла границу. Вернувшись, будет трястись от страха в ожидании часа икс, когда смерть соизволит прибрать её к рукам.
Наташа откинулась на спинку сиденья и смежила веки. Свой выбор она сделала, купив путёвку. И что удивительно, для этого не потребовалось особых усилий. И с заменой отпуска получилось всё неожиданно и без проволочек. Наоборот, всё будто текло ей в руки — только бери!
Бесшумно закрылись двери автобуса. Качнувшись, он плавно тронулся с места. Мягкое светодиодное освещение залило пассажирский салон.
Гид встала в проходе, взяла микрофон и улыбнулась.
Девушка не слушала её вступительной речи, закончившейся жидкими аплодисментами туристов. Она осматривала медленно покидаемую автобусом стоянку в надежде увидеть опоздавшего восточного князя, спешащего занять одно из четырнадцати пустующих мест.
Почему он не пришёл? — мучил её вопрос. Что мог проспать — не верилось. Выкупив путёвки, успокоился и оставил затею вернуться в своё время? Причина? Разумеется, женщина. Он встретил свою судьбу и его планы изменились.
Что ещё?
О его преждевременной смерти думать не стоит, — неуютно передёрнула плечами Наташа. Также он мог вернуться в своё время. Нежданно-негаданно нашёлся другой выход. Шамси ушёл, уверенный в том, что она не настолько глупа, чтобы добровольно лезть в петлю. Усмехнулась: сказка о «загробной» жизни, как выразилась Татьяна, снова стала актуальной.
Испугался? — вела далее мысленный разговор с собой. Бояться было чего. Оказаться в автобусе, зная о его падении с моста, испытание ещё то. Но она же здесь. Не боится? Пока нет. Потому что в любой момент, хоть будет и проблематично, но можно повернуть назад.
Человек не должен знать часа своей смерти, — думала она озадаченно. А тут ещё и место смерти известно.
Засада, — вертелась девушка, устраиваясь на сиденье удобнее. Что-то же на мосту в Ингольштадте произойдёт. Погибнут люди.
Не верилось, что нельзя предотвратить трагедию. Наташа обязательно что-нибудь придумает. Можно предупредить водителя, чтобы был внимательнее, снизил скорость или вовсе поехал в объезд. А пока…
Она опустила спинку сиденья. Заснуть не удастся, но полудрёма её тоже устроит.
В салон поступал прохладный воздух. Люся, всё разъяснив и ответив на немногочисленные вопросы, заняла место рядом с водителем и затихла. Погас свет. Пассажирский салон наполнился едва слышным утробным гудением мотора и релаксирующей музыкой. То, что нужно для недоспавших туристов, собравшихся с наибольшим комфортом проскочить часть территории Беларуси до границы с Польшей.
Услышав над собой громкий шёпот, а затем и возмущённый собачий визг, девушка открыла глаза.
— Простите, пожалуйста, — Роза Львовна одной рукой держалась за подлокотник кресла, а второй пыталась ухватить Мисси поперёк тела. — Не слышала, как она соскочила с моих колен.
И Наташа не слышала, как собака прыгнула на соседнее сиденье и устроилась рядом с ней на отдых.
— Не трогайте, пусть остаётся, — опустила она ладонь на короткую шелковистую шёрстку на загривке шпица. Погладила, и та лизнула её шершавым язычком по тыльной стороне ладони.
С тех пор так и повелось. Днём Мисси перебегала от одного туриста к другому, Люсю откровенно игнорировала, у водительского кресла долго не задерживалась: чихала и скребла пол задними лапами, закапывая «бяку», а Михая не переносила на дух, облаивая того при любом удобном случае.
Он скалился и рычал на неё в ответ:
— Грр, щас-с тебя съем, — и потирал ладони в предвкушении, от чего собака лаяла пуще прежнего.
Но спать Мисси приходила к Наташе. Обнюхивала чехол сиденья, смешно морщила носик-пуговку, показывая мелкие острые зубки, вертелась вокруг своей оси и плюхалась на бочок, собираясь провести часы отдыха в обществе полюбившейся попутчицы.
Замок Кайзербург как и Нюрнберг впечатлил своей архитектурой. Городская стена протяжённостью около пяти километров и сто двадцать массивных башен на ней, рвы, казематы — всё было призвано уберечь замок от нападений и разрушений. Нюрнберг за свою историю ни разу не был взят в осаду, и тем более взят штурмом, не считая его завоевания войсками союзников в апреле 1945 года, когда крепостные башни и стены были основательно повреждены.
Группа поднялась на смотровую площадку замка. Как на ладони перед туристами раскинулся Нюрнберг. Черепичные крыши старых зданий за день накалились от солнца. Неровными видимыми волнами над ними дрожал сухой горячий воздух.
Надвинув соломенную шляпу на лоб и спрятав глаза за тёмными стёклами очков, Наташа обмахивалась купленным журналом для вязания. Плотный, глянцевый, он хорошо справлялся бы с ролью веера, если бы воздух был чуть прохладнее. Нагнетаемый ветерок не приносил решительно никакого облегчения.
Журнал был куплен для Татьяны. Она не знала немецкого языка, но один из самых востребованных немецких изданий для рукодельниц был снабжён иллюстрациями и подробными схемами вязания спицами и крючком. На полке над сиденьем лежали ещё два журнала для рукодельниц — с популярными вышивками и выкройками мягкой игрушки, так любимыми Таней. Там же обитал конструктор Лего «Космодром», купленный для Сёмки в Праге.
— Будешь? — услышала позади себя Наташа.
Глянув на протянутую жестяную банку «Швепса» в каплях влаги, отрицательно качнула головой.
Михай. Если бы не он, путешествие на данном этапе можно было бы считать полностью удавшимся. Даже несмотря на жару.
Парень прилип к девушке как банный лист. Вечно во хмелю, с неизменным перегаром он действовал ей на нервы. Выяснить с ним отношения, не попав в чёрный список гида, не удалось.
Всё началось на следующий же день тура.
Автобус мчался транзитом по Польше.
После очередной попытки отшить парня, нахально усевшегося на сиденье рядом с Наташей, разгорелся скандал.
Мисси, увидев, что тот занял её спальное место, устроила голосовую истерику. От её звонкого лая, чередующегося с завыванием, не один человек заткнул уши. На Розу Львовну и её супруга откровенно косились и бурчали. Намереваясь поймать шпица, женщина бочком двигалась по проходу, держась за подголовники кресел. Но питомица оказалась проворнее. Распознав манёвр хозяйки, она заползла под сиденье Наташи и оттуда продолжила своё показательное выступление.
И кто был во всём виноват? Конечно, туристка Ильина! Она-де не обладает коммуникативными качествами, необходимыми в тесном сплочённом коллективе.
Людмила Афанасьевна наклонилась к Михаю и, улыбнувшись ему с пониманием, вежливо попросила пересесть на своё место. Он, немного подумав, уступил.
— Ты знаешь, чей он сын? — подсела она к Наташе, подняв подлокотник кресла.
— Мне всё равно, — отозвалась она, нащупывая голову Мисси и успокаивая её поглаживанием.
— Его отец одним щелчком пальцев может испортить твою карьеру, а то и вовсе загубить жизнь, — понизила она голос до шёпота и назвала фамилию известного олигарха. — Ты ведь работаешь в издательстве? — проявила она неожиданную осведомлённость.
Девушка тотчас вспомнила, откуда ей знакомо лицо Михая. Как-то просматривала в интернете заметки об отпрысках известных личностей, их ночной жизни, развлечениях… Так называемая золотая молодёжь — прожигатели жизни. Почему он не нежится под ласковым солнцем где-нибудь в Испании, а терпит неудобства в ничем не примечательном и даже скучном туре по Баварии, вызвало недоумение.
— Подумай о своей дальнейшей жизни, — укоризненно посмотрела на неё Люся, собираясь уйти. — Она может стать неожиданно приятной. Тебе выпала редкая удача, Наташа.
Подумать о жизни, которой осталось… три дня? Кто выживет в аварии, если пустить ситуацию на самотёк?
Девушка осторожно осмотрелась. Кажется, она одна была не в курсе, кто есть кто.
Она вытащила упирающуюся Мисси из-под сиденья и передала подошедшей Розе Львовне.
Не успела поправить платье, как рядом тяжело опустился Михай. Шурша пакетом с чем-то крупным, придвинулся к ней.
— Кажется, меня рассекретили, — дыхнул в её лицо перегаром. — Давай, лапуля, выпьем за знакомство, — и представился полным именем-отчеством-фамилией при этом шутовски наклонив голову набок и усмехнувшись.
Отогнув край упаковки, показал горлышко бутылки.
— Ты первая, — опустил на её колени пакет.
Наташа закрыла глаза и тяжело втянула воздух в лёгкие. Молча упёрлась руками в бок парня и с силой толкнула его в проход.
Михай не ожидал подобного обращения со своей царственной особой. Споткнувшись о ступеньку и успев ухватиться за подлокотник пустующего кресла напротив, едва не выпал в проход.
— Б**дь, — выцедил из себя, выравнивая положение тела, ошалело уставившись на обидчицу. — С-су…
— Ещё одно слово… — прошипела сквозь зубы девушка со злостью и, замахнувшись, ткнула в его грудь бутылкой, скрытой ярким пакетом, держа ту за горлышко.
— Понял, лапуля, понял, — довольно улыбаясь, поднял он руки вверх, капитулируя, глядя на вставших со своих мест двух мужчин.
Казалось бы, инцидент можно было считать исчерпанным, но что-то подсказывало Наташе, что парень не отстанет и продолжение выяснения отношений не заставит себя долго ждать.