— Ты будешь моей, малышка, — губы тронула усмешка, взгляд неотрывно следил за отдаляющейся девушкой, такой хрупкой и в то же время такой непокорной. — Клянусь тьмой, ты будешь мне принадлежать.
Кристина
Ну вот, что и следовало доказать… Хоть это и было ожидаемо, но все равно ведь до последнего теплилась надежда…
— Джорин, я не понимаю, — я сидела на краю кровати в своей комнате, понуро смотрела на духа, — Амир же до этого вроде как видел проявление моей магии, почему же тогда не отреагировал, зато сейчас уже при одном крохотном сполохе его тьма сразу активировалась?
— Просто тьма становится сильнее, — хранитель был почти совсем прозрачным, но все равно постарался воплотиться. — Теперь она будет искать любую, даже малейшую лазейку. И так-то было ясно, что тут тебе свою магию никак использовать нельзя из-за Призраков, а теперь еще и из-за Амира… Но зато теперь никаких сомнений, ты сама в этом воочию убедилась. Как я и говорил, придется на испытаниях справляться одной лишь изначальной тьмой, но при этом четко держать ту грань, чтобы и самой не попасть под ее влияние.
— Весело, что скажешь… А так приятно было тешить себя надеждой, что Амир мог бы помочь, — я тяжело вздохнула. — Ну ладно, хватит уже из-за этого унывать. Завтра первое испытание среди лордов, а после него испытание для избранниц не заставит себя ждать. Так что раскисать точно некогда. Только, Джорин… Если тьма так легко подчиняет себе Амира, то как он сможет пройти посвящение при коронации?
— В том и дело, что никак, — хранитель развел руками. — Инитар этого и боится. Но, боюсь, сам Амир глух, он верит в свои силы и, видимо, недооценивает тьму, ведь раньше она была послушна. Но просто раньше у нее не было столь весомой причины, как ее утерянный свет… Прости, не могу дольше удерживаться в реальности, много сил ушло на прикрытие на балу. Постарайся все же не унывать.
— Я и не унываю, я просто предвкушаю, сколько еще всего интересного меня тут ждет, — я улыбнулась Джорину. — Но зато и скучать не придется.
Он исчез, я осталась в полном одиночестве. Хоть до этого и приходила служанка, предлагая помочь снять бальное платье, но я отказалась. Сама справлюсь, естественно. Да и просто необходимо побыть одной, собраться с мыслями.
Надеяться на защиту Амира было слабостью, глупейшей ошибкой. Теперь вообще нужно держаться от него подальше. Но я все равно не одна, хоть хранители со мной. Да еще и родной дядя по Чертогам разгуливает. Не буду скрывать, теплилась наивная мысль, что вдруг он не плохой, на самом деле. Да, глава Призраков, но ведь официально они просто как охрана, и вдруг все гадкие делишки культа тьмы подпольные, и Нибрас о них ни сном, ни духом. Только, скорее всего, это такая же пустая надежда, как и в случае с Амиром. Нет смысла ждать помощи откуда-то со стороны, придется справляться со всем самой…
Я почти сразу легла спать, но сон все не шел. Лежала на кровати, вглядывалась в сумрак комнаты и думала обо всем случившемся сегодня. Начало отбора, видение в арке, появление дяди, тьма Амира… А ведь был миг, когда он чуть меня не поцеловал. Даже интересно, что бы при этом почувствовала? Почему-то казалось, что с ним вышло бы по-особенному, не так как, с кем-либо…
— Дэрия, ты спишь? — легонько постучав и тут же приоткрыв дверь, в спальню заглянула Тамилла. Похоже, только что вернулась с бала.
— Пока нет, что-то случилось? — я села на кровати.
— Ничего особенного, просто хотела узнать, как у тебя впечатления, — судя по нетерпеливому тону, это ей самой, скорее, хотелось побыстрее поделиться своими. — Все ведь, отбор начался… Я только с первым испытанием запуталась, подсказка какая-то странная.
— Как я поняла, испытание безмагическое.
— Да? — удивилась Тамилла, проходя в комнату и присаживаясь на край моей кровати. — А мне наоборот показалось, что без магии вообще не справиться. Как-то двояко прозвучало… О, кстати! — оживилась она. — Я же мельком про еще одно испытание услышала! Может, конечно, просто слухи, кто знает… Так вот, пусть не среди первых, но вроде как будет для избранниц испытание на верховую езду на драконах.
— Ты серьезно? — оторопела я.
— Да это вообще кошмар! — она даже за голову схватилась. — Далеко не у всех же есть драконы. В верховных родах лишь у первенца появляется магический дракон. У меня, естественно, своего нету, а ты так вообще эльмарийка.
Вот, кстати, интересно, как мне объяснять использование изначальной тьмы на испытаниях, учитывая, что я вроде как эльмарийка? Если же озвучивать версию про незаконорожденную дочь лорда Олтана и неизвестной темной, то тогда вообще отношение ухудшится. Насколько я поняла, темные уж слишком трясутся над чистотой рода, а я, получается, эдакая второсортная…
Тамилла, между тем, продолжала:
— Думаю, тем, у кого своего нет, разрешат брать дракона у возлюбленного. Но ведь проблема не в наличии дракона, а в том, что нужно уметь на нем летать! Я все же очень надеюсь, такого испытания не будет.
— А уж как я на это надеюсь…
— Дэрия, но тебе ведь нечего переживать. Наверняка Амир не только одолжит Тумана, но и научит держаться на нем. Главное, попроси моего брата заранее, чтобы до испытания успела попрактиковаться.
И вот как ей объяснить, что к Амиру мне нельзя даже близко подходить? Но как вывозить это испытание с драконом? Да, у меня есть свой, но толку? Я даже воплотить его не рискну, слишком это опасно. Одна надежда, что если это испытание и будет, то нескоро. Авось, к тому моменту что-нибудь придумаю.
Было бы вполне закономерно, если бы утром я проснулась в отвратительном настроении. Но нет, даже поймала себя на том, что улыбаюсь спросонья. Само собой, за ночь проблемы никуда не делись и грозились обрасти новыми. Но моя земная мама не раз мне говорила, что нам дается лишь то, с чем мы можем справиться. И пусть я пока не представляла, как я выиграю отбор, пройду посвящение и могуществом императрицы исполню клятву отца, но я все же верила, что все это не невозможно. А раз так, то мы еще повоюем.
Принесшая мне завтрак служанка апатично сообщила, пока я переодевалась:
— Через пятнадцать минут госпожа Ратанна ждет всех на собрание.
А госпожа Ратанна у нас кто?.. А, да, та сурового вида дама, которая встречала, когда мы с Тамиллой сюда приехали. То ли дуэнья, то ли распорядительница — в общем местное начальство. Интересно, о чем будет вещать на общем собрании? Может, объявит о первом испытании среди избранниц? Хорошо бы.
Но еще до того, как я вышла из комнаты, внезапно появился мрачный Инитар. Вот хоть бы раз кто из хранителей воплотился радостным да с приятными новостями!
— Доброе утро, Инитар! Что-то опять случилось?
— Пока нет, но все к тому и идет, — дух заметно нервничал. — Я вчера говорил с Амиром, но без толку. Такое впечатление, что он чуть ли не одержим тобой, даже слушать меня не хочет! Боюсь, Кристина, с его стороны благоразумия ждать не приходится… Так что вся ответственность на тебе. Ты должна как-то сохранять между вами дистанцию. Ну придумай там что-нибудь, — активно жестикулируя, принялся вышагивать по комнате из угла в угол, — чтобы он сам отдалился, разочаровался в тебе. Вы же, девушки, такие.
— Сообразительные?
— Вообще-то я имел в виду вероломные, но не суть. Постарайся сделать все, чтобы Амир утратил к тебе интерес. А то совсем мне не хочется, чтобы наследник рода Тайлас в итоге сгинул во тьме, — и тут же под мои мрачным взглядом добавил: — Ну и, да, конечно, я не хочу, чтобы ты пострадала.
— Не беспокойся, что-нибудь придумаю.
Хотя, честно, пока понятия не имела, что придумать. Как обычно мужчин от себя отваживают? Все-таки мой опыт общения с противоположным полом был настолько мал, что курсы «Как отделаться от парня за десять дней» в нем точно не числились.
Инитар исчез, а я поспешила на собрание. По словам служанки, оно должно состояться в просторной гостиной на первом этаже Малого дворца. Надеюсь, не заблужусь.
Но едва я вышла из комнаты, чуть лбами не столкнулась с Альмией. Жрица как раз проходила мимо. И хотя обошлось без жертв, но она глянула на меня так, словно я пыталась, как минимум, ее убить. Но все же улыбнулась. Настолько неискренне и с таким презрением, что эта улыбка запросто сошла бы за жесткую ухмылку.
— Совет на будущее: осторожнее надо быть. Особенно с теми, кто выше тебя, — и направилась дальше по коридору.
Вот и гадай теперь, что она имела в виду. Просто обострение хронического высокомерия или все же Кармэлла успела разболтать ей о моем происхождении? Если второе, то, боюсь, это еще обязательно против меня применят. Хотя весь ведь конфликт из-за Амира. И как только он оставит меня в покое, у Альмии не будет повода биться за него не на жизнь, а на смерть.
В роскошной гостиной все было идеально. Кроме зеленых панелей высотой в половину стен и ровно такого оттенка, который бывает в коридорах муниципальных больниц. Да и госпожа Ратанна не радовала хорошим расположением духа. Сегодня она была еще угрюмее, чем при первой встрече.
Все девушки уже собрались, диванчиков вдоль стен вполне хватало, я заняла место рядом с Тамиллой. Выдержав паузу, местная распорядительница заговорила:
— Итак, вчера официально начался отбор. Для всех вас судьбоносное время, не забывайте об этом. Сегодня состоится первое испытание среди лордов. Естественно, вы все обязаны при этом присутствовать. Но я хотела поговорить с вами не об этом. Вчера на балу не было объявлено, информация неофициальная, но все же вы должны знать. Пусть испытания для лордов и избранниц проходят по отдельности, как и положено, но сосуды тьмы взаимосвязаны. То есть ваши победы будут прибавлять тьму и тому, чью метку вы носите. Как и, соответственно, ваши поражения сделают ровно наоборот. Сейчас активно рассматривается вариант, что, возможно, решение проблемы со сменой правления именно в победе единой пары. То есть, если вдруг победят и лорд, и именно его избранница, то куда вероятнее, что тьма примет новую императорскую династию как постоянную. Сами понимаете, какие это перспективы.