Тьма действовала и на Тумана, дракон летел чуть дергано. Но так все равно было быстрее, чем на экипаже или верхом на лошади Кристину искать. Только все равно пока безрезультатно.
Магические маячки никак не могли сориентировать — словно Кристины и вовсе не было в Чертогах. Через метку ощущалось, что она скрыта чужой магической иллюзией, но при этом жива и невредима. Выводы из этого получались не самые приятные.
Но Амир понимал, что сейчас на его эмоции накладывает отпечаток изначальная тьма. Понимал, что в таком состоянии злость может стать неконтролируемой. Потому не спешил с окончательными выводами. Наверняка Кристина не от него скрывается и не задумала очередную аферу, а просто, к примеру, решила с братом пообщаться. Этот эльмариец перестраховался и магией их прикрыл. Вполне возможный вариант.
А Инитар все не унимался:
— Амир, в подобном состоянии ты можешь такого натворить, о чем потом точно сожалеть будешь. Тьма не зря не утихает, она попытается спровоцировать тебя, когда Кристину найдешь. Ради и твоего, и ее блага оставь эти поиски! Я спрашивал у Джорина, все с ней в порядке, она просто решила с Гроном прогуляться.
— Вот и замечательно. Заодно мне и Грона нигде вылавливать не придется. Давно уже пора разделаться со всеми тайнами. А то вы с Джорином лишь еще больше запутать стараетесь.
— Вот если бы ты хоть иногда ко мне прислушивался, то скольких бы проблем избежал… Но нет, зачем нам слушать старших, мы же сами самые умные, мы привыкли всегда действовать в одиночку! Помяни мое слово, Амир, эта твоя самонадеянность однажды очень тебя подведет…
— Ты уже столько раз мне это говорил, что я уже со счета сбился.
Инитар в ответ буркнул что-то невнятное и исчез из сознания. И как раз вовремя — наконец-то через метку почувствовалось, что сторонняя магия иллюзии спала. И вдобавок подал сигнал один из магических маячков, задавая ориентир. Получается, Кристина недалеко от особняка Нибраса… Но что она там делает?
Амир не стал терять время, направил Тумана точно к магическому маячку. Но уже на подлете прояснилось, что Кристина не одна. И что сопровождает ее вовсе не Грон.
Уже от одного вида Вейрана изначальная тьма всколыхнулась сильнее, провоцируя приступами и злость. И никакие успокаивающие доводы не помогали. Парочка выглядела весьма довольной жизнью: шли себе рядом по дороге, с милейшими улыбками друг с другом беседовали. На вид все вполне невинно. Если бы это происходило средь бела дня, а не ночью наедине.
Туман еще не успел приземлиться, а в мыслях уже выстроилась логичная цепочка. Особняк Нибраса — ближайшее здесь место. Вполне вероятно, что они возвращаются именно оттуда. Ведь Кристина и Вейран в лидерах, они вполне могли заключить союз. Учитывая ее показную неприязнь чуть ли не с первой встречи, она ведь и вправду может переметнуться к другому.
Раньше это и в голову не приходило. Но сейчас, при виде мило воркующей парочки, предательство казалось вполне вероятным. Кровь застучала в висках, изначальная тьма охотно подпитывала гнев, разжигая его все сильнее.
Но нет. Нужно держать себя в руках. Сначала точно все выяснить и потом уже решить, как быть дальше.
Туман приземлился прямо на дорогу. Еще заранее заметив дракона, Кристина напряженно замерла. Испугалась, что застукал ее с Вейраном? А сам Вейран с виду оставался спокоен. Но как же хотелось это мнимое спокойствие стереть с его самодовольного лица!
И все же Амир сохранял внешнюю невозмутимость. Спустился с дракона на землю.
— Вам не кажется, что поздновато для прогулок?
— Не кажется, — тут же ответил Вейран. — У нас с леди Дэрией немало тем для общения. Тем более нам, лидерам отбора, всегда есть, что обсудить друг с другом. Ну а то, что поздний час… В компании с такой прелестной спутницей, — наградил Кристину улыбкой, — время совершенно незаметно.
Прозвучало с таким явным намеком, что версия с предательством казалась чуть ли не очевидной. Амир едва сдержал гнев. Вейран может нести все, что угодно. Нельзя ориентироваться на его слова. К тому же тьма только и ждала срыва злости.
— И вправду уже очень поздно. Благодарю за беседу, лорд Вейран, но мне пора, — Кристина хоть и старалась казаться спокойной, но бледность ее выдавала. Боится. Но чего? Раскрытия, что она переметнулась к Вейрану? Или просто ее пугает гнев Амира?
Но несмотря на страх, она все равно подошла к Амиру. Избегала встречи взглядом, но и ничего больше не говорила. Хотя не сомневался, что сразу начнет как-то оправдываться и лгать. Видимо, припасла это напоследок.
Но до Северного Малого дворца так и добрались в тишине. Туман опустился на площадь у подъездной аллеи. Амир спрыгнул на землю и помог слезть с дракона Кристине.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — придержал ее за руку, на случай, если Кристина рассчитывает сразу сбежать.
— Спасибо, что подвез.
— И все?
— Нет, не все, — она вздохнула, все же не отвела взгляд. — Амир, я не знаю, что ты успел уже себе вообразить. Но с Вейраном мы встретились чисто случайно. И пяти минут не общались, как ты появился.
— Допустим, — Амир все же старался удержать гнев, но тьма наступала все сильнее, — но где ты была до этого?
— Просто гуляла.
— Кристина, — терпение было на исходе, — не лги мне. Я знаю, что ты зачем-то скрывалась чужой магической иллюзией. Так где ты была?
Она отвернулась.
— Я не могу тебе сказать.
— И почему же? — пусть совсем этого не хотел, но получилось, что сжал ее руку чуть сильнее.
— Потому что не могу, — упрямо ответила Кристина. — Амир, к чему вообще этот допрос?
— К тому, что если я что-то спрашиваю, ты обязана незамедлительно и без увиливаний говорить правду! — ярость уже была на пределе.
— Ничего я тебе не обязана! — у Кристины даже голос зазвенел. — У меня своя жизнь, и многое в ней совершенно тебя не касается! Сколько раз ты мне говорил, что я — для тебя лишь пропуск на отбор? Так что же ты все не оставляешь меня в покое?!
— А тебе так этого хочется, да? — Амир схватил ее за плечи. — Мечтаешь поскорее от меня отделаться? Хоть в этом ты можешь сказать правду?!
Кристина вдруг враз растеряла весь свой гнев. Устало и даже с какой-то обреченностью произнесла:
— Да, Амир. Мне было бы гораздо легче, если бы ты оставил меня в покое. Может, у нас с тобой и одна цель. Может, мы и связаны магической меткой. Но это ничего не меняет. Для меня ты стал олицетворением тьмы. Даже сейчас, пусть со стороны ты это видеть не можешь, но твои глаза то и дело заволакивает чернотой. А это приговор не только для тебя, но и для меня тоже… Вдобавок ты не раз говорил о своих планах жениться на другой, оставив меня в качестве развлечения. Но, извини, ничего у тебя не получится.
Пусть ее слова и были крайне неприятны, но все же немного отрезвили. Амир чуть ослабил хватку.
— Кристина, а ты не допускаешь мысли, что победить можем мы оба? И что тогда?
— Честно? Я не знаю, — она отвела взгляд, будто боялась выдать истинные эмоции. И что именно она скрывает? Желание, чтобы победил другой, тот же Вейран, к примеру?
Чуть отступившая тьма снова начала разрастаться. Продолжать этот разговор слишком опасно.
— Мы потом еще вернемся к этой теме, — хмуро пообещал Амир, пусть и нехотя, но отпустил Кристину.
Она даже отвечать ничего не стала, поспешила в сторону дворца. Даже не оглянулась ни разу. А Амир провожал девичью фигурку взглядом, и с каждым мгновением мысли становились все мрачнее.
Тьма диктовала свое. Злость диктовала свое. Уязвленное самолюбие диктовало свое. Он способен в любом случае заполучить Кристину. Но жажда обладания все равно омрачится пониманием, что его избранница вот так открыто предпочла бы другого. Даже его заклятого врага. Ревность разъедала душу так, как никогда раньше. Впрочем, раньше он никого и не ревновал. И сейчас эта гремучая смесь не оставляла и шанса на бесстрастные размышления. Причем, о хорошем совершенно не думалось.
К тому моменту, как Амир добрался в Южный Малый дворец, лучше не стало. Пусть изначальная тьма и отступила, но эмоции остались. Злость, ревность, уязвленное самолюбие… Вдобавок в холле дворца остальные лорды еще не расходились, Сеймур звал сыграть пару партий, но Амир отказался. В надежде отвлечься выпил несколько бокалов вина, наблюдая за баталиями у карточного стола. Но перед глазами неуклонно стояла она… Дерзкая, непокорная, лишившая его покоя и понимания самого себя. Как же это злило!
Амир не стал больше задерживаться, поднялся к себе в комнату. Но стоило переступить порог и закрыть за собой дверь, как сразу понял, что в спальне кто-то есть. Тут же по его мысленному приказу зажглись несколько магических огоньков, разгоняя темноту.
Посреди комнаты стояла Альмия. С распущенными волосами, закутанная в покрывало с кровати.
— Амир, — потупив взгляд, она подошла к нему, — извини, что я так самовольно… Но я просто хочу, чтобы ты знал… Я на все готова ради тебя… Для меня ты уже император, властитель моего сердца и моих помыслов… Я пойду с тобой до конца в саму тьму, и мы оба знаем, что в итоге станем победителями… Позволь доказать тебе свою преданность, — она разжала пальцы, покрывало тут же съехало на пол, оставляя Альмию обнаженной. — Позволь доказать свою любовь…
Кристина
Я постаралась прокрасться в свою спальню незаметно. Никто мне навстречу, к счастью, не попался. А то не хватало потом еще всяких сплетен на тему: где же это я брожу по ночам и, главное, с кем.
И лишь оказавшись в своей спальне, я более-менее спокойно вздохнула. До сих пор перед внутренним взором стояло, как темнота заволакивала серо-голубые глаза Амира… Похоже, изначальная тьма все сильнее в нем с каждым днем. И все опаснее он для меня.
— Ты как? — посреди комнаты материализовался Джорин.
— Нормально, — я села на край кровати. — Как обычно. Стараюсь не сойти с ума. Амир все больше подвержен тьме, Вейран с Нибрасом метят меня в победительницы, а Альмия с Кармэллой готовят какую-то пакость. В общем, все в мире стабильно. Только, Джорин, почему другие верят в мою победу, а Амир нет?