Я засмеялась. Как же хорошо сейчас… Словно и не было этого падения во тьму, не было ужаса и бесконечных проблем… Ни культа, ни клятв, ни тайн друг от друга… Только я и Амир…
Взяв меня за руку, он легонько потянул на себя. Я упала на него, но он тут же переместил меня на траву, склонившись надо мной. Его губы коснулись моих мягко, нежно, бережно. Но за кажущейся легкостью таилась целая лавина. Я интуитивно чувствовала, что Амир сдерживает себя, хотя удается это не так уж легко. Никакого напора, целовал неспешно, изучающе, наслаждаясь и своими ощущениями, и моей реакцией. А мне казалось, я просто таю в его руках… И тают все барьеры между нами…
Но блаженство закончилось очень быстро, Амир чуть отстранился. Похоже, просто опасался, что потеряет контроль.
— Я был не прав, — с улыбкой прошептал он, едва не касаясь губами моих губ.
— В чем именно? — я пока еще была как в дурмане.
— В том, что я в относительно здравом уме. Ничего подобного. Моя колючка, ты все-таки меня с него свела.
Хотел продолжить поцелуй, но я приложила палец к губам Амира. И пусть разум вовсю убеждал, что я точно об этом пожалею, нельзя так просто довериться после всего, что Амир натворил раньше. Но сейчас я чувствовала, это — единственно правильное, что я вообще могу сделать.
Порывисто прошептала:
— Амир, я… Я хочу, чтобы ты знал. Знал все… Я вовсе не та, кем ты меня считаешь.
Странно, но больше сомнений не было. Словно бы какое-то интуитивное наитие понукало меня говорить. Но в то же время я даже не знала, с чего начать и как рассказать все, чтобы при этом не сделать хуже. Как ни крути, Амир — темный. И не просто темный, а сильнейший по потенциалу изначальной тьмы. Если хранители правы и жажда власти окажется куда больше любых других порывов, то своей откровенностью я сделаю только хуже для себя.
Но я все же гнала тяжелые мысли. Конечно, может, завтра все еще десять раз изменится, но сегодня я не сомневалась в Амире. Я верила, что он сильнее собственной тьмы. И что все же я для него — куда больше, чем мимолетная прихоть…
Амир проявлял терпение, не торопил меня, но молчание затягивалось. Он просто взял меня за руку — такой банальный жест, но уже от одного этого стало легче.
Я тихо начала:
— На самом деле, я не имею никакого отношения к роду Мив. Мои родители были темными, но их убили служители культа тьмы. Мамин дракон успел спасти меня, доставил к лорду Олтану, с которым мой отец заранее условился. Но лорд Олтан не рискнул выполнять свою клятву, просто отправил меня в другой мир, совершенно безмагический. И я росла там, не зная о своем настоящем происхождении. Пока вдова лорда Олтана не вернула меня сюда. Это произошло чуть больше месяца назад, как раз незадолго до того бала, на котором мы с тобой впервые встретились.
Амир хмурился, но слушал очень внимательно. Ни о чем пока не спрашивал. Видимо, все расспросы оставил на потом, когда я закончу свой рассказ и общая картина будет более-менее ясна.
— Мне случайно удалось воплотить из незримого мира Джорина, и вместе мы занялись возвращением меня в другой мир. Дело в том, что вдова лорда Олтана хоть и наплела мне с три короба, мол, лишь выполняла предсмертную просьбу супруга. Но по факту, она просто рассчитывала выгодно выдать меня замуж, под видом ее дочери Дэрии. К тому же Джорин рассказал, что мне крайне опасно оставаться в этом мире. Он не говорил конкретных причин и о родителях моих настоящих умалчивал. Меня это бесило просто неимоверно. И лишь намного позже я узнала, почему он так старательно все скрывал… Ты вот постоянно нелицеприятно о нем отзываешься, а на самом деле, он и вправду делает все, лишь бы меня уберечь. Он был готов навсегда сгинуть в незримом мире, но только бы я оказалась в безопасности. Но наш идеальный план с порталом провалился…
— Из-за меня? — Амир даже не спросил, а скорее, констатировал как факт. Не сводил с меня внимательного взгляда.
— Да, из-за тебя. Я ведь и на бал тот попала, лишь ради изначальной тьмы из источника. Она нужна была для создания портала. И у меня и мысли не мелькало присваивать чьи-либо метки. Но почему-то провидение распорядилось по-своему… И лишь позже я поняла, что, наверное, иначе и не могло сложиться. Пусть не с тобой, но точно так же и с кем-то другим.
— Подожди, то есть как? — Амир еще больше нахмурился. — Ты считаешь, что с такой же вероятностью метка у тебя и от другого могла проявиться?
Я даже не поняла, почему он говорит об этом так скептически. Словно уверен в абсолютно иных причинах.
— Вполне возможно. Просто тьме нужно было задержать меня в этом мире, и метка вполне могла стать такой привязью. Но давай я расскажу все по порядку. Мы с Джорином создавали портал, но в это же время меня активно разыскивал ты и вдобавок госпожа Эрина уже организовывала мою свадьбу. И так совпало, что окончательно портал завершился лишь в день церемонии. Я знаю, ты решил, что я пыталась сбежать в другой мир исключительно ради того, чтобы тебе напокостить и лишить шансов на престол. Но на самом деле, для меня это был единственный шанс на спасение. В полной мере единственный. Больше ни при каких условиях портал в другой мир не открыть. Думаю, теперь ты понимаешь, почему ты не вызывал у меня особой радости, — я улыбнулась.
— Мне казалось, что это просто у тебя такой дурной характер, даже подозревал тебя в сговоре с Вейраном. Мда… И мысли ведь не было, как все обстоит на самом деле. Да и разве о таком можно догадаться?.. Но почему ты мне сразу ничего не рассказала?
— А ты бы тогда благородно не стал меня преследовать и отпустил бы в другой мир? — я с сомнением смотрела на Амира.
Он ответил не сразу. Но лгать все же не стал.
— Нет. Все равно не отпустил бы.
— О том и речь, — я отвела взгляд. — Каждый из нас преследовал свои цели, которые противоречили друг другу. Но ты победил, я окончательно и бесповоротно застряла в этом мире. Более того, угодила туда, где мне находиться опаснее всего. Именно здесь ведь сосредоточие культа тьмы.
— Но как ты с этим культом связана?
— Это очень запутанная и не слишком приятная история… — я тяжело вздохнула. — Мой настоящий отец — Тарис из рода Данвей, а мама… Теоретически моя мама приходилась младшей сестрой лорду Нибрасу.
— Нибрасу? — изумился Амир.
— Мне самой не хочется в это верить. Но и тут не все так однозначно. Когда ты искал меня после прошлого испытания, мы с Гроном в это время пробрались в особняк Нибраса. Там нашли мамин портрет, Джорин подтвердил, что это точно она. И твой друг Тайрон еще до этого упоминал, что я похожа на младшую сестру Нибраса. Ну и сам глава Призраков постоянно на меня странно поглядывает. Но при все при этом есть одно «но». Хранитель его рода пытался меня убить. Напал как раз во время того испытания. А ведь хранители чисто физически не могут причинять вред членам своего рода. Выходит, мы все же с Нибрасом не родственники. И происхождение моей мамы по-прежнему остается загадкой.
— То есть культ преследует тебя из-за этой некой связи твоей мамы с Нибрасом? Или…погоди… тут как-то замешана твоя редкая магия?
— Именно она… Культ пытался воссоздать одну из самых ценных составляющих изначальной тьмы. Ведь тьму только так и удалось в древние времена подчинить — просто лишив ее целостности. Культу нужен мой свет, чтобы получить полный контроль над тьмой, которая готова пойти на все ради этой своей составляющей. Я не знаю как, но им удалось добиться, что свет воплотился в моей маме. Видимо, это был какой-то магический эксперимент, увенчавшийся в итоге успехом. Но мама понятия не имела, какие на нее планы. Они с папой встретились совершенно случайно и полюбили друг друга. Но в день, когда я родилась, моего отца убили. И мама тоже вскоре умерла… — мой голос дрогнул, все-таки сложно было все это говорить.
Но с другой стороны, словно камень с души упал. Амир сидел рядом, держал меня за руку, и уже одно то, что он есть в моей жизни, казалось нерушимой гарантией, что мне нечего бояться. Он убережет, защитит от всего…
— Обо всем этом мне рассказал Джорин, когда я уже у тебя в замке была. Я так хотела узнать правду, что с помощью Грона чуть не заглянула в прошлое, но именно это вызвало необратимые последствия. Оказывается, мой папа в свое время поклялся самой изначальной тьмой, что покончит с культом. Но он свою клятву не выполнил.
— Только не говори, что эта клятва на тебя перешла, — Амир помрачнел еще больше.
— Так и есть… Джорин потому и пытался все от меня скрыть, чтобы этого не случилось. Но я сама спровоцировала переход клятвы. И теперь я должна ее выполнить, иначе она меня убьет. Если, конечно, раньше не убьет культ тьмы, — я мрачно усмехнулась, но тут же серьезно пояснила: — Тут очень много непонятного. В культе не знают обо мне. Они уверены, что я умерла еще в младенчестве. Но в то же время правду знает хранитель Нибраса, но, очевидно, скрывает это ото всех, иначе бы меня уже схватили. Честно, его поведение просто ставит в тупик. Но Инитар с Джорином не смогли добраться до него через незримый мир, а сам этот хранитель ничего прояснять не собирается. Но суть в том, что я должна выполнить клятву отца. И, полагаю, именно потому и появилась метка. С одной стороны, чтобы не дать мне уйти в другой мир. А с другой стороны, чтобы я попала сюда. Ведь для меня единственный шанс уничтожить культ — это стать императрицей. Только с дарованной после коронации особой магией я буду в силах исполнить предначертанное.
— Боюсь, все немного сложнее, чем ты думаешь… — Амир устало потер переносицу.
— Еще сложнее? — у меня вырвался нервный смешок. Да куда сложнее-то?
— Проблема в том, что сама по себе коронация никакой магии на самом деле не дарует. Это миф. Императорская чета считается сильнейшей лишь потому, что, по идее, только самые сильные смогли бы пройти все испытания отбора и выдержать посвящение тьмой. Но истинное посвящение никто не проходит, лишь его жалкое подобие. Особо это нигде не афишируется, чтобы поддерживать у народа иллюзию сильнейшего во главе империи.