— Итак, завершено предпоследнее испытание отбора! Напоминаю, до этого испытания первые места распределялись так: среди избранниц лидировала леди Дэрия, за ней с незначительным отставанием шла леди Альмия. Среди лордов же первым был лорд Вейран, а вторым лорд Амиран.
Он сделал паузу, видимо, чтобы все внимательно его слушающие точно это запомнили. И вдохновенно продолжил:
— А теперь главные итоги непосредственно сегодняшнего испытания! Леди Альмия пришла первой, так что победа за ней. Второй была леди Дэрия. А среди лордов победителем считается лорд Амиран, подчинивший темных тварей больше, чем кто-либо еще. Второе же место занял лорд Вейран. И в итоге после всех трех пройденных испытаний отбора ситуация сложилась довольно необычная!.. Итак, у нас абсолютно равный счет среди лидеров! Одинаковое количество тьмы в сосудах у леди Альмии и леди Дэрии! И такая же ситуация теперь у лорда Амирана и лорда Вейрана!
Первосвященник окинул собравшихся таким радостным взглядом, словно всю жизнь только и мечтал, чтобы именно так однажды и сложилось.
— Впереди осталось всего одно, самое последнее испытание, и у нас такая интригующая ситуация с лидерами! Победят сильнейшие, но кто именно? Вскоре узнаем.
Мы с Амиром переглянулись. Получается, форы никакой нет. Равные шансы победить и у меня, и у Альмии. И точно так же у Амира и Вейрана. Я все-таки надеялась, что к последнему испытанию мы подойдем хоть с каким-нибудь преимуществом по количеству тьмы, но, увы… Я чувствовала на себя заранее торжествующий взгляд Альмии, мельком видела, с какой ненавистью смотрел на Амира Вейран. Да… Легким и простым финал отбора точно не будет…
— О дате последнего испытания будет объявлено позже! Пока еще не закончились приготовления, они займут несколько дней. Но еще до этого всех ждет одно весьма важное событие!
Уж не о обещанном ли обмене парами идет речь?.. Но первосвященник уточнять не собирался.
Постепенно все расходились. Мы тоже задерживаться не стали. Амир погладил Тумана, произнес едва слышно:
— Спасибо, что сберег…
Благо, с самим драконом все было в порядке. Да и у меня плечо хоть и ныло, но такой острой боли больше не ощущалось. Я все равно не стала ничего рассказывать Амиру. Вернувшаяся к нему тьма все еще очень сильна, нельзя давать ей ни малейшей лазейки через негативные эмоции.
Амир помог мне взобраться на спину Тумана.
— А Тамилла? — спохватилась я.
— Она ушла еще вначале испытания. Объявился Рилит, что-то ей сказал, а после я Тамиллу не видел. Да и не до этого в тот момент было. Но случись с ней что, Инитар тут же бы мне сообщил. Скорее всего, она уже на полпути обратно к Малому дворцу.
— Расстроилась, наверное, очень…
— В живых осталась, — весомо возразил Амир, садясь на Тумана позади меня. — Уж у нее-то точно не было ни единого шанса на драконе удержаться. Так… — он резко осекся, — что у тебя с плечом?
Заметил все-таки…
— Ничего страшного, просто царапина, один из драконов случайно в суматохе задел.
Но Амир и слушать не стал, сказал Туману лететь к целителям. Позади оставалось заснеженное плато, темных тварей уже видно не было — наверное, их сразу же после испытания развоплотили. Но мне даже вспоминать об этом кошмаре не хотелось. Амир уверенно держал меня за талию, я опиралась на него спиной, наслаждаясь теплом и чувством полной безопасности. Поймала себя на том, что улыбаюсь. Насколько жутко было лететь на драконе одной, и какое блаженство лететь вместе с Амиром… Может, в том и вся суть? Одна я всегда буду в опасности и страхе. И лишь с Амиром все плохое отступит…
Все ведь и вправду не так страшно. Нам осталось лишь одно испытание. И Амир ведь смог удержать тьму даже сейчас. Нужно просто сделать все, чтобы ничто не вывело его из этого равновесия. Никаких сильных негативных эмоций. Это же должно быть совсем несложно, верно? Вместе мы точно справимся.
Амир вдруг резко дернулся, словно почувствовал что-то.
— Что-то не так? — насторожилась я.
— Инитар сейчас сказал, что что-то с Тамиллой, уточнять почему-то не стал, — отрывисто ответил он. — Сейчас отвезу тебя к целителям и сразу к ней.
— Нет-нет, я в полном порядке, честное слово, давай вместе к Тамилле!
Только бы все было нормально… Она расстроилась из-за Рилита, к примеру, и ей просто очень нужна сейчас поддержка. Но лишь бы не что-то плохое! Мне и Тамиллу было жалко, но в то же время я прекрасно понимала, что любая беда с сестрой может вызвать в Амире такую ярость, что тьма не заставит себя ждать. Даже сейчас я уже чувствовала ее подкрадывающийся холод через метку.
— Джорин! — мысленно позвала я. Сейчас уже блокировка тьмы пропала, так что связаться проблем не составило бы.
— Лучше не спрашивай… — тут же прозвучал в моих мыслях его голос. Видимо, хранитель заранее догадался, что именно я хочу узнать.
— Да что же такое с Тамиллой?! Почему Инитар Амиру ничего толком не рассказал?
— Да потому, что если в Амире сейчас вспыхнет тьма, вы оба на драконе не удержитесь и упадете с такой высоты!
Похоже, речь там уж точно не об очередных переживаниях на пустом месте… Но что вообще могло случиться? Испытание заняло совсем немного времени. Если Тамилла сразу села в экипаж, то сейчас только до дворца добралась. Значит, что-то произошло именно по пути? Авария? Нападение? Мерзавец Рилит сказал Тамилле, что ее бросает, и она с горя решила покончить с собой? А ведь учитывая ее эмоциональность, такое тоже вполне вероятно… Догадки мелькали одна хуже другой!
— Джорин, не томи, что с Тамиллой? Я не скажу сейчас Амиру обещаю, раз уж это настолько опасно.
Он ответил не сразу. Но вряд ли потому, что колебался. Скорее, просто подбирал слова.
— Это провокация Амира, Кристина. Все, как мы и предполагали…
Амир
Еще никогда тьма не бушевала так сильно! Вперемешку с яростью она то и дело на мгновения затмевала сознание, путая мысли. И надо было бы целиком и полностью сосредоточиться на контроле над ней, успокоиться и постараться унять гнев. Но это как замкнутый круг: гнев питает тьму, тьма усиливает гнев. Эмоции ослепляли, тьма дурманила, и в душе билось лишь одно желание. Желание убить. Немедленно! Сейчас же!
Из-за этого даже ждущий на площади возле Малого дворца Туман то появлялся, то исчезал. Нестабильность магии не позволяла дракону толком удерживаться в реальности. Значит, придется добираться верхом или на экипаже! И как можно скорее!
— Амир! Наконец-то я тебя нашел! — появившийся из сумрака Тайрон схватил друга за руку. — Подожди! Нельзя действовать сгоряча! Они же явно именно этого и добивались!
— Добивались, вот и добились! Теперь сполна насладятся всеми последствиями! Не удерживай меня, я не собираюсь сидеть сложа руки! Этот мерзавец обесчестил мою сестру и растрепал об этом по всем Чертогам! По-твоему, я должен это все так и оставить?!
Но Тайрон и не думал отступать.
— Амир, да послушай же ты меня! У тебя глаза сейчас абсолютно черные, из-за тьмы ты не можешь адекватно мыслить!
Кровь бешено стучала в висках, Амир попытался все же выровнять дыхание.
— Тайрон, я и без тебя прекрасно понимаю, что все было спланировано от и до, и я попался в раставленную ловушку, как последний идиот. Рилит, выходит, с самого начала был заслан Вейраном, чтобы в итоге в нужный момент вот так спровоцировать. Но Тамилла-то здесь при чем?! Почему моя сестра должна из-за этого расплачиваться?!
— Она не должна, — друг был бледен, и у самого глаза то и дело затмевались тьмой. — Но слишком многое на кону, Амир. Если ты убьешь Рилита, это будет считаться преступлением. Вызывать же кого-либо на Аграт Дай тебе запретили после того подставного поединка с Вейраном. Ты же, как и я, понимаешь, что все это звенья одной цепи. И все исключительно для того, чтобы в итоге ты вышел из игры. Вейран знает, что на отборе ему тебя не победить. Потому для него единственный вариант — сделать все, чтобы ты в итоге в отборе и не участвовал. Вот и ударили сейчас по самому больному, чтобы ты уж точно на волне эмоций совершил непоправимое.
— Я знаю, Тайрон, я все это прекрасно осознаю, — отрывисто парировал Амир. едва удерживая рвущуюся воплотиться тьму. — Но, проклятье, что я, по-твоему, сейчас должен сделать? Спокойно остаться в стороне?! Если не я, то мой отец тогда вызовет этого подонка на Аграт Дай! А он уже далеко не в той форме, чтобы участвовать в поединках! К тому же…
— Амир, — перебил Тайрон, в упор смотря на друга. — Это сделаю я.
На миг показалось, что ослышался… Но Тайрон тут же повторил:
— Я должен это сделать. Именно я, — на его бледном сейчас лице глаза казались все темнее и темнее. — Я отстою честь Тамиллы любой ценой, клянусь тебе в этом.
— Но ты точно так же рискуешь всем, — даже тьма немного унялась.
— А что мне терять? — он невесело усмехнулся. — Сам знаешь, давно уже терять нечего… Амир. Доверь это мне.
Тьма не отступила, она просто затаилась в глубине души, чтобы вот-вот снова вспыхнуть. Но внешне Амир привычно сохранял спокойствие. Никто не увидит его истинных эмоций.
Несмотря на столь поздний час, на Аграт Дай съезжались чуть ли не все обитатели Чертогов — весть о скандале разлетелась мгновенно. Инитар вдобавок сообщил, что у отца сердце прихватило, он сейчас у целителей, и мама, конечно, с ним. Но и хорошо, что они не здесь. В глаза родителям Амир сейчас бы смотреть не мог. Он во всем виноват… Только он… Не уберег…
Амир не стал занимать место в зрительном зале, остался стоять в стороне от кресел. Отсюда все равно прекрасно просматривался весь купол. Тайрон уже ушел готовиться к поединку, и наверняка Рилит тоже уже был здесь. Без сомнений, бой будет нечестным. Пусть сам этот мерзавец жалок и слаб, но Вейран с Нибрасом наверняка что-нибудь эдакое придумали, чтобы наверняка убрать Амира, рассчитывая на его участие. Но теперь со всем этим придется столкнуться именно Тайрону.