Хотя не исключено, что этому решению поспособствовала жрица судьбы. При той жертве, что она принесла, от влияния не ушел никто в том зале.
Эти измышления Шон держал при себе со всей возможной тщательностью. К счастью, Виккар, хоть и обладал повышенной чувствительность ко лжи и превосходно считывал мимику лица, телепатом не был. У магов такого сочетания сил практически не встречалось.
В результате между ними двумя быстро установилось деловое сотрудничество. И Шон стал очень частым гостем в этом доме. И почти так же часто они встречались с Тали.
Зная, что за сила скрывается в этом теле, Шон все равно не уставал поражаться особенностям девушки. Такая хрупкая, квинтэссенция женственности, и, тем не менее, разум, суждения - все же мужские. Кажется, у нее не было никаких слабостей. Сильная, уверенная в себе девушка.
Но Шон все-таки был спиритом и видел даже то, что скрыто. Он чувствовал эту вторую личность, запертую в теле Тали. Хотя вычленить ее поначалу и было сложно. Если бы Шон не видел девушку тогда в переулке во время боя, то, при всех своих талантах, вряд ли смог бы.
Слишком хорошо личность Гатара была отделена от нынешнего воплощения. Но все-таки это было суть единое целое, и оно пыталось объединиться несмотря ни на что. И в "разделительной полосе" уже имелись трещины.
Сама Тали от этой борьбы только страдала, не в силах понять, что происходит. Отсюда и попытка хоть как-то выплеснуть могучую энергию, которая никуда не делась. Все эти бои без правил...
Но Виккар не одобрял такое проведение дочери, тщательно стараясь воспитанием исправить саму суть. Поэтому Тали научилась просто не рассказывать некоторые вещи отцу.
Шон сразу это понял и дал знать девушке, что сохранит ее тайну. С этого дня их отношения стали ближе. Они начали болтать о том, о сем, когда Шон заканчивал работу раньше, а Тали оказывалась дома.
Собственно, сблизил их Вель. Он не забыл прежнего хозяина и при встрече непременно приветствовал и терся о ноги.
- Я рад, что он не держит на меня зла, - признался однажды Шон девушке.
- С чего бы? Вы с ним хорошо обращались, да и отдали в надежные руки.
- Вы тоже нашли общий язык?
- Да, сразу же, - кивнула Тали, а барс подошел и ткнулся лбом ей в руки, напрашиваясь на ласку.
- Отлично. И давай на "ты"? Я не так уж сильно тебя старше.
- Давай. А откуда у тебя Вель?
- Купил на одной ярмарке. Хотя, кажется, он сам меня выбрал.
На это барс довольно рыкнул и потянулся, словно демонстрируя, какой он славный.
- Странно, мне казалось, что ты его как минимум вырастил, поэтому он такой умный.
- Нет, интеллект Веля - его заслуга, или тех, кто его вырастил.
На окончание фразы барс возмущенно фыркнул, что Шон прокомментировал:
- Гордый.
- Почему бы нет? - пожала плечами Тали. - Он хороший. Мы словно знали друг друга всю жизнь.
Мужчина неожиданно заметил, каким тоскливым сделался взгляд зверя при этой фразе. Определенно, в нем крылась какая-то тайна.
- Надеюсь, он оказался здоров? - как бы между прочим поинтересовался Шон, чтобы прервать возникшую паузу.
- Да. Отец проводил диагностику. Правда, Вель отнесся к нему весьма настороженно, уж не знаю почему.
- Возможно, он просто недолюбливает магов. Подозреваю, что его поймали именно при помощи чар.
- Не исключено. Так всегда поступают, если есть вероятность, что зверь чей-то беглый любимец.
- Именно.
- Кстати, спасибо, что не сказал отцу, где именно произошла наша первая встреча.
- Ты вспомнила?
- Да, как только увидела Веля, - кивнула Тали, сорвав с клумбы красную ромашку. Скорее просто чтобы вертеть что-то в руках.
- Я подумал, что ты неспроста выступала в маске, и, если надо, Виккар обо всем бы и так знал.
- Ты очень проницателен.
- Благодарю. А эти бои - твое основное хобби?
- Вообще-то нет. Но порой меня нестерпимо тянет сбросить адреналин, а это лучший способ.
- Дай угадаю, отцу не нравятся занятия подобного рода?
- Если ими занимаюсь я, то да, - вздохнула девушка, но тут же добавила: - Нет, не подумай ничего такого! Виккар отличный родитель, он никогда ничего мне не запрещал в категоричной форме. Мне просто не хочется его расстраивать.
- Но душа тянется именно к тому, чего он не одобряет?
- Откуда ты знаешь? - воскликнула Тали, даже Вель успокаивающе потерся об ее колено.
- Я просто вижу эти метания. Я же спирит, помнишь? И очень сильный.
- Значит, и мысли мои читаешь? - тотчас голос девушки сделался подозрительным.
- Таким мы занимаемся лишь в чрезвычайных обстоятельствах, это неприлично. К тому же у тебя стоит неплохой блок. Такой невозможно обойти незаметно.
- Это из-за него, - Тали достала из-за пазухи увесистую чешуйку.
- Драконья? - предположил Шон.
- Да, заговоренная. Кто попробует снять без моего желания - в того плюнет огнем.
- Хорошая защита.
- Мой отец в этом мастер. А каково это: быть спиритом такого уровня?
- Иногда сложно, так как обычных людей видишь насквозь, а порой и не только людей. Но меня обучали с самого детства, и не было "ломки телепата", когда ты не можешь услышать тишину, из-за гула мысленных голосов.
Шон не стал добавлять, что в такой системе обучения случаются осечки, как с ним в храме Судьбы. Зачем?
- Интересно. А откуда ты?
- Из Империи Евланна.
- Ух ты! Никогда не видела имперцев!
- Можешь посмотреть. Хотя мы слишком ассимилировались, и нас сложно различить, - усмехнулся Шон.
- Я уж вижу, - хохотнула Тали. - А почему ты покинул родной дом?
- Тяга к знаниям и не только. И мне захотелось увидеть один из немногих свободных городов.
- Мне он всегда казался обыкновенным, - пожала плечами девушка.
- Просто, наверное, ты не была в других?
- Верно. Пока не закончиться моя учеба, сложно куда-то выехать. А какие они, другие города?
- Все очень разные. Есть огромные мегаполисы, где почти нет зелени, но множество технических и магических достижений. Впрочем, они сейчас почти везде. Есть совсем крохотные городки, почти деревеньки. Мир очень разнообразен.
- Да. Я видела в передачах многое из сказанного тобой. Хотя общее впечатление сложно составить, так как информация дается довольно однобоко. Есть, конечно, специализированные передачи, но к ним нужен допуск.
- Такое ощущение, что я разговариваю с хакером, - улыбнулся Шон.
- Вынуждена тебя разочаровать, но нет. Я могу обойти не самую надежную защиту и вскрыть не самый крепкий замок, но и только. От более тонкой работы меня вышибает.
- То есть?
- Ну, сплав магии и электричества начинает искрить. Так бывает от остаточных явлений, если где-то в роду затесался, например, эльф, а никаких магических способностей не перепало.
- А ты уверена?
- На все сто. Меня отец тестировал, да и при поступлении в университет тоже.
- У вас делают такие тесты при поступлении?
- Давно уже. Никто не хочет столкнуться с последствиями неожиданного всплеска стихийной магии или телекинеза. В некоторых областях, например, химии или электронике вместе с нанотехнологией, это может быть фатально. Так что приходится принимать меры предосторожности.
- Что ж, это разумно.
- А в Империи подобных тестов разве не проводят?
- Честно говоря, не знаю. Я ведь родился таким, как и все спириты. И с детства начал учиться владеть своим даром. Это тоже необходимость, иначе можно сойти с ума.
- Невеселая перспектива.
- Такое редко случается.
- Постой, значит, ты все-таки можешь читать мои мысли?
- Это если постараться. И телепат, и эмпат я контролируемый, а на тебе помимо блока стоит мощная защита.
- Правда?
- Да. Ее видно, если знать, что искать. Наверное, работа твоего отца.
- Но он никогда не говорил. Только предупредил насчет амулета.
- Ну, такие меры предосторожности - обычное дело среди магов.
- А ты мо бы взломать эту защиту?
- Да, но не сразу. Если действовать резко, то можно твой мозг обжечь, или просто будет чертовски больно. Но зачем тебе?
- Просто стало интересно. Хотя и, правда, ничего удивительного. Отец рьяно оберегал меня. Все детство протаскала кучу всевозможных защитных амулетов.
- Только детство?
- Когда я начала взрослеть, их стало "коротить", переставали действовать. И отец сплел индивидуальное защитное заклинание.
- Это считается лучшей защитой, - подтвердил Шон. - Но из-за чего коротить? Вроде, остаточная магия не должна давать такого эффекта.
- Видимо, во время моего подросткового периода ее уровень слишком скакал.
- Возможно, - согласился мужчина, хотя версия казалась ему шитой белыми нитками.
- На самом деле я кое-что умею, но это сущие пустяки.
- В самом деле?
- Да, - чуть поколебавшись, кивнула Тали. Кажется, она сомневалась, стоит ли демонстрировать, но тут Вель боднул ее головой, словно подталкивая к решению. Девушка улыбнулась ему, почесала за ухом и сказала: - Что ж, смотрите.
Сорвав с клумбы увядший уже цветок, Тали спрятала его в чашечках ладоней и прижала их ко лбу, прикрыв глаза. Дохнуло озоном, несильно, но словно стало легче дышать.
Шон весь обратился во внимание, и одновременно ожил древний медальон. Он потеплел, приветствуя божественную искру.
Тем временем девушка раскрыла ладони. В них лежал живой цветок в самом расцвете своей красоты.
- Можно и наоборот, - с напряжением в голосе проговорила Тали и снова провела ладонью над цветком. Тот съежился и в мгновение ока обратился в труху.
- Так... только с растениями? - спросил Шон, сглотнув. Во рту неожиданно пересохло. А древний амулет уже начал остывать.
- Нет. Я даже могу излечить маленьких животных, ну или наоборот. Вот только после этого у меня начинает болеть голова. И чем больше существо, тем сильнее. До болевого шока доходило.
- А как сейчас самочувствие?
- Как ни странно, нормально, - пожала плечами Тали и приобняла Веля, словно ей было необходимо постоянно касаться барса. - Знаешь, Шон, я ведь никому это не показывала.