Маг послушно поднял взгляд, и уже не мог отвести, словно в золотых глазах скрывались целые миры.
Незаметным движением Тали достала шпильку из прически и уколола палец, одновременно под ее взглядом распахнулась рубашка Виккара.
Коснувшись окровавленным пальцем груди отца, девушка нарисовала замысловатый знак, вспыхнувший золотом, и проговорила:
- Отмечаю тело твое, дух твой, суть твою! Не как слугу, а как дорогого мне, близкого человека. Отныне ты под охраной моей. Твоя боль - моя боль, да не ощутишь ты ее. Твои враги - мои враги, и да познают они кару мою, если посмеют нанести вред. Я - защита твоя!
С последним словом весь золотой свет втянулся в грудь Виккара, не оставив и следа. Зрительного так точно.
Как только это произошло, маг со вздохом осел в кресло, а Тали пошатнулась, зажмурившись. Могла бы и упасть, но Вель неслышной тенью оказался рядом и поддержал. Шон тоже кинулся к девушке, но стоило взять ее за руку, как она сказала:
- Со мной все хорошо, просто голова закружилась.
- Поэтому глаза все еще закрыты? - уточнил Шон.
- Правда? - Тали осторожно приоткрыла один глаз, потом другой. Того яркого золотого света больше не было, он сузился до мягкого мерцающего еще одного кольца вокруг зрачка.
- Ты снова прежняя, - заметил Вель.
- Похоже, да. Как там отец?
- Нормально, - подал голос Виккар. - Но я будто сутки колдовал без перерыва.
- Магия привыкает к печати, - пояснил Шон. - Это займет пару часов.
- Ерунда. Главное, чтобы не было отторжения.
- Исключено. Просто печати нужно выстроиться в систему защиты.
- Как это ощущается, пап? - поинтересовалась Тали.
- Сгустком необычного тепла. Наверное, так эльфы ощущают магическое сердце. Не неприятно, но надо привыкнуть. Ты как?
- Нормально. Устала только. Так всегда будет, Шон?
- Нет. Просто ты в самом начале возрождения. Когда обретешь сосуд силы, то должно стать легче.
- В теории, - буркнула девушка.
- Нет. Для Гатара пользоваться своими силами было так же естественно, как дышать, - заметил Вель.
- Но я, все-таки, не совсем он.
- Изменения коснулись тела, но суть одна, - возразил Шон.
- Посмотрим. Может, ты и прав. А то припадочный какой-то спаситель получится.
- Все устроится.
- Хочется в это верить, но я слишком склонна к реализму.
- Усталому реализму, я бы добавил, - усмехнулся Шон. - Будем надеяться на лучшее, а готовиться к худшему. Но пока вам с отцом надо отдохнуть.
- Некогда. Ведь нужно собираться.
- Один день ничего не решит. А в путь лучше отправляться полными сил, - возразил Шон. - Я пока займусь подготовкой необходимого. Кстати, вот.
С этими словами мужчина протянул Тали браслет.
- Украшение? Мило, конечно, но не слишком уместно... - протянула девушка.
- Это только маскировка под красивую безделушку, - и Шон продемонстрировал, как работает его собственный.
- Весьма любопытно. И у него есть охранный периметр?
- Да.
- Именно им ты тогда пользовался перед схваткой с посланниками Конклава?
- Да.
- Полезная вещица.
- Надень ее, я донастрою под тебя.
Тали послушно сомкнула браслет на руке, и Шон перешел к более тонкой настройке предмета, попутно объясняя, что к чему. Под конец он добавил:
- Вель, завтра я принесу тебе такой же.
- Спасибо. Но он может пострадать, когда я перекинусь.
- У браслета большая возможность к растяжимости. Он может стать и ошейником, если тебе так удобнее.
- Надо попробовать, - уклончиво ответил Вель, и Шон только сейчас заметил, что ошейник на нем уже есть. Тот самый, купленный на рынке. Нужно все-таки присмотреться к его свойствам.
- А я не вырублю браслет своей силой, если произойдет вспышка?
- Нет, не должна. Он разрабатывался специально с повышенной устойчивостью к аномальным воздействиям.
- Всем?
- К большинству известных.
- Хорошо, если так.
- В самом крайнем случае он просто отключается, - добавил Шон. - Тебе никакого вреда не причинит.
- Хорошо.
- Отдыхайте. И, желательно, не покидайте дом.
- Вряд ли Конклав так быстро пошлет вторую группу захвата, - возразил Виккар.
- Согласен, но вдруг.
- Давай так, мы отдохнем пару часов. Но в целом мы не будем выходить за пределы квартала, а не дома, - предложила Тали.
- Тебе так нужно куда-то выйти? - удивился Шон.
- Я не могу вот так просто сорваться, нужно закончить кое-какие дела. Да и Велю надо одежду купить.
- Это я могу взять на себя, - предложил Шон. - Пойдешь со мной, Вель?
- Нет. Прости, но я не оставлю Тали.
Наткнувшись на твердый взгляд, Шон не стал настаивать, только сказал:
- Ладно. Но если что - немедленно сообщите мне.
- А ты не хочешь пока перебраться в наш дом? - неожиданно предложил Виккар.
- Вы не против?
- Я же сам предложил, - улыбнулся маг. - Тем более, полагаю, тебе не так долго собираться.
- Это верно, я прибыл сюда налегке.
- Вот и перебирайся со всем имуществом. Места всем хватит.
- Хорошо, тогда так и сделаем.
К быстрым сборам Шону было не привыкать, так что в рекордно короткие сроки все было уложено в болид, в котором мужчина и отправился назад к Виккару.
Конечно, в доме мага нашлось место и для гостя, и для его транспорта. Последний заслужил одобрительный кивок хозяина дома и комментарий:
- Рад, что эту идею стали разрабатывать дальше.
- А могли заморозить?
- Скорее воплотить в весьма урезанном виде.
- Ну, над этим болидом специально работали.
- Вижу. Руку мастера сложно скрыть. Да и далеко не на каждом транспорте ставят телепортатор.
- Вы и это знаете?
- Ощущаю. Зачем еще ставить столь мощный магический сердечник?
- Он не всегда заметен.
- Систему маскировки тоже обновили?
- Да.
- Очень хорошо.
Виккар всегда казался Шону интересным собеседником, но только сейчас стало понятно, насколько разносторонне развит маг, и что каждое десятилетие прожито им не зря.
Они обстоятельно побеседовали, потом Виккар увел гостя в лабораторию, где предложил целый ряд средств и артефактов для предстоящего путешествия.
- Я не знаю, как со всем этим будет взаимодействовать Тали, когда выйдет в полную силу, но вам с Велем должно помочь, если что, - проговорил маг, демонстрируя очередной артефакт.
- Спасибо. Здесь защита и помощь почти от всего.
- Если бы! Скорее основные моменты.
- Теперь мы должны изо всех сил беречь Тали, на нее ведь это не действует.
- Но и все повреждения стремительно заживают.
- Абсолютно все? - недоверчиво переспросил Шон.
- Сам понимаешь, полный спектр исследований не проводился, но от того сотрясения мозга уже через два часа следов не осталось, да и прочие ушибы заживали так же стремительно.
- Но вы все-таки давали ей какие-то лекарства.
- Только общее обезболивающее, так как стремительное заживление не избавляет от неприятных ощущений.
- Вот как.
- Да. А иммунитет у нее просто непробиваемый. Никогда ничем не болела. На это трансформация тела не повлияла.
- Даже странно, учитывая, что было сделано буквально все, чтобы ее ослабить.
- Не вышло. Подозреваю, что и смертность Тали весьма сомнительна, но это кроме как опытным путем же не выяснишь.
- Гатара создавали как идеального воина. И вот, что хотели - то и получили, - фыркнул Шон.
- Но теперь он еще и девушка. Во многих вещах это незаметно, но не нужно об этом забывать, ты понимаешь меня?
- Надеюсь, что да.
- Я знаю, вы очень сблизились, и это хорошо. Впервые, наверное, Тали подпустила кого-то так близко.
- Но есть Вель.
- Они хорошо друг друга знают по прошлой жизни, так что ничего удивительного, - отмахнулся маг. - Думаю, вы трое отлично сработаетесь.
Больше Виккар эту тему развивать не стал, хотя Шону показалось, что он имел в виду что-то еще. Но уточнять уже было неловко.
Тали с Велем вернулись под вечер с целой уймой покупок, и оба насупленные. Похоже, шопинг не являлся их страстью.
Чувствуя состояние обоих, Шон не стал пускаться в расспросы, а просто поприветствовал, чем заслужил благодарный взгляд Тали.
Вель, одетый целиком и полностью, производил странное впечатление: едва заметная неловкость от самого наличия одежды и, вместе с тем, элегантность и сексуальность. Он невольно притягивал к себе внимание Шона, а если Вель был, как сейчас, рядом с Тали, то эффект усиливался. Появлялось желание стать частью их обоих.
Впервые за многие годы Шон ощущал растерянность по поводу испытываемых чувств, и не представлял, куда они могут его завести.
- Теперь мы практически готовы к путешествию, - заключила Тали. - Осталось только уложить вещи. Какой у нас лимит по багажу?
- По одному чемодану на каждого. Не хватит?
- Да я не о вещах, - отмахнулась девушка. - Оружие и прочие... приспособления.
- Для этого место найдется. К тому же в моем арсенале немало уже имеется.
- Тогда надо провести ревизию, чтобы не брать лишнего, - заключила Тали.
- Завтра и займемся. Я заодно и маршрут проложу, - проговорил Шон.
- Я помогу, - предложил Виккар. - Координаты того места крепко засели в моей голове.
- Отлично.
- И, Тали, я отдам тебе ящик Пандоры.
- Здорово! Спасибо, папа!
- Что, простите? - не понял Шон.
- Ящик Пандоры - это специальное хранилище размером со шкатулку чуть больше ладони, но внутри она гораздо больше. К тому же, это идеальная емкость для артефактов: во-первых, достать их может только тот, кто положил, а во-вторых, там они в идеальной сохранности, что ты с ящиком не делай.
- Не перемешаются и не разобьются?
- Именно. Очень крепкая фиксация и запас прочности.
- Полезная вещь, - заключил Шон.
- Вот именно, - кивнул Виккар. - И белая звезда там будет в сохранности.
- У вас она есть?
- Конечно.