- А то ты не знаешь, что они всегда оглядываются на большого брата, - фыркнул спирит. - Они же у нас в вечном неоплатном долгу.
- Не без этого.
- А вот и эльфы, - тихо заметил Вель.
Эту процессию, и правда, нельзя было не заметить! Слишком блистательно, сияюще, необычно. Всего слишком. Пресветлый был еще молод (лицом так точно, да и по эльфийским меркам тоже), но в нем чувствовалось величие и королевская стать. В нем признали бы правителя, даже будь он в рубище, а тут... Тали никогда не видела таких тканей! Ярких, гладких, плотно облегающих.
Пресветлый в костюме сочетал голубой, изумрудно-зеленый и золотой цвета. Пиджак куда больше походил на камзол, по плечам золотой рекой текли идеальные локоны, а голову венчала корона, походившая на венок цветов из золота, украшенный рубиновой каплей размером с палец в самом центре.
Свита Пресветлого тоже оказалась выдающейся. Рядом с королем находился эльф, затянутый в черный с серебром костюм без ярко выраженных регалий, но в них и не было необходимости. Красивое лицо обрамляли золотистые волосы с многочисленными черными прядками, выдавая принадлежность к темным сидхе. Тейлала, главу Тайной канцелярии, сложно было с кем-то спутать.
По другую сторону от Пресветлого находилась прекрасная эльфийка в длинном жреческом одеянии. По фамильному сходству можно было предположить, что это Вейлала - сестра правителя.
В свите находился еще один сидхе - черноволосый, с перламутровой кожей и крепким телосложением. Он явно отвечал за охрану, но его фотографии Тали не видела.
- Это Шиар, - тихо пояснил Шон. - глава стражи и партнер Тейлала.
- Они все друг другу родственники, что ли? - фыркнул Вель.
- Не исключено. Эльфы могут проследить свое родство до сотого колена, - улыбнулась Шаннар. Все из-за наследования даров сидхе. Этот, например, повелитель тех, кто летает в ночи. Животных, птиц и некоторых других существ.
- Кстати, о ночных жителях. Вот и вампиры подтянулись! - Шон кивнул на ложу напротив.
Владычицу Ночи Тали узнала сразу. Лицо - само совершенство без признаков возраста, изумрудно-зеленые почти кошачьи глаза и длинные волосы цвета спелой пшеницы. Тонкое, изящное телосложение навевало мысли об ангеле. Взгляд вампирши смотрел в самую душу. Очень пронзительный.
Спутники главной вампирши были ей под стать: во-первых, телохранитель. Внушительный мужчина, похожий на греческого бога, с длинными почти белыми волосами. Во-вторых, спутник королевы, которого Шаннар представила Тали как супруга. На вид не старше тридцати, красивый и какой-то умиротворяющий, что ли. С таким выражением лица раньше святых изображали.
- О, Владычица Ночи сегодня с тяжелой артиллерией, - заметил Шон, указывая на последнего сопровождающего, вернее, последнюю.
Вампирша ростом чуть выше среднего, с красивым лицом, которое обрамляли безукоризненные локоны, и очень выразительными глазами, она, в отличие от королевы, была в костюме, а не в платье. И от нее веяло огромной силой, уступающей лишь Менестрес.
- Это Лазель, - тихо объяснила Шаннар. - Она глава одного из вампирских кланов, Черный Принц, и обычно представляет свой народ на заседаниях Конклава.
- Сильная! - заметил Вель.
- Да. Ей больше двух тысяч лет, а может, и трех, - согласилась императрица.
- Хм. В свите у Владычицы Ночи, получается, сегодня сплошь Черные Принцы. Как служба безопасности не взбунтовалась? - удивился Шон.
- Возможно, у них просто не было выбора, как и с эльфами. Слишком высокий уровень присутствующих.
- Это точно. Выше просто некуда! Догадываюсь, что и вампиры, и эльфы что-то знают.
- У них сильная разведка. И оба народа куда больше людей разбираются в тонких материях силы и магии.
- Точно. А некоторые страны, смотрю, решили лишь представителями отделаться.
- Кто? А, вижу. Ну, эти как всегда. Я даже не удивлена. Будут потом до экстренной телепортации рваться.
- Опыт ничему не учит!
- Есть люди, которым вообще не место в политике. Но ведь не объяснишь и не отстранишь. Особенно, если они считают это место хорошей кормушкой, - фыркнула Шаннар.
- Да уж, - согласилась Тали. - Многих еще ждать?
- Основной состав здесь. Думаю, скоро начнем. На этот раз Эдгар председатель Совета. С ним хорошо работать.
- Это вон тот лысый мулат? - переспросила девушка.
- Верно. Он наш давний союзник. И один из немногих, кто тогда голосовал против.
- Хорошо.
Тали обвела взглядом зал. Оказывается, пока они обсуждали, свободных лож фактически не осталось. Правда, от некоторых стран было только по одному представителю.
- Какая активность, - прокомментировал Шон. - Смотри, сейчас начнется.
В самом деле, освещение зала изменилось, высвечивая каждую ложу и, в особенности, центр, где уже стоял Эдгар вместе с главной Конклава. Голос первого разнесся по всему помещению, так что услышали все:
- Здравствуйте! Приветствую всех на расширенном Международном совете. Особенно приятно видеть глав древнейших рас.
Владычица Ночи и Пресветлый едва заметно кивнули, отвечая на приветствие. А председатель продолжил:
- Все вы знаете или слышали о проблеме, надвигающейся на нас. Очень существенной проблеме. Странник не мифическая угроза, а вполне себе реальная. Насколько мне известно, некоторые страны уже столкнулись с ним.
- Совершенно верно, - раздалось из одной из лож. - Нам пришлось пожертвовать частью территорий. Нашего третьего магического источника больше нет.
- Легко отделались, - ответил сосед. - Мы потеряли город вместе с жителями. Как раз хотели просить Совет о помощи.
- Этот вопрос будет рассмотрен дополнительно, - пообещал Эдгар.
- А ведь Конклав обещал разобраться! - крикнул кто-то.
- Мы делаем все возможное, - поспешно возразила глава Конклава.
- Один раз уже сделали, - фыркнул все тот еже представитель. Кажется, один из пострадавших.
Это замечание прозвучало для Конклава как пощечина, но глава выдержала, не дрогнув, только сказала:
- Вы же знаете, мы регулярно отчитываемся о ходе поисков. И сейчас напали на след. Еще немного, и мы найдем новое воплощение Гатара.
Тут уж не выдержала Шаннар, или только этого и ждала. Императрица встала, одновременно привлекая внимание всех к своей ложе, и ехидно поинтересовалась:
- Найдете вы его, и что дальше?
- Вы подвергаете сомнению наш план, поэтому и выступили инициатором Совета, Ваше Императорское Величество? - голос главы Конклава звучал ровно, но за ним скрывалось едва ли не змеиное шипение.
- И поэтому тоже, - отрезала Шаннар. - Ваш, с позволения сказать "план" изначально вызывал много вопросов. Самый главный: как вы планируете склонить избранника на вашу сторону? Или, думаете, он не вспомнит, по чьей милости расстался с предыдущей жизнью?
- Прошлое в прошлом, - буркнула глава.
- Не для всех. С чего кому-то помогать собственным убийцам?
Многие с одобрением восприняли эту тираду, и глава, видя это, сказала:
- Вы передергиваете, Ваше Величество. И многое недоговариваете! Нам известно, что Вы сами начали поиски избранника. Мало того, всячески мешали нашим поисковым группам.
- По той простой причине, что ваши методы всех нас погубят! - отрезала Шаннар.
- Уважаемые, прошу, у нас не то время, чтобы спорить, - попытался вклиниться Эдгар. - У вас есть что конкретно сказать по данному вопросу?
- У меня есть, - отозвалась Тали, встав рядом с императрицей и откинув капюшон.
Конечно, подобная акция вызвала у присутствующих лишь любопытство, так как девушка все еще скрывала свою силу.
- Кто вы? - спросил Эдгар.
- Сейчас мое имя Тали.
- И что вы хотите сказать, Тали?
- Во-первых, я обвиняю Конклав в противоправных действиях в свой адрес!
- Каких именно? - хмуро поинтересовалась глава.
- Самых непосредственных. Более двадцати лет назад Конклав пытался меня убить!
Теперь до некоторых начало доходить, кто перед ними. Женский голос выкрикнул:
- Что-то вы не слишком-то похожи на Гатара!
- Скажите спасибо все тому же Конклаву, - фыркнула Тали.
- Сейчас это неважно, - возразила глава. - Да и сами посмотрите на эту девушку. Она наверняка самозванка. Не ожидала я такого от императрицы Шаннар.
- Как ты смеешь, Раушь! - возмутилась Ее Величество.
- Самозванка, говоришь? - Тали недобро прищурилась. - А так?
С этими словами она позволила плащу упасть на пол, а вместе с ним пали и несколько защитных барьеров, выпуская часть сил.
Почти мгновенно воздух словно стал гуще, насыщеннее, потом пришло ощущение силы. Великой, могучей, не похожей ни на что. Она то ревела хищником, то мурлыкала котенком, демонстрируя свое разнообразие. И в ней не было ни добра, ни зла.
Божественная сила проникла в каждый уголок, и никого не оставила равнодушным, внушая почтение и благоговение. Все смотрели на Тали, почти не мигая. Сначала Пресветлый, а потом и Владычица Ночи отвесили девушке легкий поклон, тем самым показывая, что признали ее.
- Что за фокусы? - нервно фыркнула глава Конклава.
- Поосторожнее в выражениях, Раушь, - осадила ее Менестрес. - Вы своими словами дискредитируете всех нас. И не в первый раз!
- То есть вы признаете в ней воплощение Гатара?
Этот вопрос вызвал волну недоумения в зале. Кажется, большинству и так было все очевидно. Но Пресветлый все-таки ответил:
- Откройте глаза, слепцы! Не воплощение Гатара, а возрожденное божество! Или вы настолько зачерствели, что не замечаете очевидного?
- Не так уж все и очевидно, - не удержалась Раушь.
- Вы хотите еще доказательств? - глаза Тали гневно блеснули.
- Прошу, не гневайтесь, - попыталась разрулить ситуацию Владычица Ночи.
И все-таки Тали уже "расправила плечи", она более не скрывала свою суть: кожа и глаза мягко засияли, но доспехи еще не появились. Впившись взглядом в главу Конклава, она проговорила:
- Не стоит меня провоцировать. Я вам не игрушка! Лучше бы вспомнили собственные прегрешения!