Глава 28.
Голос Тали не был громким, но проникал в самую душу, переворачивая в ней все. Шон даже постарался незаметно взять девушку за руку, чтобы успокоить. А то она могла бы просто размазать этого упрямого мага.
Прикосновение помогло, и всем в зале стало легче дышать. Глава Конклава кашлянула и проговорила:
- В таком случае, раз вы признаете себя божеством, то должны помочь нам с возникшими трудностями.
- Я... что? - грозно переспросила Тали, и все ощутили ее всколыхнувшийся гнев.
Неизвестно, чем бы это кончилось, но королева вампиров резко встала и заявила:
- Мы требуем отстранить главу и запретить ей говорить за весь Конклав! Мы ее более не поддерживаем!
- Мы тоже, - присоединился Пресветлый.
Оборотни взволнованно заворчали. У них не было единого главы, и обычно они были ближе к магам, чем к остальные. К тому же маги тоже не все поддерживали главу Конклава.
- Вы решили вынести это на всеобщее обсуждение? - фыркнула Раушь.
- Иного выхода нет, - отрезала Менестрес.
- Вы так верите в эту девчонку? У вас не хватит сил подчинить себе бога.
- Никто и не говорит о подчинении, кроме тебя, - возмутился Пресветлый. - Мы можем лишь просить о милости.
- Вам мало того, что натворил Гатар? - продолжила упорствовать глава Конклава.
- Что же такого ужасного он совершил? - холодно поинтересовалась Тали. - Вырвался из плена, отказался быть рабом, куклой Конклава? Вместо этого решив обрести дом, страну?
- Он убивал!
- Не больше, чем остальные. Он обладал божественной силой, которую нельзя запереть. Вы возродили бога, а когда он отказался вам служить, попытались уничтожить. Но такое преступление не может остаться безнаказанным!
- Если бы не глупый промах одного из нас, ты была бы мертва.
- Не стоит низводить перст судьбы до жалкой случайности, - раздался женский голос.
Оказалось, жрицы Судьбы тоже были здесь. Трое, как одна.
- Вы-то тут вообще не причем, проповедуйте свой культ, - возразила Раушь.
- Нам не нужна паства, - холодно ответили жрицы. - Мы плетем нити судьбы мира.
- Вы говорите об убийствах, а сами ведь принесли в жертву одну из жриц, - едко добавила Тали.
- Сколько интересных подробностей, - протянула Владычица Ночи. - Которыми Конклав не счел нужным поделиться даже со своими членами.
- Это было делом магов!
- Поэтому-то мы все сейчас вынуждены искать выход из очень затруднительного положения, - едко заметил Пресветлый. Потом он поклонился Тали, проговорив: - У вас есть все права желать мщения, госпожа.
- Благодарю, - кивнула девушка. - Но я вовсе не лелеяла жажду возмездия. Я бы с удовольствием прожила обычную жизнь. Но Конклав решил вмешаться.
- Каким образом, госпожа? - спросила Владычица Ночи.
- Первым меня нашел Шон, но он вел себя очень корректно. В отличие от отряда Конклава, которые ворвались в дом моего отца и пытались организовать мое похищение.
- Ты совсем не в себе? - фыркнул Пресветлый, обращаясь к главе Конклава. - Похитить божество!
- Тогда она им не являлась, силы спали. Если бы нам не помешали, можно было бы воздействовать определенным образом...
- Видимо, опыт твоего предшественника тебя ничему не научил, - процедила Менестрес. - Даже если бы у тебя вышло, потом получила бы проблемы побольше, чем Странник.
- Похоже, глава Конклава просто обязана сложить с себя полномочия, - заметил Эдгар. - Кто возьмет на себя его функции?
- Я, - отозвалась вампирша. Лазель, кажется.
- Нас эта кандидатура устраивает, - тут же отозвался Пресветлый.
- Глава всегда избирался из магов!
- Сейчас другие времена, - возразила Владычица Ночи. - Вашего опыта недостаточно, чтобы преодолеть кризис. Конечно, Тали куда более достойна занять это место.
- Нет, благодарю. Мне ведь нужно разобраться со Странником.
- Так вы согласны нам помочь? - с благоговением спросил Эдгар.
- Обстоятельства таковы, что деваться мне особо некуда. Здесь те, кто мне дорог, а творцом я становиться не хочу.
Вампиры и эльфы поняли намек и стали еще серьезнее, а вот от людей смысл сказанного, кажется, ускользнул. Главное - богиня была согласна их защитить.
- Есть ли у вас какие-то условия сотрудничества? - решил уточнить Эдгар.
- Вы вправе просить все, что вам угодно, - добавил Пресветлый, за что заслужил неприязненные взгляды магов.
- Мне еще сложно судить, что может понадобиться, - ответила Тали. - Но пара условий есть уже сейчас.
- Мы слушаем вас, - проговорила Владычица Ночи.
- Во-первых, я требую полной неприкосновенности для моих возлюбленных Шона и Веля, а также для моего приемного отца - Виккара. Это главное. Все должны поклясться, что не будет даже попытки причинить им вред собственноручно или через кого-то. Особенно это касается Конклава.
- Хорошо, - ответила Лазель. - В каком виде Вы желаете, чтобы принесена клятва?
- Все равно. Но здесь и сейчас. И воздержитесь от лжи. Не тешьтесь иллюзией, что я не почувствую нарушения клятвы.
Некоторые заметно приуныли, но клятва была дана всеми. И каждый почувствовал отклик божества в своем сердце. Таким образом, общение превращалось в нерушимый обет.
- Второе условие, - продолжила Тали. - Найдите мне тех магов, которые участвовали в ритуале над Гатаром.
- Что вы хотите с ними сделать? - спросила бывшая глава Конклава.
- Вам не кажется, что у меня могут быть к ним некоторые претензии? - сухо заметила Тали.
- Но вы так возражали против жертвоприношений, - не унималась Раушь.
- Кто говорит о нем? Тут только подразумевается возмездие, - возразила девушка. - Как там в древних догматах? Каждому воздастся по делам его.
- А как же прощение? - спросил кто-то из зала.
- Сначала мне надо посмотреть им в глаза и решить, достойны ли они его. Я вам не Дед Мороз и не Фея-крестная, чтобы только хвалить и раздавать дары. Запомните это.
- Кто же вы тогда? - оказывается, это сидхе Шиару было любопытно.
- Я - бог, я воин. Именно этому таланту уделялось более всего времени. Но это не значит, что нет других.
- Вы, действительно, можете победить Стражника? - спросила одна из немногих женщин Совета.
- Очень надеюсь, что да. Но будущее скрыто даже от богов, поэтому гарантий я дать не могу.
- Благодарю за честный ответ.
- Другого быть не может. Я не люблю лукавства.
- У вас есть план действий? - спросила более практичная Владычица Ночи.
- Пока я думала лишь о том, как пройдет эта встреча. Но Странник уже пытался связаться со мной. Скажу сразу, это не тот враг, которого стоит недооценивать. На борьбу с ним необходимо бросить все силы.
- Вам будет нужна поддержка? - спросил Пресветлый.
- Да. Но пока не скажу, в каком объеме. Еще есть время, и нужно максимально изучить противника.
- Предлагаю создать объединенный совет по данному вопросу, постоянно действующий, - сказала Шаннар.
- Участие добровольное? - спросил кто-то из правителей.
- Безусловно. Иначе в идее нет смысла. Надеюсь, не нужно объяснять, что в первую очередь необходима военная поддержка?
- И поддержка со сверхъестественным уклоном, - добавила Менестрес.
- Совершенно верно.
- В таком случае, - вступил в разговор Эдгар. - Предлагаю сейчас определиться, кто может предоставить помощь.
- Да, - согласилась Шаннар. - Безусловно, империя будет участвовать всеми своими силами.
Эта фраза вызвала гул в зале. Мало кто ожидал подобного погружения в проблему. И многие немедленно определились.
Первыми высказались "соседи" Странника:
- Мы тоже участвуем всеми силами. У нас нет другого выхода.
- Понимаем, - кивнул Эдгар. - Думаю, вы можете рассчитывать на поддержку Совета.
- Но пока необходимо воздержаться от вооруженных конфликтов, - напомнила Шаннар. - Пока мы собираем силы и прощупываем противника. Но если возникнет угроза - немедленно эвакуируйте мирное население и связывайтесь с Советом или создающимся сейчас альянсом.
- Хорошо.
- Мы так же поддержим богиню, - отозвался Пресветлый. - И готовы выделить в помощь несколько наших специалистов под руководством Шиара.
Впервые за многие века эльфы решили поучаствовать в человеческом конфликте, более того, оказать хоть какую-то помощь. Поэтому многие уставились на короля с неприкрытым удивлением. Только Шаннар с достоинством ответила:
- Это большая честь. Спасибо.
- Я тоже присоединяюсь к благодарностям, - кивнула Тали.
Пресветлый лишь улыбнулся и посмотрел на Владычицу Ночи. Та кивнула и сказала:
- Дети Ночи тоже окажут всяческую помощь. Все кланы поддержат богиню в этой борьбе.
- Равно как и силы Конклава, - добавила Лазель. - Который, я уверена, готов сделать все возможное, чтобы загладить свою вину перед божеством.
Маги скрипнули зубами, но никто возражать не стал - наконец-то поняли, что есть вещи, которые просто так не прощают, и нужно что-то предпринимать, дабы доказать свою полезность, как минимум.
- Очень хорошо, - кивнула Тали. - Думаю, стоит создать рабочий штаб. Только где его разместить?
- У меня есть подходящее место, - сказала Шаннар. - Оно защищено и довольно просторно. Для начала определимся с составом участников, а потом они получат доступ к месту сбора. Туда легче всего добраться телепортацией.
- Отличная идея, - согласилась Тали.
- Мы тоже предварительно согласны поддержать вас, - сказала женщина в летах с короткой стрижкой. - Но окончательный вердикт должен вынести наш парламент.
- У нас тоже, - вторил ей мужчина азиатской внешности. - Поэтому нам необходимо минимум два дня на обсуждение.
- Раз такие случаи не единичны, то предлагаю через три дня, максимум через неделю направить ваши варианты сотрудничества императрице Шаннар, - объявил Эдгар. - Вас устраивает такой вариант, госпожа Тали, Ваше Величество?
- Вполне.
- Тогда, думаю, на этом можно завершить заседание. Или есть еще вопросы?