- Верно, - согласилась Менестрес. - Но драконы до сих пор живут среди нас, не обращая внимания на человеческие проблемы.
- И они могут поддержать Странника? - спросила Шаннар.
- Сомневаюсь, - покачал головой Пресветлый.
- Но лучше с ними встретиться, - посоветовала Владычица Ночи.
- Каким образом? - удивилась Тали. - До сегодняшнего дня я даже сомневалась в их существовании.
- О, это я смогу устроить, - улыбнулась Менестрес. - Один из нас связан с этим народом.
- Хорошо, я не против.
- Но эту встречу лучше организовать в моем дворце, а не в предполагаемом штабе, - посоветовала императрица.
- Конечно. Хотя, уверена, они будут настаивать на встрече на своей территории. Да и лучше не афишировать эту встречу раньше времени, - ответила главная вампирша.
- Остался у нас еще кто-то неохваченный? - спросил Тейлал.
- Похоже, все. Оборотни входят в Конклав. Маги и прочие... одаренные тоже, - принялась перечислять Лазель. - Вот только с ними будет не так просто. Раушь может воспользоваться своими связями. Да и маг она не слабый.
- Но она же не полная идиотка, я надеюсь, - фыркнула Шаннар. - Особенно при нынешних обстоятельствах.
- Маги иногда мыслят по-особому, - вздохнула вампирша.
- Настолько? - удивилась Тали.
- Некоторые, особенно архимаги, бывают, - кивнула Лазель. - А уж если некроманты или демонологии...
- Это так влияет?
- Скорее накладывает отпечаток, - попытался объяснить Шон. - Кто-то считает, что подобные искусства разрушают душу. Но на самом деле маги этих специальностей быстро вырабатывают довольно циничный взгляд на жизнь и нежизнь.
- Верно, - согласилась новая глава Конклава. К тому же у них свои гильдии, сложно идущие на контакт из-за своей репутации. Поэтому их Конклав и старается привлекать в первую очередь для различных сомнительных дел. Если они, конечно, не требуют других специалистов. Как было в вашем случае, Тали.
- Кажется, в ритуале участвовали маги едва ли не всех возможных специализаций, - хмыкнула девушка.
- И многие уже поплатились, - проговорила Шаннар. - Кого-то покалечило волной чистой силы сразу, как прежнего главу. Кому-то магия отомстила потом.
- В самом деле? Как же? - удивилась Тали.
- Я не вспомню имен, но двое сошли с ума, а еще трое просто лишились магии. Где-то за пять лет она вытекла из них вся.
- Хм. Я не знала. С отцом ничего такого не было.
- Он спас тебя и этим, возможно, оберег и себя. Виккар был под твоей божественной защитой.
- Но я дала ее отцу лишь недавно!
- А до этого постоянно была с ним, - пояснил Шон. - И у вас получилось взаимное спасение. Возможно, благородный поступок и на карму мага как-то повлиял. Ведь даже в своих опытах он стал осмотрительнее.
- По мне, отец всегда таким был.
- Не хочу тебя разочаровывать, но нет, - ответил Шон. - В свое время он стал ренегатом именно из-за некоторых своих экспериментов. Но с твоим появлением он сам с ними закончил.
- Что ж, я рада, что вышло так, - проговорила Тали. - И я не разочаровалась. У каждого в прошлом могут быть ошибки. Важно, какие выводы из этого сделаны.
- То есть вы и правда не собираетесь просто покарать всех замешанных в ритуале? - спросила Лазель
- Да. Если они смогли искупить свою вину, то кара ни к чему.
- Вы очень справедливы, - заметила Менестрес.
- Не очень, но стараюсь. Не хотелось бы совершить какую-нибудь роковую ошибку. Порой мне просто не хватает знаний.
- Мы рады будем помочь, - тотчас отозвался Пресветлый.
- Благодарю.
- Я могу немедленно отправиться с вами в качестве советника, - добавил Шиар.
- Предлагаю аналогичную помощь, - тотчас сказала Лазель.
Прежде чем принять решение, Тали переглянулась с Шаннар. Та едва заметно кивнула, и девушка ответила:
- Это было бы хорошо. Но у вас, наверняка, много важных дел.
- Вы - важнее всего, - ответила вампирша. - К тому же руководить Конклавом можно и из дворца.
- Я предоставлю все, что понадобится, - подтвердила императрица.
- Хорошо, тогда решено.
- Вы пропустите так же и моих помощников? - спросил Шиар.
- Конечно.
- Вот и договорились, - улыбнулся король эльфов.
- Я займусь всем необходимым с нашей стороны, - добавил Тейлал. - Конечно, вы можете обращаться с любыми дополнительными просьбами.
- Благодарю, - кивнула императрица.
- Вы будете привлекать кого-то из людей? В смысле полностью посвящать в происходящее? - спросила Владычица Ночи.
- Пока постараемся воздержаться, - ответила Тали, переглянувшись со своими спутниками.
- Да, до определенного момента лучше сохранить частичную секретность. Члены альянса, конечно, будут получать определенную информацию, но не всю.
- Согласна с такой позицией, - кивнула главная вампирша.
- Тогда будем на связи, - кивнул Пресветлый. - А пока можем завершить нашу встречу.
- Пожалуй, - согласилась Менестрес.
- Значит, решено, - кивнула Лазель. - Мы отправляемся с вами.
- Да, верно.
- Кажется, с тобой еще хотели встретиться несколько глав государств, - напомнил Шон сестре.
- В самом деле. Но с этими-то я разберусь. Тали, вы, наверное, уже устали?
- Не очень. Но если нужно мое присутствие, я готова.
- Нашу единственную надежду надо беречь, - улыбнулась Шаннар. - Так что возвращайтесь во дворец вместе с нашими новыми помощниками. Шон, позаботишься об их устройстве во дворце?
- Конечно.
Тали сердечно попрощалась с вампирами и эльфами, а через четверть часа уже были во дворце.
- Уф, вот и дома, - вздохнул Шон, а потом спросил у гостей: - У вас есть какие-то особые пожелания к апартаментам?
- Только наличие связи, - ответил Шиар.
- Возможность плотно закрыть все окна, - подумав, сказала Лазель. - И связь, само собой.
- Все будет обеспечено в наилучшем виде, - пообещал Шон. - У нас есть специальные покои и для вампиров, и для эльфов.
- Приятная предусмотрительность, - улыбнулась Лазель.
- Благодарю. У нас в родне были и те, и другие. Поэтому мы немного в курсе особенностей. Как вам удобнее будет питаться, госпожа Лазель?
- О, не беспокойтесь. Мне достаточно двух доноров. Добровольных, конечно. Чьи услуги потребуются раз в неделю.
- К чему подобное самоограничение?
- О нем и речи нет. У меня неплохой запас живой крови. Да и местная община будет рада оказать мне радушный прием.
- В самом деле, Магистр города, кажется, одного с вами клана.
- Верно.
Шиар более никаких дополнительных требований не высказал. Все-таки в некотором отношении эльфы ближе к людям, чем вампиры.
Глава 30.
В скорости гости оказались размещены, а Тали вернулась в свои покои. В первую очередь она сняла торжественный наряд со словами:
- Представительно, конечно, но больше не могу.
- Понимаю, - усмехнулся Вель, тоже разоблачаясь. - Как тебе прием?
- Я ожидала худшего. А так все прошло относительно мирно.
- Именно относительно, - фыркнул Шон. - Конклав мог бы быть и посговорчивее.
- Ну, теперь Раушь отстранена, а какая у нее специализация? - спросила Тали.
- Первое мастерство в магии стихий, а второе, кажется, что-то темномагическое. Демонология. Но явных подтверждений нет. Эта гильдия не любит афишировать своих членов. Хуже только Некроманты.
- С ними вообще контакт не налажен, что ли? - удивилась Тали.
- Нет, почему. Когда нужно - все возможно, но через старших в гильдии. Через них же ищутся преступники.
- Как у вампиров.
- Да, принцип схожий, - согласился Шон.
Девушка улыбнулась и утянула к себе на кровать. Вель тотчас оказался рядом, его руки обвили плечи спирита. Стоило тому чуть расслабиться, как Тали прямо в лоб спросила:
- Что тебя беспокоит?
- В смысле?
- Не лукавь. Не один ты тут такой чувствительный, - мягко упрекнула Тали, одновременно ослабляя воротник Шона.
- Ах, это. Право, ерунда. Не стоит беспокоиться.
- Но это беспокоит тебя, - заметил Вель, массируя плечи партнера.
- В самом деле, вы сейчас разубедите меня, скажете, что полная чушь. Просто тогда, в переговорной, я понял, насколько мы далеки от тебя, Тали. Мы просто люди со способностями. Та же Менестрес или Орлал тебе ближе. Достойнее.
- Я же не генералов себе выбираю, - улыбнулась Тали. - Так уж получилось, что я божество. Но мне не нужен кто-то, кроме вас. Вон, даже эльфы с вампирами это заметили.
- Я ведь говорил, чушь, - вздохнул Шон.
- Но она засела в тебе, затронув что-то болезненное в сердце, - говоря это, оборотень, как бы между делом, проник ладонью под рубашку спирита.
- Ох. Может быть, - мысли Шона стали уплывать, вытесняемые другими чувствами.
- Как бы ни было раньше, мы едины теперь, - проговорила Тали. - И у меня есть кое-что только для вас.
- Что ж? - игриво поинтересовался Вель.
- Угадай, - улыбнулась Тали, даря оборотню головокружительный поцелуй.
Шаннар вернулась лишь четыре часа спустя. Усталая, но довольная. Уже вырисовывалась структура будущего альянса. Основные договоренности были заключены, и можно начать более детальную проработку вопроса.
А через день откликнулись драконы. И не просто дали о себе знать, а приглашали богиню на встречу.
Опять торжественный наряд и свита. Отправились в расширенном составе: Тали, конечно же, с Шоном и Велем, Шаннар, Лазель и Шиар. Уже при перемещении богиня подумала, что среди них нет ни одного стопроцентного человека. Любопытно, учитывая, что именно человечество они и спасают.
Драконы берегли своего главу почище, чем эльфы и вампиры вместе взятые. Перемещение проходило в три этапа, и на каждом делегацию встречал новый проводник - дракон. Они отличались от людей только глазами и большим совершенством тел. Видимо, потому, что этот облик - не их родной.
Накануне Тали с удивлением узнала, что драконы в самом деле яйцекладущие. И изредка бывает, что пол человеческого облика не совпадает с полом дракона.