- Но я не человек.
- Прости, я не сразу подумал об этом. И, я так понял, вашу связь замечают остальные расы?
- Да. Вампиры, эльфы, даже драконы.
- Ты познакомилась с крылатым народом?
- Довелось. Они радушные, хоть и отказались участвовать в нашем альянсе.
- Неудивительно. Один свой долг перед людьми они отдали с процентами. И свобода им слишком дорога, чтобы ввязываться во второй.
- Я тоже слышала об этом и понимаю. Сама бы отказалась. Но обстоятельства другие.
- Верно.
- Пап, а ты слышал о хранителях вообще?
- Конечно. Все, обладающие способностями, знают. Но они давно молчат, словно наш мир их не очень-то интересует.
- Странно, - нахмурилась Тали. - Ведь это их обязанность.
- Согласен. Но то противостояние нанесло ощутимый урон по их имиджу, возможно, не только по нему. Иерархи многие пострадали, так как не могли защитить людей, на них уповающих.
- Но функций-то с них никто не снимал. Хотя... возможно, грядет новый Рагнарек.
- Имеешь в виду назначение новых хранителей?
- Да. Такое уже случалось минимум дважды.
- Хочешь сказать, что нынешнее положение спровоцировано именно желанием сменить старых хранителей?
- Не исключено, - согласилась Тали. - Они ведь тоже виноваты в том, что не помешали Конклаву так поступить со мной.
- Если так посмотреть на проблему, то да, - задумчиво кивнул Виккар, после чего добавил: - Как-то слишком много на тебя свалилось!
- Что ж поделать! - пожала плечами девушка. - Надеюсь, получится разобраться.
- Прости, что не получилось обеспечить спокойную жизнь.
- Да что ты! - фыркнула Тали, обнимая отца. - Ты даже не представляешь, сколько всего мне дал! Главное - беззаботное детство и любящего родителя. Семью, о которой Гатар только мечтать мог.
- Спасибо. Пусть у нас и разная кровь, но я всегда считал тебя своей дочерью.
- А я тебя - отцом. И другого мне не надо.
Виккар тепло улыбнулся, и глаза его как-то подозрительно заблестели. Он поцеловал Тали в висок и спросил:
- Я могу как-то помочь тебе в твоей борьбе?
- Не знаю. Пока идет только подготовка. До битвы еще далеко, как мне кажется. Уж не знаю, какую политику ведет Странник, но кардинально решать проблему он не спешит.
- Набирает силы!
- Или доказательства. А может, надеется переубедить меня.
- Привлечь на свою сторону?
- В определенном смысле. Хочет оставить на всей Земле горстку людей, и поставить меня над ними богом и правителем.
- Хм.
- Но я не могу пойти на такие жертвы, а он, похоже, не может меня принудить. Почему-то важно мое согласие.
- Возможно, это условие тех, кто послал Странника сюда. Судя по поведению жриц Судьбы, у человечества есть несколько вариантов спасения.
- И все они завязаны на мне.
- Именно. Иначе они бы не вмешались.
- Это все нелегко, - вздохнула Тали.
- Понимаю. Жаль, что помочь не могу.
- Ты меня поддерживаешь, а это уже много. Я тут внезапно подумала, что и хранители виноваты в появлении Странника. Ведь их долг спасать этот мир от угроз. Но они не вмешались ни когда создавали Гатара, ни когда его убивали.
- Считается, что магия и религия несовместимы.
- Это неважно. Хранители должны были почуять угрозу.
- Может, они увидели ее не в том?
- Испугались нового бога внутри круга, анне того, что последует недовольство извне?
- Да, похоже на то.
- Хм. Тогда это глупость и некомпетентность.
- Кто знает, какими они стали за все эти тысячелетия.
- Да уж. Мне все больше хочется с ними пообщаться. Но не знаю, стоит ли.
- Думаешь, они о тебе не знают?
- Все может быть. Надо посоветоваться.
- Со Жрицами Судьбы?
- Возможно. Но пока с Лазель и Владычицей Ночи.
- Королевой вампиров?
- Да. Она тоже из этой... области.
- Любопытно.
- Ты хочешь присутствовать на совете альянса?
- Если смогу помочь.
- Не исключено. Лазель теперь глава Конклава, и ей не помешает советник от магов.
- Хм... А как же прежняя...
- Возможно, как маг она и сильна, но я ей не доверяю.
- Понимаю. Что ж, с радостью помогу.
- Спасибо, папа. Я тебя, наверное, совсем заговорила.
- Я всегда готов тебя выслушать, родная.
Тали лишь благодарно улыбнулась. Проводив отца в его комнаты, она отправилась искать своих мужчин и Лазель тоже.
Тут обнаружился один забавный факт: стоило сосредоточиться, как Тали немедленно ощутила, где сейчас Вель и Шон, также их эмоциональное состояние. Похоже, спирит все еще общался с сестрой. Тогда сначала лучше найти оборотня.
Вель оказался в покоях Лазель, где общался с молодой девушкой. Почуяв приближение Тали, он немедленно обернулся и улыбнулся:
- Привет. Как прошел разговор?
- Отлично. Вы тут тоже времени не теряли, похоже.
- Ага. Познакомься, это Валентина. Они прибыла в свите новой главы Конклава. Тоже оборотень, вервольф.
- Вот как. Приятно познакомиться.
- Взаимно, - девушка сначала присела в глубоком реверансе, а потом уставилась на Тали в полном благоговении.
- А Лазель здесь?
- В кабинете, - ответила Валентина. - Позвать?
- Будь добра.
- Одну секунду, - девушка стрелой сорвалась с места.
И правда, вернулась волчица едва ли не мгновенно, причем вместе с новой главой Конклава. Та приветливо улыбнулась Тали и спросила:
- Я чем-то могу помочь?
- Возможно. Поэтому я и пришла. Вы знакомы с теорией хранителей?
- Конечно.
- Отлично. У меня появились некоторые соображения на их счет.
Тали поделилась с вампиршей выводами, к которым она пришла вместе с отцом. Лазель слушала очень внимательно, потом отослала Валентину и сказала:
- Ваши выводы кажутся очень логичными и многое объясняют. Но я не могу подтвердить их или опровергнуть. Хоть я и прожила несколько тысячелетий, я с ними фактически не сталкивалась. Я имею в виду тех хранителей, за которыми сейчас закреплена эта функция.
- Что ж, очень жаль.
- Но я могу спросить у Владычицы Ночи или соединить вас с ней. Ее связи и знания куда обширнее.
- Было бы хорошо.
- Тогда так и сделаем. Вы хотите побеседовать с королевой до собрания альянса?
- Хм... Лучше да. Почему-то у меня не очень хорошее предчувствие.
- Может, обеспечить дополнительную безопасность?
- Нет, не в ней дело.
- Конклав представит на этом заседании магов ритуала, - напомнила Лазель.
Тали на секунду задумалась, потом сказала:
- Так даже лучше
- Я немедленно сообщу, когда Менестрес сможет с вами поговорить. Думаю, через пару часов.
- Отлично, - Тали улыбнулась. - Спасибо.
- Всегда к вашим услугам.
Когда Тали вместе с Велем вышла от вампирши, то оборотень сказал:
- Ты напряжена. Отец чем-то расстроил тебя?
- Нет, что ты! Мы были очень рады друг друга видеть.
- Тогда в чем дело?
- Задумалась о будущем, так скажем.
- А. Я могу чем-то помочь?
- Пойдем-ка почитаем доклады оставшихся в живых членов экспертного совета, пока Шон занят.
- Он как раз планировал заняться их опросом.
- Отлично. Вот и сверим информацию потом.
- Идет.
Чтение получилось длительным и заковыристым. Списки, термины, планы, плюс собственные пояснения, а порой и домыслы. Закончив, Вель сказал:
- Не нравятся мне эти доклады.
- Чем именно?
- Как-то все скомкано. Учитывая ситуацию, не мудрено, и все-таки.
- Думаешь, много недосказано?
- Не знаю, много или нет, но когда я там был, начинали работать над планом "берсерк". А тут о нем никакого упоминания нет.
- А что за план?
- Точно не знаю. Вроде выведения идеальных солдат, превосходящих по способностям оборотней.
- Хм. Видимо, этот проект сильно занимал их умы, так как Гатар, не исключено, был его частью.
- Да. Но тут о нем ни слова.
- А ты не помнишь, - ученые не сотрудничали ли со спиритами?
- Целый отдел был.
- Возможно, проект пытались засекретить, и поэтому установили блоки на память всем... участникам. Хорошо, если без ловушки.
- А если Шон ненароком...
- Надо немедленно с ним связаться! - воскликнула Тали.
Благо, вовремя вспомнили о браслете. Им удалось перехватить спирита как раз на подходе к допросной. Предупреждение оказалось своевременным.
После Шон приступил к считыванию уцелевших членов экспертного совета с куда большей осторожностью. И в самом деле, стояла защита. Сунься он без подготовки, и мог бы вляпаться: или сам бы получил откат, или же выжег бы разум оппонентам.
Уже поверхностный контакт показал, что память этим двум несчастным подправляли регулярно, равно как и подновляли защиту. Что любопытно, последнее делалось буквально месяц назад.
Ощупав все подводные камни чужого сознания, Шон велел вывести одного, и приступил к взлому разума другого. Пришлось попотеть. Это был вызов его мастерству. И, похоже, защиту накладывал не один спирит, а несколько. Ковеном. Что тоже задачи не облегчало.
Глава 34.
В свои покои Шон вернулся совершенно вымотанным, поэтому был немедленно уложен в постель, напоен чаем и обласкан.
- Кажется, у меня сейчас голова расколется, - признался спирит.
Тали тотчас прижала кончики пальцев к его вискам, нежно погладила, а потом еще и приласкала своей силой, проталкивая ее внутрь, тем самым снимая спазм.
- Так лучше! - выдохнул Шон, устраивая голову на коленях девушки.
- Может, тебе массаж сделать? - предложил Вель.
- Позже. Сейчас так хорошо!
Оборотень лишь понимающе улыбнулся и лег рядом.
- Удалось что-то узнать? - просила Тали.
- Угу. Информация превзошла все ожидания.
- То есть?
- У этих двоих память, как решето вместе с минным полем. Пришлось долго возиться. Пару раз даже в астрал выкидывало.
- Ты не пострадал? - спросила Тали, касаясь лба спирита.
- Нет. А вот одному из этих экспертов не повезло. У него вообще врожденные противопоказания к ментальным воздействиям. Так что теперь он немного не в себе. После сеанса пришлось накачать его транквилизаторами, на которых ему сидеть