- Это Пожирательница в спокойном состоянии, - пояснил Тейлал. - Лучше хранить их в этих ларцах, они специально подготовлены. Замок открывается силой воли, поэтому те, кто управляет сим предметом, должны обладать некоторыми ментальными способностями.
- Любопытно, - с одной стороны Тали хотелось прикоснуться к этой вещи, но с другой интуиция предупреждала, что не стоит.
- Вам партнер, Шон, думаю, сможет справиться. Но лучше все-таки доверить управление Пожирательницей тому, в ком больше эльфийской крови. Это особенности настроек, а не прихоть.
- Я поняла.
- И, умоляю, не берите ее в руки сами.
- Это чем-то угрожает?
- Гарантии никто не даст. Вы - удивительны по своей сути, и сложно предугадать, как именно поведет себя Пожирательница в ваших руках, да и просто ощутив вашу силу. Поэтому лучше вам поостеречься.
- Благодарю за предупреждение. Так и сделаю.
- Спасибо, - создавалось ощущение, что Тейлала удивила подобная покладистость. - Могу я попросить вас еще об одном одолжении?
- Каком?
- Можно мне лично присутствовать во время излечения пленника?
Тали переглянулась со своими мужчинами и императрицей, и заключила:
- Что ж, не вижу препятствий. Заодно опробуем Пожирательницу.
- Вы хотите сделать это прямо сейчас? - уточнил Шиар.
- К чему тянуть? Чем раньше мы выработаем стратегию, тем лучше, - пожала плечами Тали.
- В принципе, мы знаем, с чем можем столкнуться, и, учитывая количество зрителей, предлагаю все сделать на полигоне, - проговорил Шон.
- Хорошая идея, - согласилась императрица. - Я распоряжусь, чтобы туда привели пленника.
Как и в прошлый раз, пленник, вернее пленница, походила на безвольного зомби. Причем она даже уйти не пыталась. Послушно шла, когда ее вели, остановилась, когда перестали. Возможно, она обладала меньшей сопротивляемостью.
И все-таки Тали решила досконально проверить, поэтому прикоснулась к пленнице. Все оказалось так же, как и с Францем. Сфера силы надежно сковала душу этой женщины.
Но в этот раз богиня решила действовать по-другому.
- Приготовь Пожирательницу, - велела она Шиару. - Я попробую разбить сферу Странника на расстоянии, а ты должен уничтожить ее осколки. На вылете из тела, так сказать.
- Понял, - кивнул сидхе.
Шиар достал Пожирательницу и надел на себя. Оказывается, у нее имелись ременные крепления, так что она повисала спереди вроде рюкзака.
Пристроив артефакт поудобнее, эльф пробежался кончиками пальцев по ободку из рун, похоже, настраивая, так как те загорелись в каком-то особом порядке. Наконец Шиар заявил:
- Я готов.
- Отлично.
Сидхе и богиня заняли места напротив друг друга, а между ними пленница. Зрители укрылись за целым веером щитов, а Тали приступила к делу.
Выпустить свою силу - это было уже секундным делом. А вот дальше... Тали представила, что ее сила трансформировалась в эдакие щупальца, и, как ни удивительно, они даже стали немного видны, будто состояли из мириад мерцающих искр.
Богиня направила эти щупальца прямо в тело женщины. Благо, было известно, где находится то, что ей нужно.
Сила резко, с нескольких сторон ударила по сфере, раскалывая как скорлупу яйца, а потом стремительно выталкивая эти осколки наружу.
Чужеродная сила окрасила концы метафизических щупалец в алый цвет, словно их окунули в кровь, но Тали не растерялась и скомандовала:
- Шиар, давай!
Эльф среагировал мгновенно. Короткое движение, и Пожирательница распахнула свой зев, из которого вырвался вихрь, засасывающий в черное нутро осколки силы Странника.
После попадания первых крох Шиар немедленно произвел более точную настройку Пожирательницы, чтобы она не касалась ничего другого.
На какое-то краткое мгновенье Тали ощутила прикосновение этого вихря, но он сразу же отпрянул и занялся главным. Минуту спустя от остатков силы Странника не осталось и следа, а женщина с криком рухнула на пол.
Тали подала знак Шиару, и тот захлопнул зев Пожирательницы. Сама богиня принялась втягивать силу обратно, поднимая уже привычные щиты.
К пленнице уже подбежали медики, приводя в чувство. Как и с Францем, женщина ничего не помнила о прошедших днях, и как здесь оказалась. Пришлось влить в нее немало успокоительного, чтобы не дать сорваться в шок. Кажется, у нее в городе осталась семья, и кто знает, что с ней стало.
Похоже, истерика очнувшейся зомби произвела впечатление на всех. Пусть это было трусливо, но Тали обрадовалась, когда женщину увели.
Шон и Вель, чуя состояние возлюбленной, немедленно оказались рядом, и эта безмолвная поддержка уже благотворно воздействовала на Тали, позволила собраться с мыслями и заключить:
- Похоже, метод работает.
- Даже лучше, чем мы думали, - кивнула Шаннар.
- И все-таки рано делать глобальные выводы, - решила Тали. - Надо провести полевые испытания по излечению большего числа зараженных.
- А у тебя хватит сил? - обеспокоился Вель.
- Если действовать с поддержкой Пожирательницы, то да. Основной расход сил идет ведь именно на переработку чужеродной силы, а не на использование своей.
- Хм. Но город - это куда большая территория, - заметила Шаннар.
- Верно, - согласилась Тали. - Поэтому и предлагаю поэкспериментировать в более скромном населенном пункте.
- Хорошо. Соберем совет и решим, где лучше всего попробовать, - кивнула императрица.
- Но лучше пригласить на собрание только самых проверенных. Мало ли... бывает, что некоторые готовы собственный народ продать ради мифических благ.
- Я поняла, о чем вы, - согласилась Шаннар. - Мы примем меры. Шон, поможешь?
- Конечно.
Тем временем Тейлал подошел к богине и сказал с глубоким поклоном:
- Позвольте засвидетельствовать мое почтение и уважение. Это было великолепно!
- Мой долг - помочь людям, - просто ответила Тали.
- Понимаю. И все равно. Уверен, в конце концов, вы могли бы справиться и без нашей помощи.
- Возможно. Но энергозатраты были бы несопоставимы. Пожирательница - удивительное изобретение!
- Согласен. Но это, наверное, впервые в истории, когда она используется с такой пользой, - заметил Шиар, закрывая сундук с артефактом.
- А как же спасение от радиации?
- Она там использовалась лишь в полсилы. У магов тоже немало способов совладать с этой напастью, - нехотя пояснил Тейлал.
- Каково же главное предназначение Пожирательницы? - спросил Вель.
- Кара. Когда преступления так велики, она забирает у провинившегося эльфа его магическую суть.
- Сурово. А вы разве можете жить без магии? - удивился Шон.
- Да, но недолго. Века три. К тому же, к такому наказанию приговариваются лишь за очень серьезные преступления, совершенные с помощью магии. Или если кто-то нарушил запрет и использовал на соплеменнике рабский ошейник, - пояснил Тейлал.
- Я так понимаю, подобное использование не испытывало предел мощности Пожирательниц? - спросила Тали.
- Верно, - согласился канцлер. - Но все они проходили испытания сверх максимальной мощности при создании. Правда, как такового, максимума у Пожирательницы нет. Она просто открывает канал в черную дыру, которая бесконечна.
- Что ж, это хорошо, - довольно кивнула Тали. - Вы хотите наблюдать за более глобальными испытаниями, Тейлал?
- Я предпочел бы сделать это без личного присутствия, - заметил сидхе.
- Через зеркало? - поинтересовалась Тали.
- Именно. У всех наших артефактов связь с миром Таунибу.
- То есть, грубо говоря, мы используем, а у вас словно звонок звенит? - предположил Вель.
- Очень точное сравнение, - улыбнулся Тейлал. - Верно. И мы можем сразу настроить зеркало.
- Так, скорее всего, даже удобнее будет, - согласилась Тали.
- Тогда решено.
После достигнутых договоренностей Шиар увел Тейлала в свои апартаменты. Супругам не повредит общение наедине. К тому же, Тали была почти уверена, что канцлер еще не проверит партнера на то, как на него повлияло использование Пожирательницы.
- Испытания впечатляют, - тем временем заметила Шаннар.
- Главное, появилась возможность не допустить многочисленные жертвы, - ответила Тали.
- Верно. Но как ваше самочувствие? - императрица пыталась скрыть волнение, но богиня почувствовала и улыбнулась:
- Все нормально. Я же говорю, силы отнимает переваривание "подарка" Странника, а тут этого нет.
- Что ж, я рада. Где желаете испытать очищение над массами? - звучало не очень, но как еще скажешь?
- Не знаю. Не в городе. Есть какое-нибудь небольшое поселение? До ста тысяч человек?
- Кажется, такое было. Мы подберем подходящее, - заверила Шаннар.
- Отлично. А пока...
- Пока тебе хорошо бы немного отдохнуть, - очень настойчиво посоветовал Шон.
- Ладно, - не стала спорить Тали, уловив упрямые нотки в тоне возлюбленного.
- Я провожу тебя, - вызвался Вель.
Похоже, у Спирита были еще какие-то дела. Но Тали не возражала. Отдых, конечно, хорошая идея, но сейчас ей хотелось поговорить с отцом.
Слуги, встав перед богиней навытяжку, спешно доложили, что Виккар в лабораториях. Вызвались привести, но Тали сама пошла к нему, пусть для этого и пришлось практически вернуться.
Глава 43.
Увидеть отца в рабочей мантии, над ретортами - это было так по-домашнему, что Тали невольно улыбнулась. Маг ощутил ее присутствие, поднял голову и улыбнулся в ответ:
- Рад видеть тебя. И тебя, Вель.
- Я тоже. Чем занимаешься?
- Вот изучаю результаты анализов и тестов того несчастного, которого тебе удалось спасти от незавидной участи зомби.
- А. И как, нашел что-нибудь необычное?
- После твоего вмешательства - совершенно обыкновенный человек. А вот до... весьма любопытное поражение высшей мозговой активности. Такой эффект может быть от некоторых нейролептиков, и то не столь... аккуратный. После них восстановление невозможно.
- Просто дело тут в силе определенного рода. Я такого не видела даже у некромантов. Да, они могут забрать душу и даже вернуть ее через непродолжительное время, но это единичные случаи, а не массовые. А вот просто запереть душу в теле так, чтобы она утратила с ним все связи...