Тогда репортеры и прочие любопытствующие пошли другим путем. Они стали освещать "божественные деяния". Пробраться в бывшие зараженные города и взять интервью у исцеленных оказалось не в пример легче. И их рассказы возносили Тали до небес.
- Так скоро из дворца не выйдешь, - фыркнула Тали, читая очередной невероятный слух о себе.
- Ничего. Главное, они тобой восхищаются, а не замышляют что-то, - попытался утешить Вель.
- Недовольные всегда есть. Просто не так заметны, - возразила девушка.
- Думаешь, кто-то и тебя недолюбливает? - с недоверием поинтересовался Шон.
- Наверняка. Сами знаете: кому война, а кому мать родна.
- Может, стоит усилить твою охрану?
- Куда уж больше? - отмахнулась Тали. - Что ж меня теперь - в сейф запихнуть? Да ни за что! И это я должна защищать всех.
- Но и о себе забывать не стоит.
- Не дадут, - усмехнулась девушка оборотню. - Вон, уже чуть ли не канонизируют. Странно, что кто-нибудь еще не додумался на мне деньги делать.
- Не стоит недооценивать людей, - хмыкнул Шон.
- Что, уже?
- Ага, еще как.
- И что? - заинтересовалась Тали.
- Императорские службы не зря едят свой хлеб с маслом. За последние две недели разоблачены семь сект, почти сотня торговцев разнообразного товара якобы с твоей символикой или благословением.
- Чушь какая! И кто-то на это покупается?
- Ты удивишься масштабу.
- Вот и что с ними делать? - фыркнула богиня. - С одной стороны жалко, а с другой - глупцы сами виноваты.
- При угрозе конца света некоторые готовы за соломинку хвататься, - невозмутимо пожал плечами Вель.
- Надо же как-то повлиять.
- Можешь дать пресс-конференцию, - предложил Шон. - Где и обрисуешь ситуацию.
- Хм, может, в этом и есть какой-то смысл, - согласилась Тали. - Людей легче настроить против того, что они не знают.
- Мне попросить сестру выступить организатором данного мероприятия?
- Да. Я знаю, что это поставит Империю на особое место, в чем есть как плюсы, так и минусы, и если ее это устраивает...
- Кажется, мы все давно уже определились, что просто так ничего не дается, - возразил Шон. - Власть - это в первую очередь ответственность, во вторую - тяжелое бремя, и только потом можно прикинуть какие-то выгоды. Мы ведь с детства впитывали эти истины.
- И все равно, я сожалею о доставленных неудобствах, - ответила богиня.
- Что ж, извинения приняты, - с улыбкой отмахнулся спирит.
- Все-таки Шаннар в положении и могла бы рассчитывать на некоторые послабления, - напомнил Вель.
- Не при таком статусе. Впрочем, она прекрасно себя чувствует. Я бы ощутил, если что не так.
- Но ты ведь не можешь читать ее мысли.
- Да. Но я ее брат-близнец, мы связаны очень тесно и способны уловить малейшие перепады настроения.
- Вот оно что, - протянул оборотень.
- А то! Я же ее первый защитник, такая связь просто необходима.
- Удобно, - согласилась Тали.
Шон не стал пояснять, что это еще и долгое время спасало их от одиночества. Уж слишком особенными они были всегда. Надежда нации. У спирита хотя бы оставалась возможность уходить в тень, у Шаннар же даже шансов на это не было. Хотя она никогда не жаловалась.
Одновременно вернулись мысли о том, что он скоро станет дядей. Странное чувство... Шон всегда настороженно относился к детям, слишком они были непредсказуемы. Но тут ведь они будут родными и Тали тоже. Правда, возлюбленная тоже не испытывала особых восторгов по поводу детей. Сказывались таланты воина, доминирующие над остальными.
- Шон опять о чем-то задумался, - констатировал Вель, с усмешкой боднув спирита в плечо.
- А? Да так...
- О вечном? - с улыбкой предположила Тали.
- Почти. О будущем, хоть и весьма туманном.
- Тебя что-то беспокоит? - насторожились уже оба возлюбленных.
- Нет. Просто задумался. Тали, ты точно согласна на пресс-конференцию?
- Мне поклясться? - нахмурилась девушка.
- Не надо, просто уточнил.
- Я не меняю своих решений, так что да, точно.
- Хорошо. Тогда я покину вас на какое-то время.
- Ладно. Если что - мы готовы помочь.
- Спасибо.
Спирит ушел, а Вель заметил:
- По-моему, его что-то все-таки немного беспокоит.
- Да, я тоже заметила, - кивнула Тали. - Но это скорее семейное. Возможно, о положении сестры.
- Ты имеешь в виду беременность?
- Ага. Но у Шона это скорее просто беспокойство, не зависть. Ведь он мужчина, и не в его правилах вот так выкладывать все тревоги.
- Я рад, что ты не ждешь от нас невозможного, - улыбнулся Вель.
- Перекраивать взрослых людей - глупо, - убежденно заявила Тали. - Да и вместе мы, если посчитать, всего ничего. Нужно время для притирки.
- Ну не знаю, - Вель потянулся как большой кот. - Как по мне - у нас отличный тройничок.
- Гармония - во взаимности чувств. Если бы этого не было, то, в конце концов, дело кончилось бы плохо.
- Как хорошо, что у нас не так. Если только ты не планируешь расширить наш коллектив.
- Скажешь тоже! Вас двоих мне хватает с головой.
- Хорошо, - промурлыкал оборотень, - Главное, чтобы ты была счастлива.
- Так и есть. Еще бы со Странником разделаться.
- Сообща мы все сможем. Кстати, после пресс-конференции, уверен, у тебя появится куча поклонников всех мастей.
- Это ревность или сочувствие?
- Скорее констатация факта.
- А. Нет, думать об этом не хочу. Надеюсь, силы Шаннар способны воспрепятствовать ненужным контактам.
- Наверняка.
- Но Шон прав, подобная встреча нужна. А завтра надо попробовать очистить еще один город.
- Какой на сей раз?
- Крупный. Кажется, Совет уже подобрал необходимый, только я не запомнила названия.
- Это не так уж и важно - главное эффект.
- Я тоже так думаю. Пойдем, глянем на карты. Еще я хотела посмотреть некоторые сведения о городах после исцеления.
- Идем, конечно, всегда рад помочь.
Вель не говорил этого вслух, но Тали чувствовала, что его деятельную натуру пугает возможность встать всего лишь диванным украшением и иногда охранником при богине. Нет, из-за чувств он согласился бы и на это, но хотелось быть и полезным. А Тали... она опасалась, что иногда просто не может показать, как сильно ей нужны ее мужчины, и как они дороги ей. Мужское начало мешало красноречию, так сказать.
Очередная очистка города прошла как по накатанной. Богиня уже почти не уставала и все лучше управляла потоками силы. А вот с пресс-конференцией все оказалось не так легко.
Все собрались в специальном зале дворца. Очень большом, - но при этом он оказался забит под завязку репортерами и журналистами.
Конечно, к данному мероприятию Тали тщательно подготовилась. Во-первых, Совет выработал официальную версию событий, дабы предупредить людей, но и не посеять панику. Шаннар очень помогла советами, что отвечать на типовые вопросы и как выкручиваться из щекотливых тем, не раскрывая сути.
К счастью, СМИ сразу ограничили по принципу: один человек - один вопрос. Иначе мероприятие затянулось бы на пару дней точно.
Вопросы звучали самые разные, от довольно примитивных, которые не могли не вызвать улыбку, до довольно серьезных, а то и бестактных. Тут очень помогли уроки императрицы. И если на первом таком вопросе было немного неудобно отшивать, то на четвертом все уже шло как по маслу. И да, Тали не стала отпираться, что с Шоном и Велем ее связывают глубокие личные отношения. Не видела смысла. Да так оно и безопаснее.
Намек, что близкие очень дороги богине, кажется, уловили все. Тали могла быть грозной при желании. Тем более, сегодня она предстала во всем своем великолепии и величии.
По-прежнему не изменив брюкам, девушка выбрала эдакий полувоенный китель и узкие штаны, уходящие в сапоги. На спине кителя красовался вышитый герб богини. Он не был и на всех пуговицах и прочей фурнитуре - портные постарались.
В целом Тали выглядела как главнокомандующий, но при этом в костюме ей было удобно. К тому же, она выпустила часть своей силы, и она чарующим флером окутывала девичью фигурку.
Это очень сильно отличалось от магии. Та давила, как любая сила, демонстрируя самое себя. А божественная аура, наоборот, располагала к себе, как бы говоря: вас любят, защитят, но и вы не подводите. И люди грелись в этом ощущении, в ответ наполняя божество своей верой.
Да, Тали знала, что эту способность можно направить и по-другому, как раз на подавление. Но зачем? Цель ведь не в этом, совсем не в этом.
В общем и целом можно было сделать вывод, что встреча удалась. Конечно, оставался небольшой шанс, что журналисты припишут что-нибудь от себя, но, так как встреча фиксировалась, кажется, всеми возможными способами, и можно выпустить официальное опровержение.
Но это все потом. Сейчас Тали опасалась одного - фанатичного почитания. Она уже успела подметить подобный нездоровый блеск в глазах у нескольких человек в зале. А ведь подобное может расходиться со скоростью морового поветрия. Поэтому богиня еще раз отметила:
- Я не жду от вас поклонения или чего-то подобного. Мне достаточно лишь уважения, как любому лидеру. Я не запрещаю вам верить в меня, но и не требую соблюдения каких-то условностей. Вера - она лишь в сердце, а не в предметах культа или ритуалах. Я сделаю все, чтобы спасти этот мир, но не стоит просить моего заступничества в любой мелочи.
- Вы это говорите от всех конфессий? - немедленно прозвучал вопрос.
- Нет, только от себя.
- Но почему они молчат? - раздалось из зала - А вы явились лично.
- Не знаю, - честно призналась Тали. - Я там, куда зовет мой долг. И не могу говорить об остальных, ведь мы почти не знакомы.
- Вы конфликтуете? - спросил один из репортеров.
- Нет. Сами посудите, как можно конфликтовать с тем, кого не знаешь?
Не сказать, что ответ удовлетворил жаждущих, но еще раз уточнять не решились. Собственно, на этом пресс-конференция и завершилась. Стали расходиться. Правда, к Тали попытались прорваться обретенные поклонники, но тут охрана