В конце богиня увидела одно из своих последних воплощений - высокую, подтянутую девушку с коротко остриженными золотыми волосами. Она улыбнулась, заметив:
- Да, мы с тобой похожи более остальных, как внешне, так и по характеру.
- Я же брюнетка и ниже тебя на полголовы, - возразила Тали.
- Это мелочи. Просто тебя искусственно вселили в наиболее женственное тело, но и его ты видоизменила по своему вкусу. Я не решилась.
- Почему?
- Не знаю. Возможно, помешала связь с семьей. Мне повезло родиться обычным ребенком. Но суть у нас с тобой одинакова.
- Возможно. Когда ты возродилась, то Земле тоже грозила опасность?
- Нет, не в таком масштабе, как сейчас. Конфликты случались локально. Хотя и тогда хранители смотрели на меня косо.
- Пытались мешать?
- Иногда. Но я пришла сказать, что тебе не стоит опасаться. Они не смогут оказать активного сопротивления или пойти на открытый конфликт.
- Что же им помешает?
- Вы с хранителями здесь не одни. Есть и внешние силы. Кажется, с Танатом ты уже знаком?
- Да.
- Вот видишь.
- Он... из тех?
- Не совсем. Скорее самая нейтральная сила из возможных. И мой друг. Твой, думаю, тоже. Он здесь не только для исполнения прямых обязанностей, но и в качестве наблюдателя за ситуацией.
- То есть сначала внешний круг посылает Странника, а потом смотрит, что будет? - фыркнула Тали.
- Не совсем. Появление Странника было неизбежно по причинам, которые тебе известны. И отозвать его нельзя. Это твоя битва. Но внешний круг проследит, чтобы никто не мешал, особенно хранители, и даже пришлет помощника.
- Кого? - удивилась богиня. - Раньше об этом речи не было.
- Так ведь и хранители не вмешивались, - усмехнулась собеседница. - Поэтому я и пришла к тебе. Показать, предупредить.
- Эти видения - тоже ты?
- Да.
- И ты все это помнила?
- Не так четко, как ты думаешь. И ты справедливо решила, что подобная память - тяжкое бремя. Даже для бога.
- Верно. Но что за помощник?
- Дочь своего отца уже близко. Она сама тебя найдет.
- Как ее зовут?
- Сейчас - не знаю. Неважно. Вы сразу узнаете друг друга, уж поверь мне.
- Надеюсь.
- Не беспокойся, вы с ней быстро найдете общий язык.
- Посмотрим.
- Она уже скоро придет. А мы вынуждены попрощаться.
И девушка ускользнула из сна так же быстро и незаметно, как и появилась, а Тали проснулась. Впрочем, ее вовсе не выкинуло в реальность, как утопающего на берег, все произошло плавно, если не сказать нежно.
Глава 50.
Все равно Вель почуял что-то неладное и спросил полусонным голосом:
- Что-то случилось?
- Просто сон.
- Обычный или не совсем? - уточнил Шон, приобнимая девушку за талию.
- Не совсем.
- Хм.
- А сколько времени? - уточнила Тали.
- Половина десятого утра.
- В принципе, можно вставать, - предположила богиня, потягиваясь.
- Но тебе же не хочется, - улыбнулся Вель и потерся о плечо возлюбленной.
- Можем еще поваляться, - предложил Шон. - А ты пока расскажешь нам свой сон.
- Ладно, - легко согласилась Тали. Вылезать из уютного гнезда тел и одеял не хотелось.
- Так что такого тебе привиделось?
- Да, на обычный сон это было мало похоже, - согласилась девушка. - Мне показывали прошлых хранителей и этих тоже. Их деяния и ошибки. Оказывается, нынешние святоши однажды убили бога.
- За что?
- Якобы за дело. Но не это главное. Они впитали его силу, как вампиры кровь. И это возвысило их собственную.
- И она решили убивать дальше?
- Да, но вмешались высшие боги и не позволили. Клятвой скрепили запрет.
- Это хорошо, - заключил Шон. - Иначе они, наверняка, не остановились бы.
- Что верно - то верно, - согласилась Тали. - Но и первое убийство не прошло даром. Да, они впитали силу подчистую, но эта сила повредила и что-то внутри них. С того дня энергия, так необходимая для выполнения их функций, стала усваиваться с большими потерями. Вот и понадобилось куда больше источников.
- Поэтому хранители стали создавать ангелов из кого ни попадя? - предположил Вель.
- Именно. Поэтому и меня завлекают.
- Еще бы! Сколько силы сразу! - фыркнул Шон. - Шиш им.
- Я тоже так думаю. Но из-за всего этого хранители, скорее всего, и дальше будут пытаться меня завербовать.
- Ну-ну, - хмуро оскалился Вель.
- Об этом и предупреждал сон? - поинтересовался Шон, как главный стратег.
- Не совсем. Меня не просто предупредили о такой возможности. Высшие силы решили прислать нам помощника, вернее помощницу.
- Любопытно. Кого же?
- Сама точно не поняла. Похоже, это не совсем человек или совсем не человек.
- И все?
- Уж больно загадочно ее описали. И, кажется, мы встречались в прошлой жизни.
- Это хорошо. Значит, надо предупредить стражу, что если появится девушка, жаждущая аудиенции с тобой, вели себя корректно.
- Да, именно. Правда, не могу сказать точно, когда состоится этот визит. Но ее появление я должна почувствовать.
- Тогда так и будет, - подтвердил Вель. - Пернатого этого ты же почувствовала.
- Верно.
Предыдущее воплощение не обмануло Тали. Необычная гостья явилась через два дня, как раз тогда, когда богиня вернулась с зачистки очередного города.
Стоило переступить порог дворца, как к Тали буквально кинулся глава стражи и с поклоном проговорил:
- Простите, госпожа, но к вам просится странная посетительница с не менее странным сопровождением.
- В чем же странность? - спросил Шон.
Но богине уже не нужен был ответ. Всеми фибрами души она ощущала нечто близкое и в то же время умиротворенное и незыблемое, как воздух склепа.
- Она здесь, - заявила Тали.
- Кто она? ТА самая? - спросил Вель.
- Да, - кивнула девушка и поинтересовалась у стражника: - Где гостья?
- В лиловой гостиной.
- Отлично. Вель, Шон, идемте.
- Конечно, - кивнули мужчины, передавая дорожное снаряжение слугам, чтобы предстать хотя бы в относительно приличном виде.
- Сестру позвать? - спросил спирит.
- Позже. Мало ли что.
- Должен вас предупредить, к гостям направилась госпожа Лазель, - заметил стражник.
- Тем лучше, - кивнула Тали, она уже догадалась, что сопровождающим гостьи является вампир.
В гостиной их, и впрямь, ожидали трое. Лазель о чем-то увлеченно беседовала с незнакомой вампиршей. Рослой, сероглазой и с волосами цвета меди, длинной чуть короче плеч. Вампирша походила на воительницу, и при этом у нее было что-то неуловимо схожее с Лазель. Наверное, они были из одного клана. Об этом свидетельствовала и манера общения.
Но та, что сидела рядом с вампиршей, привлекала куда больше внимания. Стоило Тали переступить порог, как их взгляды встретились. Богиня немедленно ощутила равную себе. В гостье имелась божественная искра, но не только. Еще и чувствовалось что-то знакомое в чертах лица, в самой ауре.
Девушка выглядела такой изящной и хрупкой, как и сама Тали, даже волосы похожего цвета - иссиня-черные, только длинные и заплетены в тугую косу, а глаза цвета весенней листвы, что смотрелось очень необычно.
- Здравствуй, - улыбнулась гостья, поднимаясь навстречу Тали.
- Приветствую, - кивнула богиня, тоже не сдержав улыбки. - Могу я узнать ваше имя?
- О, я е представилась. Прошу простить. Мое имя Юрана, а это моя возлюбленная - Мюриэль, и можно на "ты".
- Очень приятно. Я - Тали, а это мои возлюбленные: Шон и Вель.
- Вижу, новое возрождение не особо тебя изменило.
- Наверное. Я предпочла не помнить прошлые жизни.
- Понимаю.
- Ты тоже?
- Нет. В последнем воплощении я подзадержалась, - ответила Юрана, и наградила свою спутницу теплой улыбкой.
- Это тоже возможно? - уточнила Тали.
- У нас много способностей. В договоре ничего не сказано о том, сколько именно должна длиться одна моя жизнь. Я все равно в круге перерождения.
- Договор? Прости, я не совсем понимаю...
- Видимо, ты так и не узнала меня.
- Да, - не стала отпираться богиня. - И не понимаю, чем именно ты можешь нам помочь.
- О, много чем.
С этими словами Юрана отошла ото всех на пару шагов и как-то странно вытянула руку. Мигом позже в ней появилось необычное оружие на длинном древке и с загнутым вверх лезвием.
- Коса Смерти! - озвучила свою догадку Тали.
- Одно из ее отражений, верно, - кивнула девушка.
- Но... откуда? - вырвалось у Шона.
- Способность владеть ею перешла ко мне от отца.
- Так ты...
- Дочь Смерти. Именно из-за меня боги не могут так просто иметь детей от смертных.
- Полагаю, это не главное твое достижение, - улыбнулась Тали.
- Конечно. Когда-то меня называли воином разрушения. Именно я обратила в руины королевство вампиров. Но так было нужно. Правда, за последнюю пару тысячелетий мне нечасто приходилось расчехлять косу.
- И все-таки случалось.
- Разное бывало, - согласилась Юрана. - Можешь не сомневаться в моей квалификации.
- Даже не думала. Просто уточняю.
- Я воин. Такой же, как и ты. Поэтому, пока ты будешь занята Странником, я возьму на себя всех остальных.
- Хорошее предложение. Одного я не могу понять.
- Чего же?
- Раз мы равны, то зачем понадобилось меня воскрешать, готовить и все такое?
- Хм. Мы схожи в силе, но не в сути. Я не могу решить все вопросы. Я - воин разрушения, да и мою родословную ты уже знаешь. Не самая хорошая кандидатура для хранителя.
- Значит, все-таки так...
- Тебе это не нравится?
- Скорее есть сомнения. Все свои прошлые жизни я так же была далека от этого.
- И все-таки это ближе к твоей сути, чем к моей. А я помогу, чем только можно.
- Даже если небеса решат объявить нам войну?
- Тьфу, что они могут? Только сыпать угрозами вперемешку с шантажом, да морали читать. Мы с ними один раз справились, и другой сможем.