- Вот в него и пойдем, - решила Тали. - Еще раз проверьте режим невидимости.
- Все работает.
- Отлично.
Отряд двинулся тихо и стремительно, вытянувшись вереницей и используя рельеф местности как укрытие. То и дело до них доносились отголоски взрывов. Атака войск альянса разворачивалась во всю мощь.
Глава 57.
Спустя четверть часа, когда до заветного хода оставалось всего ничего, Шон поднял руку в предупреждающем жесте, и по внутренней связи раздалось:
- Ощущаю живых существ справа. Не больше пяти. А еще впереди, похоже, около десятка зомби. Странных, не как остальные.
- Похоже на войска Странника. Оружие к бою, рассредоточились.
В одни миг отряд занял удобные для обстрела позиции. И вот впереди показались те, которых привыкли именовать "зомби". Даже учитывая "неполное заражение", их уже очень сложно было принять за людей. Движения рваные, никакой речи. Словно они превращались в единый организм, как муравьи, и общались как-то централизованно.
- Подпустим поближе, - распорядилась Тали.
- Да, кэп, - отозвалась Юрана.
- К нам приближается еще один отряд, - заметил Вель.
- Зомби?
- Не совсем.
Последняя фраза почти потонула в выстрелах. Но стреляли как раз те, другие, и не в отряд богини.
Первых зомби просто скосило. Причем им специально целились в головы. Те немногие, что избежали первого залпа, были уничтожены в рукопашной. Люди в черных, почти военных одеждах с ловкостью пантер нападали сзади и ловкими, явно отточенными движениями, отрезали головы.
Через десять минут подобной резни от зомби остались лишь бездыханные тела и море крови. Только теперь напавшие заметили, что не одни.
Шон первым вышел из укрытия и спросил:
- Кто вы?
- А вы? - прозвучал ответный вопрос, и один из людей в черном двинулся навстречу.
Он, как и остальные, не скрывал лица. На вид лет сорок, тронутые сединой каштановые волосы коротко острижены и открывают суровое лицо с живыми голубыми глазами. Сам рослый, плечистый и в целом внушающий уважение.
- Это оборотень, - заключил Вель. - Ксандр, ты, наверное, не помнишь меня?
Тот, к кому он обращался, смерил оборотня пристальным взглядом, принюхался, подошел почти вплотную, жадно втянул воздух еще раз и неуверенно произнес:
- Вель?
- Он самый.
- Ты обрел человеческую форму?
- Да. А это мои друзья и боевые товарищи. Нам нужна твоя помощь, Ксандр.
- Смотря какого рода.
- Нам необходимо как можно скорее и незаметнее попасть во дворец Странника, - сходу заявила Тали.
- Зачем?
- Чтобы уничтожить его.
- Благая цель. Он сильно нас потрепал. Вам нужны катакомбы?
- Да, - подтвердил Вель.
- И ты готов поклясться, что ни ты, ни те, кто с тобой не причинят вреда стае?
- Да, если они не нападут первыми.
- Отлично, идемте. Вход недалеко.
Все оборотни разом направились за вожаком к ближайшему дому, и Тали с отрядом оставалось только последовать за ними.
- И это что, все? - не удержался от вопроса Шон.
- Слова сказаны и приняты. Я был одним из них, поэтому мне верят. Нарушим клятву - нас убьют.
- Просто и незамысловато, - усмехнулась Тали. - То, что нам нужно сейчас.
Тем временем Ксандр не дошел до дома каких-то пару шагов, остановился и сделал знак остальным. Двое наклонились и рывком подняли решетку коллектора.
- Спускайтесь осторожно. Тут местами скользко, - предупредил вожак.
Впрочем, ни у кого трудностей с этим не возникло. Один за другим они оказались внизу. Здесь было сыро, но запахи пока находились в пределах ожидаемого и переносимого.
- Давно вы здесь скрываетесь? - спросила Тали у Ксандра.
- С самого начала, как только люди стали этими тварями.
- А на вас зараза никак не повлияла? - поинтересовалась Юрана.
- Треть молодых ушла в первую же ночь, потом мы поняли, в чем дело, и приняли меры.
- Какие? - уже Велю стало интересно.
- Смена ипостаси избавляет от заразы. Некоторым пришлось пробыть волками несколько дней кряду, и они навсегда сохранят волчьи глаза или зубы, но лучше так, чем стать тварями.
- А что с остальными Детьми Ночи? - осторожно спросила Тали.
- Не знаю. Нам не до разведки. Пара вампиров просила у нас убежища, потом ушли.
- Почему вы остались?
- Сначала хотели вернуть наших, потом оказались отрезаны от всех. Без телепорта отсюда не уйти - слишком много тварей вылезает при нарушении периметра, - пояснил Ксандр, потом неожиданно спохватился: - Почему я так открыто вам все рассказываю?
В голосе появились рычащие нотки, и Тали подняла руки в примирительном жесте:
- Да, это немного наше влияние. Шон - сильный спирит. И мы не совсем люди.
- Вот как. Я правильно понимаю, что вы - ударный отряд? - предположил Ксандр.
- Верно.
- А вы не заблудились? - со смешком поинтересовался один из оборотней. - Боевые действия начались на противоположной стороне город. Шум аж сюда доносится.
Прежде чем Тали успела что-либо ответить, вожак с укором посмотрел на своего волка и проговорил:
- Некоторые альфы никогда не научатся мыслить на перспективу. Я догадываюсь о вашем замысле. Тали, правильно?
- Да.
- Это честь - помочь вам, - чуть поклонился Ксандр. - Вам нужен дворец?
- Да. И при этом мы должны проникнуть как можно незаметнее.
- Само собой. Но, предупреждаю, там грязно и опасно.
- Мы и не ждем прогулки по солнечной лужайке, - фыркнула Юрана.
- Понятно. Вы идете наугад, или есть какой-то план?
- Конечно. Нам главное оказаться возле дворца, там мы уже сориентируемся, - подтвердил Шон.
- Хорошо, если так. А то довести-то мы вас доведем, а дальше - незнакомая нам территория.
- Идет, - согласилась Тали.
- И у нас будет еще одна просьба, - чуть запнувшись сказал Ксандр.
- Я вас слушаю.
- Понимаю, у вас своя миссия. Но возьмите во дворец наш отряд.
- Хотите найти своих?
- Да.
- Понимаю. И согласна объединиться. Но сколько времени вам понадобится на сборы? У нас нет возможности долго ждать.
- Конечно. Десять минут, и сможем отправляться.
- Договорились, - кивнула Тали.
Ксандр немедленно подозвал к себе одного из волков и велел:
- Быстро позови Брендона и всех альф. Чтобы сей же час явились сюда.
- Да, вожак.
Вервольф исчез, а богиня сочла нужным уточнить:
- Разве вам не потребуется время, чтобы вооружиться и экипироваться?
- Вот уже месяц как мы везде ходим в полной боевой готовности, особенно альфы, так как на них зов Странника не действует.
Говоря это, Ксандр привел их в довольно просторное помещение, а главное - сухое. Но совсем скоро здесь стало тесно. Волки разве что сквозь стены не просачивались, приходя из множества тайных и не очень ходов. К счастью, изможденными они не выглядели.
Словно догадавшись о мыслях Тали, вожак сказал:
- Как видите, все готовы драться. Нам повезло первыми добраться до продуктового склада и отстоять у зомби пару магазинов. Так что мы еще пару месяцев продержаться можем.
- Столько не придется в любом случае, - возразила богиня. - Так или иначе, в ближайшие дни все решится.
- Посмотрим, - философски ответил Ксандр.
И тут к ним подошел еще один оборотень с комплекцией крупного хищника даже в человеческом облике. Причем абсолютно лысый.
- Ты звал меня, вожак? И кто эти чужаки?
- Наше спасение, если повезет. Треть альф идут со мной и с ними во дворец Странника.
- Ты все-таки решил попытаться спасти наших? - Брендон ощутимо сбавил тон и посмотрел на Тали и остальных с зачатками уважения.
- Да. Это мой долг. И если кто-то считает, что это лишнее, то может оставаться.
Вожак обвел строгим взглядом собравшихся волков. Но "отказников" не нашлось, даже раздались поддерживающие возгласы.
- Идут только добровольцы и участвовавшие до этого в столкновениях. Остаются ты, ты, ты...
На кого Ксандр указывал, те безропотно отходили в сторону. Разделив альф, вожак сказал:
- Брендон, ты тоже остаешься. В мое отсутствие на тебе безопасность стаи.
- Хорошо, вожак.
- Могу я посоветовать? - спросила Тали.
- Да, конечно.
- Лучше Брендону увести стаю вовсе. Вы можете тайными ходами добраться до той части города, где ведется бой?
- Это нетрудно, - согласился Ксандр.
- Отлично. Идите туда и примкните к войскам альянса. Там есть телепорты.
- А нас не примут за врагов? - обеспокоился Брендон.
- Нет. И можете сказать, что это распоряжение Тали.
- Вы? - второй в стае вытаращился на богиню, явно знакомый с этим именем.
- Да.
Короткое слово, и вся стая опустилась перед ней на одно колено, выражая свое почтение. Даже сам Ксандр склонился. Тали коснулась его плеча и сказала:
- Не нужно. Вставайте. У нас нет времени на церемонии. Вы готовы идти?
- Да.
Отобранные в отряд вервольфы также в едином порыве выстроились в ряд.
- Отлично. Брендон, уводи остальную стаю. Скоро здесь будет очень жарко в любом случае.
- Город может исчезнуть? - спросил Ксандр.
- Не исключено.
- Тогда не будем терять время.
- Вот именно, - подтвердила Тали. - Ксандр, ты и те, кто с тобой, все готовы?
- Да.
- Куда идти?
- Я буду вашим проводником, поэтому следуйте за мной.
- Хорошо. Но остальные оборотни пусть будут замыкающими, - распорядилась богиня. - Никакого неуместного героизма. Об опасностях - общее оповещение. Как видите, мы лучше оснащены.
- Ладно, - согласно кивнул Ксандр.
- Шон, у нас есть запасные передатчики для общения?
- Да, в каждом костюме.
- Отлично. Тогда каждый отдаст запасной одному из оборотней, чтобы мы могли друг друга слышать.
- Конечно.
- А нас не отследят по этому сигналу? - подозрительно спросил Ксандр, прикрепляя переговорное устройство.
- Канал закрытый и зашифрованный, - пояснил спирит. - Только если специально ломать.