– Так происходит со всеми? – ужаснулась я.
– Да, милая. Конечно. Маг без магии – всего лишь сосуд. Так задумано природой нашего мира. Вот и Гривельда оказалась в смертельной опасности, что Брадур никак не мог допустить. Тогда он разделил остатки Тьмы в себе и передал ее Гривельде. Он понимал, что та, ведьма Света, не продержится долго, но надеялся найти выход позже.
– Почему он не отдал ей Огонь? – спросила я. – Им наверняка легче управлять?
– Управлять – легче, а передавать – вовсе нет. Тьма легко кочует из души в душу. Тогда как Огонь может сжечь дотла нового хозяина, если окажется сильнее его предыдущей магии. Гривельда была слишком слаба после потери дочери, и Брадур не стал рисковать.
Сатар перевел дыхание и немного подумал, прежде чем продолжить.
– Они закончили ритуал успешно. Никто не погиб в ту ночь. Душу принцессы Алисты поместили в другой сосуд. И она прижилась.
– Ты имеешь в виду, душу поместили в живое тело чужого ребенка? – Маг кивнул. – А что случилось со второй душой?
Маг поджал губы.
– Она отправилась к Виктусу вместо Алисты. Возможно, ты осудишь за это Брадура и Гривельду. Но все же я хочу, чтобы ты дослушала эту историю. И знала, какие сумасшедшие, даже жестокие поступки могут совершать во имя любви.
Я медленно кивнула. Осуждала ли я их? Возможно. Сделала бы я так же на их месте? Вероятно, что да.
– Король и королева магов оставили девочку в богатой семье знатного рода у любящих родителей. Брадуру и Гривельде было достаточно знать, что частичка их самих получила шанс на жизнь в этом мире. Они вернулись домой. Ослабленные, убитые горем и поглощенные Тьмой.
Я все еще могла представить себе их состояние. Опустошение во всех смыслах этого слова.
– Брадур поначалу пытался избавиться от Тьмы, как он недуга, – продолжил Сатар. – Но позже магия поглотила его настолько, что он не был способен мыслить здраво. Им руководили ненависть и кровожадность. Гривельде было намного труднее. С каждым десятилетием ей становилось хуже. Бушующий в королеве гнев подвиг ее на свершение жестоких поступков по отношению к своему народу. Маги перестали восхищаться своей правительницей. Они начали бояться ее, многие бежали из королевства, и только поэтому я сейчас здесь с тобой, Марина. В конечном итоге, когда Гривельда потеряла рассудок, Брадур, осознав необратимость ее состояния, сделал то, что должен был – забрал ее Тьму.
– Она погибла, – шепнула я, вспоминая свой сон. Тогда, лежа в руинах собственного замка они прощались. Она просила спасти ее душу. Меня посетила безумная догадка. – Брадур поступил с ее душой так же, как с Алистой?
Сатар улыбнулся одним уголком губ и приподнял мою голову за подбородок.
– И откуда ты у меня такая умная?
– С Земли! – гордо заявила я. – Мы там все такие! Особенно женская половина.
– Угу, – хмыкнул мужчина. – То, что ты сказала – тайна веков, Марина! О ней знают лишь избранные.
– И ты один из них? Много вас таких?
Сатар неопределенно покачал головой.
– О переселении души знают сын и муж принцессы Алисты. Но даже они не ведают о судьбе Брадура и Гривельды.
– Расскажи! – потребовала я, чувствуя возрастающую зависимость от бархатистого голоса моего мага.
– Забрав Тьму Гривельды, Брадур поместил ее душу в каменную плиту, которая была заложена в фундамент их разрушенного замка. Раньше маги всегда так строили дома, укладывая в самое основание сильный артефакт. Но чтобы душа королевы не погибла, темный маг должен был напитать ее. Алисте родители отдали Свет, а израненной душе Гривельды нужно было намного больше энергии. Тогда Брадур составил мощное заклинание, собрав со всего королевства три грани магии – Огонь, Свет и Тьму. Он убил сотни тысяч магов, проклял своих потомков, чтобы среди них не родился ни один равный по силе Брадуру, и не снял проклятие. И все ради нее – половинки своей души. Он закупорил ее в той плите на тысячелетия, чтобы вся магия Тарты напитывала ее, исцеляла и делала сильнее. А сам Брадур, не желая расставаться с любимой ни на минуту, похоронил себя заживо, погрузившись в долгий сон. Он не хотел пропустить пробуждение своей королевы.
Я знала, что это не конец истории. Были важные детали, о которых Сатар не спешил рассказывать. Он опять задумчиво уставился в потолок, пока я изучала его. Я все думала, прокручивала эту историю, вспоминала свой сон, и в конце концов сказала это:
– Темный маг в замке Анэля – Брадур.
Это не звучало как вопрос. Мне не нужен был ответ Сатара. Я просто знала.
Часть восьмая. Потеря
Маг ничего не ответил. Лишь погладил меня по голове и закрыл глаза.
– Он не навредит тебе, – прошептал он, всем видом показывая, что разговор подошел к концу.
– У меня еще столько вопросов осталось! Как Брадур проснулся? Как давно? Что стало с Гривельдой? Она смогла выжить?
Я протараторила вопросы и охнула, тут же предположив ответ.
– У нее не вышло, да? Поэтому он так зол? А что ему от меня нужно?
– Марина, – устало шепнул Сатар. – Я не осведомлен обо всем на свете. Просто знай, что я не позволю им навредить тебе. А на все вопросы ты найдешь ответы со временем.
– Им? – удивилась я.
– Всем им. И тем более себе. Спи, душа моя.
Он вырубился как по щелчку, а ко мне сон не шел еще очень долго. А жаль, я бы хотела увидеть еще кусочек из жизни темного мага. Он пугал меня, но в то же время невидимая сила тянула к нему.
Я заснула под утро, прижавшись к теплому боку Сатара. И была резко разбужена его настойчивым шепотом.
– Марина, проснись! Пора уходить.
Едва я разлепила сонные глаза, как дверь в спальню распахнулась, и на пороге показался не кто иной, как сам Анэль.
Мое сердце бросилось вскачь от вида его кровожадной ухмылки.
– Беги, – шепнул Сатар и встал, закрывая меня собой.
Да вот только бежать было некуда. За спиной Анэля замаячили еще трое светлых эльфов. Они держали в руках мечи и луки, и я всерьез испугалась за Сатара. Подбежала к окну и охнула. Внизу стояли еще пятеро вооруженных бойцов, словно Анэль прихватил с собой маленькую армию против нас двоих.
Я должна была призвать свою сокрушительную магию. Единственное, что нам оставалось – бороться.
Сатар что-то забормотал, направил руки на Анэля, и тот пошатнулся словно от невидимого удара.
– Взять ведьму! – приказал он одному из своих воинов.
Я уже призывала тепло к пальцам, ожидая взрыва. А тем временем Анэль набросился на Сатара с мечом, тогда как третий эльф целился в моего мага из лука.
Анэль замахнулся, но его меч, встретившись с невидимой преградой, рассыпался в пыль. А после Сатар и вовсе зарядил женоподобному эльфу кулаком в морду. Вот это я понимаю, настоящий мужчина!
Сгусток магии вырвался из рук на бегущего ко мне эльфа, но силу я не рассчитала. Белобрысого воина ударной волной откинуло прямо на Сатара, и тот на миг потерял равновесие. Всего секунда, крохотное мгновение, которое стало судьбоносным. Третий эльф выстрелил из лука, попав Сатару прямо в грудь.
Я закричала, а мерзкий эльф запустил еще одну стрелу. Затем еще и еще. И Сатар вздрагивал от каждого нового удара, глядя только на меня. С ужасом, со злостью, с тоской, с мольбой. Время словно остановилось, и за краткий миг вся жизнь пробежала перед глазами.
Я чувствовала, что взорвусь изнутри от переполняющей энергии собственной магии.
Не глядя по сторонам, не заботясь ни о чем, я побежала к Сатару и упала рядом, прикладывая руки к груди.
– Я смогу исцелить. Ты скажи, что сделать, только держись, – молила я.
– Он не тронет тебя, – шепнул Сатар, будто это были самые важные слова, которые я должна была знать. – С тобой все будет хорошо.
Нет! Я не собиралась так просто прощаться с единственным мужчиной в этом мире, с которым хотела бы остаться. Ухватилась за торчащую из груди стрелу, но так и не смогла ее вытащить. Не хватило духу.
– Помоги ему! – взмолилась, глядя на жестокого эльфа, которого я при первой встрече приняла за благородного рыцаря. Нет, он был черствым ничтожеством, кровожадным психом с больной фантазией. Он не сделал ничего и мне не позволил.
Приставив меч к моему горлу, кивнув одному из своих воинов, и тот щелкнул на моих запястьях знакомые браслеты.
– Нет! – вновь заорала я, чувствуя отток тепла от рук. – Сними их немедленно.
Не обращая внимания на острое лезвие, которое ранило, бросилась на эльфа с кулаками. Я не стану его рабыней вновь. Не позволю!
Но Анэль был слишком силен и, грубо меня обездвижив, повернув лицом к Сатару.
– Ты будешь смотреть, – произнес он, когда один из эльфов занес меч над головой Сатара. Я забрыкалась и завизжала, и в этот момент через окно в комнату ворвалась сокрушительная сила. Здание затрясло, половину стены снесло, и нас накрыло столбом пыли. Я толком и не понимала, что происходило.
Анэль все еще крепко удерживал меня, что-то кричал, пока я пыталась откашляться, куда-то тащил. А потом раздался пронзительный рев, и когда пыль слегка рассеялась, я замерла в шоке, увидев огромную морду дракона около Сатара. Это не могло быть иное существо.
Рядом с драконом стояла девушка моего роста. У нее были черные волосы и бледная кожа. Она лишь махнула рукой, и все эльфы, бросившиеся на нее с оружием, просто рассыпались на песчинки. Ведьма!
Я и охнуть не успела, как Анэль вынес меня из комнаты и потащил вниз по лестнице, не обращая внимания на мои бесполезные попытки сопротивления и крики. Место, куда привел меня Сатар, оказалось незнакомым. Я понятия не имела, кому принадлежал этот особняк, но на помощь никто не шел. Лишь еще больше эльфов поднималось по лестнице на второй этаж.
– Задержите их, – приказал Анэль.
А сам зашел в чулан, закрыл дверь на засов, зажал мне рот рукой и потер амулет на своей шее.
– Где она? – послышался низкий женский голос, предположительно той самой черноволосой девушки. – Светлый! Тебе от меня не спрятаться, придурок!