Дрожащими руками я коснулась своего лицо, и все осознала.
Это был сон. Воспоминание. Утраченный отрывок из памяти. Я вспомнила, как попала в этот мир. Меня привел Сатар. Он открыл для меня портал. Он оказался рядом, когда я попала в лапы к Брадуру. Он помог мне сбежать и попытался уберечь. Он просил меня быть сильной и вытерпеть все страдания. Но зачем? Для чего все это?
Мое лицо горело от недавних ожогов. Я отключилась от боли, но наступил новый день. И будет еще хуже.
Время тянулось неумолимо медленно, пока я страдала в одиночестве. Я знала, что единственный выход выбраться из заточения – выйти через дверь. Или, возможно, кто-то смог бы открыть для меня портал в другое измерение?
Я все время думала о Сатаре. Он так быстро ворвался в мою жизнь… и сердце. Рядом с ним мне ничуть не было страшно. Он словно обволакивал меня своей заботой и нежным взглядом. А я воспринимала все должным образом, даже не понимая своего счастья. А теперь, потеряв его, моя душа разрывалась на осколки. Нет, я не верила, что он погиб. Во мне горела искорка надежды, что та девушка, которая пыталась помешать Брадуру, поможет ему. И тогда они вместе придут за мной.
Я должна быть сильной. Нельзя сдаваться. Если у нас с Сатаром будет еще один шанс… Клянусь, я буду бороться за нас, и никогда не стану отрицать своих чувств. Он мне нужен.
И только я окончательно это приняла, как деверь в комнату открылась. Но не моего спасителя я увидела, а его полную противоположность – Брадура.
Темный маг, как всегда, был с ног до головы укатан в черную мантию. Мне даже стало интересно, что же он за ней скрывал? Уродства?
«Марина», – произнес он вместо приветствия. И снова мысленно, не размыкая тонких губ.
– Брадур, – шепнула я, потупив взгляд. Его Тьма меня пугала. Я знала, что он мог заставить меня смотреть на него, но сейчас он не стал этого делать. А наоборот, словно запугивал, демонстрируя свою мочь.
Интересно, был бы он таким же устрашающим с браслетами на руках?
«Я бы никогда не оказался в этих браслетах» – послышался самодовольный голос в моей голове. – «Я бы и близко никого к себе не подпустил».
Набравшись смелости, я произнесла:
– Если вы заберете мою магию, я погибну. А хотите сделку?
Тихий смех, больше похожий на шелест, эхом донесся со всех сторон.
«Ты такая забавная. Мне нравится».
Он подошел ближе, и мое тело сковало. Конечно, я понимала, что предлагала сделку самому дьяволу. Но что еще мне оставалось? Ради Сатара я могла пойти на это.
«Ты знаешь, ведь могу дать тебе все», – прошелестел Брадур и потянулся ко мне рукой. Я судорожно втянула воздух и закрыла глаза.
Он мог не только дать, но и отобрать.
«Верно», – прошептал он, читая мои мысли.
Я почувствовала легкое покалывание на щеке и брови, где были мои ожоги. А когда все закончилось, рискнула открыть глаза. Маг уже отошел от меня, но на его губах играла легкая улыбка. Несмело коснувшись лица, я ощутила идеально гладкую кожу. Вот так просто он забрал мои шрамы, всего за секунду.
«Мне же от тебя нужен только Свет».
– Я просто хочу жить, – призналась я. – И быть свободной.
«Жизнь в телесной оболочке – всего лишь краткий этап существования души» – прошелестел маг. – «Так ли нужна тебе жизнь в этом мире? Если ты знаешь, кто я, ты знаешь мою историю. Я ждал тысячелетия. Отдай свою магию, последнюю часть Света, чтобы я воссоздал целое королевство. Что значит одна твоя жизнь, когда я возрожу тысячи других?»
Я покачала головой, не желая принимать такой вариант. Должен быть другой выход, не убивая меня.
«Отдай», – эхом прозвучало в голове. И тут же возникли десятки образов незнакомых мне людей. Это были маги, счастливые семьи, здоровые, одаренные дети, целые процветающие города. Он показывал мне жизнь, которую я могла дать, подарив частичку себя. Как бы я не пыталась, не могла прогнать эту иллюзию.
– Нет, – шептала я, ощущая, как слезы катятся по щекам. – Заберите Свет, но оставьте и мне немного. Я смогу быть полезной вам. Стану целительницей. Выучу разные заклинания…
«Мне нужно все до последней капли», – оборвал меня Брадур. – «И ты дашь мне это, Марина».
Последнее звучало угрожающе. Не дожидаясь моего ответа, темный маг вышел из комнаты, а я… плыла за ним, не чувствуя ног. Он руководил мною, словно марионеткой. Я даже закричать не смогла. Лишь мысленно боролась с паникой и страхом.
___________________
Мы спустились по лестнице, прошли по широкому коридору первого этажа, вышли на улицу через центральную дверь, не встретив при этом ни души. Словно все обитатели замка вымерли. Если так, мне было бы жалко только слуг. Все это время Брадур плыл, будто и вовсе не касался ногами земли, а я безвольно волочилась за ним.
Он не говорил со мной, не делал попыток убить, и страх постепенно отступил, теперь я была заинтригована.
А еще интереснее стало, когда моему взору показалась повозка со змеевидной лошадью.
Брадур сел сам и "усадил" меня. А затем, даже не касаясь поводьев, "помчал" животное вперед.
Дорога пролетела невероятно быстро, не сомневаюсь, что не без участия мага.
Он полностью руководил моим телом, мог залезть в разум, но оставалось единственное, что было ему неподвластно. Моя магия, которую он не мог отобрать силой.
Чем дольше я думала об этом, тем больше осознавала значимость Света, который вобрало мое тело. Я понимала, что не имела права удерживать в себе магию, которая была частью этого мира, которая по сути и не принадлежала мне. Но почему именно я ее вобрала? Неужели лишь для того, чтобы потом принести в жертву вместе со своей жизнью? Это было так несправедливо.
Судьба кидала меня из крайностей в крайности. Сильная женщина. Рабыня. Любимая сурового мужчины. Жертва.
Я должна была найти выход.
"Выход только один", – получила я мысленный ответ.
Повозка остановилась. Я осмотрелась, удивленно отметив, что мы находились в центре небольшого городка. Здесь было так шумно и людно, но еще секунду назад я никого не замечала.
Теперь же по воле темного мага я могла отметить каждую деталь. И с каждой секундой страх обволакивал мой разум.
В городке было не просто людно. Здесь собрались, похоже, все жители. И они пришли смотреть на казнь.
Все, как один, уставились на подмостки, на которых разместились Анэль, его сумасшедшая сестра, скрывающая лицо, и еще с десяток женщин. Некоторые из них были беременными. Они рыдали, стоя на коленях.
Брадур пошел ближе, и я следом. Нас не замечали, словно мы были невидимками. Но я каким-то образом знала, что это не иллюзия, а самая настоящая жестокая реальность. И я уже поняла, что задумал темный маг.
"Я буду убивать одну за другой, пока ты по своей воле не отдашь мне весь Свет, что хранит твоя душа. Пускай сгинет вся деревня, их кровь будет на твоей совести".
________
Я не могла говорить, но глазами молила о пощаде. Брадур не мог быть настолько жесток. Как он собирался возродить одни жизни, уничтожая другие? Какой же в этом смысл?
Анэль посмотрел на Брадура, ожидая от мага приказа. И тот кивнул. Я дернулась вперед, попыталась вмешаться, но не успела. Замахнувшись мечом, бесчестный поддонок опрокинул ногой лавку и женщины повисли на виселице. Люд вскрикнул, но никто так и не осмелился помешать светлому эльфу. Лишь мой крик, наконец, вырвался из горла, раздавшись на всю площадь.
– Нет!
Я обернулась к Брадуру и в панике бросилась на него, схватив за плащ. Темная накидка спала с его головы, открывая лицо. Я тут же застыла, не веря глазам.
– Сатар?
Не могла же я окончательно сойти с ума? То ли Брадур играл с моим сознанием, то ли… все это время со мной был один и тот же маг.
***
Молодая ведьма издала стон разочарования, отчего стоящая рядом мебель взорвалась.
– Эрин! Хватит! – прозвучал мужской голос с лестницы.
Обернувшись, ведьмочка устало покачала головой и посмотрела на своего любимого дракона. Рэн уже принял обличие красавца-эльфа, а значит, больше никакой опасности не было.
– Опять не успели, – пробормотала девушка. И позади нее заклубилась Тьма.
– Погоди, – улыбнулся ей эльф, сдунув с лица синюю прядку волос. – Есть зацепка!
Он кивнул своей женушке и сам скрылся за дверью спальни второго этажа. Эрин вспомнила, что видела смутно знакомое лицо прежде, чем погналась за рыжей пленницей, которую они с Рэном так долго искали.
Кто же это был? Поспешив утолить свое любопытство, она подлетела к двери спальни. А когда щелкнула пальцами, твердое полотно дерева просто растворилось на блестящие частички. Девушка могла бы сколько угодно отрицать, но ей нравилось уничтожать вещи.
– Хм! – выдала она, изучив лицо умирающего мага. Из его груди торчали три стрелы, и ни она, ни Рэн не смогли бы его спасти.
– Кто ты? – жестко спросил эльф. Он склонился над мужчиной и схватился за древко одной из стрелы, прокрутив ту внутри.
Маг зашипел, а после и закричал.
– Мое имя Сатар, – прошептал он со стоном.
– Надо же, – протянул Рэнданэйл и жестом подозвал к себе Эрин. А когда она приблизилась, он вопросительно поднял бровь. – Не узнала?
Девушка покачала головой. С тех пор, как в нее вселилась Тьма, она страдала провалами в памяти.
– А я вот узнал. Очень уж этот маг похож на моего деда. Просто поразительное сходство. – Эльф вновь прокрутил стрелу, намереваясь разговорить самозванца. – Как так получилось, не подскажешь? Ведь ты не Брадур. Не можешь им быть. Слишком слаб.
– Действительно слаб, – подтвердила Эрин, Тьмой чувствуя, как сила покидала Сатара.
– Я – не тот Брадур, которого ты знаешь, – хрипло прошептал маг Рэну, а затем перевел взгляд на Касэрин. – А с тобой мы встречались, дитя. В переулке, когда на тебя напал демон. Помнишь?
– Когда это на тебя напал демон? – возмутился Рэн.
Ведьмочка пожала плечами. Она не помнила. Но ее посетила интересная догадка.