Послав нам виноватый взгляд, Рэн поджал губы.
– Мы повздорили. Потому отец нашел для реликвии более надежное место.
То, что он рассказал, было так волнительно. Я подумала, что у каждой королевской семьи должно быть несчитанное количество таких захватывающих историй. А весь этот мир… Он потрясающий. Такой живой, таинственный. И сколько всего неизведанного, сколько я не увидела, сколько потеряла, сидя в заточении. Будет ли у меня шанс познать его?
– Расскажи что-то еще, – робко попросила я Рэнданэйла. Но он лишь понимающе улыбнулся и объявил:
– Я даже покажу! Мы уже на месте.
Действительно, подъемник очень плавно остановился, и у меня заложило в ушах, так что я начала зевать.
– А если бы не магия, нас бы вообще расплющило от давления, – с неуместным весельем проинформировала Эрин.
– Милые девушки! – позвал дракон и подставил нам двоим руки.
А когда мы выбрались из лифта, то перед глазами открылся вид на узкий коридор, подсвеченный едко-голубыми кристаллами.
– Долго идти? – спросила я.
– У нас сороковое хранилище, – поведал Рэн. – Думаю, не очень.
Уже издали послышались приглушенные голоса, заставившие меня нервничать.
– Это гномы, – успокоил Рэн. – Первый советник короля – райр Ори и его поверенный – райр Карис. Они ждут нас.
– А чуть позже к нам присоединятся король и королева Огненного, – добавила Эрин. – Демоны. Ну, как демоны? Гром точно, его рога с потрохами выдают, а Силана наша. Но все же они единое целое, так как у демонов и драконов существует понятие истинной пары. Слышала о таком?
Я неуверенно кивнула.
– Это когда мужчина влюбляется в одну женщину, и у них любовь до гроба?
– Ну…да! Можно и так сказать, – согласилась Эрин.
– Связь сильнее любви, – дополнил король драконов. – Она вечна.
Я чувствовала себя лишней, когда эти двое смотрели друг на друга, не замечая целого мира вокруг. Они были истинной парой. Какого это – иметь мужчину, который никогда тебя не разлюбит, не оставит?
Какой была любовь Сатара? Едва ли вечной. А моя? Я и вкусить ее не успела.
– Мы пришли! – тихо сообщил дракон, и мы остановились у высокой двери с изображением каких-то иероглифов.
– До сих пор не выучила их цифры, – пожаловалась Эрин. – А буквы вообще для высшего разума созданы!
– За пару десятилетий выучишь, – подбодрил ее Рэн, будто бы это было пустяковым делом.
Он вошел первым, зорко осмотрелся и лишь потом кивнул нам, чтобы проходили.
Я первым делом отметила, что в помещении действительно находились гномы. Именно такие, какими их принято считать – низенькие, полноватые, бородатые, одетые во все кожаное и металлическое. Впрочем, мой взгляд на них долго не задержался, ведь комната буквально светилась изобилием магических вещиц. Я так и чувствовала исходящий отовсюду Свет. На стене висело огромное зеркало в толстой золотой раме, углы которой были выполнены в виде лап дракона. С потолка свисали разнообразные кристаллы, у стен стояли сундуки, кое-какие штуковины были накрыты полотнами, но самым большим предметом в хранилище был тот самый фонтан. Он казался совершенно обычным на вид. Я видела десятки подобных на садовых выставках. Но все же этот был особенным, он звал меня, манил поделиться с ним магией. Я не смогла ему отказать. В руках собралось тепло, и Свет медленной струйкой поплыл к фонтану.
– Спасибо, – поблагодарил Рэн и учтиво кивнул. – От имени всех драконов.
Я хмыкнула и пожала плечами. Заметила, что гномы рассматривают меня с любопытством.
– Это и есть наша наживка? – бесцеремонно спросил самый бородатый из них.
Я охнула и всплеснула в ладони.
– Ну, просто отлично! То я рабыня, то наживка! – Ничего, кроме раздражения и злости, данное заявление у меня не вызывало.
– Спокойно! – вступился дракон. – Мы обсудили план, Марина. И ты прекрасно знаешь, что Брадуру нужна твоя магия. Так что… Да, ты наживка.
– Нет повода для беспокойства, – тоном знатока заявил еще один гном. – Идемте, я покажу вам Кавию!
Я понятия не имела, о чем с таким восторгом говорил гном, но по лицам Рэна и Эрин поняла, что вещь эта весьма любопытная. А когда гном прошел несколько шагов и отодвинул настенный ковер, я поняла, что это даже не вещь.
– Кавия, – объявил бородач, жестом указывая на проем в стене, ведущий в слабо освещенную комнату. – Магическая ловушка.
– И твои покои на следующие несколько дней, – добавил Рэн.
– Или недель, – подытожила его жена. – А может и месяцев. В любом случае, мы тебя отсюда не выпустим, пока не поймаем Брадура.
И она очаровательно мне улыбнулась. Я же была готова взорваться от безысходности. Очередная тюрьма…
Часть десятая. Переломная
– Все не так плохо, – успокаивал король драконов. – Ты нужна Брадуру, без заключительной части магии Света он не сможет осуществить свой помысел.
– И какой же его помысел? – ядовито спросила я. – Помимо того, чтобы убить меня?
– В руках одного мага соберется самая мощная сила всех времен, – грозно заявил гном. – И только одному Виктусу известно, как существу, объятому Тьмою, вздумается ею распорядиться.
– Он сможет уничтожить всю Тарту щелчком пальцев, – намного спокойнее дополнил Рэн и скосил быстрый взгляд на свою жену. Эрин этого взгляда не заметила. Она с увлечением рассматривала что-то на стене. А когда прикоснулась к ней пальцем, часть камней рассыпалась в пыль. Рэнданэйл красноречиво поднял бровь. Да, возможно, Брадур еще больший безумец, нежели эта девушка. И свое безумие он не в силах контролировать. И я вовсе не хочу оправдывать монстра, по воле которого погиб Сатар… Но все мне казалось каким-то неправильным. Неестественным. Ведь если верить утверждениям Рэна, и Сатар пришел из будущего, то выходит, что Брадур все же избавится от Тьмы когда-то. Вместе с этой мыслью меня настигла еще одна. Возможно, ему необходим весь Свет Тарты, чтобы изгнать Тьму внутри себя? И если я пожертвую своей жизнью, то маги – тысячи заблудших, оскверненных, проклятых душ – наконец, обретут покой, дом, свое собственное королевство с плодородными землями и, самое главное, могущественным королем. Брадуром. Мысль оказалась столь дерзкой и противоречивой, что мне стало дурно. Я тронулась умом! Оправдывать чудовище… Но ведь Сатар просил простить его, помочь ему. Полюбить его.
– Мне нужно поспать, – отчаянно прошептала я. – Голова скоро треснет.
– В Кавии есть ложе, – любезно предложил один из гномов. – Я распоряжусь принести еды.
Кивнув ему, вошла в комнату. Я все еще не понимала – друзья они все мне или враги. Чутье подсказывало, что эта компания преследует благие намерения. Просто оказалось, что у меня с ними несколько иные взгляды на ситуацию. Правящие короли опасаются сильного конкурента, способного уничтожить их народ, который они обязаны защищать. Кто бы на их месте не поднял тревогу? Но мои мысли почему-то были с Сатаром, с его народом. Со всеми магами Тарты. У них нет дома, и это заставляло мое сердце ныть.
Я лишь коснулась подушки, и тут же заснула с бренными мыслями о не моей войне. А разбудили меня голоса. Они звучали из синего зала. Помимо гномов, Рэна и Эрин прибыл кто-то еще, и я насторожилась. Правда, по радостным возгласам и смеху поняла, что прибыл не Брадур. Сомнительно, что они бы стали так радушно его приветствовать.
Выглянув из ниши, в шоке округлила глаза. Нет, этот мир никогда не перестанет меня поражать. Там был поразительный мужчи… демон! Краснокожий, с длинными огненно-рыжими волосами, огромными рогами и хвостом, который то и дело тарабанил по полу, как у счастливого пса при виде лакомства.
– Марина! – позвал Рэн, заметив меня. Я даже не сразу смогла перевести на него взгляд – так была заинтригована увиденным. – Выходи к нам. Я представлю тебя королю и королеве Огненного королевства.
То, что с демоном была миниатюрная светловолосая женщина, я заметила не сразу. А когда рассмотрела ее, осознала, что она человек. Как и мы с Эрин.
– Привет! – добродушно поздоровалась она и протянула мне руку. Зная, какими могут быть последствия от рукопожатия с Эрин, я с подозрением уставилась на протянутую ладонь.
– Она не испепеляет, – успокоил меня Рэн и улыбнулся.
– Да, только поджарить может ненароком, – дополнил демон неестественно низким устрашающим голосом.
Его королева закатила глаза и убрала руку.
– Я уже приструнила силу Огня, – похвасталась она. Хотя судя по виду ее мужа, он мог бы поспорить. – Меня зовут Света. Но в этом мире меня нарекли Силаной. Мой муж Реаркадаш.
Я поприветствовала их кивком и даже нашла в себе силы подобрать челюсть. Внушительный мужчина, ничего не скажешь. Мне и смотреть в его сторону было страшно, а уж о том, чтобы любезно болтать, и речи быть не могло.
– Голодна? – поинтересовалась Эрин. Она уже сидела за овальным столом, разламывая хлеб на небольшие ломтики.
– Безумно, – честно призналась я.
Все присоединились к ней, и к моему ужасу демона посадили напротив меня.
– Он не кусается, – шепнул на ухо Рэн.
– Как сказать, – задумчиво протянула Силана и подмигнула мне.
Она производила приятное впечатление. Девушки казались мне «своими» даже несмотря на то, что я едва их знала.
– Итак, Брадур не приходил? – нарушила я тишину, немного набив желудок.
При моих словах демон издал жуткий рык, и я в ужасе вскрикнула. А затем и вовсе неосознанно метнула в него сгусток магии.
Он врезался в плечо рогатого, оставив там рваную рану. И тот зарычал снова.
– Ой, – пискнула я, упав с лавки.
– Я бы попросила, – с укором обратилась ко мне Силана. – Моего мужа не калечить. Он здесь для твоей защиты, между прочим.
– Прости, – отмерла я. – Это произошло случайно. Я испугалась.
– Все верно, – Рэн попытался сгладить ситуацию. – Не все способны держать лицо при виде демона. А уж тем более, самого могущественного на Тарте.
Силана устало вздохнула и покачала головой. Она погладила своего мужа по руке и слегка улыбнулась.