Я все ждала, когда он рассмеется им всем в лицо. Так он и сделал.
– Мальчик мой, – пренебрежительно обратился маг. – Разве ты не слышал, что я только тебе сказал? Я создал эту ловушку! Я! Неужели ты думаешь, что величайшему магу всех времен не хватит ума сломать свое детище?
Хороший вопрос! Я даже встала и подошла к остальным, чтобы видеть их реакцию. От меня не укрылось то, каким жестким, полным ненависти взглядом одарил меня Брадур. Да, я причина всех его неудач. А он ужасная часть моего любимого мужчины. Такая вот шутка судьбы.
Рэн, облокотившись о прутья, послал своему родственнику скупую улыбку.
– Знаешь, а ведь я внук того самого величайшего мага всех времен! И я сделал все возможное, чтобы усилить ловушку магией драконов и магией огня. То, что тебе вовсе неподвластно. Будь уверен, Брадур, выход один – через эту решетку.
Маг перевел тяжелый взгляд с него на короля демонов, а после и на гномов.
– Вам никогда меня не сломить, – произнес он так, что по моей спине пробежались мурашки. – Я освещен самим Виктусом, он послал мне видение будущего, и вы не вправе его изменить. Королевству магов суждено сгореть, чтобы возродиться из пепла! Я был тем, кто его уничтожил и буду тем, кто его восстановит.
– Чем? – перебил его насмешливый голос Реара. – Тьмой и кровью своего народа? И опять настанут темные времена для всей Тарты? Будешь держать в страхе своих же магов?
Брадур раздраженно рыкнул, на что демон ответил ему не менее зловещим звуком. Я, все еще не привыкшая к подобному, опять вздрогнула.
– Вы отпустите меня, – самонадеянно заявил Брадур. – Без магии погибнет вся Тарта. А Виктус… угаснет навсегда.
– Магия Тарты не погибла, – возразил Рэнданэйл. – Ты отнял ее у всех. Не может весь Свет принадлежать лишь одному существу. Ты же, поглощенный Тьмой, жаждой мести, уничтожил тысячи магов – женщин, детей, стариков. И ради чего, Брадур? Зачем все это было?
– Так велел мне Виктус, – процедил темный маг. – Все мои деяния – его воля.
– А может быть, ты просто сошел с ума? – предположил советник короля гномов. – Возможно, воля высшего разума была в том, чтобы уничтожить тебя одного? А ты воспротивился ей, возомнил себя великим! И поплатилось целое королевство. Отдай нам Свет, Брадур. Если тебе в самом деле дороги твои люди, подари им долгую жизнь, магию и дом.
Наклонившись вперед, будто так он мог запугать гнома, Брадур упрямо ответил:
– Ты мне не указ. Ни один из вас не способен удержать в себе Свет.
– Мы способны! – вдруг смело заявила Силана и вышла вперед. – Мы, три иномирянки, которые принесли магию в этот мир.
– Вы лишь сосуды, – небрежно бросил Брадур и, посмотрев на меня, ухмыльнулся. – Ни на что не годные существа. Без магии усыхаете, как цветы без воды. Ты!
Он ткнул в меня пальцем и задал вопрос:
– Свет все еще в тебе! Так покажи, как хорошо ты им управляешь! На что ты способна с той силой, что закупорена в тебе? Можешь создать город? Нет? Создай жизнь в утробе одной из женщин! Чего стоишь? Сделай что-нибудь!
И хоть в руках моих начало покалывать, я не поддалась на провокацию. Да и все, что я могла, – взрывать! Или залечивать царапины. Вовсе не то, о чем говорил Брадур.
– Вы бессильны, глупы и омерзительны, – заключил темный маг, окинув каждого своим фирменным взглядом. – И как только вы поймете ничтожность своего плана, отпустите меня – истинного короля – чтобы я воплотил в жизнь великие дела. Потому что, равных мне нет и не будет.
Он дерзко ухмыльнулся и упал на кровать, подложив под голову руки.
– Что ж, – заключил демон спустя мгновение гнетущего молчания. – С дискуссией покончено. Переходим ко второму этапу.
Он хрустнул пальцами, и гном нажал камни на стене, после чего решетки поднялись.
– Куда? – не поняла я, с опаской наблюдая, как Реар входит в камеру Брадура.
– Могут уйти годы на то, чтобы уговорить его, – пояснил Рэн. – А демоны не самый терпеливый народ.
– Но мы же договаривались, – возмутилась я, а когда Силана попыталась отвести меня подальше от решетки, и вовсе разозлилась. – Вы не можете просто избивать его до полусмерти, чтобы он отдал вам магию! Как он вообще это сделает в месте, где магией управлять невозможно?
И в этот момент раздался звук глухого удара.
Я охнула, чувствуя, как бьется магия внутри меня. Даже она взбунтовалась против таких порядков. Все казалось неправильным, хоть я и понимала, что жестокие меры по отношению к этому монстру вполне оправданы. И все же…
– Марина! – Рэнданэйл позвал меня и встал по другую сторону от Силаны. Рядом с ним возникла и Эрин. Я почувствовала себя в западне, в ловушке, из которой никак не сбежать. – Успокойся и подумай о том, сколько еще жизней он отнимет, если не задумается о своих намерениях. В Кавии его Тьма будет спать. А значит, им больше не будут руководить жестокость и ненависть. Его разум будет чист, и лишь тогда он осознает, какое зло причинил тысячам.
Я тяжело дышала, а сердце мое гулко колотилось. И все слова Рэна затихали на фоне звуков драки.
– Хватит! – не выдержав, я все же заорала.
И на этот раз дракон меня поддержал.
– Реар! – он окликнул демона, и спустя мгновение тот вышел, а гномы закрыли за ним камеру. Не прекращая изучать мое лицо, король драконов снова заговорил: – У меня появилась другая идея, как привести в чувства моего деда.
– А что не так? – возмутился, казалось, совершенно удовлетворенный жизнью демон и подошел к нам. Теперь на меня давил и его взгляд. Впрочем, когда он протянул ладонь, все уставились на то, что он принес. – Кое-что я таки нашел.
Пирамида! Такая же, как у меня. Та, которую передал Сатар. Я пораженно потянулась к карману и достала вторую, протянув ее на ладони, как и Реар.
– Моя из будущего? – спросила я. Кто-то должен был объяснить.
– Скорее, из прошлого, – вмешался один из гномов. Он с жадностью рассматривал артефакты. Видно было, что хотел прикоснуться к одному, но отдернул руку и даже отступил. И лишь потом счел нужным пояснить: – Утерянные священные артефакты-близнецы. Одна пирамидка до недавнего времени хранилась у гномов, в уважаемой семье покойного советника короля. Но ее украли. Вторая же считалась утерянной много тысяч лет назад. И вот, такое чудо.
Советник короля гномов перевел серьезный взгляд на Рэна и добавил:
– В свое время ваша королева и эльфийский принц Морнэмир нуждались в помощи, которую я им оказал. Взамен я…
– Я отдам вам пирамиды, когда они опустеют, – оборвал его Рэн. – Артефакты принадлежат гномам. И я уверен, что такие опасные вещи будут в большей безопасности, находясь в ваших хранилищах, чем где-либо еще на Тарте.
Гном, имя которого мне так и не дано было запомнить, выдохнул с облегчением и благодарно кивнул дракону.
– Но пока что они нам нужны, – молвил тот и снова осмотрел каждую вещицу. Действительно идентичные. – Одна совершенно пуста, и может поглотить магию Марины. Вторая наполнена Светом Силаны. А вот куда Брадур дел третью часть Света? Где песочные часы?
– Они слишком большие и хрупкие, чтобы носить их в кармане, – добавила Эрин. Я не понимала, о чем они говорили. Лишь могла догадываться, что был и третий артефакт, с помощью которого Брадур высосал магию Касэрин. Теперь надо было узнать, где темный маг спрятал ценную вещь. Настолько ценную, что от нее зависит судьба всего мира.
– Марина! – прервал мои мысли Рэнданэйл. – Только ты сможешь узнать.
В его голосе было столько непонятной мне уверенности, что я невольно фыркнула.
– Я? Почему я? Меня он ненавидит больше остальных.
Как бы я не пыталась, а горечи скрыть не могла.
– Именно потому, что ты ему не безразлична, Марина, – поразил своими рассуждениями король драконов. – Ему плевать на всех. Но ты заставляешь его нервничать. И поверь пожившему не одно тысячелетие дракону, это неспроста.
Он кривовато улыбнулся и взглянул на задумчивого Реаркадаша.
– Сейчас он слаб и не в состоянии причинить ей вред, – изрек тот. А затем в приказном тоне обратился ко мне: – Иди и узнай, где он скрывает песочные часы.
– Он пошлет меня лесом, и ведьмой быть не надо, – огрызнулась я.
– А ты возьми его хитростью, Марин, – подсказала Силана и дружелюбно улыбнулась.
– Какой это? – устало спросила я. После всего пережитого мне меньше всего хотелось играть в игры.
– Женской! – сказала жена демона и подмигнула. – Немного ласки, немного улыбки, и он весь твой.
Я лишь горько улыбнулась и покачала головой. Возможно, с ее демоном это и сработало. Или с драконом Эрин. Но мне достался не тот мужчина.
– Миссия невыполнима, – с тяжелым вздохом произнесла я и все же пошла. Ноги сами потащили меня к Брадуру.
– Стой! – У входа в Кавию Силана остановила меня и подала корзину с едой. – Покорми его. Голодный мужчина… Сама знаешь!
Хмыкнув, я потянулась к камням на стене. Гном сам хотел мне открыть решетку, но я запомнила комбинацию и опередила его. На зрительную память никогда не жаловалась.
Брадур выглядел паршиво. Он сидел прямо на полу и подпирал стену своими широкими плечами. Губа и бровь были разбиты до крови, а под левым глазом красовался огромный синяк. Я только сделала шаг, а он шикнул на меня.
– Тише, тигр! – зашипела не хуже его.
Конечно, я не ожидала, что он встретить меня с улыбкой, но все же не могла оставаться спокойной. При одном лишь взгляде на копию Сатара меня душили эмоции.
Сделав глубокий вдох, смело подошла к магу и опустилась рядом с ним на колени, молча протягивая корзину с едой. По правде говоря, я и не надеялась, что он станет есть при мне.
Темный маг резким движением выбил корзину из моих рук, и еда упала на пол. Я вздрогнула, а затем и разозлилась. Посмотрите на меня! В какого пугливого кролика превратилась! Я же всегда всего добивалась потом и кровью, ничего не боясь. Мужчины подчинялись мне, а не держали в плену. Мне надоело вздрагивать и трястись каждый раз, когда кто-то потянется ко мне или косо взглянет. С меня довольно!