асил на ужин. Тогда его восхищение Брадуром возросло в разы. Видишь ли… – Реару давались тяжело воспоминания, но я не собиралась его торопить. И мое терпение было вознаграждено. – Дед не любил своего отца, он в тайне мечтал о его смерти. Тот был жестоким, никогда не разговаривал с Реаром так почтительно, как Брадур. Как с ровней. И очень скоро мой прадед погиб. Просто умер во сне, без единой на то причины. Словно сам Виктус забрал его душу в наказание.
– А твой дед Реар стал королем?
– Стал. Узнал о плане отца от советников. Они настраивали его против Брадура. Убедили, что он враг, и собирается идти на нас с войной. Реар не поддавался долгое время. Но после того как королева Гривельда вырезала все селение на границе с нашим королевством, демонский народ всполошился. Дед должен был успокоить его. И выдвинул Брадуру ультиматум с требованием ограничить магию его королевы. В противном случае, демоны прекратят любые поставки фруктов и золота на земли магов.
Реар стих и тяжело выдохнул. Дальше я догадалась сама.
– Брадур воспринял это негативно, да?
– После того, как сохранил жизнь деду и убрал с его пути отца-тирана? – скептически произнес Реар, полностью оправдывая Брадура. – Он посчитал ультиматум предательством.
– И как он ответил?
– Он не успел, – произнес Реар. – Тогда не успел. Не стало ни Гривельды, ни королевства. Брадур исчез, чтобы заявить о себе позже. Но он вернулся на Тарту не вчера, Марина. А три сотни лет назад.
Я не представляла, откуда у демона такая информация, но триста лет мне казались вечностью. Сколько же всего можно было сделать за это время.
– Это тридцать наших, да? – зачем-то спросила я. А вместе с тем подумала о своем рождении. Ведь тридцать лет назад, где-то в то же время, когда Брадур вернулся на Тарту, я родилась.
– Верно, – подтвердил Реаркадаш. – У него не было ничего, кроме Тьмы, которая разъедала его душу. Слабый маг, помнящий лишь боль и ненависть к окружающему миру. Он первым делом начал мстить. И так уж вышло по воле Виктуса, что я попал под раздачу. Мой дед давно погиб, но остался другой король Реаркадаш. Брадур отнял мой Огонь, стер память и превратил в раба на долгие столетия, пока Силана не спасла меня. И все это время на троне восседал Фатул – марионетка Брадура. Он умышленно разорял мое королевство, пока оно не стало напоминать помойную яму. Ничего не осталось. Ни благодатных земель, ни честного благородного народа, ни гор золота, коим славились демоны.
Король послал мне грустную улыбку, и его хвост вяло упал на пол.
– Брадур был так же жесток в своей мести со мной, как благороден когда-то с дедом.
Это все было очень печально. Я понимала лучше, чем кто-либо. Ведь мне только что описали двух разных мужчин – Сатара и Брадура. Одного я любила, второго – ненавидела.
– Я никак не мог понять, зачем он так поступил. Я был ослеплен ненавистью и желанием мести. Но вчера, увидев Брадура в другом свете, вспомнил рассказ деда о нем. Да и Рэн вставил свое слово. Понимаешь, уничтожив его, мы, вероятно, уничтожим тебя.
– Почему? – спросила я, чувствуя растущий зародыш надежды в душе.
Реар покачал головой и развел руками.
– Просто ты иная. И ваши судьбы сплетены особым способом. Если Силане оказалось под силу пробудить во мне древнейшую магию Огня, то почему бы тебе не исцелить душу Брадура?
– Но я не Гривельда, – тихо напомнила я. И демон воскликнул:
– Вот именно! Ты не она. Ты в тысячу раз сильнее. И не сломаешься.
Реар теперь смотрел на меня иначе. С вызовом и надеждой одновременно. Он будто призывал меня к боевой атаке, подбадривал, заверял, что верит в меня. И я почувствовала новый прилив слез. Хмыкнула и указала на свой дрожащий подбородок.
– Да уж! Очень сильная ведьма.
Демон встал и протянул мне руку.
– Тебе больно. Но ты не пустила в свое сердце самое беспощадное чувство – ненависть. Это признак силы.
Он прав. Не так уж я ненавижу Брадура. Я просто никак не подберу к нему ключик, и это угнетает.
Робко кивнув, вложила ладошку в ручище Реара и встала.
– Силана ждет тебя в соседней комнате, – произнес он уже своим обычным рокотом. – Она готовит ужин. Какие-то "оладьи".
Наклонившись ко мне, он с большим сомнением спросил:
– Это можно есть?
Я хихикнула, прогоняя грусть.
– Сначала нужно попробовать, а потом делать выводы!
И я говорила вовсе не о еде.
Часть четырнадцатая. Остров ее снов
Силана мне все же нравилась. И готовила она вкусно, и общаться с ней было легко. Жаль только, что взгляды на жизнь у нас были несколько различными. К примеру, она все время твердила, что Брадур бесполезное для этого мира чудовище, и нам попросту нужно от него избавиться. Сразу как только мы разузнаем, где он прячет магию. Ее магию. Ха!
– Но она ведь не твоя, – в который раз повторила я. – И не Эрин. И не моя.
– Но и не Брадура же! – воскликнула она. – Марина, он же убийца! Ну, хорошо! Допустим, он своего добьется и заберет твой Свет. Просто представь на минутку, что ты погибнешь, все три части Света окажутся у него. А дальше-то что? Он, объятый Тьмой маг, с помощью сильного заклинания восстановит из пепла целое королевство? Каждую улочку, каждый дом? Как ты себе это представляешь? А маги? Они так просто забудут то, что буквально оказались на грани вымирания? Они примут Брадура и признают его своим правителем? Будут поклоняться ему? Чтить! А ты подумала, что будет дальше? С другими королевствами? Что если этому психу стукнет в голову на этот раз всех демонов уничтожить и проклясть? Или драконов? Да хоть всю Тарту! Останется он один на горе из пепла. Он опасен!
Закончив свою пламенную речь, она как ни в чем не бывало, продолжила поедать оладушки со сладким сиропом непонятного происхождения.
Я могла бы прямо сейчас выдать все, что успела разузнать. О планах Брадура стать божеством. О его острове. И самое главное, о его мотивации. О безумной любви к Гривельде. Я могла бы даже поспорить с Силаной и сказать, что все поступки, совершенные во имя любви, не могут быть злыми. И Брадур, хоть в нем и темное начало, не такой монстр, каким все его видят. А еще я искренне верила в то, что он в самом деле собирался восстановить королевство. Я даже думала, что если ему самому придется погибнуть во время сильного заклинания восстановления, то он не отступит. Брадур отчаянный, ему нечего терять. Он видит цель и не видит препятствий. Но все же он не монстр.
– Значит, мне пора к нему вернуться, – заявила я.
– Да! – поддержала Силана. – Я сейчас приведу тебя в порядок, наряжу как куклу, и когда он тебя увидит, точно все выложит.
Она глянула на Реара и сладко ему улыбнулась.
– Уже ведь можно, милый?
«Милый», приговоривший до этого три сковороды оладьей одним заходом, внимательно на меня посмотрел. Мне кажется, он и сам уже изменил мнение о Брадуре. Теперь осталось только осознать это и поговорить с женой. Но еще Реар не спешил отпускать меня к темному магу. Наверное, хотел, чтобы и у меня было время на осмысление.
– Не сегодня, – отрезал он. – Пускай сам попросит ведьму.
Силана задумчиво на меня уставилась и пожала плечами.
– Ладно. Но салон красоты мы все равно устроим. Надо же как-то время коротать в этом подземелье.
***
Реаркадаш принял из рук гнома свиток бумаги и, развернув его, громко зачитал:
– Стражам столицы так и не удалось поймать сбежавшего горного тролля. Никто не ожидал, что примитивное животное проявит столько сообразительности, чтобы оставаться незамеченным вот уже второй день. По некоторым данным его видели в Вурдейле этим утром. Гномы всего Затуманного крайне обеспокоены тем фактом, что необузданное животное может напасть на жителей и гостей горы в любом месте, в любое время.
Резко отбросив папирус, демон посмотрел на нас с Силаной. Она как раз накручивала мой локон на импровизированные бигуди, и ее движения стали замедляться.
– Прости! – шепотом произнесла она.
– Это было очень-очень глупо, – добавил Рэн. Вот только его причитаний не хватало. Мы с девочками и так были тише травы весь день. Даже Эрин, а она тролля не выпускала, но ей все равно за нас было стыдно, так что паиньками были все.
И вот теперь, когда время близилось к вечеру, король и королева Затуманного пришли в пещеру демонов, чтобы сообщить весьма интересную новость. Брадур требует меня. Они все очень радовались, ведь думали, что у короля магов ко мне недетский интерес. Я же на этот счет не обольщалась. У нас с ним был договор, да и только. Хитрый Брадур просто ждал крови Реара, которую я обещала ему добыть. С ней он собирался как-то бежать. Я подозревала, но все равно не собиралась препятствовать. Были у меня особые мотивы.
– Король Подземного отдал приказ перешерстить все города, – поведал первый советник короля гномов. – Вплоть до хранилища. Есть вероятность, что тролля и сюда занесло.
– Если так, то я быстро с ним справлюсь, – заявил Реар. Этот запросто мог бы.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – заворчала Сила. – И еще я очень надеюсь, что сегодня Брадур все же расколется, и мы сможем двигаться дальше. Надоело здесь торчать.
– Да? – с подколом перепросил ее муж. – А так и не скажешь, что вчера тебе было скучно.
Мы вспомнили тролля, и опять притихли. Но ненадолго. Вскоре мужчины удалились в пещеру к Брадуру, не желая оставлять того надолго одного, а мы остались в хранилище демонов, чтобы привести меня в божеский вид.
– Это все не поможет, – изрекла я, имея в виду старания девочек. – Прическа, макияж, украшения. Я похожа на новогоднюю елку.
– Слушай, ну зеленый очень идет рыженьким, – не согласилась Силана, обходя меня по кругу. – Платье – отпад. Зря я что ли слала гномов за стандартным нарядом ведьмы?
Я осмотрела себя в зеркале и поморщилась.
– Жаль у них не продаются таких костюмов, как у нас, – вставила свое слово Эрин и мечтательно улыбнулась. – Вот бы Рэн удивился.