– Не прикасайся.
А потом сделал глубокий вдох и уже спокойнее добавил:
– Это лесная мроха. Днем они обычно спят, а ночью охотятся. Отойдешь слишком далеко от меня – останешься без ноги.
Он сделал еще пару шагов, и пушистый крокодил, махнув хвостом, посеменил вглубь леса.
– Или руки, – добавил безмятежно Брадур.
Я скорчила ему вслед рожицу и осмелилась подойти ближе к водоему. Мало ли, какие еще звери здесь обитают. Одно я уяснила точно: хозяина они не трогают.
Меня вдруг посетила любопытная догадка. Он сказал, что существо ночное, и в пещере у гномов уже был вечер, я как раз собиралась спать в Кавии. Но здесь, на острове, раннее утро, это ощущалось в воздухе. Значит, вероятно, остров в другой части Тарты. Насколько мне известно, тартарийцы не суются в океан, опасаются огромных подводных монстров. Но тогда и об острове никто знать не может. Похоже, этот райский уголок станет моим последним пристанищем.
Брадур шел, не останавливаясь, пока не оказался по пояс в воде. Он развел руки в стороны, и магическая накидка на нем начала растворяться прямо в воде. Я, как завороженная наблюдала за этим зрелищем и за тем, как сантиметр за сантиметр открываются оголенные участки рук, шеи, спины. Мощная у Брадура спина, к слову.
Он медленно ко мне развернулся, и я увидела, как вены на его руках и шее почернели. Это длилось всего мгновение, но выглядело действительно ужасающе.
Его взгляд сфокусировался на мне, и на какое-то мгновение повисла неловкая пауза. Я прокашлялась и ляпнула первое, что пришло в голову:
– Ты подкачал себе мышцы магией? Они вроде не были такими внушительными раньше.
Брови мага поползли вверх, а потом он и вовсе хмыкнул.
– Скажем так, с Тьмой я чувствую себя сильнее.
– А как на счет Света? Ты можешь держать в себе и его?
Мужчина кивнул.
– Могу, но не хочу. Тьма и Свет не сотрудничают, они разрывают меня на части. И я становлюсь то слишком сильным, то наоборот, беспомощным.
– Ясно.
Я была поражена, что он так просто отвечал на мои вопросы. Видимо, он все же пытался сгладить мои последние дни. Что ж, это было приятно.
– Значит… – Я сделала еще несколько шагов, пока не коснулась ногой теплой воды. – Это все. Мы здесь одни, никто тебе не помешает провести ритуал. Скоро ты снимешь свое знаменитое проклятие.
Брадур смотрел на меня с долей насмешки до этих слов. А теперь помрачнел.
– Я мог бы, если бы у меня были все части Света. Но к сожалению, у меня их только две. Ведь твой друг демон отобрал пирамиду.
Он окунулся под воду, а когда вынырнул, добавил:
– Чтоб у него рога отсохли!
Я улыбнулась. По многим причинам. И больше всего меня радовало то, что я получила отсрочку.
– Хорошо, – произнесла я. – Тогда у меня еще есть время.
– Время на что? – спросил маг. Он подозрительно прищурился, и вскоре сделал какие-то выводы. – Ах, да. Моя маленькая ведьма и ее коварные планы.
– Я не твоя и уж точно не маленькая, – напомнила я.
– Ты опять со мной споришь, Марина, – устало произнес он. – Я терпеть этого не могу. Терпением я никогда не отличался.
– Думаю, ты сейчас лукавишь, – поддразнила я. – Если бы я всегда со всем с тобой соглашалась, то ты давно бы потерял ко мне интерес.
Брадур опять окинул меня оценивающим взглядом.
– А ты, значит, точно знаешь, как поддержать мой интерес? Думаешь, что соблазнишь меня, я сильно к тебе привяжусь и не стану убивать?
В его словах звучал вызов. Если пророчество Сатара сбудется, то так и произойдет. Да, у меня был один единственный шанс выжить – влюбить в себя самого злейшего и беспощадного мага всех времен.
– Думаешь, у меня получится? – невинно спросила я.
Брадур ответил не сразу. Наверное, и сам не знал ответа.
– Соблазнить точно получится. Но спасти тебя я не смогу.
Я пожала плечами и развязала завязки платья на шее. А когда оно спало к моим ногам, вошла в воду к Брадуру.
– Что ж, пока мне и этого хватит.
Сделав вид, что я в озере совсем одна, прошла мимо мага, чуть не задев его плечом. Ступила всего несколько шагов и поняла, что вода стала гуще киселя. Ноги просто отказывались идти дальше.
Я обернулась и с прищуром посмотрела на Брадура.
– Ты это делаешь?
Он сделал вид, что не понял, к кому это я обращаюсь, а после продемонстрировал мне свои ладони.
– Я просто стою на месте.
Я недоверчиво хмыкнула и попыталась сделать еще один шаг. Не вышло. Напротив, теперь какая-то сила начала утягивать меня назад. Прямо к мужчине.
Стиснув зубы, я пыталась сопротивляться. Но это было бесполезно. Брадур стоял совершенно неподвижно, в то время как я мимо своей воли пятилась назад, пока не врезалась спиной в его грудь. И прижата я была к нему так сильно, что стало трудно дышать.
– Тебе нравится руководить мною, как куклой? – спросила я с вызовом. И невольно вспомнила тот день, когда он также манипулировал моим телом, заставляя смотреть на казнь беременных женщин. Он не был другим тогда. Он был собой. Просто я знала лишь эту его темную сторону.
– Иногда, – ответил Брадур загадочно, и его рука медленно легла на мой живот, словно обжигая.
– В эльфийской деревушке тоже нравилось? – процедила я со злостью. – Когда по моим щекам текли слезы, и я мысленно умоляла тебя остановиться. Тебе нравилось это?
Я и так знала ответ, но услышанное все равно вызвало бурю противоречивых чувств.
– Да, Марина, – прошептал темный маг в мое ухо. – Мне нравятся чужие слезы. Особенно мне нравятся слезы тех, кто причинил мне боль.
– Я ничего плохого тебе не сделала.
– Но и жалеть моих врагов ты не должна была. Тебе стало жалко светлых эльфов? А знаешь ли ты, что из всех жителей Тарты именно они объявили магов зверями? Как только мое королевство пало, они начали не просто травлю, а настоящую охоту на мой народ. Вылавливали, сажали в клетки и бесконечно пытали. Неделями, месяцами. А перед самой кончиной заставляли смотреть на мучительную казнь родителей, любимых, ничем неповинных детей…
– Хватит! – вскрикнула я, чувствуя, как в горле собрался ком, а к глазам подступили слезы. Все, что он говорил, вызывало немую боль в сердце. Где-то очень-очень глубоко. Я пропускала все это через себя, словно боль магов была моей собственной.
– Думаешь, только Анэль и Дарея жестоки? – спросил Брадур. – Они все такие. Даже объятый Тьмою маг чувствует грань между местью и жестоким развлечением, а они – нет.
Я выдохнула и ощутила, как мое тело неожиданно наполняют покой и теплота. Пальцы Брадура на моем животе начали вырисовывать узоры, и с каждым движением горечь покидала меня. Я поняла, что он способен не только обидеть, но и успокоить.
– Значит, у тебя просто… повышенное чувство справедливости? Тебе обязательно мстить всем обидчикам?
– Есть баланс, Марина, – терпеливо объяснил Брадур. Правда, голос его становился все тише и тише, а мурашки на моей коже все сгущались от его шепота. – Баланс жизни и смерти, Тьмы и Света. Я его чувствую лучше других, в этом моя сила. Благодаря этому я смогу пойти дальше, когда получу весь Свет.
– Станешь богом.
– Если на то будет воля Виктуса.
Он развернул меня к себе и положил ладонь на мою щеку, всматриваясь в глаза с какой-то непривычной жадностью. В какой-то момент я даже подумала, что вижу там нежность, но потом уже знакомая Тьма заклубилась в глазах напротив, и маг склонился ко мне для поцелуя. Жесткого, не терпящего сопротивления. Возможно, он сам себя не контролировал.
Я не сопротивлялась ему. Но ощущения были иными, не такими, когда он целовал меня в Кавии. Теперь же я ощущала легкую боль. В местах, где он прикасался ко мне, кожу неприятно покалывало. И когда маг не получил ответа, то отстранился сам.
– Что это? – спросила я, зная, что он поймет.
– Ты не нравишься моей Тьме, – произнес маг и неожиданно улыбнулся.
– Что значит, не нравлюсь? Она что же, за тебя решает, кто тебе нравится? – возмутилась я.
Мужчина покачал головой и нырнул под воду. А вынырнул уже у водопада и начал дразнить меня видом своего тела под густыми струями воды.
– Я задала вопрос! – напомнила я.
– Тьма, как женщина, – загадочно ответил он. – Капризная, стоит отметить.
Я нахмурилась, но вскоре округлила глаза от пришедшей догадки.
– Хочешь сказать, она меня приревновала?
Ответить Брадур так и не успел, потому что со всех сторон раздался страшный рев, а когда я обернулась, увидела, что с берега на меня летит тролль. Огромное зелено-серое страшное и дурно пахнущее существо с ревом и поднятыми вверх руками. Кто бы не испугался? Если только Брадур.
Он оказался передо мной в одно мгновение и выставил вперед руки, образовав черный магический щит. Стоило троллю коснуться Тьмы, и существо ударной волной отбросило обратно на берег. Он приложился головой о камень, и на него повалилось дерево. К слову, тартарийские деревья, это вовсе не наши. Животное сильно придавило, и оно больше не рычало, лишь жалобно скулило едва ли не на весь остров. Мое сердце не могло вынести этих мук.
– А нельзя было нежнее его убрать, а? – с укором спросила я и отодвинула Брадура в сторону. А после вышла на берег и быстро оделась. Ствол казался неподъемным, но я все равно попыталась его столкнуть. Я рычала и пыхтела, призывала магию, но ничего не помогало. Мне пришлось просить помощи у темного мага.
– Брадур, – начала я осторожно и премило улыбнулась.
Он все еще стоял по пояс в воде, сложив руки на груди и насмешливо улыбаясь.
– Пожалуйста, помоги сдвинуть дерево.
– Тролль снова нападет, – объяснил он таким тоном, будто разговаривал с дурочкой.
Я взглянула на морду бедного существа. С его огромных глаз текли кислотно-зеленого цвета слезы.
– Не вздумай трогать, они ядовиты, – тут же добавил маг.
– Ты будешь нападать? – спросила я тролля. И хоть Брадур тут же выкрикнул, что глупая тварь ничего не понимает, в глазах существа я очень отчетливо выдела то самое понимание. – Помнишь меня? Это я тебя выпустила из клетки.