– Я уверена, – заверила я и обвела пальцем его скулу. – Твое лицо не спутать с другими. И дело не только во внешности. То, как ты говорил, и что говорил – это мог знать только Брадур. В конце концов, я доверяю своим чувствам. Это был ты.
Он улыбнулся и снова откинулся назад.
– Значит, ты стоишь того, чтобы рисковать всем, – пробормотал он. А я невольно улыбнулась и не удержалась от маленькой подначки.
– Вот бы запомнить этот момент навсегда! Не думаю, что услышу что-то еще более приятное от тебя.
За это я получила шлепок по мягкому месту. А когда засмеялась, меня еще и щекотать начали. А это уже был совершенно запрещенный прием. Но даже когда я попыталась убежать, меня быстро догнали. И в море. И в лесу. И на цветочной поляне у подножья горы и даже в той самой пещере, где хранились горы золота и страшно дорогих украшений. И каковым же было мое удивление, когда я узнала, что все золото украдено из королевской сокровищницы демонов.
– Да, я украл все, – с вызовом произнес темный маг.
– Но вернешь же? – с нажимом спросила я. – После всего?
Брадур поджал губы и медленно покачал головой.
– Нет. Не думаю.
Я охнула, а он быстро пояснил:
– Это компенсация за века гонений и истребления моего народа.
Мы были на грани серьезной ссоры.
– Но ты сам уничтожил свой народ! И забрал у них дом. Им некуда было податься, вот они и искали пристанища в других королевствах. А чужаков, как известно, нигде не любят. В конце концов, ты уже отомстил Реару, отобрав его магию и превратив в раба на триста лет. Тебе мало?
– Я еще и его королеву оплодотворил, чтобы его приемником стал темный маг, – с непонятным мне довольством заявил Брадур. Он будто издевался, испытывая границы моего терпения. И таки до них добрался. Громко охнув, я схватила первую попавшуюся под руку вещь и запустила в наглую рожу мага. От золотого кубка Брадур увернулся легко, а вот блюдо едва не снесло ему голову. В лоб точно попало.
– Марина!
– Оплодотворил? – заорала я и схватила что-то еще. – Оплодотворил?!
– Магически! – почему-то смеясь прокричал этот гад, пытаясь увернуться от очередного летящего в него предмета. – Я к ней даже не прикасался!
– Ты сволочь, Брадур! – в сердцах выпалила я. – Скотина ты, вот кто!
– Подбирай слова! – предложили мне.
– Это уже пропущенные через фильтр, – пообещала я и наклонилась, чтобы взять какую-то шкатулку. Но когда поднялась, наглой морды уже не было видно за горками золота. Все еще держа увесистую золотую коробочку, я начала медленно обходить одну горку за другой, прислушиваясь к каждому шороху. Не такой уж он незаметный без своей Тьмы.
Звон монет заставил меня резко обернуться, но к спине тут же прижалось сильное тело.
– Попалась! – заявил этот…
– Я даже не хочу с тобой разговаривать, – сходу заявила я. – Этому поступку нет оправдания.
– Значит, за уничтожение королевства ты меня простила, – прошептал он тоном искусителя. А сам медленно выдрал шкатулку из моих рук и так же без резких движений ее открыл. Внутри лежало красивое колье с большим белым камнем в виде капли. Камень не был похож ни на один знакомый мне кристалл. Казалось, будто внутри целая вселенная – скопление звезд, которые то и дело кружили вокруг оси – самой яркой центральной звезды. – А за маленькое приключение в прошлом – нет.
– Маленькое приключение? – процедила я, буквально закипая от злости. И если подумать, у меня в самом деле не было права злиться на него. Но разве сердцу прикажешь?
Попыталась вырваться, но Брадур жестко меня удержал. А после аккуратно застегнул колье на моей шее и коснулся губами моего плеча в очень нежном и интимном жесте, который резко контрастировал с жесткой хваткой его руки.
– В любом случае, Фатул погиб. Наследника у меня все еще нет.
– А как же Рэн? – напомнила я.
– У него свое королевство. Он не может быть в двух местах одновременно. Я уж не буду развивать тему его происхождения. С него такой же маг, как с меня дракон.
Улыбку я сдержала, потому что все еще была зла. Оплодотворять чужую королеву, как какую-то… Нет, ну гад же!
– Вот и славно, – холодно произнесла я. – Теперь ты знаешь, чем заняться вам с Гривельдой, когда ты вернешь ее.
После этих слов даже вырываться не пришлось. Он сам отпустил меня. А я, обернувшись, аккуратно сняла колье и протянула его Брадура. Не глядя, в глаза, спросила:
– Ты уже готов провести ритуал?
В ответ пугающая тишина. И в глаза смотреть страшно.
– Нет, – послышался колючий и холодный ответ. А после маг развернулся и тяжелой походкой направился на выход. Колье так и не забрал. И я, посмотрев на шкатулку, не стала класть его на место. Вздохнула, надела обратно и пошла за Брадуром.
Он был в бешенстве. Хотя непонятно, чего ему злиться, ведь это не я свершила тысяча и одно злодеяние. Вот и пойми этого темного мага, сам себе на уме.
Когда я уже подумала, что спать придется в обнимку с троллем (к запаху, к слову, я так и не привыкла), меня ворчливо окликнули:
– Куда ты собралась?
Потоптавшись на месте, я обернулась и посмотрела на Брадура. Полупрозрачный балдахин в свете Виктуса напоминал магический ореол, который так и манил. Но все же…
– Возможно, нам лучше провести ночь отдельно? – предположила я. – А утром ты соберешься с силами…
– Ко всем троллям, Марина, иди сюда! – зарычал Брадур. И еще и пальцем указал на место возле себя. Теперь даже при желании я не смогла бы уйти. А желания не было вовсе.
Смиренно поплелась к нему, легла рядом и в блаженстве закрыла глаза, когда сильная рука притянула меня к теплому телу. Мы не говорили больше. Даже несмотря на то, что пропасть между нами была вселенская. Но и она не мешала ни мне, ни ему наслаждаться моментом.
Это была первая и единственная ночь на Тарте с самым тихим и сладким сном. Ни тревог, ни воспоминаний. Только дурманящий аромат, нежные поцелуи с рассветом и страстное пробуждение. Кажется, утром мы совсем забыли, о чем вообще спорили вечером.
На третий день Тьма Брадура все еще спала. Но зато мы научили тролля звать на помощь и оповещать о голоде. А еще я выбила у мага обещание вернуть существо в эльфийский лес. Выбивала долго и не совсем честно, но клятва была произнесена вслух, так что…
На четвертый я проснулась от легкого покалывания, но его темнейшество заверил, что ничего такого, и Тьма его крепко спит, а мне вообще пора сменить наряд. Мы вернулись в хижину и перебрали все платья Гривельды, пока не нашли такое, чтобы «подходило к твоим волосам». Это было странно, но я не стала даже поднимать тему.
А вечером четвертого дня все же подловила Брадура, когда он отправился на охоту. Охотился, собственно, не он. А Тьма. Выпустив из руки дымчатую стрелу, маг пронзил какую-то птицу, и та упала почти мне под ноги.
Я взглядом выразила все, что думала о его наглом вранье, а Брадур только безмятежно поднял добычу и прошел мимо меня.
– Ты уже готов, – констатировала я, начиная закипать от раздражения. Проблема как раз таки заключалась в том, что с каждым днем моя решимость таяла на глазах. Он может быть уже и был готов, а вот я…
– Я сам решу, когда буду готов, – отрезал он холодно. А после, как ни в чем не бывало, уточнил: – Тебе ножку или крылышко?
На пятый день я начала тихо сходить с ума. Он ушел всего на минуту, чтобы собрать фруктов на полдник, а меня охватил живой ужас, точно как тогда, на аукционе, где я, сидя в клетке, с неверием смотрела на неведомых существ, желающих меня заполучить.
– Я не смогу, – пробормотала я, ощущая себя загнанной в клетку, без права на спасение. – Я не хочу. Так мало времени.... Это совсем несправедливо.
– Марина?
Голос Брадура раздался резко и слишком близко. От неожиданности я вскрикнула и ударила его лучом Света. Он сам выстрелил из моих ладоней, будто ждал. Я в ужасе застыла, и облегченно выдохнула, когда Брадур молниеносно выставил руку, образовав перед собой дымчатый щит. Тьма отбыла Свет, а мы двое уставились друг на друга. Я была готова разрыдаться только от мысли, что ничего не могу взять под контроль.
– Тише, – осторожно проговорил Брадур. Он положил на песок фрукты и, плавно двигаясь, начал подходить ко мне. Я горько улыбнулась.
– Я не сошла с ума, как твоя Гривельда, – огрызнулась я. – Ты просто напугал меня.
– Я не хотел, – примирительно произнес он. Но глаза заклубились Тьмой. А когда маг понял, что я заметила это, он раздраженно зарычал, прогоняя уже давно проснувшуюся магию подальше.
Я покачала головой, жутко злясь на него за то, что все эти дни он лишь дразнился. Показал мне жизнь, которой у меня никогда не будет. Я не получила ни одно видение с участием Гривельды, пока он был рядом. А он был рядом каждую секунду. И это убивало меня. Осознание, что все лишь на время, убивало.
– Говори. Ты можешь сказать все, что хочешь, – милостиво предложил он.
– Ох, ну спасибо, ваше темнейшество!
Брадур послал мне предупреждающий взгляд, а сам подошел ближе и положил руку на мою голову. Я хотела вырваться, но он ужесточил хватку, а второй рукой слегка сжал мою шею. Теперь я была надежно зафиксирована, и темный маг не думал отпускать меня. Только сам приблизился вплотную, смотря на меня диким взглядом.
– Не смей меня отталкивать, – пригрозил он. – Ты этого не хочешь.
Все еще тяжело дыша, я даже не могла с ними поспорить. Не хотела, конечно. Я сама прижалась к нему и сама поцеловала. Но лишь для того, чтобы с вызовом задать вопрос:
– Ты чувствуешь, что изменяешь ей со мной?
Задала и затаила дыхание, ожидая вспышки злости. Но темный маг к моему удивлению не отреагировал таким образом. Даже паузы не возникло. Он сразу выдал:
– Нет.
Вот так просто, будто я спросила, не желает ли он прокатиться верхом на тролле.
Конечно, пояснений и развития темы я не получила. Что ничуть меня не успокоило.
– А что ты потом скажешь ей? Когда она вернется?