Да ней были темно-синие джинсы и шелковый топ, открывающий загорелые руки.
Длинные волосы опускались почти до талии, горящие янтарем в солнечных лучах.
Стефано зачарованно смотрел, как она сняла крышку со сковородки, взяла вилку и отправила что-то себе в рот.
Блинчики в кленовом сиропе с беконом и кофе – его любимая еда со времен института. Тогда все смеялись над ним: мол, блинчики заменяют ему и завтрак, и обед, и ужин.
Он едва удержался от порыва подойти к ней и слизать сироп с ее губ.
– Тебе не обязательно готовить, bella, – наконец сказал он, входя в кухню.
Вилка упала из рук Клио на столешницу. Она повернулась и уставилась на него округленными глазами. Ее топ был настолько тонкий, что Стефано отчетливо видел под ним бюстгальтер. Как странно, что каждый раз он замечал в Клио новые мелочи, которые начинали ему нравиться. Изгиб запястий, линии вен на худых руках, прямой нос. Или то, как она убирает волосы с лица обеими руками, отчего ее аккуратная грудь слегка вздымается вверх.
Видимо, он и впрямь попал под проклятие этой женщины, раз при виде ее не может думать ни о чем, кроме секса.
– Это моя благодарность, – сказала Клио, отходя назад. – Но на твоей супер-современной кухне нет ни сахара, ни молока.
– Благодарность? – переспросил Стефано. – За что?
Она невинно пожала плечами:
– За вчерашнюю заботу.
Как много времени прошло с тех пор, как он последний раз проявлял заботу о ком-то.
– На самом деле не только за вчерашнюю, – добавила Клио. – Вся неделя для меня была сплошным стрессом.
– Стрессом? – удивился Стефано. – Но почему? Я же нанял организаторов свадьбы, чтобы не напрягать тебя.
С этими словами он сделал шаг вперед. Чем ближе он подходил, тем сильнее вскипала кровь в венах Клио. Теперь он чувствовал запах ее кожи и геля для душа. Физическая реакция в шортах не заставила себя ждать.
Усиленно моргая, Клио вцепилась пальцами в столешницу позади себя. От этого движения ее грудь немного поднялась вверх.
– В чем же был стресс, bella? – повторил Стефано, не дождавшись ответа.
– В том, что я выходила замуж на строжайших условиях, а мой негодяй-муж не проявил ко мне элементарного доверия.
Стефано осклабился:
– Негодяй?
– Еще какой. Как бы то ни было, в нашем контракте не прописано, что мы должны спасать друг друга от мигреней и вообще как-то друг о друге заботиться, поэтому я тебе признательна.
– Прекрати, Клио, – перебил Стефано, поражаясь быстрой смене ее настроения.
В эту минуту он был готов разорвать этот проклятый контракт, взять Клио на руки и отнести в спальню.
– Голова прошла? – поинтересовался он.
– Да, спасибо.
Клио вела себя так непринужденно, что Стефано задумался: не это ли и заводит его в ней, что она не падает в его объятия по первому щелчку, как все другие женщины? С этой мыслью он взял одну из чашек с кофе и сделал глоток.
Терпкий вкус во рту напомнил ему о родительском доме, в котором он так давно не был.
– Откуда взялся сицилийский кофе? – изумился Стефано.
– Я ходила в магазин, – ответила Клио, как будто это было что-то само собой разумеющееся. – Здесь неподалеку есть магазин сицилийских продуктов.
– Мой любимый завтрак и кофе. Grazie, Клио. – Стефано придвинулся еще ближе к ней, не в силах побороть царящие в душе чувства. Откашлявшись, он натянул кривую улыбку. – Проведи день как хочешь. Не знаю, сходи в спа-салон. Я пришлю тебе водителя.
– Я что-нибудь придумаю, – ответила Клио. – Пока что я просто хочу позавтракать.
Ему показалось или в ее голосе слышалась обида? Господи, эта женщина выворачивает его наизнанку!
– Я не имел в виду ничего плохого, – будто оправдывался он.
– Ты хочешь отплатить мне за завтрак? Будешь реагировать так на любое изменение в нашей совместной жизни?
«В нашей совместной жизни», – отдалось в голове Стефано. Теперь он стоял так близко к ней, что видел, как ее зеленые глаза потемнели, а венка на шее пульсировала в сбивчивом ритме.
– Прошу тебя, bella. Лучше ничего не говори, или я…
– Или ты что? Добавишь в контракт еще какой-нибудь пункт?
Обхватив ее худые плечи, Стефано прижал Клио к себе и поцеловал. Вот с чего стоило начать это утро.
Ахнув, она уперлась руками ему в грудь. Стефано обхватил пальцами подбородок Клио и прильнул губами к ее рту, уже не в силах контролировать себя.
Он ощутил вкус сиропа и кофе – вкус сладкого и горького одновременно. Словно свежее желание смешалось со старыми воспоминаниями – специально, чтобы сбить его с толку.
Он застонал, когда Клио запустила пальцы ему в волосы. И вытянулся в струну, когда она прикусила его нижнюю губу.
Не было ни одной причины, по которой Стефано не имел права затащить ее в постель. Сама Клио прекрасно это понимала. Однако на этот раз вместо страха мозг рисовал настолько возбуждающие эротические картинки, что она еще сильнее впилась зубами в губы Стефано.
Он крепко хватал ее за бедра – и между ними, – а она закрывала глаза и чуть слышно постанывала.
– Merda, Клио, – выругался Стефано по-итальянски. – Что прикажешь с тобой делать? Все-таки нужно внести в контракт соответствующий пункт.
Клио и сама успела об этом подумать. Но гораздо раньше, не сейчас. Поэтому то, что именно в эту минуту Стефано заговорил про злополучный контракт, было для нее как удар ниже пояса.
Значит, она для него и впрямь как все остальные? Но, с другой стороны, почему ее это заботит?
До того как он успел снова коснуться ее губ, Клио выскользнула из-за стола и уткнулась лицом в стену.
Ее ноги дрожали, дыхание было сбивчивым, как после длительной тренировки в спортзале.
– Клио, – раздался сзади голос Стефано.
Теперь главное – развести по разным углам сокрушительное желание и нарастающую обиду.
– Я понимаю, что сейчас нам важнее всего внимание прессы, – сказала она, не оборачиваясь. – Но меня не радует перспектива быть тебе ручной куклой и источником зависти твоих бывших подружек.
Это была цитата из статьи, которую Клио успела прочитать утром. Едва проснувшись, она принялась шерстить в Интернете мировые новости. В принципе это давно стало ее привычкой по жизни. Но сегодня она открыла ящик Пандоры. На большинстве страниц новостных сайтов приводились интервью бывших любовниц Стефано и их реакция на его свадьбу.
Список имен был внушителен и включал знаменитых моделей, актрис и певиц, одна из которых даже заявила, что является женой Стефано, хотя подтвердить замужество документально не может.
Стефано нахмурился и посмотрел на нее так, как будто она только что призналась в убийстве Кеннеди.
– Что?
Казалось, что выйти из его объятий стоило ей рассудка. Этот мужчина целовался так же, как делал все остальное – абсолютно идеально. Ее губы до сих пор дрожали, груди наполнились тяжестью, да и все тело было как один большой сгусток приятных эмоций.
Собравшись с мыслями, Клио продолжила:
– На мою жизнь не должно влиять то, чья я жена или невеста. Поэтому я разослала резюме по нескольким…
– В этом нет необходимости, – перебил Стефано.
– Если ты и дальше будешь думать, что мне нужны твои деньги…
– Тебе лучше держать свой прекрасный ротик закрытым, – снова не дал договорить он. – Тем более что теперь я знаю приятный способ закрыть тебе его при первой необходимости. На прошлой неделе Кристиан сказал, что на наш благотворительный проект нужен менеджер. Думаю, ты сможешь подойти.
Клио усиленно заморгала:
– Ты серьезно?
– Diо, bella! Не нужно так сомневаться в собственных способностях.
Клио смотрела на него, не веря своим ушам. Тем временем Стефано подошел к ней, обхватил рукой ее щеки и поднял подбородок. Казалось, его взгляд полон не только страсти, но и нежности.
– Да, я серьезно, Клио. И мой тебе совет: вместо того, чтобы игнорировать статус своего мужа, пользуйся им. Для себя, для карьеры, для всего, чего хочешь. В конце концов, для того, чтобы утереть нос Джексону.
– Но я дала себе слово сделать что-то самой.
– Если не умеешь правильно использовать имеющиеся ресурсы, не добьешься ничего.
Чувствуя, как с души спадает камень, Клио уперла руки в бока. На самом деле ей хотелось обнять Стефано, броситься ему на шею… Но она сдержалась.
– Только не забывай про нашу общую цель, – погрозил пальцем Стефано. – Найди что-нибудь на Джексона.
– Найду, – кивнула Клио. – Это лишь вопрос времени.
– Тогда поторопись.
Глядя на него, Клио вспомнила, каким беззаботным и открытым был когда-то Стефано Бьянко. Воспоминание о тех днях было настолько приятным, что на ее лице невольно появилась улыбка.
– Совет директоров и их жены ждут не дождутся с тобой встретиться, – сменил тему Стефано, видя ее улыбку. – А моя помощница сказала, что нас пригласили на несколько ужинов и благотворительных вечеров. В Нью-Йорке и других городах. – Видя немой вопрос в глазах Клио, он спокойно отрезал и положил в рот кусочек блина. – Я не виноват, что они хотят поближе с тобой познакомиться.
– Может, ответ в моей голубой крови? – предположила Клио. – И я просто ценный актив в твоей компании? Возможно, они думают, что поэтому ты и женился на мне.
– Возможно. Главное, чтобы так не думала ты. А теперь за работу. Найди что-нибудь на Джексона, а вечером ослепи мир в качестве моей жены.
Как она должна ослепить мир? Они и так уже ослепили мир своей свадьбой. Да так, что теперь сама Клио не понимала, где кончается реальность и начинается вымысел.
Ужины и благотворительные вечера с влиятельными людьми по всему миру – в Нью-Йорке, Гонконге, Лондоне… Посещение галерей искусства, школ и убежищ для беженцев в самых разных странах. И куда бы они ни приезжали – за ними по пятам следовали журналисты.
За две недели Клио и Стефано облетели практически весь мир и стали излюбленной темой для обсуждения в главных мировых СМИ.