– Как дела? Народу было много?
– Все в порядке. Приняли на тридцать процентов больше, чем обычно по воскресеньям. Похоже, твоя идея с приглашением музыкантов дает результаты. – Он усмехнулся. – Впрочем, ты всегда прав.
– К сожалению, не всегда. Понятия не имею, что можно предложить Клэр. Мы договорились встретиться вечером.
– Журналы, что я тебе дал, не помогли?
Рон остановился у окна, посмотрел на глянцевую обложку с фотографией шикарной красавицы в вечернем платье.
– За этим я и спустился. Хочу пролистать еще раз.
– Что ж, не буду тебя отвлекать. – Виктор поднялся и зевнул. – Только не увлекайся разглядыванием красоток и изучением рекламы. Спокойной ночи, босс. – Он двинулся к двери. – Надеюсь, вдохновение все же посетит тебя.
Вернувшись к себе, Рон лег в постель, включил ночник и взялся за дело. Через полчаса он устало откинулся на подушку и уставился в потолок. Похоже, вдохновение забыло о нем. Писали о чем угодно: о моде, музыке, спорте, сексе, о косметике и духах, об автомобилях и туристических достопримечательностях, о кулинарии и цветах… Но того, что привлекло бы внимание Рона, что ассоциировалось бы именно с шестидесятыми и с британскими звездами тех лет, не встречалось. Конечно, материалов на эти темы хватало, но все они не вполне соответствовали требованиям, о которых говорила Клэр.
Клэр… Что она делает сейчас? Спит? Или, может быть, звонит в Штаты? Думает ли о нем?
Рон вспомнил их первую встречу. Клэр пришла в ресторан с подругой. Они сидели у бара, и он, проходя мимо, услышал, как одна из девушек спросила у бармена, почему заведение называется «Касабланка». Рон сам взялся за объяснения, рассказав, что одноименный фильм произвел на него большое впечатление.
– И конечно, Ингрид Бергман? – спросила Клэр.
– Нет, – ответил он, – я схожу с ума от Хэмфри Богарта.
Девушки рассмеялись, и Рон, угостив их коктейлем, пригласил заходить почаще. В общем-то он ни на что не рассчитывал, но Клэр пришла через неделю. Одна.
– Хочу убедиться, что вам еще нравится Хэмфри Богарт.
В тот же вечер они пошли в кино и с тех пор никогда не расставались больше чем на пару дней.
Клэр…
Рон застонал, представив ее лежащей рядом с ним. Каштановые волосы разметались по подушке, ясные лучистые глаза еще не затянула дымка желания, под левой грудью небольшая родинка… Она отбрасывает простыню и протягивает к нему руки…
Выругавшись, Рон отшвырнул надоевший журнал и, поднявшись с кровати, подошел к окну.
Каким же он был ослом, что не взял Клэр уже тогда! Ведь она не возражала. Более того, ее искренне удивил отказ Рона заняться любовью, когда они впервые провели ночь в его квартире. Тогда ему казалось, что Клэр понимает его мотивы. Тогда ему казалось, что все еще впереди.
Рон вернулся в кровать и выключил ночник. Ладно, утро вечера мудренее. У него был на примете один человек, способный помочь с выбором мест для съемок. А на сегодня хватит. И вообще пора начать думать головой, а не другими частями тела.
Клэр снился Рон. Образы, рожденные воображением, были такими яркими, такими живыми, что она почти ощущала мускусный запах его кожи. Она звала его, тянулась к нему, но, проснувшись, обнаружила, что обнимает подушку. Черт!
Резкий звонок телефона окончательно прогнал сон.
Клэр вздохнула, сняла трубку и сонно промямлила:
– Алло?
– Вставай, солнышко уже светит.
– Винс! Что-то ты рано. Дай мне выспаться, позвони в полдень. Договорились?
В трубке послышался смех.
– Дорогуша, утро у нас, в Нью-Йорке. А у вас, в Лондоне, уже полдень. Так что просыпайся.
Клэр схватила с тумбочки часы. Действительно, без четверти двенадцать. Как же так, ведь она только что легла!
– О боже! Спасибо, что разбудил. Иначе бы я провалялась до ланча.
– Судя по всему, ты там отрываешься на всю катушку. Опять бурная ночь? – Он хмыкнул.
Бурная ночь? Разве что во сне.
– Просто устала. Много работы. Другой часовой пояс. В общем, пока не до отдыха.
– Да, признаю, таких успехов я не ожидал. Едва успела прикатить в старушку Англию – и вот тебе Гран-при.
– Извини, ты о чем?
– Я имею в виду этот ресторан, «Касабланку».
– Что? Ты от кого об этом узнал?
– От Хаммера, конечно.
– О нет! – Клэр сползла с кровати. – Не может быть. Нет, нет, нет!
– Это не так?
– Нет. То есть да. По крайней мере, почти так. В общем, вопрос практически решен. Черт, здесь все так перемешалось.
– Что ты имеешь в виду? – В голосе Винсента послышались нотки озабоченности, и Клэр представила, как он хмурится. – Хаммер сказал, что ты уже уверила его в том…
– Я сообщила ему, что обо всем договорилась. Да, надеюсь, сделка не сорвется. То есть никаких причин… – Она покачала головой. – Это ты меня перебиваешь, Винс. Все зависит от того, выполню ли я свои обязательства.
– Обязательства? – Винсент помолчал. – Какие обязательства? И что это за сделка?
Клэр ничего не оставалось, как рассказать ему о достигнутой с Роном договоренности. Потом она минут пять молчала, слушая несущийся из Нью-Йорка веселый смех.
– Может, уже хватит? Дело серьезное. Мне не до смеха.
– Извини, дорогуша. Похоже, я все-таки ошибся.
– Что ты имеешь в виду?
– Я думал, твой приятель поворчит, а потом сделает все как надо. Никак не предполагал, что у него появится свой интерес. – До Клэр донесся очередной взрыв смеха. – Похоже, парень не дурак.
– Не один ты такой умный. Просто мне нужна его помощь. Вот выполню программу и вернусь в Нью-Йорк.
– Дорогуша, кого ты пытаешься обмануть? Места для съемок ты прекрасно нашла бы и без него. На это у тебя ушло бы не больше трех-четырех дней. Перестань. Неужели думаешь, что я тебе поверю?
– Не понимаю…
– Разве? Тебе не нужны помощники. Ты отлично знаешь Лондон. А значит, обращение за помощью всего лишь предлог. На самом деле ты хочешь заполучить его самого. Это единственная причина.
Клэр почувствовала, что краснеет. Хорошо еще, что Винс далеко и ничего этого не видит.
– Ну что, я прав, да? Или ты затихла, потому что не знаешь, что ответить?
Конечно, Винс попал в самую точку, но Клэр не могла заставить себя признать его правоту.
– Чушь.
Он хмыкнул, явно забавляясь сложившейся ситуацией.
– Если бы тебе просто нужна была компания, то сошел бы и я. Ну, сознавайся.
– Ладно-ладно. Ты победил. Да, нам хорошо вместе.
– Ну что, Винс умный, да?
Клэр рассмеялась.
– Знаешь, я попросила его о помощи, чтобы не быть одной на крючке. И только вчера вечером мне стало ясно, что… – Клэр не договорила, поймав себя на том, что и сама не знает, что именно ей стало ясно.
– …Что старая любовь не ржавеет? Что чувства, которые ты считала умершими, ожили?
– Да. То есть нет…
Винсент снова хмыкнул.
– Между прочим, я вылетаю в Англию.
Клэр вскочила с кровати. Неужели у нее появится надежный союзник?
– Не может быть! Когда?!
В трубке что-то щелкнуло.
– Мы собираемся дать несколько спектаклей в Лондоне и в Глазго. У меня особое поручение. Расскажу при встрече.
– Так когда же я тебя увижу?
– Вылетаю завтра.
– Чудесно!
– Может, нам удастся побыть немного вместе. Если, конечно, ты не очень занята. – Винсент сделал паузу, и Клэр догадалась, что он улыбается.
– Я могу только надеяться, Винс. Только надеяться.
10
– Ну и куда ты сегодня? По крайней мере, не в Солсбери, насколько я могу судить.
Рон рассмеялся и искоса посмотрел на Клэр.
– Отгадай.
– Надеюсь, ты не собираешься везти меня в Стоунхендж или тащить в Лэндз-Энд?
Он покачал головой и включил радио. «Роллинг Стоунз» распевали «Дай мне убежище».
– Ты слушаешь что-нибудь современное? – поинтересовалась Клэр. – Или музыка закончилась с распадом «Битлз»?
– Нет, конечно. – Рон добавил звук. – Но, как я тебе говорил, все хорошее осталось в шестидесятых.
Клэр кивнула.
– Кое в чем я с тобой согласна. Но для меня Лондон все равно остается самым лучшим городом на планете.
– Ты серьезно? Мне казалось, что тебе нравится Нью-Йорк.
– Абсолютно серьезно. Нью-Йорк? Это совсем другое: не дом, а офис. После работы всегда тянет домой. Мне не хватает как раз того, что раньше раздражало или казалось претенциозным. Боже, как мне хотелось вернуться!
Рон, явно удивленный откровенностью Клэр, сбросил скорость и посмотрел на нее.
– Ты хотела вернуться?
– Мне уже давно следовало вернуться. Как и сделать многое другое. Наверное, я была счастлива здесь, но поняла это слишком поздно.
Рон не знал, что и думать. О чем идет речь? О городе? О карьере? Или о нем? Задать такой вопрос он не мог, а потому спросил, почему Клэр не вернулась.
Клэр не ответила и достала из сумки черные очки.
– Ладно. Лучше скажи, куда мы все-таки едем?
– Не пойдет. Отвечай на вопрос.
Она пожала плечами.
– Тогда все было так ново, интересно… Голливуд ошеломил меня. Казалось, еще немного – у меня все получится. Рик дал мне шанс, и я не могла им не воспользоваться.
При упоминании имени О’Нила в Роне шевельнулась давняя ревность, но он лишь крепче стиснул руль.
– Но у тебя с ним не сложилось.
Клэр горько рассмеялась.
– Да, я получила хороший урок. Знаешь, все произошло так быстро… как в кино.
– Но почему ты осталась в Америке?
– Не знаю. Я успела там прижиться. К тому же трудно возвращаться, ничего не добившись. Я решила, что должна подняться. В жизни не всегда получаешь то, что хочешь.
В ее голосе не было ни горечи, ни жалости к себе, но Рон понимал, как тяжело ей далось признание неудачи. Впервые он подумал о том, как нелегко ей пришлось в чужой стране.
Рон погладил ее по руке.
– Не беспокойся. Я уверен, что у тебя еще все впереди.
Она сдержанно кивнула.
– Спасибо, Рон. Я знала, что могу положиться на тебя.