– Не будь таким категоричным. Ты сам не приезжаешь.
– Я работаю.
– А я учусь.
– Давай завязывай с учебой. Оторвись! Еще целых пять дней есть. Тимур как раз вернулся, зовет встретиться. Поехали с нами! – Брат заправил волосы за уши и натянул на голову резинку-ободок.
Тимур вернулся!
Внутри все дрогнуло от радости, но я не выдала себя ни одним движением. До сих пор удивляюсь, как Артем за все эти годы не почувствовал мой интерес к своему другу и всегда без задней мысли рассказывал о нем.
– Уговорил. Через сколько мне нужно быть готовой? – Я поднялась из-за стола и открыла ящик с косметикой.
– Другое дело! Давай, Юлек, пойдем затусим! Ты же любишь это дело.
Любила. Раньше, когда была маленькой. Но последние семь лет перестала. Тусовки и я проходили мимо друг друга. А Артем, наверное, вспоминал, как я в десять лет на дне рождения скакала и танцевала. Только то беззаботное время давно ушло, мы стали взрослыми.
Брат глянул на часы и сказал:
– Давай через полчаса. Он будет нас ждать.
Когда мы уже сидели в машине и ехали за Тимуром, я попыталась ненавязчиво поинтересоваться у брата:
– Ты помнишь парня, с которым я прилетела?
– Какого парня?
– Такого высокого, полненького, с модной прической и бородой. Богдан.
Брат нахмурился и задумался.
– Нет, не помню. А должен? – глянул на меня быстро, стараясь не отвлекаться от дороги.
Должен, Тема, должен. Но его ответ не очень-то и удивил.
Татуировку не видит, друга не помнит, как будто его не существовало…
А существую ли я сейчас?
Мне было пятнадцать лет. Артему и Тимуру по девятнадцать.
Брат одно время увлекался турпоходами. И когда решил попробовать себя в альпинизме, познакомился с Тимуром. Они сдружились, часто проводили время в одной компании.
Наше с ним знакомство было случайным. Брат обещал меня встретить после дополнительных занятий и ждал в пиццерии. Я пришла уставшая и голодная. Подошла к столу, стянула с плеч рюкзак, бросила его на соседний стул и плюхнулась на мягкое сидение. Брат печатал что-то в телефоне и не смотрел на меня.
– Закажи себе что-нибудь, – буркнул он.
Я открыла меню и стала листать. К нам подошел парень. Я подняла голову, думая, что это официант, и уже хотела открыть рот и сказать, какую пиццу хочу. Но он сел рядом со мной на один диван, придвигая к стене.
Черноволосый, в спортивной облегающей футболке и джинсах. Он снял солнцезащитные очки и положил их на стол, затем взглянул на меня. На его губах появилась добродушная улыбка.
– Привет! – сказал мне. – Это и есть твоя младшая сестра? – спросил он, обращаясь уже к брату, но продолжая смотреть на меня.
– Угу, – отозвался Артем и протянул парню руку для рукопожатия. – Это Юлиана, а это Тимур. – И добавил тут же, все еще не глядя на меня: – Ты выбрала?
– Да.
Артем махнул рукой, подзывая официанта.
Я продолжала пялиться на нового знакомого, приоткрыв рот. Он улыбнулся и коснулся пальцем моего подбородка, закрывая его.
Хотя я и проводила все свободное время за учебниками, чтобы стать лучшей ученицей, пубертатный период все-таки оповестил меня о своем существовании – мне понравился Тимур. Наверное, он даже не старался, но я попала под его очарование с первого взгляда и, как следствие, влюбилась.
Брат заказал две большие пиццы на всех. Пока я молча ела, они, будто меня рядом и нет, болтали о своем. Тимур делился планами на лето, где будет тренироваться и в какие горы хочет поехать. А я, воспользовавшись тем, что обо мне забыли, украдкой поглядывала на нового знакомого, на его профиль. Можно было бы поддержать беседу, но я не знала, что сказать. Они студенты, окончили второй курс, а я сопливая школьница, только окончившая восьмой класс.
Мои одноклассницы влюблялись, грезили кумирами, лайкали бесконечные фотографии недосягаемых звезд шоу-бизнеса и блогеров. Подобное меня никогда не интересовало. Я не мечтала о том, что у меня однажды будет парень. О принцах в детстве мечтала, да, а вот чтоб по-настоящему об этом задуматься… Мне было не до того, я бесконечно и беспросветно училась.
Но увидела Тимура, и сердце застучало быстрее – отозвалось. Его зеленые глаза одурманили, заставляя их полюбить. Это была любовь, я не сомневалась.
Тимур мне показался серьезным парнем, который знает, чего хочет, взрослым и сознательным. Разговоры моих сверстников мне казались глупыми, а тут студент со своими вдумчивыми рассуждениями о снаряжении и внимательным взглядом, читающий в телефоне что-то о предстоящем маршруте.
Но они все говорили и не обращали на меня внимания.
– Вероника поедет? Она точно тебе сказала? – спросил Тимур у Артема.
– Она уже взнос сделала, – самодовольно улыбнулся брат.
– А подружку свою она уговорила?
Они обсуждали каких-то девчонок. Стоило только представить себе их, красивых и взрослых, как мне захотелось испариться.
Лишняя – так я себя ощущала.
Я сникла и уставилась в тарелку. Ясно, что я для Тимура никто, ничего не значащая мелкая школьница, просто сестра друга, взмыленная и уставшая после факультатива. Тимур был для меня тогда неприступной крепостью.
Когда я закончила с едой, на меня наконец посмотрели. Ну и о чем говорить с такой заучкой, как я? Конечно, об учебе.
– Где ты учишься? – подала голос я, обращаясь к Тимуру.
Тогда я была еще не такой смелой, как сейчас, лишь наращивала свою броню. Мои щеки горели, а голос дрожал от нервов.
– «Дизайн и программирование». А ты уже решила, куда будешь поступать?
Артем посмотрел на меня и откинулся на спинку стула, давая мне слово. Брат знал о моих планах.
– На «Управление бизнесом». Хочу открыть компанию по изготовлению мебели – ручная сборка по индивидуальным эскизам. Сама буду руководить, сама контролировать процесс производства, сама… – я перечисляла еще многое, что собиралась делать.
Наверное, мой рассказ вызвал у него умиление, потому что Тимур смотрел на меня снисходительно, слушая чересчур самоуверенную девочку, которая слишком много мнит о себе. Но когда я ему чуть ли не по полочкам разложила бизнес-план своей будущей компании, он вовлекся в беседу и его взгляд изменился. Но этого явно недостаточно, чтобы покорить такого парня, как Тимур.
Из кафе я выходила воодушевленная, мысленно записывая себе, что хочу покорить этого парня.
Все лето они с братом пропадали, готовились к походам и ездили по лесам и горам. Потом начался очередной учебный год, и второй раз я встретила Тимура только перед Новым годом. Он заехал к нам домой.
Услышав из прихожей голоса его и брата, я неимоверно обрадовалась. Подскочила с места, схватилась за расческу, стянула растянутую домашнюю футболку. Распахнула шкаф, чтобы найти что-то поприличнее из одежды. Достала одну кофту, другую. И улыбка сползла с моего лица, а плечи опустились.
Шкаф из самого дешевого ДСП с покосившейся дверью, которую удавалось закрыть лишь с третьей попытки, простенькие обои, уголки плинтуса, которые отваливались, стоило их едва задеть, – так выглядела наша квартира, в которую пришел парень моей мечты. Я словно вернулась на два года назад, когда впервые зашла сюда. И ужаснулась, что Тимур сейчас видит ее точно так же.
Едва сдерживая слезы, я одевалась. Выбрала толстовку, подаренную тетей на прошлый Новый год, и брюки, в которых ходила в школу. Мне было так стыдно за нашу маленькую, тесную, обшарпанную двушку. Несмотря на усилия матери, привести эту хрущевку в божеский вид не было ни единого шанса.
Можно, конечно, отсидеться в комнате, но тогда я не увидела бы Тимура. Я вытерла выступившие слезы и пошла к парням. Мне нужно убедиться, так ли он красив, как полгода назад, не выдумала ли я все.
Проходя мимо прихожей, отметила на вешалке длинную синюю куртку и большие теплые ботинки на коврике у двери. Они стояли аккуратно и ровно у стены, занимая, кажется, половину прихожей. Я протиснулась в кухню между сидевшим за столом Артемом и стеной, меня накрывал стыд: за нашу тесную кухню, где два здоровых лба с трудом разместились, за то, что Тимур подумает обо мне.
Выбраться из этой квартиры, из этого района стало моей заветной мечтой. Выбраться из того положения, в которое нас угораздило попасть, и спуститься на социальном лифте на несколько этажей вниз, позже стало моей целью. Наша семья неожиданно оказалась в таком положении, что на еду и одежду деньги находились, но чтобы сделать ремонт или купить что-то из бытовой техники, уже необходимо брать кредит, позволить это родители не могли, они выплачивали уже два.
Когда мне приходилось кому-то говорить, где я живу, я краснела и злилась: на родителей, потому что из-за них нам пришлось переехать сюда; на себя – что я ничего не могу изменить; на Артема – что ему, казалось, без разницы, что подумают о нем и обо мне.
Потом у нас с Тимуром еще случались редкие короткие встречи. Но он всегда относился ко мне как к маленькой. С высоты своего роста и возраста. И, конечно же, ни разу не взглянул на меня иначе, чем на младшую сестру друга.
К выпускному в школе я готовилась тщательно. Брат должен был приехать вместе с ним, потому что после официальной части вручения аттестатов и медалей они собирались ехать на какую-то тусовку за город. Мне хотелось впечатлить Тимура, выглядеть взрослой и красивой, ведь я уже окончила школу. Мне вот-вот исполнится восемнадцать.
Артем к тому моменту уже работал, жил отдельно и купил в кредит себе подержанную дешевую иномарку, которая часто требовала ремонта. Брат отвез нас с родителями в школу, аплодировал мне из зала. А Тимур так и не появился… Готовая улыбаться со сцены, я вышла с непроницаемым выражением лица.
Как позже выяснилось из подслушанного телефонного разговора, друг не смог оторваться от какой-то девчонки.
Окончание школы стало первым шагом к моей цели. Потом два года усердной учебы в университете, чтобы стать одной из лучших. Тогда я редко видела друга брата. Лишь из рассказов Артема знала, что Тимур в отличие от него все больше и больше увлекался альпинизмом. Он стремительно покорял науку альпинизма как самую настоящую горную вершину.