В день выписки я пришла к Тимуру в последний раз. Домой его отвезут родители, мама останется с ним и будет помогать. А я уже не смогу присутствовать в его жизни никак.
Заглянула в палату. Он сидел за столом.
– Тук-тук, привет! – улыбнулась я.
– Здравствуйте. Вы кто? – спросил, на мгновение отрываясь от ноутбука.
На протяжении двух месяцев каждый день происходило одно и то же – мы знакомились заново. И я уже привыкла к этому.
– Я… Юлиана, сестра Артема. Он просил заглянуть к тебе. У тебя же выписка?
Процедур на сегодня назначено не было, моя помощь уже не требовалась. Скоро приедут его родители.
– Угу, – пробурчал он и отвернулся к экрану.
– А чего хмурый такой? Наконец-то дома окажешься. Устал, наверное, здесь?
Он выставил указательный палец, прося подождать, и что-то быстро напечатал. После закрыл ноутбук и повернулся ко мне:
– Извини, мне просто сделали одно заманчивое предложение.
– Дизайнером компьютерных игр?
– Откуда ты знаешь?
– Артем говорил, что ты в больнице время зря не теряешь, работаешь много.
Тимур действительно все свободное от реабилитации время проводил за ноутбуком, работал.
– Да, деньги-то на лечение нужны.
Тимур поднялся со стула, взял костыль и облокотился на него.
– Так и что за предложение? Согласишься?
– Почему я тебя не помню? Мы раньше не общались?
– Общались, только очень мало. Я пришла попрощаться. Тебя сегодня выписывают, а я скоро уеду. Далеко.
Подошла к нему и, пользуясь случаем, пока он ничего не сообразил, потянулась и поцеловала в щеку.
– Соглашайся на предложение. Станешь каким-нибудь великим гейм-дизайнером. Может, не только нарисуешь, но и разработаешь какую-нибудь новую игру. Или симулятор для альпинистов. Подумай над этим, – дала ему напоследок еще один стимул и цель.
Огонек в глазах мигнул.
– Да-а-а-а… – рассеянно протянул он, – идея хорошая.
– Что ж, всего хорошего тебе. Может, еще увидимся.
Развернулась и пошла к двери. Но Тимур меня окликнул:
– А куда ты уезжаешь?
Я обернулась. Старалась улыбаться, хотя это получалось с трудом. Глаза слезились.
– Точно не знаю, – пожала плечами, – мне нужно разобраться с одним делом. Пока не знаю, где лучше его закончить.
И вышла скорее из палаты.
Я не ушла далеко. Вышла на улицу и встала на крыльце. Вдохнула теплый весенний воздух. Видела, как к больнице подошли родители Тимура вместе с моим братом. И только тогда отправилась домой.
На самом деле я еще не решила, куда поеду и поеду ли вообще и как буду разбираться со своим последним делом. Мне требовалось одиночество, чтобы все завершить. А закончить игру нужно, потому что процесс не остановился – я совсем перестала есть и почти не спала. Мне не хотелось. И еще мне казалось, что я стала говорить сама с собой.
Глава 23
Через неделю я уехала в деревню, в старый бабушкин дом. Собрала минимум вещей и отправилась на вокзал. Люди меня не замечали, даже не смотрели. Обходили как препятствие, но не видели. Купила билет на ближайшую электричку, но и контролер в вагоне прошел мимо, не удостоив взглядом. Я вышла на нужной станции и пошла по знакомому с детства пути. Когда была маленькая, мы с бабушкой тут ходили, а после с родителями проезжали на машине.
Я ехала наудачу. Участок отец продал семь лет назад. Но деревня находилась в такой глуши и еще тогда казалась мне вымирающей. Я ехала в надежде, что новые собственники так ничего и не построили. Мне повезло: участок и дом, кажется, не трогали все эти годы и еще несколько лет до того, как мы перестали сюда ездить после смерти бабушки. Пока шла, с удивлением заметила, что новые дома в деревне все же появились. Значит, кто-то сюда еще ездит. И даже сейчас, хотя снег только сошел, мимо проехали две машины.
Я подошла к участку и оглядела знакомый забор. От краски и следа не осталось, часть изгороди завалилась. Прошлогодний сухостой торчал на участке, а кусты возле дома так разрослись, что почти закрывали окна. Все заросло, а некогда широкая тропинка к дому стала неразличима.
Пришлось пробираться к двери, протаптывая дорожку. Бабушка всегда хранила запасной ключ за домом в расщелине под оконной рамой. Аккуратно просунула туда руку, и через минуту пальцы нащупали заветный пакет с ключами.
Только смысла в этом никакого не оказалось – амбарный замок на двери так заржавел, что ключ даже не двигался в старом механизме. Я обошла дом. Возле хозяйственной кладовки была еще одна дверь, запасная. Ее обычно закрывали изнутри. Но в детстве я научилась и не раз пользовалась хитрым способом открыть ее снаружи, подцепляя щеколду. Этот способ я освоила, когда мы однажды играли с Артемом.
Минут через двадцать, когда я использовала почти весь запас нецензурных слов, дверь поддалась и приоткрылась. Я протиснулась в узкий проем. Главное сделано – я внутри, значит, буду пользоваться этой дверью.
Старый бревенчатый дом покосился от старости, в нескольких рамах треснули стекла. Внутри пахло пылью и сыростью. В сенях я услышала негромкое щебетание, подняла голову и заметила под крышей несколько птичьих гнезд.
Первым делом я распахнула все окна, какие удалось открыть, и запасную дверь. Навела относительный порядок: подмела и смахнула пыль. Пока работала, удивлялась своей удаче. К вечеру, закончив с уборкой, я налила стакан воды и села за стол. Поставила перед собой шкатулку.
Что ж, начнем!
Стоило ее открыть, вокруг померк свет – и комната наполнилась Тьмой. Я сидела и разглядывала темноту, встала и потрогала ее рукой. Но она лишь разлеталась в стороны, образуя завихрения. Она вела себя как живая.
А я, словно ведьма из страшной сказки, сбежала и обосновалась в деревне.
Состарюсь и умру тут. Интересно, а я буду стареть?
Отпила воды.
«Нет, ты не стареешь…» – услышала в голове ответ.
Хм, ну вот, голос на месте.
– Умру?
«Пока я с тобой – нет».
Угу… Скучно мне тут точно не будет, всегда есть с кем поговорить, хоть и мысленно. Я знала, кто это. Знала, с кем разговариваю. Я поняла это еще в городе, но тогда я помогала Тимуру. А теперь пришло время выяснить все о Силе.
– Почему ты раньше со мной не говорила?
«Я была слаба».
– А сейчас?
«Ты много мною пользовалась, и я стала сильной… Но скоро стану еще сильнее и сама буду решать, когда мне себя проявлять».
– Когда это будет?
«Зависит от тебя».
– За счет моего тела… – пришла догадка. Но конечно же, Сила меня услышала. Теперь ни одну мысль не скрыть от той, что жила во мне. – Будешь использовать меня?
«Ты же меня использовала».
– Я не хотела. Не хотела ни обладать тобой, ни использовать тебя. Я прекрасно жила и без тебя.
«Так уж и прекрасно?»
Ну… Я задумалась.
«Я дала тебе то, что ты хотела».
Я снова промолчала.
– И что будет дальше? – все же спросила после раздумий.
«Дальше… ты подчинишься мне. Сначала я подчинялась тебе, но скоро ты будешь подчиняться мне. Моим желаниям».
– Ты будешь приказывать мне? Убеждать меня делать то, что тебе нужно? Как это делала я с другими?
«Да».
Сила заявила о себе, я стану ее марионеткой. И как теперь выполнить задание и завершить игру? Сила все узнает – она в моей голове. Это походило на некое взаимовыгодное существование: сначала она мне, потом я ей. Но моя выгода давно закончилась. Я столько несчастий принесла – и себе, и другим.
У нас выходил какой-то странный симбиоз. Тандем.
Чертовщина!
Но был один важный фактор, который я заметила еще в больнице. Сила хотела со мной говорить, но почему-то часто замолкала. И с этим мне предстояло разобраться. На мои мысленные рассуждения об этом Сила не захотела отвечать. Тогда я спросила ее о другом:
– Что будет, когда я выполню задание и игра закончится?
«Ты не сможешь. Именно поэтому я здесь. С тобой».
Прошла неделя. Первые дни я обустраивалась, медитировала, много думала. Разговаривала с Силой. Я не хотела, но она вторгалась в мои мысли или заводила диалог сама.
– Тебе скучно? – злилась я на ее призывы общаться.
«Ты давно меня не использовала».
Да, это так. В деревне не так много жилых домов. Но люди приезжали лишь на выходные, а среди недели деревня будто вымирала. Я радовалась одиночеству. Силу использовать было не на ком, появилось время заняться собой, проанализировать изменения в себе. Пять дней назад я снова стала ощущать, как скапливается жар в кончиках пальцев.
Наступили выходные дни, и в деревне появились редкие дачники.
Я гуляла по лесу, ноги в резиновых сапогах утопали в жидкой грязи и с трудом отлеплялись от нее с громким «чмак!». Деревья качались, ветерок обдувал почки на ветках, все вокруг ползало и летало, просыпаясь от зимней спячки, лес был полон жизни. Но я уже не являлась частью жизни. Меня словно не существовало.
– Кукушка-кукушка, сколько мне лет осталось? – спросила я, когда расслышала вдалеке птицу.
– Ку-ку, ку-ку, ку-ку… – отвечала она без остановки.
Так и недосчитав, я вышла на тропинку и, наверное, через час подошла к первым домам, что стояли на окраине деревни. В одном из них отдыхала компания, нарушая природную тишину. Во дворе стояло несколько машин, и я услышала, как возле одной из них ругались двое. Подойдя ближе, увидела мужчину с женщиной. Он определенно был нетрезв и позволял себе лишнее: толкал ее в сторону дома, не сдерживаясь в выражениях.
Что-то заставило меня остановиться. Я посмотрела на них задумчиво, но не вмешалась – это их дело. Чужие проблемы никогда меня не волновали. Отвернулась и пошла к своему временному жилищу, несмотря на то что по коже прокатился знакомый зуд.
На следующий день я встретила двоих мужчин, и в одном из них узнала вчерашнего ревнивца. Они меня не замечали, шли и обсуждали тот самый конфликт, свидетелем которого я вчера стала.