Долю эгоизма и рассудительности я все же сохранила. Не начала слепо всем доверять и пускать к себе в душу. Но я старалась и была уверена, что на правильном пути.
Дядя продолжал продавливать взглядом. Я не была настолько наивна, чтобы верить, что он спустит на тормозах мой отказ от «Синтекс Групп». Обязательно проедется по мне катком, напомнит, как он ради меня старался, а я не оправдала его надежд. Но это будет позже.
Праздничный ужин закончился, и мне удалось уговорить родителей заплатить за такси, ссылаясь на то, что я теперь работаю. Выходя из дома, я оглянулась и бросила взгляд в гостиную. Новогодний подарок я оставила на диване. Не стала его забирать, поскольку не хотела быть обязанной. Мне еще предстояло придумать, как рассчитаться с прошлыми «долгами».
А пока у меня в планах защитить диплом, накопить на аренду хотя бы комнаты и уехать от родителей. Дома мне душно. У меня так и не получилось наладить с ними контакт. Когда я стремилась к карьерным высотам, они меня не понимали. Папа всегда говорил, что я должна радоваться тому, что у нас есть крыша над головой, регулярно читал нотации, что я должна забыть все свои «хочу», жить как могу и радоваться этому.
Сейчас, когда я менялась и искала свое призвание, они опять меня не понимали. Рады, конечно, что я осталась в городе и работаю. Но я опять, по их мнению, делала что-то не так и не то. Мне не под силу изменить их мировоззрение. Пока родители сами не захотят что-то изменить в себе, они это не сделают. И не моя забота убеждать их в чем-то. Бессмысленно биться головой о стену я не хотела. Родители приняли свою новую жизнь и барахтались в ней смирившись. Я не смирилась.
А еще я до сих пор не могла найти ответ на вопрос: спасение мне даровано игрой, чтобы решить все свои проблемы, или это проклятье? Но точно знала, что все затеял какой-то безумец, решивший поиграть с людскими судьбами.
Эпилог
Моя первая встреча с Юлианой состоялась, когда она была еще девочкой. По прошествии шести лет из нескладного худого подростка она превратилась в молодую девушку с аппетитными формами. Еще два года назад на дне рождения ее брата я посмотрел на Юлиану иначе, обратил внимание, как красиво она танцевала и плавно двигалась. Многие парни на нее поглядывали, но не рисковали подходить – не хотели иметь потом дело с Артемом.
Поскольку Юлиана младше меня, я относился к ней снисходительно. Но я не стеснялся с ней общаться.
Мы с Артемом несколько раз заезжали за ней в университет, и я видел, как ей вслед оборачивались парни, а Юлиана плыла, как крейсер, гордо выпрямив спину. Да, на такую не грех посмотреть. Я и сам засматривался.
Мы виделись нечасто, но я с интересом наблюдал за ее взрослением, узнавал о ее новых идеях, которые она придумала, и не отказалась ли от прежних своих слов. Еще в пятнадцать лет она заявила, что поступит на факультет «Управление бизнесом» – самый престижный в университете – и сделает карьеру. Мне нравилось, что она человек слова и дела.
Но ее методы, безразличие и потребительское отношение к окружающим, даже то, как часто Юлиана спрашивала меня, не передумал ли я насчет альпинизма и не решил ли устроиться на нормальную работу, меня раздражали и отталкивали. Я предпочитал сразу свернуть разговор и уйти от темы.
Со временем она зациклилась на деньгах и карьере. На тусовке искала, с кем можно наладить полезные связи. А если таковых не находилось, в ее взгляде читалась скука. Я знал от Артема, что их отец потерял бизнес и все деньги и они скатились по социальной лестнице, и предполагал, что девушка хочет обратно – в прежнюю сытую жизнь.
На следующем дне рождения друга я убедился, что Юлиана не изменилась, а стала еще более самоуверенной, высокомерной и ядовитой. Артем вполне нормальный парень, добрый, имел много увлечений, выучился, работает. Она же всегда была как маленькая язва, которая с возрастом становится только ядовитее.
Несмотря на то что она мне симпатична, я держался от нее подальше. Во-первых, всегда считал ее маленькой, во-вторых, она сестра друга, в-третьих, ее характер меня раздражал. Я далек от ее стремлений, а она от моих, наши взгляды не совпадали.
Но после возвращения из Лондона в Юлиане что-то изменилось. Потом я узнал, что она отказалась от своей мечты и устроилась в нашем городе в центр помощи семьям с детьми. Это было совершенно нетипично для нее. И я стал чаще с ней общаться, чтобы узнать ее новую, понять, что в ней изменилось.
Даже возникла идея, что она начала с кем-то встречаться и под чужим влиянием изменила свои взгляды.
Мысль, что у нее появился парень, в которого девушка влюбилась, меня покоробила. Раньше я не видел, чтобы она с кем-то обнималась или целовалась, ни разу не приводила парней на дни рождения и встречи. Всегда была одна, а Артем никогда не говорил, что у сестры кто-то есть.
После новогодних праздников, вернувшись с Казбека, я позвонил другу и позвал в кафе. Предложил ему захватить и сестру. Но он прислал сообщение, что будет только со своей женой – у Юлианы другие планы, она с кем-то встречается…
Все новогодние праздники я провела с Артемом и Олей. Марина укатила в теплые края, новые друзья тоже разъехались кто куда. Зато после праздников, в первую же пятницу после работы, мы договорились встретиться в кафе большой компанией, позвали общих знакомых.
Мы встретились с Машей еще на улице, когда подходили к кафе, и вместе зашли. Стряхнули с одежды и шапок снег и подошли к столу, где нас уже ждали. Тепло обнялись со всеми и заказали еду.
Нас собралось человек десять. Мы болтали, смеялись, пили коктейли, вспоминали Лондон и хохотали. Инесса рассказывала о новой работе. Никита о том, как ездил к родственникам. Богдан о желании переехать. Мы не замечали ничего и никого вокруг.
В какой-то момент возле стола, за которым мы сидели, кто-то остановился. Я подняла голову и увидела Артема.
– О, привет! – я расплылась в улыбке.
– Ну, ты даешь, сестра, по сторонам вообще не смотришь.
– Не-а, – веселилась я, – ребята, знакомьтесь, это мой брат Артем, а это ребята! – представила всех сразу.
– Лондон вы так же сотрясали? У вас так весело за столом, что тоже смеяться хочется. Самая шумная компания в кафе.
– Да? Я и не заметила, – обвела взглядом помещение.
Большинство столиков были заняты, но мой взгляд остановился на одном – там сидели Тимур и Оля. Я приветливо помахала им рукой, а они мне.
– Ты когда домой соберешься, подходи, отвезу тебя, – предложил брат.
– Окей. Но мы еще не собираемся расходиться. Все праздники не виделись.
– Ладно, отдыхайте, не буду мешать.
Брат вернулся за свой стол. Маша что-то рассказывала, а я на несколько минут погрузилась в воспоминания. Тимур тогда привел на встречу Свету… Постучала пальцами по бокалу, посмотрела еще раз на него. Сейчас он был один. Но еще не вечер, может, она опаздывает или не смогла прийти.
Спустя еще пару часов мы с друзьями стали собираться уходить. Попрощалась с друзьями, обменялась с девчонками дружескими чмоками. Затем подхватила пальто и подошла к брату.
– Мы все. Вы еще долго планируете быть? – спросила я.
– Тоже уже собираемся, – отозвался Тема, заглядывая в бумажник.
Я положила свои вещи на диванчик и вышла в туалет. Когда вернулась, они уже расплатились, и мы вместе вышли на улицу. Нам пришлось немного пройтись по соседним улочкам к месту, где Артем оставил машину. Подойдя к автомобилю, брат кивнул мне:
– Садись.
Я остановилась. Не хотела никуда ехать.
– Я хочу прогуляться. Так свежо, хорошо, особенно после кафе.
Артем хотел что-то возразить, но Тимур его опередил:
– Вы езжайте, а мы еще пройдемся. Я потом провожу Юлиану.
– Ну да, – хмыкнул по-доброму брат, – чего еще ожидать от снежного человека, который в отпуск едет не на море, а в холодные горы. Напиши мне потом, – последнее он сказал уже мне.
Мы шли с Тимуром по тротуару, изредка переговариваясь. Наступила ночь, мы устали, и хотелось спокойствия, тишины и умиротворения. Вот бы прикрыть глаза и лететь, как сверкающие снежинки, которые медленно кружили в свете фонарей. Я шла неторопливо и наслаждалась моментом.
– Юлиана…
– Мм?
– Давай завтра куда-нибудь сходим вместе? Приглашаю тебя на свидание, – нарушил тишину между нами Тимур.
Я остановилась как вкопанная и повернулась к нему:
– Что?
Парень тоже встал, и мы замерли напротив друг друга.
– Приглашаю тебя на свидание, – повторил он.
Наверное, на моем лице отразилось что-то такое, потому что Тимур… нахмурился. Безмятежность с меня как рукой сняло.
– Ты… ты же со Светой встречаешься.
Я не спрашивала, я утверждала. Я была в этом уверена.
– Нет, я же тебе говорил, мы давно расстались.
– А она… – я подбирала слова, – она с вами не ездила на Казбек?
– Ездила.
– И вы не встречаетесь?
Тимур покачал головой и ждал от меня ответа. Я раздумывала, мой взгляд уплывал вдаль.
– Так что насчет свидания? – не отступал парень, прерывая мои мысли.
Я посмотрела ему в глаза и увидела в них… растерянность. Перевела взгляд на его губы и наконец спросила:
– Поцелуешь меня?
На губах Тимура появилась мягкая улыбка. Он приблизился ко мне, поправил выбившиеся из-под шапки волосы и склонился ко мне. Я инстинктивно прикрыла глаза и в следующий миг ощутила теплое касание его губ.
Любовь начинается тогда, когда заканчивается манипулирование, когда вы больше думаете о другом человеке, чем о его реакции на ваши действия, когда вы осмеливаетесь дать волю чувствам и становитесь уязвимым.