Соблазн подтвердить его выводы казался огромным. Но со временем любая ложь может привести к катастрофе, и я сказала правду:
— И тем не менее, я самый простой человек.
— Я прежде никогда не видел, чтобы самый простой человек мог остановить нападение степных собак. А ты смотрела на вожака, и он дал нам уйти.
— А я, уж прости меня, принц, много раз видела идиотов, которые прутся в самое сердце стаи, Особенно, если та защищает свою пищевую базу.
— Ты назвала меня идиотом? Меня? — опешил принц.
— Точно, — кивнула я и приготовилась к последствиям.
А Ёншин… рассмеялся! Он хохотал так, что упал на спину и катался по полу и успокоился только тогда, когда смех превратился в бессильный всхлип.
— Знаешь, ты точно шаманка или жрица! Потому что назвать идиотом того, от кого твоя жизнь зависит… Так кто же ты?
— Человек! — в который раз пояснила я.
— Хорошо-хорошо, — Ёншин примирительно вытянул вперед ладони. — Человек из другого мира. У вас там все такие?
— У нас там все разные. Как и здесь.
— А собаки?
Что-то явно не давало принцу покоя, он раз за разом сводил разговор к моим девчонкам. И я снова насторожилась:
— Что именно интересует принца?
— Расскажи о собаках своей земли. Они, должно быть, какие-то необыкновенные.
— Разные.
Я вздохнула и начала лекцию о происхождении пород, селекции, отборе и обучении. О предрасположенности собак к той или иной работе. То есть, развернуто повторило то, что говорила еще той ночью, после которой переехала в дом принца. Он не перебивал. А потом неожиданно сменил тему:
— Тебе сколько лет?
С этим возникли сложности. От старшинства в этом мире зависело очень многое. Так, даже близнецы строго придерживались правил. Младший, пусть даже между ними разница была минут в десять, всегда находился в подчиненном положении. В общей компании тоже строго следили и не допускали нарушения традиций. Все правила поведения в одной социальной среде строились на возрасте. Единственное, поскольку попала я в патриархальный мир, последнее слово всегда оставалось за мужчиной. Я не спорила, лезть в чужой монастырь со своим уставом чревато. А менять вековые уклады и вовсе дело неблагодарное, особенно для того, чья цель — просто выжить.
— Двадцать шесть.
И я не солгала. В этом мире возраст считали не от дня рождения, а от дня зачатия.
— На четыре года больше, чем мне.
— Как будто от этого что-то зависит, — пробормотала я в сторону по русски.
— Что? — насторожился Ёншин.
— Нет, ничего. Просто в нашем мире несколько другой уклад жизни.
— Ты мне все должна рассказать.
И я рассказывала. Но каждый раз разговор сводился на собак. В конце-концов я прямо спросила принца, что он хочет.
— Воспитать несколько собак-телохранителей. Ты сказала, вы своем мире так делаете!
— Делаем. Но я уже говорила…
— Да. Помню. «Собака будет работать только в руках хозяина», — процитировал он. — Но если хозяин воспитает с десяток собак? Ведь можно будет создать отряд четвероногих воинов!
У меня перед глазами встала иллюстрация к легенде о боевых собаках Александра Македонского.
— Смотря что от них потребуется. Если просто принять на себя первый удар, это одно. А если хочешь, чтобы работала, как Даша… то ничего не выйдет.
— Почему? Они не выполнят приказ хозяина?
— Мне говорили, ты участвовал в сражениях. Скажи, ты во время боя каждым из своих солдат командовал? Или они действовали самостоятельно?
— Хочешь сказать, — догадался принц, — в бою каждой собаке нужно постоянно отдавать приказ? Но это же бред!
— Нет. Это реальность. И знаешь, есть у нас целые армейские подразделения. Но там каждая собака имеет своего проводника. И эта пара в определенных условиях бывает очень эффективной. Например, при поиске наркотиков, или взрывчатки…
— А что это?
— Запрещенные вещества. Ну, то, что правительство запретило.
— А, контрабанда! — перевел в понятную ему плоскость Ёншин.
— Грубо, но можно и так сказать. Еще преступников задерживают. Вот это как раз то, что тебе надо.
— Ты… сможешь создать такой отряд? — спросил Ёншин, глядя мне прямо в глаза.
— Не знаю, — честно ответила я.
Но принца мои слова не смутили. Его натура требовала действий:
— Туанхо! Передай всем: собак в деревне пока не трогать. Стелла осмотрит всех, и тех, на кого падет её выбор, кормить-поить-заботиться. Как именно, она скажет.
— Подожди! — не выдержала я напора, — Чтобы вырастить и обучить собаку, пару месяцев не хватит. А уж чтобы подготовить специалистов-кинологов… Я не возьмусь!
Но он не слушал. И Туанхо поволок меня на улицу, к собакам. Пришлось осмотреть всех, от новорожденных малышей, до тех, кто давно перешагнул рубеж старости.
Более-менее подошли двое: серый кобель-подросток и палево-белая сука. Она только недавно начала выползать из гнезда, затевая шумные игрища с однопометниками. Их мамашка скалилась на меня, но подойти не смогла — хозяин крепко привязал её к ближайшему дереву. На палку. Такой способ здесь пользовался популярностью.
— Как ты их выбираешь? — поинтересовался Туанхо.
— А вот смотри, — я с трудом подбирала слова, — видишь? Крепкий. Шустрый. Не трус.
Рассказать, почему я остановила выбор именно на этом щенке, оказалось не так то и просто. Подозреваю, что Туанхо так и не понял, почему именно эти критерии. Да и дети, которые внимательно следили за процессом — тоже. Но до мужчины дошло главное:
— Никакого волшебства? Только знания?
— Да. Только знания.
— Тогда научишь остальных!
С моим то знанием языка? Я покачала головой:
— Трудно. Много времени надо.
— Получится! — Туанхо, как и принц, не принимал возражений. — А эти не подойдут?
— Эти — я показала на двух скалящихся из-под камня щенков, — точно нет. Остальных надо будет еще смотреть.
— Хорошо. Иди.
Дома я обнаружила, что у меня появилась соседка — Соно переехала в дом Ёншина.
— Нехорошо девушке одной жить в доме, полном мужчин, если она им не родственница, — ворчала женщина, раскладывая вещи по местам.
— Стелла! — прежде, чем я смогла понять, чем недовольна Соно, меня позвали.
Во дворе стояли дети:
— Туанхо велел отдать их тебе.
Они привели щенков, которых я выбрала. А Куен прижимала к себе того, палевого, который считался «общим».
— Его тоже сказали привести.
Расставаться с малышом ей явно не хотелось. Я присела рядом с ней на корточки:
— Я одна не справлюсь. Приходи помогать мне за ним ухаживать. Хорошо?
В черных, чуть раскосых глазах полыхнула радость. И недоверие:
— Мне и вправду можно? Туанхо приказал не надоедать тебе. Сказал, что будем мешать.
Я выругалась про себя: дети всегда лучше воспринимают новое. А, судя по тому, как здесь относятся к собакам, взрослым будет тяжело приспособиться. Так и вышло.
Утром, после завтрака, к дому явилась процессия — Туанхо привел мужчин, которых мне предстояло обучать. Все попытки объяснить, что я даже язык знаю плохо, а уж термины и подавно, во внимание не принимались.
— Да как я их научу? Даже собак нет!
— Со временем будут. Пока учи, как сможешь.
И я разозлилась. Что же, сами напросились. Если я плохо понимаю их язык, значит, все термины будут на русском! И пусть зубрят!
— Подожди. Собаки что, возле дома жить будут?
— А где? — удивился Туанхо.
— Хотите питомник, надо строить вольеры. Или будки для начала. И кормежку организовывать…
Ко мне тут же прислали плотника. Того самого, что делал будки моим собакам. И я тут же устроила урок на тему «вольерное содержание служебных собак». Нормы я не помнила, поэтому размеры выдала «на глазок», но местным и этого хватило. Чтобы для собак еще что-то подобное строить! Но приказы Ёншина здесь не обсуждались, и мужчины послушно запоминали все, что я им рассказывала. А плотник сообщил, что без кузнеца ничего не получится, прутья для решеток ковать придется.
— Железа мало, — тут же сообщил один из учеников, — собак лучше возле будки привязать.
— Цепи есть? — поинтересовалась я, вспомнив, как привязывают здесь тех собак, что перегрызают веревки.
— На палки.
— Нельзя! — резко сообщила я и даже слушать другое мнение не стала, — Сейчас еще на кухню пойдем, будем просить котел выделить, еду готовить.
— Что, этим тоже?
К тому, что моих собак кормят по определенным правилам, здесь уже привыкли. Но сообщение, что и остальных собак придется кормить так же, вызвало легкий шок.
Я только вздохнула, представив объем работы. С детишками гораздо легче.
Теперь свободного времени у меня почти не осталось. Приходилось не только заниматься собаками. На меня легли так же и административные заботы. Выбрать место для питомника. Сделать чертежи. Составить рацион собак с учетом возраста, а так же тех продуктов, которые могли на это выделить в деревне. А еще — систематизировать свои знания и написать подробный план лекций. Это оказалось труднее всего.
Бумага в этих краях ценилась высоко, и желтоватые листы, которые для прочности наклеивали на ткань, использовались только Ёншином. Остальные писали на бамбуковых дощечках, которые скрепляли кожаными шнурками. Вместо пера использовали кисть. Несомненно, этот способ подходил для местных иероглифов, но мне, с моей кириллицей, пришлось изрядно понервничать.
Для начала я изменила положение бамбуковых свитков. Местные писали сверху вниз, и справа налево. А мне было удобнее положить дощечки так, чтобы они образовывали как бы строчки. Туанхо, а после и Ёншин покатывались со смеху, глядя, как я пытаюсь хоть что-то записать. Соно качала головой и ворчала на мужчин. Насколько я могла разобрать, предлагала им самим попробовать что-то новое в жизни. А когда в мой адрес полетели шуточки от остальных обитателей дома, женщина просто взяла мокрую тряпку и как следует отходила нахалов. Те только возмущенно причитали, закрываясь от хлестких ударов — Соно оказалась няней Ёншина, и обидеть её значило нанести оскорбление самому принцу. Больше меня задевать не решались.