— Да, Ваше Величество.
Говорить неформально с Императором в присутствии его придворных показалось неправильным. А чтобы не ошибиться, я решила всегда обращаться к нему почтительно. Не стоило подрывать авторитет правителя, когда это грозит неприятностями лично тебе.
Коридор перешел в открытую с одной стороны веранду, та перетекла в горбатый мостик, от которого змеилась мощеная серым камнем дорожка. Она привела нас к очередному дому, в который Ёншин меня и пригласил. Свита осталась за порогом.
Комната, в которую мы вошли, оказалась не намного меньше зала для советов. Вдоль стен выстроились шкафы с книгами, а между ними притаились низкие столы. Чиновники, которых я уже начала различать по специфическим балахонам, отложили работу и встали, приветствуя Императора. Повинуясь взмаху его руки, они покинули комнату ровной шеренгой.
— Ты тоже, Хеду.
Оставшийся было мужчина поклонился и последовал за остальными. Когда он проходил мимо, меня словно холодным ветром обдало.
Мое волнение передалось собакам, холки у них вздыбились, но я тут же одернула:
— Сидеть.
Обе послушались, но то и дело косились на дверь, за которой скрылся чиновник.
— Он им не понравился, — констатировал Император.
— Бывает. Люди разные.
— Но ты доверяешь мнению своих собак больше, чем моему? — припомнил Ёншин наш давний разговор.
— Больше, чем даже своему, — подтвердила я.
— Хеду служит мне много лет. Он надежный человек. И я ему доверю.
— Хорошо, — согласилась я, — Мне с ним дела не иметь.
— Ошибаешься. У моего секретаря много обязанностей, и вести с тобой переписку тоже будет он.
Я пожала плечами.
— Хорошо. Не будем сплетничать. Нам нужно многое обсудить.
С этими словами Ёншин поднялся на возвышение. Там, полускрытая прозрачной занавеской, стояла почти точная копия золотого трона из Зала Совещаний. Но её вырезали из темного дерева, позолотив только гриву змеевидного Дракона, клюв и лапы Феникса, когти и пасть Тигра, да глаза и лапы Черепахи.
— Нравится? — заметил Ёншин мой интерес, — поверь, сидеть на нем не так уж и весело.
— Верю. И не рвусь.
— Вот это правильно, — усмехнулся Ёншин и поманил меня дальше, за занавеску.
Часть стены повернулась, открыв проход в другую комнату, поменьше. Центральное место в ней занимал длинный стол.
— Тут будет спокойнее. И тебе, и мне. Я все время боялся, что ты поддашься перед придворными. Они бы тебе все косточки перемыли.
— Соно предупредила, — я устроилась на месте, указанном Императором — по левую руку от центрального стула.
— Везде-то она успевает! — улыбка Ёншина стала теплой, — Ну, к делу? Надеюсь, ты не забыла мою просьбу?
— О создании армии из собак? Я уже говорила — разве что небольшой отряд. На большее у меня сил не хватит.
— А если ты будешь не одна? У меня достаточно сил и средств, чтобы обеспечить тебя всем необходимым. И собаками, и людьми. Возьмешься?
Я закрыла глаза. Отказывать Императору в его собственном доме — глупость несусветная. Но я сомневалась. Отдрессировать одну-двух собак я могла не напрягаясь. Воспитать для них проводников — тоже, тем более, что тот отряд из деревни уже хорошо знает теорию, осталось поднатаскать в практике. Но мне предлагали даже не возглавить что-то вроде «ведомственного питомника». Мне предлагали создать его с нуля! С другой стороны…
— Хорошо! — решилась я, — Я обещала, значит — сделаю!
— Прекрасно! — радость Ёншина казалась искренней, — тогда надо подумать, как назвать ведомство и к какому министерству его прикрепить.
— А их много? — заподозрила я неладное.
— Ну, нам подходит военное, дворцовой охраны или министерство ёнмиранов.
— Можно еще как карательный орган судебного… такое же есть?
— Карательный… — задумчиво протянул Ёншин, — Подожди, ты о чем?
— В моём мире очень много хороших начинаний загнивало на корню только потому, что назначалось слишком много надзирающих и контролирующих органов. Отдайте свои мечты министерству, и ничего путного из этого не выйдет!
— Ты жила в странном мире, — задумался Император, — здесь немного по другому.
Я пожала плечами:
— Может быть, да. А может, и нет. Но скажите мне, разве из ваших чиновников кто-то разбирается в собаководстве? Или мне постоянно придется доказывать, что кормить собак надо именно так, а не сяк, или что мясо нужно именно такое, а не эдакое? И что делать надо, как я говорю, а не как захотела левая пятка министра?
Император молчал. Потом нехотя признал:
— Я погорячился. Наши миры очень похожи. Даже я, правитель, Отец Нации, не всегда могу продавить сопротивление чиновников.
— Так что делать будем?
— Подумать надо. Я многое не принял во внимание… А пока поживешь во дворце. Тебе же выделили комнату во Дворе Ёнмиранов?
— Да, — я вспомнила каморку, в которой ночевала, — Там куда удобнее, чем в деревне. И просторнее.
— Вот и хорошо. Иди, осматривайся. Я дам приказ не тревожить тебя и помогать во всем. Если что-то понадобиться, обращайся к Хансо-рану. Или, если нужда серьезная, то к моему секретарю, Хеду.
— А собаки?
— Собаки? Я уже велел, чтобы их не трогали.
— Я о других. Скоро прибудут щенки, которых я в деревне тренировала. И люди.
— А, эти… О них не беспокойся. Им уже выделено подворье в городе.
Надежда улизнуть от китайских церемоний расправила крылья:
— А может, я тогда там поживу? Заниматься, опять же, проще будет.
— Нет! — в голосе Ёншина зазвучала сталь, — Ты должна быть здесь! Это не обсуждается. Ступай.
Я поклонилась. Принц, которого я знала в деревне, молодой человек, что нашел меня в степи, стал Императором. И изменился. Передо мной сидел правитель, владыка целого государства. Я не знала его размеров, но само поведение Ёншина изменилось очень сильно.
ГЛАВА 6
За дверью я остановилась, не зная, куда идти. Телохранители замерли, словно раскрашенные статуи. Кажется, они даже не моргали. Служанки тоже застыли в полупоклоне, совершенно не обращая на меня внимания.
— Госпожа! — обратилась к мне девочка в светло-сиреневом наряде, — Досточтимая Кормилица Императора желает вас видеть!
Соно! Она позаботилась обо всем. Даже о комнатах для меня:
— Жить с ёнмиранами! Еще чего выдумали! Этих охальников розгами гонять надо, а государь только улыбается на их проказы! Вот, тут жить будешь!
Крохотный, по сравнению с остальными покоями, домик стоял в глубине сада. Весь в красно-зеленых узорах, он казался волшебным теремком. Я провела рукой по стене — часть рисунка оказалась искусной инкрустацией.
— Стекло это, не камни. Ну, заходи!
Внутренние стены делили домик на три комнаты. В самой большой стоял стол и стулья, а вдоль стен тянулись стеллажи с красивой посудой.
— Это селадон, — пояснила Соно, — из императорской гончарной мастерской. Нравится?
Узкогорлые кувшины, пузатые вазы, чаши с плавными изгибами… Они казались вырезанными из нефрита, и только едва заметные трещинки кракеллюра намекали, что это все-таки керамика.
— Если мешают, их уберут.
— Да, пожалуйста, — я осмотрела ненадежно закрепленные стеллажи, — Если собаки толкнут…
По знаку Соно фарфор убрали. Вместо него принесли сероватые вазы:
— Они красивы, но не имеют большой ценности. Если твоим собакам захочется, пусть бьют, — смеялась кормилица, пока я с сомнением рассматривала новое украшение.
Вторая комната предназначалась для служанок.
— Я приставлю к тебе парочку. Они и помогут, и подскажут. А обычаям и церемониям я тебя сама научу!
Когда-то, давным-давно, я увлекалась историей. И меня, наивную девочку, до глубины души поражали нравы при королевских дворах. Интриги, подковерные игры, лицемерие… Сомнения шевельнулись душе серой змеёй, недостаточно большой, чтобы опасаться, но довольно неприятной.
— Спальня. Нравится? Если нет, я велю сменить обстановку!
Она состояла из множества занавесок и… кровати. Настоящей! Большой!
С трех сторон её прикрывали резные ширмы, сверху ниспадали складки балдахина, так что вся конструкция напоминала беседку. Легкую, воздушную, наподобие тех, что украшали императорский сад.
— Нет-нет, мне все нравится!
— Вот и ладно! Сегодня придут девушки из швейного ведомства, снимут мерки. Негоже гостье Императора ходить в единственном платье! Ну и украшения подберем. #287284176 / 06-июн-2017 А пока — отдыхай!
Но осмотреться не получилось — Соно вернулась практически сразу. Её взволнованный голос заставил меня понервничать:
— Верховная Жрица хочет тебя увидеть.
— Это обязательно?
Я никогда не любила официальные мероприятия. Улыбаться, делать вид, что рад встрече, и при этом мечтать оказаться как можно дальше.
— Обязательно! С Верховной Жрицей говорят сами Духи-Хранители! А еще она — покровительница ёнмиранов. От того, какое ты произведешь на неё впечатление, зависит очень многое!
— Я думала, достаточно официально представиться Императору!
— Ох, милая. Жизнь — непростая штука. А у таких как ты, она зависит от многих людей!
К сожалению, Соно говорила истинную правду. Мне и так неслыханно повезло: я перенслась в другой мире, но осталась жива и невредима. Первый встречный оказался Принцем, который почему-то решил опекать незнакомку, так что удалось избежать не только смерти, но и других бед. Меня могли банально изнасиловать, продать в рабство… Да что угодно. Защититься самостоятельно я не могла!
А значит, надо идти к этой Жрице, мило улыбаться и выражать восхищение знакомством.
Храм Духов-хранителей располагался за пределами Дворца. Соно решила лично сопровождать меня, и у ворот нас ждали носилки — большие разукрашенные коробки с длинными ручками. Для Досточтимой Кормилицы Императора полагалось восемь носильщиков, я обошлась шестью.
— Не переживай. Придет время, и твой паланкин разукрасят алыми и синими кистями, и нести его будут двенадцать слуг, — неправильно поняла мое удивление Соно.