В его зачарованной, слабой улыбке было нечто такое, от чего у нее похолодела кровь. С самого рождения Селфин брат был с ней рядом. Похожий на медведя защитник, всегда готовый подхватить ее на руки. Когда Корам обнимал ее, его объятия были надежными, как скала. Он был на восемь лет старше, но иногда ей казалось, что она куда взрослее него.
Глава 15
– Что тебя гложет? – спросил Квест наутро.
Вопрос застал Харка врасплох.
– Плохо спал ночью.
Это было правдой. Когда Харк прокрался обратно в Святилище, времени до рассвета почти не оставалось. Ему удалось поспать всего часа три. Он старался скрыть свое состояние непрерывной трескотней и очевидно, одурачил всех, кроме Квеста.
– Ты сам не свой вот уже несколько дней, – спокойно ответил старый священник, когда Харк вылил полное ведро горячей воды в его ванну.
Старые ритуальные ванны представляли собой мини-бассейны, выложенные грубо отесанными камнями, они находились все в том же зале со сводчатым потолком. Когда-то они служили священникам для омовений после спуска в Подморье, чтобы избежать появления меток. Теперь большинство ванн, включая ту, в которой сидел сейчас Квест, предназначались в лечебных целях. Только в одном-единственном бассейне вода была странной и темной, она переливалась, как жидкое масло. Это была ванна с водой из Подморья для тех священников, которые хотели сохранить метки. «Они потеряли своих богов, – объяснил Клай, – и метки – все, что у них осталось».
Квест страдал от болей в груди, поэтому откинулся назад в ванной с теплой пресной известковой водой, которая была немного похожа на пенящееся молоко. Голова и тощая шея высовывались наружу и были необычайно красными, а волосы – влажными и взъерошенными. Харк представил, как величественно выглядел Квест раньше. И сейчас при виде священника столь беззащитным Харку стало не по себе.
– Ты все еще чувствуешь себя как в тюрьме? – спросил Квест с искренним сочувствием. – Надеюсь, не подумываешь сбежать?
– Мне некуда бежать.
Улыбка Харка дрогнула. Ему бы принять невозмутимый вид, но, как ни странно, Харк был благодарен Квесту за то, что тот разглядел его притворство. Теперь он чувствовал себя не так безнадежно одиноко.
– Я… я все время на поводке. Не могу сделать шаг влево, шаг вправо. Не могу встретиться со старыми друзьями. Иначе доктор Вайн пошлет меня на галеры.
Он открыл столько правды, сколько мог себе позволить. Какое облегчение – выговориться, сказать хотя бы это.
– Ты скучаешь по друзьям, – заметил Квест мягко.
– Я тревожусь за старого приятеля, – признался Харк. – Без меня он может попасть в беду.
Он пытался не думать, что сделает Ригг с Джелтом, если Корам все же умрет. Хуже того, исцеляющая сфера все еще была спрятана под полом лачуги Данлина. Если контрабандисты уволокут Джелта, сможет ли он выжить без импульсов богошара?
– Ты нужен ему как наставник? – спросил Квест, и Харк невольно рассмеялся.
– Он никогда меня не слушает, – пробормотал он.
– В таком случае ты вряд ли ему поможешь, – предположил Квест. – Твой друг в последнее время пытался связаться с тобой?
Зачем он ступил на эту скользкую дорожку? Харк разозлился на свой длинный язык.
– Нест – край света, – уклончиво ответил Харк. – Кто сюда приедет?
– Нест – реликт старого мира, которого больше нет, – с иронией согласился Квест. – Это правда.
Слово «реликт», заставило Харка мысленно вернуться к белому богошару в лачуге Данлина.
– Квест, – неуверенно произнес Харк, – вы когда-нибудь слышали о реликте, который… шевелится?
– Шевелится? – переспросил Квест, сдвинув брови.
– Кое-кто однажды сказал, будто видел нечто подобное, – добавил Харк, пытаясь скрыть свою заинтересованность. – Он сказал, что реликт сжимался и посылал в пространство… невидимые волны.
– Когда и где твой друг видел это? – Квест встревожился, взгляд стал хмурым.
– Это было много лет назад, – соврал Харк. – Я не помню.
– Какая жалость, – мрачно ответил Квест. – Хотел бы я знать, у кого этот предмет сейчас. Если вдруг узнаешь, Харк, надеюсь, скажешь мне.
Харк озадачился столь живым интересом Квеста. Возможно, священник уже слышал о реликте. Хоть Харку не нравилось думать об этом, он знал, что здоровье Квеста ухудшается. Для больного человека было бы вполне естественно искать исцеляющий богошар.
– Так вы знаете, что это может быть? – спросил Харк, пытаясь не выглядеть слишком нетерпеливым.
– По крайней мере, подозреваю.
Харк подождал объяснений, но понял, что старик не собирается их давать. Квест часто замыкался, когда разговор затрагивал слишком болезненные темы. Харк тяжело вздохнул.
– Иногда мне кажется, что вы со мной играете, – сказал он, позволив себе угрюмый тон. – Бросаете намеки, как наживку, чтобы вызвать во мне любопытство, а потом смеетесь, когда я попадаюсь на крючок.
– Возможно. – Квест потер седую щетину на покрасневших щеках. – В моем возрасте мало что пугает больше, чем скука.
Харк встал и снял с крючка тряпку. Стены всегда были сырыми от влаги, и, если не следить за чистотой, они быстро покрывались плесенью. Зато теперь был предлог отвернуться от Квеста и помолчать. Он принялся вытирать стену. Да, Харк мог позволить себе казаться дерзким и оскорбленным, теперь Квест пусть прерывает молчание. «Я молод, мне все быстро надоедает. Возможно, я устану и от разговоров с вами».
Немного погодя он услышал грустный вздох Квеста.
– Я могу ответить на твой вопрос и рассказать историю, – пообещал он, – но, думаю, сначала твоя очередь.
Харк стал ломать голову в поисках хорошей истории, но та была слишком занята тревожными мыслями. Все приходившие на ум воспоминания были связаны с Джелтом. Детство с Джелтом, кулак Джелта, врезающийся в щеку Харка, бездыханный Джелт на мокром камне, Джелт с ножом контрабандиста у горла…
– Ничего не могу придумать, – сокрушенно сказал он.
– Что самое худшее ты сделал в жизни?
Вопрос был жестоким и нечестным, но Харк понял, что Квест собирается раскрыть не совсем обычный секрет. Именно это Квест посчитал равным обменом. Если Харк наврет, Квест сразу заметит. Тогда их разговоры прекратятся, и Харк потеряет нечто очень важное для него.
«Что самое худшее я сделал в жизни?» Харк вернулся мыслями к слепящему воздуху над Страйдзом, к цепи, с грохотом сползавшей с барабана лебедки, и своему ступору, холоду луж под ногами, когда он все стоял там и стоял…
– Ничего, – ответил он и тут же проклял себя, что сморозил глупость.
Вдруг Квест подумает, что Харк в жизни не делал ничего плохого? Как же по-детски это, должно быть, прозвучало! Но Квест не стал насмехаться или возражать. Просто молча ждал продолжения.
– Кое-что стряслось, – пробормотал Харк. – Кое-кому понадобилась моя помощь, а я ничего не сделал. Не знаю почему. Этот кое-кто был ранен. Тяжело ранен. Я возвращаюсь к той минуте снова и снова. Не знаю, что со мной случилось тогда.
– Он выжил? – тихо спросил Квест.
Тряпка Харка замерла на стене. Он боялся повернуться к Квесту, чтобы не выдать себя.
– Да, – пробормотал он.
– Если никто не умер, значит, все еще можно исправить. Да, вещи не будут прежними, такими же, как до этого, но ведь ничто и никто в этой жизни не остается неизменным.
Харк понимал: Квест сказал это, чтобы его утешить. «Если никто не умер…» Но теперь Харку вспомнился другой случай, когда он бездействовал. Ночь, которую он хотел забыть и о которой никогда не смог бы расспросить Джелта.
В ту беспроглядно темную ночь, год назад, Харк и Джелт крались по кромке моря на Рэттлгайз. На побережье то и дело попадались углубления вроде больших ям, после страшного шторма они превратились в небольшие озера, которые кишели треской и угрями. Друзья знали, что шайка местных мусорщиков будет вылавливать рыбу сетями и складывать в большие бочонки, прежде чем переходить к следующему такому водоему. План Джелта состоял в том, чтобы прийти туда с ведрами и забрать рыбу из оставленных без присмотра бочонков.
Харк стоял настороже, готовый свистнуть, если увидит, что компания мусорщиков возвращается с фонарями. Но тут он услышал донесшийся откуда-то издалека крик. Одиночный звук, будто клич морской птицы. Харк продолжил стоять там, где ему было велено, ощущая покрывавшую лицо холодную морось. Продолжал стоять, зная, что кричал человек и что ему, похоже, заткнули рот. Харк ничего не сделал… Ничего. Продолжал ждать, пока запыхавшийся Джелт не вылетел из мрака без ведер и с неистовым взглядом.
– Иногда, – сказал Харк, медленно выводя тряпкой круги на влажной стене, – иногда твердишь себе, что ты ничего не мог поделать. И никто другой не смог бы. И, возможно, ничего страшного в этом нет. Но если бы ты спросил, если хоть раз спросил бы, то знал бы наверняка. Поэтому ты никогда, никогда не спрашиваешь.
В ту ночь пропал какой-то житель острова. Не головорез из банды мусорщиков, не контрабандист, не один из людей губернатора. Просто рыбак, возвращавшийся домой из таверны на побережье. «Возможно, море забрало его или с ним расправилась шайка мусорщиков, возможно, он нанялся на торговое судно…» Но Харк никогда не узнает наверняка, потому что никогда не сможет спросить об этом Джелта.
– Простите, – пробормотал Харк и наконец перестал притворяться, будто вытирает стену. – Когда ничего не сделал, то не о чем и рассказывать, верно? Я вернусь, когда вспомню какую-нибудь другую историю, получше.
Он повернулся и пошел к выходу, он очень хотел поскорее завершить этот разговор, чтобы снова похоронить свои воспоминания, запрятать их в самую глубину души, подальше, где им самое место.
– Подожди, – велел Квест.
Харк остановился.
– Даже плохая история лучше лжи. Принеси вон тот табурет, не будешь же ты сидеть на мокром камне.
Он подождал, пока Харк принесет маленький деревянный табурет и усядется возле ванны. Нахмурился, глядя в мутную воду, словно его слова преследовали лишь одну цель – напугать.