Селфин всплыла наверх и в панике размахивала руками, в точности как Харк несколько мгновений назад. Если она испытывала то же, что и он, значит, жила в худших кошмарах – у моря была тысяча способов убить ее, моментально раздавить. Взгляд широко раскрытых глаз Селфин был устремлен на Квеста, который подался вперед, чтобы сказать ей что-то на языке жестов. Он спокойно и твердо удерживал ее взгляд.
Харк хотел бы остаться рядом с ними, но он не мог. Не было времени. Он расстегнул ремень и до конца распахнул крышку люка. Выполз оттуда и огляделся, ослепленный сияющей тьмой Подморья. «Бабочка» уткнулась в борт субмарины «Дитя бездны». Между ними была зажата распластанная масса тела бога. Похоже, что при нападении ему оторвало левую клешню вместе с какими-то приборами и истекающими ихором железами.
Харк оглядел оставленный «Бабочкой» след и увидел, как вторая половина тела бога лежит на спине в нескольких ярдах от них. Столкновение не разорвало бога на куски, как он надеялся. Основная масса была почти не тронута. Но в левом боку зияла неровная дыра. Желтоватая жидкость вытекала в воду, расплываясь пятнами. Плоть, в которой находились жабры, сейчас выглядела бесформенной, как кусок теста, который кто-то долго и яростно месил. Но все это, скорее всего, заживет, как только сердце бога забьется вновь.
Вокруг лежали легионеры, кто навзничь, кто свернувшись калачиком. Кто-то хватался за металлическое обрамление скафандров. Водолазные костюмы не давали возможности даже заткнуть уши. Где сердце? Харк настолько быстро, насколько смог, подплыл к телу бога. Вот оно! Белый шар висел в паутине мягких полупрозрачных трубок. Оказавшись совсем близко, он увидел, что сердце пульсирует, и на миг Харку показалось, что от него исходят черные вспышки. Слепящее мерцание пронизывало воду. Харк с силой оттолкнулся и потянулся к сердцу…
И… что-то большое и темное ударило его, как взбесившаяся, вставшая на дыбы лошадь, отбросив в сторону, так что дух перехватило. Он охнул, но тут же встрепенулся, выпрямился и, к своему ужасу, заметил, что сердца больше нет. Его вырвали. Остались только мягкие, толстые изуродованные трубки.
Харк не успел очнуться, как его схватили сзади и бросили на мягкое дно. Он приземлился на спину, в лицо ему уставился ствол пневматического ружья. Над ним склонился легионер в металлизированном костюме и что-то гневно закричал. Остальные легионеры тоже, похоже, приходили в себя. Почему они так быстро оправились? Ближайший легионер стащил шлем с головы Харка, и в его мир вернулся звук.
– Только попробуй дернуться! – снова завопил легионер с ружьем.
Голос отдавался эхом в металлическом шлеме. Лицо за стеклянной пластиной выглядело таким же растерянным и испуганным, как сам Харк, и это был плохой знак. Испуганные люди в панике могут и убить.
Теперь Харк понял, почему легионеры пришли в себя. Вопль «Бабочки» перешел в тихое гудение. Почему Селфин и Квест не накачивают сильфон? Он заметил, что легионеры не обращают на него ни малейшего внимания – они смотрели вверх. В двадцати футах над ними плавала одинокая фигура. Сердце Харка упало при виде круглых бесцветных глаз, вытянутой челюсти и огромного количества зубов.
Это был Джелт. В руках он сжимал сердце Сокрытой Девы.
– Верни его нам! – крикнул один из легионеров. От водолазного костюма был отвинчен скафандр, так что голова была снаружи. Это был капитан, ударивший Вайн ножом.
Джелт выглядел ужасно. Половина тела обмякла и стала похожа на гнилой фрукт. Кожа была серой и нездоровой, ее покрывала темная, похожая на пятна проказы чешуя. Часть плеча была вырвана, на бедре – глубокая круглая рана. Под взглядом Харка Джелт приложил сердце к груди и с усилием и болью стал вдавливать его в свою плоть. Послышался треск.
– Джелт, не надо! – хрипло крикнул Харк – горло разъедала вода Подморья.
Мир вокруг содрогнулся и засиял, когда сердце снова забилось. Чешуйчатая кожа Джелта сомкнулась вокруг сферы. Сердце обрело новый дом.
Глава 42
Джелт. Конечно, это был Джелт. Харк никогда не избавится от него. Как бы он ни старался, как бы высоко ни взбирался, Джелт всегда окажется рядом, чтобы потянуть его на дно за собой. Даже если Харк поддастся отчаянию и сам опустится на дно, достигнет немыслимых глубин и даже еще глубже, Джелт найдет его и там.
Сердце билось снова и снова. Каждый импульс посылал сильную рябь через светящуюся темноту Подморья. Харк чувствовал его энергию в костях и крови. Джелт согнулся в судороге. Дыра в его плече затягивалась, красивые темные чешуйки скользили шелком по новой коже. Рана в бедре тоже заживала и наполнялась серыми бесформенными жемчужинами.
– Не стреляйте в него! – крикнул капитан. – Вы можете попасть в сердце!
В панике оглядевшись, он заметил Харка, в которого по-прежнему целились из ружья. Капитан немного подумал и завопил:
– Эй ты, наверху! Смотри! У нас твой друг!
Повинуясь жесту капитана, легионер с ружьем поставил Харка на ноги, так чтобы видел Джелт. Друзья? Настала очередь Харка недоумевать. Но вскоре он понял: капитан видел, как Джелт спустился вниз и вырвал сердце из конструкции. Причем сразу после того, как «Бабочка» врезалась в нее. Неудивительно, что он посчитал их одной командой.
Существо, которое когда-то было Джелтом, перестало извиваться и взглянуло на Харка сверху вниз. Тусклые глаза походили на монеты, стертые и обточенные волнами.
– Эй, Харк!
Голос твари звучал совсем близко, словно он говорил Харку на ухо.
– Не заметил тебя. Я думал, ты будешь ждать меня в тишине Неста. Разве не это ты мне обещал?
В голосе слышался вибрирующий скрежет, словно кто-то ел живого мотылька. И все же насмешливый тон Джелта было не перепутать.
– Ты должен вытащить эту штуку из груди! – закричал Харк. – Она убьет твой разум!
– Собственно говоря, – продолжал Джелт все тем же опасно пренебрежительным тоном, – не думаю, что ты Харк. Мой друг Харк не сбежал бы. Не оставил бы меня умирать, верно? Поэтому, полагаю, эти люди имеют право сделать в тебе столько дыр, сколько хотят. А мне все это надоело.
Харк видел дротик, торчавший из пневматического ружья у его лица. Он вспомнил, что ему всегда нравились дротики из-за их яркого оперения. Их легче было заметить. Их часто вымывало на берег, а за металл, из которого они были сделаны, неплохо платили. Только следовало быть очень осторожным, чтобы не порезаться об острые кончики.
Со стороны «Бабочки» снова раздались крики. Поднялась странная суматоха, и скоро Селфин силой выволокли из субмарины. Девочка пыталась бить нападавших по головам медной бутылью со сжатым воздухом, вероятно надеясь, что она лопнет и взорвется, но бутылку у нее вырвали, а через несколько минут под дулом ружья вывели из субмарины и Квеста. Шлема на нем не было.
– Я знаю, кто ты! – крикнул капитан Джелту. – Ты монстр с Уайлдменс-Хаммера, который уничтожил моих людей. Ты безжалостен, но сомневаюсь, что ты пожертвуешь своими союзниками! – Его волосы колыхались в воде, образуя нечто вроде дымки и открывая лысину, ранее скрытую блестящим шлемом. – Вы все прошли долгий путь, чтобы украсть сердце! Чтобы бросить вызов Подморью, без друзей не обойтись.
– Друзей? – проскрежетал Джелт с едкой усмешкой. – Эта маленькая змея украла у меня сердце. Я преследовал парня, чтобы его вернуть!
Харк почти ощущал на себе пристальный взгляд тусклых глаз-монеток.
– Знаешь ли ты, Харк, что это такое – проплыть весь этот путь? Знаешь, как холодно и темно мне было? Знаешь, каково чувствовать, что вода вот-вот тебя раздавит, чувствовать, как ребра ломаются, одно за другим?
Капитан уставился на Джелта с раскрытым ртом. Харк почти видел, как он по кирпичику разбирает все свои ошибочные выводы и снова складывает, но уже в другом, правильном порядке.
– Проплыть? – тихо переспросил он, не поверив своим ушам. – Ты добрался сюда без субмарины?
Харку не понравилось выражение лица капитана. Ранее в нем была только суровая решимость. Теперь же он уставился на Джелта с благоговением.
– Как ты обрел такую силу? Это благодеяние сердца?
– А если и так, то что? – фыркнул Джелт тем же угрюмо-равнодушным голосом, однако теперь он смотрел на капитана с большим интересом.
– Нам не нужно враждовать, – объявил капитан. – Останься с нами, позволь сделать тебя еще более великим!
Хотя Харк не мог видеть лиц других легионеров, он слышал, как они перешептываются со страхом. Столь стремительная смена направления застала их врасплох, и они не были рады такому повороту событий.
Джелт же, кажется, заинтересовался. Вибрирующий отросток под его подбородком мотался из стороны в сторону, как кошачий хвост.
– Что-то вы не слишком спешите преклонить колени, – бросил он, но слова прозвучали почти как приказ.
– Ты рожден быть богом, – ответил капитан, сохраняя самообладание, – но пока что не бог. После того, как наденешь мантию и приобретешь истинную мощь, ВСЕ преклонят колени.
– Мантию? – спросил Джелт.
Харк, предчувствуя неизбежное, увидел, как капитан указывает на распростертое тело бога.
– Это тело бога. Если его оживить, своими жабрами он станет вытягивать силу тысяч душ. Его глаза смогут видеть в глубочайшей тьме, а клешни будут настолько сильны, что спокойно перекусят сталь. Теперь я понимаю, что тебе предназначено быть в теле этого бога. Мы создали его для тебя, даже не осознавая этого.
Все происходило так легко и вдохновенно, что оторопь брала. Тело бога разорвало надвое, а у Лиги больше не было Вайн, чтобы соединить его части. Участие Джелта решило бы все проблемы. Квест говорил Харку, что любимой глиной сердца были люди. Оно слепит из Джелта все что угодно, используя его тело, чтобы воссоединить все части.
– В таком случае готовьте мантию, – заявила тварь, которая когда-то была Джелтом. – И не позволяйте никому в меня целиться, иначе потеряете еще больше людей!
Легионеры принялись неохотно возиться с телом бога. Двое пошли за клешней, оставшейся позади «Бабочки». Бледные медузы извивались под их сапогами. Другие притащили из субмарины богоклей и опустились на колени у поврежденной конструкции.