А Густав, казалось, только о том и думал, как напроказничать или выкинуть какую-нибудь шутку. Он часто приводил работников отца в затруднительное положение, пряча их инструмент. А если вдруг выходил из строя какой-либо станок, то можно было с уверенностью сказать, что это случилось не без участия Густава.
В Вейле не заботились о модных воспитательных методах, но применяли добрые слова или ремень. Каждый раз, когда отец наказывал Густава, мальчик принимал решение измениться, но через пару дней возвращался к прежнему образу жизни.
Однажды Густав возвращался из школы после дополнительных занятий с учителем. На улице ярко светило солнце. Взрослые и дети работали на лугу - стояла пора сенокоса. Густаву хотелось с кем-то поиграть, но с кем? И тут из церкви вышел Отто, с которым у него обычно ничего общего не получалось. Увидев его, Густав разочарованно свистнул и поднял камень. Заметив через дорогу кошку, Густав швырнул в нее этим камнем, по промахнулся… Послышался звон стекла, и в нижнем углу цветного окна церкви появилась дыра...
В паническом страхе Густав подскочил к Отто.
- Отто, молчи об этом! Отец убьет меня, если узнает, что я разбил окно. Молчи, слышишь? Ты ведь тоже бросал камень! Мы вместе будем молчать, понял? Дай руку! Или ты хочешь наябедничать?
Отто растерянно смотрел на Густава, Действительно, он тоже бросил камешек в кошку, но он ведь не попал в окно! Отто молчал, и Густав нетерпеливо прошипел:
- Предатель! Значит, ты хочешь донести? Нет, Отто не хотел этого.
- Я не предам тебя, Густав. Я не доносчик!
- Тогда скажи честное слово! Поклянись мне, что будешь молчать! Или ты хочешь, чтобы отец убил меня?
- Честное слово! - заверил Отто.
- А теперь бежим, пока нас не увидели! В этот момент со двора школы раздался громкий голос учителя:
- Кто разбил стекло? Признавайтесь! - Учитель подошел к мальчикам и строго посмотрел на Густава.
- Я, я! Я разбил! Всегда я! - вызывающе ответил Густав.
- А кто же еще?
- Спросите Отто...
- Отто,- обратился к нему учитель,- кто разбил окно?
Отто опустил голову. Страх сдавил ему горло, данное Густаву честное слово закрыло уста.
- Конечно, все плохое делаю я! - сердито повторил Густав. - Будто никто другой не может сделать то же самое!
Учитель не знал, как быть.
- Отто, скажи, это ты сделал? Действительно, с каждым может случиться такое.
Отто упорно молчал и не поднимал головы. И ласково, и строго пытался учитель выявить виновного, но Отто так ничего и не сказал. Учителю жаль было этого скромного мальчика, он доверял ему, но никак не мог понять, почему он не говорит ни да ни нет.
Учитель отпустил мальчиков, пообещав вернуться к этому разговору. Густав быстро исчез. А Отто поплелся домой, с трудом передвигая ноги, будто у него на самом деле что то лежало на совести.
Из семи детей Эриха Кунца Отто был старший. Его отец работал на лесопильном заводе, принадлежащем господину Хагену, отцу Густава. Эрих строго воспитывал детей и не оставлял бел наказания за малейший проступок. Дети больше боялись его, чем любили. У него были цель - добиться послушания. Ему не приходило в голову, что, кроме этой важной цели, есть еще и другие, не менее важные. О любви и взаимопонимании Эрих Кунц не думал.
Отто содрогался от мысли, что его ожидает, если отец узнает о происшедшем. Никакая просьба матери не поможет. Отто хорошо знал это и боялся идти домой. Ах, если бы он не дал Густаву слова! Он совершенно не виноват, но кто поверит ему? И почему он сразу не рассказал учителю обо всем? Отто не знал, что делать, и буквально дрожал от страха.
К вечеру о разбитом стекле знало вес село. Густав тут и там рассказывал, что кто-то бросил в окно камень, и при этом как бы невзначай добавлял, что учитель серьезно разговаривал с Отто...
Вначале никто не верил, что окно разбил Отто. Но постепенно слух разошелся, и сельчане стали говорить, что тихони тоже иногда способны на зло. Да и отцу Отто нужен урок, чтобы он не думал, что у него в семье всегда все в порядке.
Когда Мария Кунц, мать Отто, узнала о происшедшем она сильно расстроилась, зная жестокий нрав мужа. А Эрих был вне себя от гнева. Не добившись от упорно молчащего Отто признания вины, отец пришел в ярость и сильно избил его, а потом выставил за дверь. Мать плакала, а дети прятались по углам, стараясь не попадаться отцу на глаза.
- Кто должен теперь платить за стекло?! - кричал Эрих.
- У меня и так нет денег, а этот разгильдяй еще не зарабатывает! Теперь все село будет показывать на меня пальцем и говорить, какой у меня сын! Какой позор! Нет, я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не разбивал окна!
Когда первая волна гнева улеглась, Мария поставила на стол скромный ужин: картошку в мундире и кислое молоко. Все, кроме Отто, сели за стол. Мария подошла к двери, чтобы позвать сына, но это вызвало у Эриха новую волну гнева.
- Ты еще хочешь кормить этого негодяя?! Пусть останется без ужина!
Мария знала, что сейчас нельзя перечить мужу, и молча вернулась к столу.
Еще никто так мало не ел, как семья Кунц в этот вечер. Жестокое отношение отца к Отто лишило всех аппетита. Эрих тоже чувствовал себя разбитым, снова и снова представляя себе, что будут говорить о нем сельчане. Много значило и то, что разбитое стекло подарил церкви хозяин Эриха, господин Хаген.
В сумерках Отто пробрался на сеновал и лег. Слезы не переставали струиться из его глаз. Он не понимал, почему все так произошло и почему именно ему так плохо. От побоев болело тело, но еще больше болела душа - он чувствовал себя несчастным и одиноким. Густав обещал сделать для Отто все, лишь бы он никому не выдал его поступок. Отто надеялся, что Густав придет к нему вечером, но вокруг было тихо, и ночь все ниже опускалась на землю.
Даже мама не пришла к нему! Значит, он на самом деле никому не нужен, его никто не любит... Совсем тяжело стало на душе у Отто, и он снова горько заплакал.
А Густав в этот вечер был радостнее, чем обычно. Он Много шутил и смеялся, желая заглушить голос совести. Густав рассказал родителям, что Отто Кунц разбил цветное окно в церкви.
Родители вначале не поверили ему. Они уже привыкли к тому, что всегда и во всем был виноват их сын. Но, видя, как весел Густав, они успокоились.
- Хорошо, что не ты виноват, иначе получил бы по всем правилам,- строго сказал отец.- Жаль только отца Отто. Он и так еле-еле сводит концы с концами, а чтобы заплатить за стекло, им придется сильно экономить...
Хотя Густав и радовался, что избежал наказания, он все же не был счастлив. Свет радости померк в его глазах. Долина стала для Густава тесной. Его постоянно преследовала мысль, что вот-вот все узнают о его подлом поступке.
Отто тоже был несчастен. Настали самые печальные дни в его жизни. Отец не мог перенести позора и простить сыну его проступок. Он обращался с ним жестоко и строго. С того злополучного дня Отто должен был после школы работать подручным на лесопильном заводе, чтобы заработать деньги и заплатить за разбитое стекло. Одно счастье было в этом несчастье - стекло разбилось внизу и белый голубь остался невредимым. Стекольщик обещал после сенокоса поехать в город, поискать цветное стекло и исправить повреждение.
Мать Отто меньше всего переживала за деньги. Она готова была экономить на самом необходимое, но не знала, как снять позор с сына. Ведь теперь каждый, кто будет смотреть на окно в церкви, будет вспоминать поступок Отто. Ее материнское самолюбие было ранено - она всегда гордилась сыном и тем, что до сих пор никто не мог сказать что-то плохое о их семье. Как приятно ей было слышать, что Отто ставят в пример! Как она старалась, чтобы ее дети всегда были честными и порядочными! А теперь...
Одно не могла понять Мария, почему Отто ни разу не рассказал, как он разбил окно. Еще она заметила, что Густав избегает ее сына. Это тоже настораживало.
Как-то в воскресенье, после обеда, Мария решила сходить к Катерине. Ей хотелось поговорить с этой богобоязненной женщиной, помолиться с ней, потому что мир покинул их дом. Ее муж часто раздражался, не переставал упрекать Отто за разбитое окно. Уже несколько раз она просила его оставить сына в покое, ведь он уже достаточно наказан. Но Эрих, напротив, возмущался и ругал жену за то, что она поддерживает разгильдяя.
- С семью детьми надо держать строгий порядок в доме - оправдывал он свою жестокость.
В доме Кунцев не слышно было приветливых слов, дети больше не радовались возвращению отца с работы. Все это бременем лежало на сердце Марии, и она много думала о том, как изменить это тяжелое положение. Вспомнив о Катерине, она пошла к ней, надеясь, что старая женщина что-нибудь посоветует, ведь у нее богатый жизненный опыт.
Мария вошла в прибранную комнатку, освещенную золотыми лучами заходящего солнца. «Как прекрасно может быть в этом мире! - невольно подумала она.- Если бы только не этот случай с моим сыном!»
Катерина сидела у окна, созерцая живописный закат. Она приветливо встретила Марию, участливо отнеслась к ее горю и, внимательно выслушав, сказала:
- Мария, в Библии написано: «Возложи на Господа заботы твои, и Он поддержит тебя. Никогда не даст Он поколебаться праведнику». Мы не знаем, виновен Отто или нет, но Бог знает все. Я думаю, что самое лучшее - доверить это дело Господу. Если мы будем просить Его, чтобы Он вывел правду на свет, Он обязательно сделает это в Свое время. Но мы должны терпеливо ожидать от Него милости и научиться тому, чему Он хочет нас научить. Будем молиться, чтобы Бог освободил сердце отца от огорчения и помог ему относиться к детям с любовью, чтобы в вашей семье царил мир и взаимопонимание.
Женщины помолились и обе утешились тем, что над всем стоит всезнающий Бог и Он поможет им в свое время. Марии казалось, что тяжелое бремя свалилось с се Сердца. Она возвращалась домой окрыленная надеждой на милость Божью, с твердым решением делать все возможное, чтобы в их доме было приятно и радостно.