Только в одном доме, самом маленьком и отдаленном, не ощущалось трудностей. Здесь жил страдающий подагрой седоволосый старичок Кольман. Среди сельчан ходил слух, что у старика не все в порядке с головой. Многие боялись проницательного, хотя и доброго взгляда его голубых глаз, слова его казались им странными. Но после пожара мнение о старике резко изменилось, В его доме тоже нашли приют погорельцы и, к своему счастью, получили больше, чем кров и необходимое для жизни. Спустя несколько дней они говорили своим знакомым:
– Пойдите, послушайте, что знает Кольман! Он читает Библию и так просто объясняет ее!
Люди стали приходить к богобоязненному старику. Приходили не только отягченные заботой мужчины и женщины, но и дети. Два мальчика, спавшие у него на сеновале, приглашали своих сверстников:
– Дедушка Кольман знает такие интересные рассказы, что можно слушать до утра!
Кольман же ко всем относился приветливо и внимательно. Он не считал, что говорит и делает что-то особенное. И собравшимся в его доме крестьянам он не говорил ничего нового, кроме того, что написано в Слове Божьем, которое проповедуется на земле уже сотни лет.
После пожара Роза почти два месяца лежала с высокой температурой. Когда же ее удалось наконец сбить, больная, казалось, потеряла последние силы. Она едва могла приподнять голову, чтобы посмотреть на сына, которого Яков подносил к ней.
– Разве бывает температура в глазах? – тревожно спросил Яков у пастора.
– Да, это воспаление глаз,– серьезно ответил пастор.– Ей нужен покой и темнота. Будем надеяться на милость Божью...
С тех пор Яков не мог освободиться от страха, что вот-вот потеряет Розу навсегда. Когда она жаловалась, что видит все как бы сквозь пелену, а его узнает только по фигуре, Яков пытался успокоить ее, что это от слабости и скоро пройдет, нужно только потерпеть. Сам же он был близок к отчаянию.
«Будем надеяться на милость Божью! – вспоминал Яков слова пастора и с горечью думал:
– Легко говорить так тому, кто не пережил подобного горя! Разве Бог из любви так поступает с нами? – Конечно нет! Что толку, что я в школе учил стихи и песни, читал Библию... Если бы Бог любил нас, то сияющие глаза Розы не ослепли бы... Какой я несчастный!..»
– Яша, я думаю, что больше никогда не буду видеть, – сказала Роза! однажды вечером.– Не успокаивай меня. Я думаю, мы давно уже знаем об этом... Но, Яша, я не перенесу этого! Ради тебя я молчала. Но больше молчать уже невозможно. Я чувствую, что ты тоже понимаешь все. Сегодня я вспоминала о твоем дяде, он может молиться, как молилась моя мама. Пойди и попроси его прийти ко мне. Может, он поможет! Это моя последняя надежда...
Старый Кольман, дядя Якова, бедный и больной, не получал от своего племянника никакой помощи. Поэтому Якову не очень хотелось идти к нему, но он не мог отказать своей любимой жене. Он был готов идти куда угодно, лишь бы она стала здоровой.
На беззубом лице Кольмана засияла улыбка, когда он увидел племянника. Выслушав его, он сказал:
– Знаешь, Яша, я очень медленно передвигаюсь на костылях, но завтра постараюсь прийти, если Бог позволит.
На следующий день дедушка Кольман сидел у постели больной. Яков оставил жену с дядей и пошел на стройку. В обед, вернувшись домой, он нашел Розу заплаканной.
Услышав шаги мужа, она тут же пожаловалась:
– Неправду говорят люди, что дядя Кольман может утешать! У него совсем нет сострадания! Он отчитывал меня, как маленького ребенка, и хотел напомнить все мои грехи. Но когда я сказала ему, что не для этого позвала его, он стал говорить про какие-то новые заплаты на старом платье, что прежде всего нужно получить новое сердце, а потом только Иисус сможет что-то сделать для нас. Мне совсем не понятно, что он хотел этим сказать, но его слова почему-то не выходят у меня из головы. В конце он хотел помолиться, но я сказала ему, что если он не может молиться о чем я прошу, то пусть идет домой. Это, наверное, было нехорошо с моей стороны...
Роза волновалась и говорила очень быстро. Яков несколько раз пытался прервать ее, чтобы успокоить, но не мог. Кончив рассказывать, она зарыдала:
– Яша, спаси меня! Я не хочу быть слепой, я не перенесу этого! Нет, я не хочу оставаться в темноте!
Яков повез Розу в город, к хорошему доктору. После тщательного обследования врач сказал Якову, что болезнь его жены неизлечима.
Вскоре все сельчане узнали о том, какое горе постигло молодую семью. Старик Кольман, услышав эту печальную новость, покачал головой и не сказал ни слова. А потом, оставшись один, он упал на колени и стал умолять Бога о милости.
– Господи! – шептали его бесцветные губы.– Ты взял Розу в Свою школу. Помоги ей прийти к Тебе, ведь у Тебя достаточно света и для слепых глаз!
Прошло три года. Яков построил новый, очень уютный дом. Старый Кольман иногда посещал их, говорил о Боге. Роза осталась слепой. Желание дяди Кольмана еще не исполнилось, но Роза все же стала тише и спокойней. Она уже не так часто плакала, иногда выглядела даже счастливой, особенно когда Андрей рассказывал ей о своих делах или, подражая отцу, старался что-то помочь.
Роза любила мужа больше всего, для нее он был дороже, чем Бог. Иногда она забывала даже про сына, когда Яков был дома. Он тоже любил ее больше всех на свете. Он варил и убирал, хотя сильно уставал на работе. Стоило Розе только намекнуть на что-то, он тут же исполнял ее желание. Она издалека слышала его шаги и встречала у калитки. В минуты печали он утешал ее, как ребенка. Его горячий, суровый характер был незнаком Розе, для нее у него была только любовь.
Роза не могла жить без Якова, эгоистично предпочитая его всему на свете. Поэтому, когда дядя Кольман однажды начал говорить ей о милости Божьей, которая ведет к покаянию, Роза ответила:
– Мне никто не нужен, кроме Яши! Меня ничто не интересует, кроме любимого мужа!
– Яша, останься дома, – просила Роза, держа мужа за руку. – Пусть другие идут. Мне страшно думать, что ты должен делать такую опасную работу. Останься дома, прошу тебя, останься ради меня!
– Что же будет с нашим лесом? – серьезно спросил Яков.– Его ведь нужно доставить домой! Не переживай, милая, ничего ведь не случилось при рубке, и теперь все будет хорошо. Надо доверять Богу и своей собственной силе, тогда все будет отлично! Ну, до свидания! Не успеешь оглянуться, как пройдет пять дней. Только не переживай, Роза. Думай о том, что я люблю тебя!
Яков ушел. Роза долго еще стояла у дверей, прислушиваясь к его уверенным шагам. Затем она тихо пошла в свою комнату, села на стул и стала думать о муже: «Хотя бы с ним ничего не случилось! Может, помолиться за него? Но что это даст? Бог ведь не исцелил мои глаза!» Тут в ее памяти всплыли слова дяди: «Тебе нужно позаботиться о новом сердце, иначе Бог не ответит на твои просьбы».
Розе показалось, что голос дяди Кольмана звучит еще и сейчас: «Наше "я" должно умереть».
Она с горечью рассмеялась:
– Ну, это уже выполнено. Я ведь ничего собой не представляю, ничего не значу без Яши, он стал моим «я», моими глазами, моими руками, моей душой!
Прошло три дня. И сердце Розы все кипело и бушевало. Она не могла ни спать, ни есть и каждого, кто приходил проведать ее, просила описать погоду.
Оттепель. Какие, наверное, скользкие доски, по которым Яков должен ходить! Еще целых два дня, пока он вернется...
Наконец наступил пятый день. На улице было пасмурно и холодно. Роза уже давно была на ногах.
«Еще немного и кончатся мои переживания», – подумала она и радостно сказала:
– Андрюша, сегодня наш папа придет!
В обед на улице послышались громкие шаги и хлюпанье талого снега. Роза сразу поняла, что идет не Яков.
Шаги затихли. Перед дверью остановилось несколько лесорубов. Как тяжело было им сообщить слепой женщине о случившемся!
В последнее утро Яков поскользнулся и упал со скалистого берега в воду. Товарищам удалось вытащить его, но он был весь изранен. Мужчины сделали из веток носилки, положили на них Якова и принесли домой.
Услышав страшную весть, Роза в изнеможении опустилась на стул и, закрыв лицо руками, зарыдала:
– Неужели это правда? Неужели правда? Я даже не могу посмотреть на него! Случилось то, чего я боялась!..
Мужчины сняли с Якова мокрую одежду и уложили его в постель.
Узнав о несчастье, пришел пастор со своей экономкой Марией, которая частенько бывала у Ремпелей. Они помыли Якова, перевязали ему раны. Яков пришел в себя и тихо застонал. Роза в отчаянии склонилась на колени у его постели и, схватив его руку, шептала слова, полные сострадания и любви.
Видя весьма тяжелое состояние Якова, пастор сказал, что нужно обязательно вызывать врача.
Когда все ушли, Мария вышла с Андрюшей в зал, оставив Розу и Якова наедине. Розе казалось, что она стала зрячей, так ясно она чувствовала малейшее движение и дыханье мужа. Она почувствовала, что он открыл глаза, и тихо спросила:
– Яша, ты меня узнаешь?
Он ответил пожатием руки и через несколько мгновений прошептал:
– Роза! Я, наверное, уйду от тебя! Путь передо мной так темен… Роза, я никогда не думал о Боге, а теперь уже поздно: я не умею молиться, в моей голове все перепуталось… Я всегда думал, что буду служить Богу, когда состарюсь, но смерть пришла неожиданно!.. Ах, Роза, моя Розочка, ищи Господа... Только Он поможет тебе, когда меня не станет!..
Яков приподнялся, впившись глазами в губы жены. Он ждал от нее ответа. Сердце Розы сжалось. Сейчас, именно сейчас она должна довериться Богу, когда Он, на ее взгляд, так сурово поступает с ней?! Она считала, что Богу нет дела до них, до Якова, который так мучается. Нет, она не согласна с Богом!
– Яша, ты выздоровеешь! Ты должен остаться со мной! – простонала она.
Яков взял ее руку. Если бы она была зрячей, то увидела бы, что тень смерти уже витает над ним. В этот момент в комнату вошла Мария с Андрейкой.
При виде сына светлая улыбка скользнула но лицу умирающего.