— Всем доброе утро! Каша готова, с пылу с жару, со вкусом лидоры. На удивление неплохо — как огурцы с сахаром. И чай, разумеется. Умывайтесь, завтракайте, и поедем. Вчера мы почти три сотни вёрст прохватили, если сегодня повезёт, сделаем не меньше. Останется всего ничего. Так что давайте поторопимся, а то мне уже неймётся.
— Смотри-ка, Лысая Башка, кто это там катит? Это же твоя подружка на велике! Я уже и забыл про неё… Как она нас найти ухитрилась? Что ты так напряглась? Серьёзно? Вот настолько не рада? Эй-эй, ну, хватит! Не знаю, чего вы там не поделили в прошлой жизни, но шмалять её из автомата — явный перебор. Опусти ствол! Опусти, я говорю!
— Эй, ты, велосипедистка! Да, я тебе говорю! Стой! Вот, оставайся, где стоишь! А то там же и ляжешь! Я серьёзно! Лично я ничего к тебе не имею, но Лысая тебя, похоже, за что-то сильно не любит. Не хочу, чтобы пристрелила на глазах пацана. Это непедагогично.
— Вы зря туда едете! Там ничего нет!
— Спасибо, барышня, но мы сами разберёмся. Где вам ничего, там глядишь, для нас что-то найдётся. Так что спасибо за заботу и прощай.
— Нет, Лысая Башка, не дам в неё стрелять. И не надо дуться! Зачем патроны тратить? На велике она всё равно за нами не угонится. Запрыгивай, пацан, давайте до темноты хотя бы сотни три сделаем! Заводи, Лысая!
— Глуши, Лысая! Привал. Эти машины выглядят перспективно. Похоже, места тут безлюдные, так что бензин с них, скорее всего, никто не слил. Надо это срочно исправить. Чем дальше на восток, тем меньше выживших, вы заметили? Уже третий день никаких следов. Смотрите, на дорогу ветром песка натащило, и на нём ни колесо, ни ботинок нигде не отпечатались. Большой и относительно целый кусок шоссе, по нему бы непременно кто-то таскался, если бы было кому. Очень похоже на то, что тут никто не выжил. Мне кажется, даже толчки тут были покруче — целого здания хрен найдёшь. Ладно, доставай шланг и помпу, бензин сам себя не откачает.
— Давайте тут встанем. Вряд ли удастся найти что-то целее этого вагончика. Видели, что с тем городком стало? Всякого я за последнее время насмотрелся, но это реальная жесть. Всё в щебень перетёрло. Наши надежды пополнить запасы мародёркой тают на глазах, так что это получается путь в один конец. Заметь, Лысая, деревья тоже легли. Этого я ещё нигде не видел. И что характерно, в одну сторону, кронами к нам. Знаешь, на что это похоже? На вывалы от взрывной волны. И мне это, знаешь ли, чертовски не нравится. Если дорогу не завалило, то завтра мы должны добраться до моего ориентира. У меня аж нервные мурашки, представь себе. Что мы там увидим?
Глава 11Время взрослеть
— Да уж… — Ингвар убрал от глаз бинокль и задумчиво почесал бороду. — А я слыхал, что эти штуки даже атомной бомбой не взять. Итак, мой ориентир превратился в тыкву, как карета Золушки. Поговорка «Вечные, как башни Ушедших» рухнула на наших глазах. Кажется, теперь я знаю, что именно вызвало Катастрофу. Воронка километров на тридцать в диаметре, а сколько в глубину, знают одни гады морские. На карте континента появился новый симпатичный круглый залив, на дне которого и упокоился мой кросс-локус. Простите, ребятки, я привёл вас в тупик.
— Ну что, убедились?
— Велосипедистка? Ты-то тут откуда? Как ухитрилась нас догнать?
— Делать мне нечего, вас догонять! Дурак бы догадался, куда вы так ломитесь. В Кулаграде был самый известный кросс-локус этого среза.
— Самый известный? Значит, они был не один? Стоп, а откуда ты вообще знаешь о кросс-локусах?
— А ты напряги то, что у тебя между ушами, авось догадаешься. Или не догадаешься. Был бы ты умный, сразу бы меня послушал и не пёрся бы через весь континент. Кулаграда больше нет, дедуля. Местные доигрались с маяком.
— Но как?
— Без понятия. Я просто корректор. Знаю, что они пытались добыть оттуда много энергии, потому что им на мозгосралки не хватало. Ну, видать, получилось. Добыли. А как, это пусть умники с Кафедры разбираются. Когда коллапс закончится.
— Так ты говоришь, есть ещё кросс-локусы?
— Дедуля…
— Меня Ингвар зовут.
— Да пофиг мне, как тебя зовут! Ты что, меня не услышал? Срез в коллапсе!
— И что?
— Кросс-локусы не работают, чудило! Даже если бы твою дверку не размололо в пыль вместе с куском литосферной плиты, ты всё равно смог бы разве что постучать в неё пустой головой!
— Какая невежливая девочка.
— Да что ты говоришь? Я, наверное, должна быть счастлива, который месяц гоняясь за вами по срезу? Вы специально от меня прятались? От большого ума? Эй, Лиарна, это твоя идея спрятать мальчишку под землёй, рядом с источником помех, чтобы я на него навестись не могла? Что, не хватаешься больше за ствол? Допёрло, что сама не выберешься? Смирись, ты облажалась! Опять!
— Да что тебе надо от нас, юная барышня? Может, закончишь ругаться и объяснишь?
— О, так вы готовы, наконец, меня послушать? Неужели? И полугода не прошло! Если бы вы не метались по континенту, как наскипидаренные зайцы, а посидели на месте хотя бы несколько дней, вся эта идиотская история давно бы закончилась! Знаете, это не единственный срез в Мультиверсуме, где требуется вмешательство корректора, а я бегаю тут кругами, как последняя дура, разыскиваю эту облажавшуюся по всем фронтам бестолочь. Да, Лиарна, я про тебя! Ты ухитрилась не только завалить миссию, но и попасться местным коновалам! Теперь тебя саму приходится спасать, хотя лично я бы тебя тут бросила. От тебя и раньше было проку немного, а теперь и вовсе балласт. Что сверкаешь глазами? Ну, давай, пристрели меня! И что дальше? На что ты надеялась вообще? Великое Мироздание, да как тебя вообще допустили к работе корректором, старая ты кляча?
— Стоп, Лысая Башка, — Ингвар ухватил зарычавшую от ярости женщину за плечо. — Или как там тебя… Лиарна? Надавать этой дерзкой девице поджопников мы всегда успеем. Но сначала я хочу понять, что тут, чёрт побери, происходит!
— Лысая Башка? Ты её так зовёшь? Отличное имя. Добавь к нему «пустая», и будет идеально. Знаешь, что, дедуля? От сдохшего маяка так фонит, что тут на Дорогу даже я не выйду. Садитесь на свои тарахтелки и дуйте вдоль бывшего шоссе на север. Почти везде можно проехать, справитесь. Через семьдесят километров будет рухнувшая эстакада, от неё налево уходит бетонка, она приведёт вас к бункеру. Дождитесь меня там. Чао-какао, придурки!
— Кажется, это здесь, — сказал Ингвар, рассматривая мощную гермодверь. — Не закрыто. Заводи мотоцикл в тамбур, Лиарна, похоже, ночью будет дождь. Осень окончательно вступает в свои права, вот уже и листва пожелтела…
— Здесь кто-то бывал. Может быть, твоя юная подружка? Ты всё ещё ничего не хочешь мне рассказать? Написать, нарисовать, сплясать, чёрт побери? Тебе не кажется, что я заслужил каких-то объяснений? Что глаза отводишь? Сдаётся мне, ты использовала меня втёмную, и это как-то очень говённо выглядит. Как минимум, могла бы дать понять, что не местная. Да, я сам дурак — мог бы догадаться, хотя бы по тому, как ты обращаешься с оружием. Но какого чёрта, Лысая? Я думал, мы друзья. Эх…
— Да, пацан, я без понятия, что делать. Моя надежда была на кросс-локус, дверцу, через которую мы отсюда уйдём. Но дверца на дне моря вместе с городом. Наше путешествие закончилось ничем. Что ты так на меня смотришь? Да, я облажался. Думал, что у нас есть шанс, пусть и небольшой, но, если верить этой юной грубиянке, его с самого начала не было. Прости, что недостаточно хорошо разбираюсь в этих материях. Я контрабандист, а не учёный. Что ты смотришь на меня с такой надеждой? Я больше не Просветлённый Сурья и не знаю ответов на все вопросы. Единственное, что могу вам предложить сейчас, — это пожрать. Каши со вкусом дримирта. Как бананы в горчице, но других не осталось. Припасы на исходе, бензин кончается, ехать некуда и незачем. Отлично прогулялись. Давайте дождёмся малолетнее хамло на велике. Может быть, среди потока оскорблений промелькнёт что-то содержательное.
— Тут куча пустых комнат, занимайте какие хотите. Думаю, сегодня она уже не заявится — стемнело, дождь поливает как из ведра. Как говорят в сказках — утро вечера мудренее. Что вы на меня так уставились? Сказку что ли? Вы серьёзно? Ну ладно, расскажу вам про девочку Элли и дорогу из жёлтого кирпича. Девочка эта жила там, где часто случаются ураганы. Так себе местечко, да, но люди везде живут. Копают бункеры — типа этого, только гораздо меньше — и прячутся. А когда стихия отбушует, выходят считать убытки. А что делать? Не могут же все жить там, где идеальный климат. Тем, кому не повезло, тоже приходится как-то устраиваться. И вот, когда налетел очередной ураган, родители Элли спустились в бункер, а девочка не успела — побежала в домик за глупым щенком. А шквал подхватил — и унёс. Домик-то был так себе, времяночка, типа фанерной коробки. Какой смысл стоить капитальные дома там, где их всё время ураганами сносит? Ветер пронёс их чёртовы тысячи километров, но не размазал по пейзажу, а почти аккуратно опустил на землю. Ну, так, разве что слегка тряхнуло, да под полом что-то жидко схлюпало. Это очень удачно оказалась местная ведьма. Если бы на бабу-ягу села её избушка, был бы такой же эффект. Выходит Элли с собачкой, смотрит — место незнакомое, а под домиком труп. «Опа, — говорит она, — поздравляю нас с удачной посадкой. Кстати, на покойнице недурные туфли, как раз мне по ноге… Ей-то они больше ни к чему, верно?» Решительная, в общем, оказалась девица, без комплексов. Местное население её сориентировало, что попала она, как я, в другой мир, и выхода из него как бы нет, но… В Изумрудном городе, дескать, проживает специалист, который может её отправить по месту прописки. Может, конечно, и не отправить — как повезёт. Шанс, в общем, слабенький, примерно как у нас был. Но Элли, как и я, рассудила — лучше дохлый шанс, чем никакого. И пошла по дороге из жёлтого кирпича, которая в этот город вела. По пути подбирала всех, кто под руку подвернётся: безмозглое соломенное чепушило, ржавый железный долбодятел, ссыкливый до омерзения лев — один другого бесполезнее. Да-да, мне тоже это что-то напоминает, но не будем вдаваться в подробности. Какие они там ни были бестолковые, а всё же вместе как-то дорогу одолели. Больше за счёт везения, чем своих сомнительных достоинств, но хотя бы морально друг друга поддерживали. Это тоже важно, между прочим. Приключений у них было изрядно, но в конце концов добрались. И что вы думаете, их желания исполнились? Да чёрта с два! Их тут же в качестве авансовой оплаты будущих транспортных услуг отправили на опасную миссию класса «найти и ликвидировать», ничуть не смущаясь тем, что это вообще ни разу не группа спецназа, а несовершеннолетняя девчонка в компании безнадёжных лузеров. А когда они справились и вернулись, оказалось, что их тупо кинули, и никакого обратного билета для Элли с самого начала не было. Заказчик даже не рассчитывал, что они вернутся с задания, а просто пытался от них избавиться, а когда ему пообещали, что за такое кидалово сейчас отправят вслед за объектом заказа, он просто улетел, оставив их ни с чем. В общем, оказалась Элли с командой примерно в той же позиции, что и мы сейчас. Ломились, преодолевали, достигали, рисковали, чудом прорвались — а им хрен по всей морде. У них, правда, кончилось всё хорошо — оказалось, что обувка, которую девочка ещё с первого трупа подрезала, работает как ключ к их кросс-локусу, и она благополучно свалила домой, к маме и папе. Но это сказка, а как у нас обернётся, я без понятия. Сколько таких команд не дошли? Сколько дошли, а потом сдохли у порога несбывшейся мечты? Про них не напишут с