— Бриджет, я только хотел тебе помочь и как-то отблагодарить…
— Ну, это уже слишком! — Она распахнула дверь и резко повернулась к нему, так что полы пеньюара завихрились вокруг ее ног. — Ты ничего мне не должен! Давай просто забудем о том, что здесь сейчас было.
— Бриджет!
Звук решительно захлопнувшейся двери гулко разнесся по коридору.
Бриджет оттолкнулась от двери своей спальни, включила лампу на тумбочке и юркнула в постель. Под одеялом ей удалось задержаться не больше чем на пять секунд. Сбросив его, она начала метаться по комнате. Как он мог? Как она могла? Конечно, он неправильно истолковал ее появление в его комнате. Ее слезы были искренними, ее горе — неподдельным. Но и поцелуи тоже были настоящими. Она невольно ему что-то пообещала — прикасаясь к нему, наслаждаясь каждой минутой близости…
Она нагнула голову, обхватив ее обеими руками. Бриджет ощущала тошноту, тоску, опустошенность. Она чувствовала себя униженной — и винить в этом надо было только себя.
Бен постучал в ее дверь.
— Я знаю, что ты собираешься сказать! — громко отозвалась она. — «Погаси свет!» — Пройдя к тумбочке, она выключила лампу. — Команда выполнена. Спокойной ночи.
Он открыл дверь.
— Бен…
Зажегся свет, упавший теплыми бликами на рубашку, которую он надел, не застегивая. Бронзовый тон его смуглой кожи был виден в просветах завитков, которые она только что целовала. Бриджет заставила себя смотреть ему прямо в глаза. Его темные волосы еще никогда не казались ей настолько черными, а лицо — таким безрадостным.
— Я пришел не из-за этого, — сказал он.
Ее тело пронзила слабая дрожь.
— Убирайся! — чуть слышно выдохнула она.
— Ложись в постель.
Она отступила на шаг. Потом еще на шаг. Взяв ее за локоть, Бен подвел ее к кровати.
— Садись.
Она послушно села, но тут же возмущенно сказала:
— Я тебя сюда не приглашала. Это моя комната.
— Твоя комната рядом, и я ее занял. — Он поудобнее взбил подушки и сел на постель, осторожно устроив на ней свою больную ногу. — Придвигайся.
Бриджет не шелохнулась.
— Пора тебе получить немного тепла и ласки. — Обхватив руками ее талию, он мягко повернул ее и притянул к себе, устроив между ногами. Потом он отвел у нее со лба челку, второй рукой продолжая обнимать ее за талию. — Извини, — прошептал он, и его теплое дыхание коснулось ее щеки. — Я заговорил не вовремя и сказал не то, что нужно. И зашел дальше, чем собирался.
Бриджет помотала головой. Он сделал все это не без ее помощи. Она тоже виновата.
Бен не пожелал об этом и слышать.
— Мне надо было сделать это с самого начала.
— Что?
— Обнять тебя вот так.
Ее спина прижималась к его груди. Он мягко уложил ее голову к себе на плечо и начал ласково покачиваться из стороны в сторону.
Бриджет чуть подвинулась, чтобы сесть поудобнее. Постепенно тело ее расслабилось. Немного нагнув голову, Бен прижался щекой к ее щеке.
— Все будет в порядке, — прошептал он.
Все было гораздо лучше, чем просто в порядке. И гораздо хуже. Злость помогла ей спрятать свою боль. Как и изумление, которое вызвало его предложение. На какое-то время она забыла о потерянном ребенке, о том, какую боль причиняет гибель надежды. Но ей будет еще больнее, если она позволит себе новую, если разрешит себе полюбить человека, который не может и не хочет остаться рядом с ней.
Она дала волю слезам, отдавшись надежности и уюту его объятий.
— Я не хотела, чтобы так получилось.
— И я тоже. Настолько быстро.
— Ты не мог бы немного меня так подержать? — жалобно попросила она.
— Девочка моя, я мог бы сидеть так всю ночь.
Она подобрала колени, позволив ему нежно укачивать ее. Совершенно измученная горем, она, незаметно для себя, провалилась в сон.
Бен сидел в этой позе до восхода солнца, сто раз задавая себе вопрос, что он делает. Но все ответы были у женщины, которую он держал в объятиях. Всю ночь? Да он мог бы держать ее в объятиях всю свою оставшуюся жизнь!
10
Ощущая сладкую истому и приятное тепло во всем теле, Бриджет приоткрыла глаза и сразу же увидела сверкающую полоску озера. Прекрасное свежее северное утро! Она пыталась вспомнить свои планы на сегодняшний день: какими деталями она собирается заниматься, какие комнаты оформлять. Сразу после пробуждения у нее всегда не очень хорошо работала голова, поэтому Бриджет ничуть не удивилась, когда ее мысли перескочили на Бена, напомнив ей о его теле и запахе, о том, какими сладкими были его поцелуи, каково было бы просыпаться с ним по утрам.
Она потянулась, собираясь поудобнее устроиться на спине. Но сделать это ей не удалось: Бриджет мешало какое-то препятствие.
— Доброе утро!
Она оцепенела. Неловко повернув голову, она увидела Бена. Он полулежал, упираясь спиной в изголовье кровати, вытянув перед собой ноги. А она уютно устроилась рядом, свернувшись калачиком.
Здоровую ногу Бен согнул в колене, сделав из нее опору, к которой прижалась ее спина. Даже во сне ей хотелось быть как можно ближе к нему! Ее кожа все еще хранила тепло от его руки, лежавшей на ее плече.
— Я заснула! — глупо удивилась она.
Бен улыбнулся и наклонился к ней, чтобы поцеловать ее. Тяжелые пряди темных волос крыльями упали ему на лоб, закрыв глаза серой утренней тенью, показавшейся Бриджет дразняще мягкой по сравнению с глубокой темнотой прошлой ночи.
Она кинула на него виноватый взгляд, отчаянно пытаясь вспомнить все, что происходило этой ночью. А он в ответ ухмыльнулся — непринужденно, счастливо, невообразимо эротично.
Она судорожно сглотнула.
— Сколько времени?
— Мне пора ложиться спать.
Неужели он просидел в этой позе несколько часов? Он по-прежнему был в брюках, но распахнутая рубашка обнажала грудь. У нее закололо ладони при воспоминании о том, как она прижимала их к его груди. И губы ее осыпали поцелуями эту смуглую, заросшую волосами кожу.
Он легонько поцеловал ее в нос:
— Вид у тебя непроснувшийся.
— Я еще не пришла в себя.
И Бен не давал ей это сделать. Его улыбка, конечно, радовала Бриджет, но сейчас она больше всего нуждалась в нескольких глотках крепкого кофе.
— Отвечаю на твой вопрос, — хрипло проговорил он. — Сейчас семь часов утра. Мне время ложиться, а тебе пора вставать.
Бриджет села, и он обнял ее рукой за плечи.
Это ставшее уже знакомым заботливое прикосновение заставило ее жарко покраснеть. Оно чересчур ей нравилось. А это совершенно ни к чему. Она бросила на Бена умоляющий взгляд:
— Насчет этой ночи…
— Мое предложение остается в силе.
Предложение! У нее оборвалось сердце. Быстро откинув плед, которым он ее закутал, она поспешно потянула вниз задравшуюся за ночь рубашку.
— Сейчас подам тебе завтрак. Вернее, ужин. Ну, как ты там называешь эту еду!
— Знаешь, чего мне сейчас больше всего хотелось бы?
— Закурить? — вполголоса предположила она. — Ради сигареты я сейчас пошла бы на все.
— А как насчет прогулки? — неожиданно спросил Бен.
— Прогулки?
— Это гораздо полезнее. А потом, нам обоим физическая нагрузка не помешала бы.
«Лишь бы мы не находились при этом в горизонтальном положении», — мысленно добавил он.
— А ты уверен, что в твоем состоянии это возможно?
Бен насмешливо поднял бровь:
— Реализовать мое предложение или пройтись пешком?
Бриджет нахмурилась и бросилась к платяному шкафу.
— Если нога уже не болит, то, конечно, давай подышим свежим воздухом. Прекрасная мысль. Наверное, ты уже чувствуешь настоящую клаустрофобию!
— Что-то подобное я точно чувствую, — пробормотал он.
Она не смела обернуться. Схватив свои мешковатые джинсы и выбрав самый толстый свитер, Бриджет решила, что подобная одежда будет уместна… День весьма прохладный — разве не поэтому у нее так съежились соски? Она прижала одежду к груди.
— Принести тебе рубашку потеплее?
— Сам справлюсь. Встретимся в холле через десять минут.
Она протяжно вздохнула, глядя, как Бен ковыляет к двери. Быстрые движения помогли ей окончательно проснуться. Она не сделала ничего, чего следовало бы стыдиться. Не то чтобы было постыдно его любить — просто это было бы опасно для ее душевного равновесия и спокойствия. Не говоря уже о ее представлении о будущем, о любимом человеке, о ребенке. Она считала, что надо стараться жить в полную силу, но в это понятие не входили отношения, перспектива которых безнадежна.
Хотя Бриджет часто задумывалась над тем, кто она такая, чтобы решать, как должна идти жизнь? Жизнь всегда поворачивается так, как хочет. Важно принимать ее такой, какая она есть. И при этом не обжечься.
Его предложение было просто немыслимым. Ее вчерашние ощущения были настолько чудесными, что лучше было об этом не вспоминать. Но то было в волшебном сиянии луны. А при свете дня она увидела все иначе. Они будут друзьями. Они будут мирно жить в этом двадцативосьмикомнатном доме. И с этой минуты она будет держать свои эмоции под контролем.
Она пришла к нему в слезах, потому что ей необходимо было излить кому-то свое горе. А он, в немыслимом рыцарском порыве, решил, что может решить все ее проблемы, что это — его долг. Она может сама позаботиться о себе. И о своем либидо.
Бриджет карабкалась по гранитному валуну, жадно вдыхая ароматную смесь сухой травы и мха, которыми зарос берег озера Сьюпериор. Солнечные лучи, падавшие на поляну, после холодных теней леса казались невероятно ласковыми. Бен неловко выбрался на опушку, постукивая палкой по каменистой тропе.
— Успеваешь за мной? — спросила она.
Он утвердительно хмыкнул. Усилия, которых потребовали от него последние несколько футов, заставили его плотно сжать губы.
— Как нога?
— Великолепно.
— Ну да, это и видно! Так же великолепно, как бег с препятствиями или занятия по общей физической подготовке.
— Нет, так же великолепно, как вид твоей нахальной попки, когда ты карабкаешься по скалам.