Почему Руслан вдруг стал душой болеть за Дарью Михайловну Парщикову, почему хотел отвести от нее угрозу – не как представитель правоохранительных органов, а как человек…
Мотылек. Красивая бабочка. Абсолютно бесполезная, глупая, но как жалко ее!
Он вспоминал ее волосы, глаза, губы, руки, пальцы ног с раскрашенными ногтями… Все то, что сумел разглядеть и подглядеть. Он хотел, чтобы это все оставалось живым, играло и переливалось яркими цветами.
Прошло несколько дней бесполезного ожидания.
А потом зазвонил в очередной раз телефон, и на экране вспыхнула надпись – «Даша».
– Алло… Наконец-то! Дарья Михайловна, вы испытываете мое терпение! С вами все в порядке?
– Да. А что случилось? Мне передали, что вы меня искали…
– Кое-что произошло.
– Ой… – испуганно отозвалась та. Только бы не бросила трубку!
– Мне надо с вами переговорить. Срочно.
– Ну, я не знаю… Недели через три я буду в Москве… Да что случилось-то?!
– Три недели – это долго. Сколько до вас добираться?
– Часа два, три на машине… Нет, три – это если пробки!
– Дарья Михайловна, диктуйте адрес, – грозно произнес Руслан. – Я выезжаю.
Она продиктовала адрес.
Через несколько минут Руслан уже выруливал со стоянки. На нем висела куча дел, в том числе нераскрытых. Дарья Парщикова прекрасно могла подождать… Он ненавидел себя – за то, что предает свои принципы. Что впервые позволил чему-то личному вмешаться в его работу.
Но мотылек не должен сгореть в огне…
«БОРИС. Ты просто маленькая сучка, которую надо наказать…
ДАША. Не смей! Я все расскажу Наташе…
БОРИС. Ты хочешь убить ее? Ну, иди к ней, иди… Что, струсила?..
ДАША. Нет. Но я хочу…»
Чего там хочет ее героиня, Даша не успела дописать.
Дверь распахнулась – на пороге стоял Борис.
– Почему ты не стучишь? – рассердилась Даша, быстро выключив экран монитора.
– Прости. Я забыл. Это мой дом, я как-то не привык стучаться…
– Что, и даже к Свете ты не стучишься?
– Ой, вот не надо передергивать… К тебе гость.
– Какой гость? – Даша потерла лоб. – А, это, наверное, Кедров, Руслан Иванович…
– Тебе видней, – сухо произнес Борис. – Он ждет тебя за воротами.
Даша вскочила, протиснулась между дверным косяком и Борисом – тот даже не счел нужным подвинуться. На миг Даша ощутила запах его одежды – теплый, не очень противный, но и не очень приятный. Табак, пот, и то ли керосин, то ли бензин…
…Руслан Кедров сидел в машине, положив руки на руль. Даша постучала в стекло.
Тот вздрогнул, повернул голову, долго смотрел… Махнул рукой – садитесь, мол, рядом. Даша послушно скользнула в машину.
– Руслан Иванович… Вы что, нашли его? – взволнованно спросила она.
– Кого – его?
– Человека, которого наняли Курбатовы!
– Это не Курбатовы. Курбатовы тут ни при чем.
– Что? Вы… уверены?
– Да. Марат Курбатов в ближайшее время женится на своей избраннице Джульетте. И молодые, и родители – все безумно счастливы, о вас даже не вспоминают.
– Марат женится… – шепотом повторила Даша. Она забыла обо всем, невольно погрузившись в воспоминания.
– Дарья Михайловна… Даша!
– А?.. – вздрогнула она.
– Вы очень сильно изменились.
– В каком смысле? – Даша быстро повернула к себе зеркало, висевшее над лобовым стеклом, всмотрелась в свое отражение. – Я постарела, да? Только честно! Сколько бы вы мне дали на вид? Ну сколько?!
Следователь засмеялся.
– Руслан Иванович, я абсолютно серьезно вас спрашиваю… Хотя, впрочем, какая ерунда! – Даша в первый раз вдруг ощутила, что ей действительно наплевать, на сколько лет она выглядит.
– Вы очень хорошо выглядите, – неохотно произнес следователь. – Отдохнули, посвежели… – И совсем уж натужно выдавил: – Даже как будто помолодели!
Странно, но его слова почему-то не тронули Дашу. Раньше она была бы на седьмом небе от таких признаний, но сейчас…
– Нет, дело не в этом. Я просто краситься стала по-другому, – пробормотала она. – Сначала вообще хотела всю косметику выбросить, но знаете ли, совсем – нельзя. Неприлично женщине, да еще не молоденькой, выходить из дома с ненакрашенным лицом… И еще – свои дикие опереточные костюмы я выбросила. В общем, я не помолодела, я просто сменила имидж.
– Зря, – проскрежетал Кедров. – То есть не зря, вам и так тоже хорошо, но… Господи, Дарья Михайловна, о чем мы с вами опять говорим? – опомнился и тут же разозлился он. – Я к вам по делу, а вы мне голову морочите… Мне глубоко наплевать на все эти женские штучки-дрючки и смены имиджа, вы это с подружками обсуждайте!
– А вы тоже изменились… – сказала Даша, словно не слыша Кедрова.
– Я?! – поперхнулся он. – При чем тут я?
– Тсс, молчите… Да, я вас не узнаю! – Даша прижала пальцы к губам Кедрова, не давая говорить. Внимательно вгляделась в его лицо. Все те же серые глаза – белки с легким желтовато-красным оттенком – еще более измученные, в темно-русых, коротко стриженных волосах как будто седых волос прибавилось… Щетина на щеках. Даша провела пальцами по его подбородку, а потом резко отдернула руку, опомнившись.
– Что? – шепотом спросил Кедров, машинально потер подбородок. – А, вы укололись… В первый раз в жизни забыл побриться, представляете?..
– Да, я же сказала – с вами определенно что-то происходит, – кивнула Даша. – Можно с вами быть откровенной?
– Ну!
– Не нукайте, я вам не лошадь. Вы… только не обижайтесь, ладно? Вы, Руслан Иванович, ужасный зануда. Зануда и педант. Вы очень скучный, хотя и добросердечный. «Человек в футляре»… – по мере того, как она говорила, лицо Кедрова все больше каменело. – Раньше вас это спасало – то, что вы строго соблюдаете правила. А теперь…
– Ну!!!
– Да не нукайте вы! – рассердилась Даша. – Я пытаюсь сформулировать мысль, а вы меня перебиваете… Знаете что, Руслан Иванович? Вы уже не можете жить по-старому, а по-новому – еще не научились! Вот почему вы какой-то не такой…
– Господи, угораздило меня связаться с вами… Кто вы по профессии? – Казалось, Дашин собеседник захлебывается от желчи. – А, драматург… Людовед и душелюб то есть! Обожаете копаться в чужих душах, вылавливать всякую дрянь из них, рассматривать ее под микроскопом, подвергать тщательному анализу… Я к вам чего приехал? Я к вам приехал сказать – вас хотят убить, Дарья Михайловна!
– О, Америку открыли! – взвилась и она. – Я вам с самого начала твердила – меня хотят убить, меня преследуют!..
– Кто?
– Откуда я знаю?! Вы следователь, вот и расследуйте!
– Дарья Михайловна… Даша! – совершенно искренне взмолился Кедров. – Вы обязаны мне рассказать все. Все! Все эти истории с ревностью, бывшими поклонниками, злыми родителями и юношами-скрипачами яйца выеденного не стоят! Тут что-то другое! Подумайте, вспомните – кому вы перешли дорогу?
«О чем он говорит? Курбатовы – ни при чем? Но тогда – кто?»
– Я не знаю… – прошептала Даша. – Ой, в институте у меня была однокурсница, она мне всегда завидовала, как я легко строю сюжет и обрисовываю характеры…
– Даша, не говорите чепухи! Сколько лет прошло после института? И потом, все эти истории хороши для романов, а в обычной жизни все проще…
– Тогда я ничего не понимаю! – твердо произнесла она.
– Может быть, кто-то покушается на вашу квартиру? Или вы заняли у кого-то крупную сумму денег и не отдали? Вспоминайте! – Кедров тряхнул Дашу за плечи.
– Нет, – улыбнулась она вымученно.
– Я с вами с ума сойду… Даша, у вас есть кто-то, кто увлекается стрельбой из арбалета?
– Из арбалета? – Даша удивленно вскинула брови. – Н-нет… А что?
– Точно?
– Точно! А при чем тут арбалет?
– Вас хотели убить из арбалета, установили его напротив ваших дверей, довольно хитроумное устройство.
– Разве из арбалета можно убить?
– Господи, убить можно чем угодно, хоть отверткой! – воскликнул Кедров.
Мороз пробежал у Даши между лопаток. Руслану Кедрову она верила безоговорочно, пусть он и раздражал ее временами.
– Черный человек… – призналась Даша. – У меня ощущение, что меня преследует черный человек!
– Да, да, я сколько раз слышал – инфернальный сгусток, который не дает вам покоя! – с яростью воскликнул следователь. – Но это бред, мистика, я работаю с людьми, а не с инфернальными сгустками…
Кедрова словно прорвало – он принялся отчитывать Дашу: так жить нельзя. Та-та-та… Нельзя забивать голову этими глупостями. Та-та-та… Это не серьезно. Та-та-та… Надо быть реалистом. Та-та-та… Почему она такая разгильдяйка? Почему она вечно думает о ерунде, а о главном – даже не дает себе силы задуматься?
Даша сначала внимательно его слушала, а потом застонала, сморщилась – слезы так и хлынули из глаз.
– Вы плачете? О господи… – Руслан прервал свой монолог, смахнул слезы с ее щек.
– Я хочу умереть… Вы все правильно говорите, но… – пожаловалась Даша дрожащим голосом. – Мне так плохо, Руслан! Если б вы знали…
– Слезами делу не поможешь.
– У вас есть пистолет?
– У меня есть пистолет…
– Пристрелите меня, пожалуйста!
– Не могу.
– Почему?
– Даша… – Кедров вдруг прижал ее к себе. – Ну все, прекратите реветь… Вот человек! Чуть что – и сразу в слезы!
Даша обхватила руками его плечи, уткнулась лицом куда-то в шею. Вместе со слезами в ее груди клокотало какое-то ликование. Оказывается, она всю жизнь хотела только одного – чтобы ее вот так обняли и утешили. Пожалели. Добрый он, этот Руслан Кедров… Она шумно втянула носом его запах – ни единой ноткой не вызывавшей у нее отторжения, словно Руслан изначально был родным ей.
– Ну все, все… Чего это вы меня нюхаете? – неверным голосом пробормотал тот, отстраняя ее. – Не надо.
– Простите… Спасибо вам… – всхлипнула она.
– Ничего.
Они помолчали. Даша окончательно успокоилась.
– Кто этот человек?
– Который?
– Он вышел на звонок. Я позвонил, и он выглянул из калитки – мужчина…