Она выскочила из дома соседа, бросилась через калитку во двор Натальи.
…Сестра металась по кухне, умудряясь делать несколько дел сразу – запихивала очередную порцию грязной посуды в посудомоечную машину, шинковала капусту и помешивала в огромной кастрюле суп.
– Пришла? Все уже поужинали, спать ложатся. А я на завтра борщ хочу сварить. Где была, Даш? Гуляла?
– Гуляла… – сквозь зубы пробормотала Даша. – Ты лучше скажи – а где Борис?
– В гостиной, на диване… – Наталья замерла, вгляделась Даше в лицо. – А что случилось?
– Серега запил…
– Ну и что?
– Как – что?.. Они же с Варварой должны пожениться! Мало ей дураков встречалось…
– Только сумасшедшая может согласиться стать женой нашего Сереги! – усмехнулась Наталья, бросая нарезанную капусту в кастрюлю.
– Он же не пил уже…
– Даш, ты не в курсе: если человек – алкоголик, то это – на всю жизнь, – спокойно произнесла Наталья.
– Я знаю… Но он держался! А Борис к нему сегодня с бутылкой пошел!
Сестра повернулась к Даше, посмотрела ей прямо в глаза:
– Ты считаешь, Борис Серегу силой напоил?
– Нет, конечно. Но он не должен был его провоцировать!
– Даш, господи, какой же ты еще ребенок, в сущности… И не лезь в мужские дела – пусть они сами разбираются! – раздраженно произнесла Наталья.
Даша безнадежно махнула рукой и бросилась в гостиную. Борис, одетый, спал на кожаном диване. Отек у него спал, лицо выглядело почти нормальным, если бы не фиолетовые круги под глазами.
– Борис! – прошипела Даша.
– А?.. – приоткрыл тот глаза.
– Что ты наделал!
– А что я наделал?.. – Борис медленно сел. Было видно, что он тоже пьян – но не сильно, в отличие от Сергея.
– Ты зачем Серегу с толку сбиваешь?!
– О чем ты?
– Это ведь он из-за тебя сорвался… Это ты его водкой напоил!
– Силой, что ли? – совершенно как Наталья, спросил Борис.
– Нет, но ты его спровоцировал…
– Ничего, проспится, – Борис с пренебрежением махнул рукой.
– Ты издеваешься, да?
Борис осторожно прикоснулся к своему лицу, словно проверяя, как там все заживает…
– Глупая ты, Дашка. Каждый человек – хозяин своей судьбы. Хочешь быть свиньей – будь ею… Не хочешь – не будь. Я Серегу пить не заставлял. Он сам сделал свой выбор.
– Ты – змей-искуситель! Вот кто ты.
– Возможно, – легко согласился Борис. – А что это значит? Это значит, что Серега не в состоянии вести семейную жизнь. Он – пропащий. Я, по сути, помог твоей подруге, показал ей, что собой представляет ее жених на самом деле.
– Ты… – у Даши от возмущения пропали все слова. Она ненавидела Бориса – так сильно, что едва владела собой.
– Что – я? Ну что – я? – жестко, с раздражением произнес тот. – Сказать-то ничего не можешь… драматург, тоже мне! Недаром твои пьесы ни один театр не берет. А почему? Потому что ты жизни не знаешь…
– А ты – знаешь жизнь? Спрятался за Наташкиной спиной…
– Та-ак. Опять? – сквозь зубы, со злостью сказал Борис.
– Не опять, а всегда.
– О, о, о! Какие мы принципиальные, какие гордые… Мне, значит, выпить с соседом нельзя, а тебе мальчику двадцатилетнему голову морочить можно?..
– Этот мальчик – уже давно в прошлом! Он на другой женится, если хочешь знать!
– Конечно, не на тебе же…
Дашу внезапно озарило.
– Послушай, Борис… Я догадалась – это твоя месть, да? Ты мне так решил отомстить – через моих друзей! Через Варьку!
Борис демонстративно зевнул, снова лег на диван:
– Делать мне нечего… Выдумала! Мстить… Насмотрелась дешевых сериалов… Вернее – написалась! – злорадно хихикнул он. – Страсти-мордасти всякие, для тупых домохозяек…
– Ты же сам мне в глаза сказал – «отомщу тебе». И добавил – «тонко отомщу»!
– Господи… Как же ты мне надоела! – снова зевнул Борис. – Иди отсюда, Даша. Я спать хочу.
Несколько секунд Даша смотрела на него, потом развернулась и вышла из гостиной. Она была так взволнована коварством Бориса, что не стала даже звонить Кедрову, да и таинственный Герман на время исчез из ее мыслей.
Она думала только о Борисе.
О том, что он за человек такой…
Она его ненавидела.
Тоска. Тоска и страх. В легких не хватало воздуха.
Даша в ужасе закричала и рывком села на кровати.
Комната была освещена красно-багровым светом. Словно сама темнота сочилась кровью! На миг Даше показалось, что она все еще спит и отсвет этот – лишь часть ее ночного кошмара…
А потом она повернула голову к окну и увидела огненные всполохи – там, вдали, за деревьями, на фоне темно-синего, бархатного неба.
– Пожар…
Горел соседский дом. Дом соседа Сереги.
Даша кое-как оделась – руки тряслись, торопливо сбежала вниз по лестнице…
На веранде стояли Наталья и Борис.
– Дашка, пожар… – застонала Наталья, обернувшись к Даше. – Боже мой, боже мой!.. Борька, может, надо разбудить детей и уезжать срочно… пока пламя не перекинулось к нам?
Вверх, в небо, выбрасывались снопы искр – весело, точно фейерверк.
– Нет. Ветер в другую сторону. Не надо пугать детей, – мягко ответил Борис жене.
Даша наконец обрела голос:
– Пожарных вызвали?
– Конечно, вызвали! Давно! – плачущим голосом отозвалась Наталья. – Вон, кажется, едут… Слышите?
Вдали и правда загудели пожарные сирены.
– А Сергей? Что с ним? – прижав руки к груди, спросила Даша.
– Не знаю… Мы поздно проснулись – уже полыхало, – ответила Наталья, обняв мужа. – Надеюсь, что жив…
– Он же пьяный… Он там! – Даша бросилась к калитке.
– Куда?.. – Наталья моментально перехватила сестру.
– Его еще можно спасти…
– Дашка! Не сходи с ума! – яростно закричала Наталья. – Совсем дурочка… Погибнуть хочешь? Ты посмотри, что там творится-то…
– Он же пьяный… Даже ходить не может… Он там, я знаю! – бормотала Даша, пытаясь отцепить от себя сестру.
– Борь, да скажи ты ей!!!
– Чего говорить-то? – зло отозвался Борис. – Пусть бежит, коль жизнь ей недорога… Это ее выбор.
Эти слова моментально привели Дашу в чувство.
Она уже никуда не бежала. За забором кричали люди, раздавались команды пожарных, пламя на миг исчезло за клубами густого дыма – дом поливали из брандспойтов.
Даша повернулась к Борису и произнесла спокойно, улыбаясь:
– Это ты убил его.
– Даша! Что ты! Перестань! – заорала Наталья раздраженно.
– Нет, пусть говорит. Значит, это я, моя милая Дашенька, убил Серегу, да? Вот так вот, пошел с бутылью керосина, полил крылечко, кинул спичечку… И – гори-гори ясно, чтобы не погасло… – вкрадчиво произнес Борис.
– Ты пришел к нему с бутылкой водки, наговорил чего-то там, как только один ты умеешь, Серега с горя напился, закурил – и сгорел…
Даша вспомнила, как Сергей дрожащими руками пытался чиркнуть спичкой по коробку.
– Ты сама-то себя послушай! Этот дурак в доме курил, а я виноват… Нет, Наташ, твоя сестрица определенно – ку-ку! – Борис, присвистнув, покрутил пальцем у виска. – И вообще, он тыщу раз и без меня напивался… Если бы он тогда сгорел – я тоже виноват был бы, да?.. А в том, что Серега курит, – тоже я виноват?! Пошла бы да отняла у него сигареты – ты, правильная!
– Все. Немедленно прекратите. Оба, – жестко произнесла Наталья. Она, как это часто с ней происходило, уже успокоилась, была холодна и собранна. – Это нервы. Никто не виноват. Так получилось.
– Это он, он…
– Даша, немедленно прекрати, или ты мне не сестра больше. Борька, а ты иди в дом.
– Ишь, раскомандовалась! – засмеялся Борис с неожиданным добродушием, обнял жену за плечи. – Командирша…
Даша больше не произнесла ни слова. Она молча смотрела на огонь. Пожарные продолжали тушить Серегин дом – черные клубы заволокли уже все небо.
– Да, если бы ветер был в нашу сторону, мы бы точно задохнулись… – пробормотала Наталья.
«Борис в чем-то прав, этого отрицать нельзя. Я могла бы тогда отнять у Сергея сигареты… Видела же, что он совершенно невменяемый, пытается зажечь спичку! И пожара не случилось бы. Или все равно что-то случилось?!»
Какое-то шестое чувство подсказывало Даше, что эта ночь в любом случае оказалась бы для Сереги роковой. Отняла бы она у него сигареты, он бы выполз из дома в поисках курева, замерз где-нибудь на улице – ночи уже холодные, под утро – ноль градусов… В общем, Серега уже замерзал – она нашла его на земле, возле дома.
Получалось так – Даша хотела спасти Сергея, но каждый раз некая мистическая сила мешала все карты, и добро становилось злом. И наоборот…
Так ли виноват Борис? Он действительно не поил Сергея силой, Сергей сам сделал свой выбор. Слаб потому что Серега. Поддался искушению…
Но зловещая карусель завертелась именно тогда, когда Борис пришел к Сергею с водкой.
«Надо помогать слабым… Нет, не подставлять им вечно плечо, не решать за них все время (так тоже нельзя – разбалуются, совсем совесть потеряют!), но хотя бы раз, в самый тяжелый момент – хотя бы раз! – дать им надежду, совет… Не поможет, не послушают – ну и ладно, действительно – их выбор… Пусть гибнут, если хотят. Но именно в этот день Борис не должен был идти к Сергею с водкой… именно в этот день! Борис знал, что его друг и сосед женится, что Сергей счастлив – может быть, впервые в жизни! Что-то он Сереге сказал, я чувствую… что-то такое, как только он один умеет… то, от чего становится страшно и гибнет последняя надежда. То, от чего хочется умереть! Нельзя искушать слабых, нельзя… Люди мы или кто? Даже звери не губят себе подобных!»
Даша покосилась на Бориса.
Тот стоял, обняв жену за плечи. Был виден его профиль, озаренный огненными всполохами. Лицо спокойное, бесстрастное – ни мыслей, ни чувств на нем.
…Последняя надежда, если она и была, исчезла к полудню. В полдень разобрали еще дымящиеся паром головешки и нашли то, что когда-то было Сергеем. Очень немного осталось от него…
– Если бы я была с ним, то ничего бы не случилось, – мрачно произнесла Варвара, стоя рядом с Дашей.