И он развернулся, собираясь продолжить путь. Ящер пнул его, чтобы придать ускорение.
— Мог бы и промолчать, — пожурил он Вика, все еще переживая за Яра.
Они огляделись по сторонам, решай куда идти, как снова увидели тот же красно-оранжевый свет, который указывал путь. Вдалеке послышался дробный стук.
Вик обо что-то споткнулся и присмотрелся. Под ногами хрустели кости. Они медленно входили в пещеру, полную скелетов. Скелеты были повсюду. Одни лежали, другие сидели, третьи были подвешены к потолку, и только в центре пещеры было свободное место. Ребята остановились, оглядываясь.
— Не нравится мне это место, — почему-то понижая голос и медленно вытаскивая мечи, произнес Яр.
Вик и Ящер повторили за ним, уже привычно вставая так, чтобы прикрывать спину друг друга. Каждый что-то высматривал со своей стороны, пытаясь понять, откуда исходит угроза. Стук резко смолк. Все замерло. Замерли и воины, готовясь к нападению. Скелеты как по команде встали и набросились на людей, желая пополнить свои ряды.
Рубка началась. Это не был красивый бой на коротких мечах, больше этот бой был похож именно на рубку. Рубку дров. Скелеты рассыпались под ударами, но на их место приходили все новые и новые. Яр не выдержал.
— Вик, Ящер, выставляйте щиты, иначе я убью вас.
Парни понимали, что Яр собирается применить светлую магию, но на таком клочке земли им, Темным, магия Яра грозила смертью. Вик тут же обвил себя воздушным щитом, в последний момент, умудряясь поймать маленькую мышку, которая скользнула ему за пазуху.
Клинок Яра засветился тихим серебряным светом, заставлял скелеты отшатываться от него. Яр прокладывал дорогу шаг за шагом, оглядываясь, проверяя, идет ли за ним Вик. А Вику было плохо, он еле передвигал ноги, зажмурив глаза, и все равно этот чертов свет словно выжигал глаза.
Внезапно все кончилось. Спасительная темнота навалилась на Вика, заставляя того опуститься на влажный пол подземелья.
— Ты чуть не убил своих лучших друзей, — простонал он, роясь за пазухой, пытаясь найти мышь.
— Да вылезай ты уже, трус. Ты не Ящер, ты точно мышь. Может, останешься в таком обличие? — рычал он, сжимая мягкое тельце мышки, которая глазела на все темными глазками.
Ящер преобразился, снова заполняя собой пространство.
— А что ты хотел, — забубнил он, — уж лучше бы ты один помер, чем нас было двое, хотя сидеть у тебя за пазухой не очень-то и приятно. Жарко и темно, — пожаловался он уже Яру.
Яр же вытер вспотевший лоб и убрал мечи.
— Да ладно тебе, Вик, я свой потенциал на минимуме использовал, так что немного хорошего в твоей душе тебя только улучшит.
И он, хлопнув друга по плечу, направился дальше.
Температура вдруг резко стала понижаться, облачко пара вырвалось изо рта Ящера. «Какие еще сюрпризы приготовила им пещера, и где это озеро?» — думал Ящер, замыкая группу. Вдруг трижды прозвенел колокол. И Ящер почувствовал жадный взгляд, сверлящий его спину. Он обернулся и увидел женскую фигуру, которая, то приближалась к нему, то замедляла свое движение. Женщина, казалось, бежала по воздуху, стремясь догнать Ящера, и в то же время осторожничая.
Ящер остановился и резко развернулся, спугнув женщину.
— Тебе чего? — крикнул он в темноту.
— Возьми, — прошелестел голос, — отдашь дочери.
И на камне вдруг появился белый браслет, который обычно одевают чуть вышел локтя. Браслет был явно обручальный, но пары к нему не было.
— И что мне с ним делать без пары? — озадачился Ящер, пытаясь разглядеть женщину.
— Просто отдай, — снова прошелестел голос, — он сам приведет ее к паре. До наступления года Равновесия, все артефакты должны быть активированы, без Темного ей одной этого не сделать. Прощай.
У Ящера было еще много вопросов, но задавать их оказалось некому. Женщины в белом как ни бывало, он пожал плечами, аккуратно положил браслет в сумку и бросился догонять друзей.
К озеру они вышли на редкость быстро. Стены пещеры, были странно выгнуты внутрь, нависая над озером, грозясь в любую минуту обвалиться. По четырем сторонам от озера стояли темные башни, словно охраняя незримый покой. Легкое свечение позволяло немногое рассмотреть, больше сгущая темноту, чем рассеивая.
Яр подошел к озеру и с удовольствием опустил руки в прозрачную воду. Яркий свет вспыхнул сразу же, заставляя зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Свет был белый и шел он точно из середины озера, в глубине которого виднелась белая пирамида с ярким артефактом посредине. Поочередно стали зажигаться четыре башни. Три башни были из черного камня и подсвечивались красным огнем, на вершине каждой их них горели красными светом темные артефакты. Четвертая башня зажглась золотистым светом, и луч упал на светлый артефакт, который лежал у подножия.
— Упс, — почесал голову Вик, — кажется, тут не хватает еще двоих: Темного и Светлого. Артефакт в озере явно должен достать Яр, но почему-то мне кажется, что тот светлый артефакт, — и он указал на золотую башню, — ему в руки не дастся. Проверим?
Яр согласился, направляясь к башне. Артефакт лежал у него под ногами, поблескивая золотом, и Яр наклонился, чтобы взять его. Однако, как он ни старался поднять артефакт, тот не шел к нему в руки.
— Хорошо, — пробурчал Ящер, — теперь я. Лично меня тянет вон к той башне.
И Ящер превратился в водную змею, смело прыгнув в воду, чтобы доплыть до башни, приглянувшейся ему. Взмыв из воды уже птицей, он подлетел к артефакту, и попытался его взять, однако ничего не произошло. Тогда Ящер облетел все три черный башни, поочередно прикасаясь к артефактам, стараясь выдернуть их каменной мощи — результат был тот же. Артефакты не хотели признавать своих хозяев.
— Что-то Совет не учел, — почесал голову Ящер, и они с Виком воззрились на Яра, ожидая его решение.
Яр думал.
— Я знаю только одного Темного и одну Светлую, кто мог бы попробовать взять эти артефакты. Надо взять артефакты одновременно, либо должна быть какая-то очередность. Только весь вопрос в том, как доставить сюда Ана и Фло.
Вик посмотрел на друзей, думая открывать им тайну или нет, потом решился:
— Я могу связаться с Фло, описать ей ситуацию и призвать ее с помощью клинка, с Темным как быть — не знаю, но скорее всего, он увяжется за ней. И я надеюсь, что у меня хватит сил притащить их обоих, в противном случае мне понадобиться ваша сила.
Делать было нечего, и ребята решили попробовать.
Глава 33
На следующей паре Лео снова уселся к Фло. Всю долгую перемену он пытался успокоить своего Зверя и договориться с ним. Волк, как назло, сделал стойку на эту Принцессу. До сих пор они с Волком жили душа в душу, Волк благодушно принимал тех девушек, которые нравились Лео. Но теперь их мнения кардинально разошлись: Лео любил сильных, ярких, красивых, Принцесса не попадала под его предпочтения хотя бы тем, что была тихой, бледной и очень хрупкой на вид. И как она умудрилась усмирить его Зверя?
Пока Фло старательно записывала лекцию, делая вид, что не обращает внимание на Лео, парень сверлил ее злым взглядом, усевшись вполоборота. Он вызывал в ней странные чувства: желание нагрубить, ударить, заставить его подчиняться, поэтому Фло не выдержала и чуть резче, чем хотела, спросила:
— Чего тебе?
Лео умел держать удар, а еще он был опытным бабником, поэтому, смерив Принцессу насмешливым взглядом, он протянул:
— Тебя. Нравишься ты мне теперь. Очень.
В былые времена Фло, наверное бы, смутилась, но не теперь. Внутри нее все клокотало, требуя выхода:
— Зачем тебе эти проблемы? Он убьет тебя.
Им не надо было конкретизировать, кто он. Лео сразу понял, о ком идет речь и нахмурился, выдавая свое недовольство:
— Ошибаешься, детка, — зашипел он, — Уж его-то я изучал очень долго и знаю все его слабые места, а ты — еще одно.
Фло сжала руки в кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Ей казалось, что еще чуть-чуть, и она его ударит. А Лео продолжал:
— Я гонялся за ним всю войну! За тем, кто убил всех моих лучших друзей на той горе. Они лежали такие молодые, красивые и все мертвые! Все! А он стоял, задрав свое лицо к небу и радовался! Тогда-то я оставил на нем свою метку. Надеюсь она тебе понравилась? Ведь шрамы украшают мужчину? Как часто ты трогала ее своими нежными ручками?
Фло сразу представила обезображенное шрамами тело Ана и тот особенный шрам, страшный шрам, который шел неровной бороздой от виска к животу.
— Ну а теперь у меня есть такая прекрасная возможность, как ты, моя детка.
И Лео ласково коснулся щеки Фло, заправляя за ушко выбившийся светлый локон. Фло мотнула головой, стремясь поскорее освободиться от нежеланного прикосновения.
— Понимаешь? — проникновенно заглядывая ей в глаза, шептал Лео, — ему будет проще умереть, если он поймет, что ты выбрала меня. Облегчи его страдания, детка.
Фло казалось, что ей снится страшный сон. Она с изумлением вглядывалась в желтые глаза парня, пытаясь прочесть его мысли, но Лео закрылся от нее, не подпуская к Волку.
— Твой Волк не такой! — с жаром ответила ему Флер.
— Нравится мой Зверь? — переиначил Лео и похабно подмигнул Фло — Я был уверен, что он тебе понравится. А дальше будет лучше, обещаю, крошка.
Лео прекрасно понимал, что Волк выбрал себе пару, и это пара, как не прискорбно, вот эта бледная моль. Фло и Лео теперь были повязаны на века. Он знал, что через день, максимум два, он не сможет отойти от нее дальше чем на двадцать метров. Знал, что пока не овладеет ей, зверь будет подавлять человеческую сущность своими инстинктами, и с каждым днем сдерживать Волка будет все труднее. Все труднее будет оборачиваться в человека, все желаннее будет казаться эта самка.
Знал и бесился. Он искренне ненавидел Принцессу Света, и очень хотел причинить ей боль, такую же, какую испытывал он, находясь сейчас в противостоянии со своим лучшим другом, со своим Волком.
Фло насторожилась. Ей не нравился его тон, его слова, его взгляд. И она решила после пар сразу же подойти к ректору с прось