– Ты ведешь себя так, будто до недавнего времени не был заперт в подземном мире.
За столом возникает напряженное молчание, и я осознаю свою ошибку. Проклятие.
Прежде чем я успеваю извиниться, Серра, смеясь, нарушает тишину:
– Хочешь верь, хочешь нет, но сумасшедший Мелех заставлял нас делать это и там, внизу.
– Каждый гребаный год, – подхватывает Эсп, закатывая глаза. – Будто нам не хватало разборок с тамошними отвратительными созданиями.
– Но разве это справедливо по отношению к новичкам, ведь у вас уже столько боевого опыта?
– То, что их не убьет, сделает их сильнее. Правда, Тео?
Эсп похлопывает молодого человека по плечу. Мне кажется, ему можно дать лет семнадцать.
– Это дает стимул, конечно, – нерешительно произносит Тео. – Но неприятно осознавать, что ты никогда не будешь первым.
Юноша намеренно говорит медленно, чтобы все лучше расслышали разочарование в его словах.
– Нас не вносят в турнирную таблицу. И ты это знаешь. Скорее, это должно быть стимулом, чтобы вы захотели добиться успеха.
– Мне просто хочется оказаться впереди Рамоса, – ворчит молодой ангел и бросает уничтожающий взгляд на темноволосого молодого человека, у которого, однако, гораздо больше мускулов, чем у Тео. И сам он тоже крупнее. Но что это на самом деле означает у ангелов и является ли преимуществом, я не знаю.
Я продолжаю разглядывать остальных присутствующих – здесь собралось не менее двух десятков человек.
И пока Тео продолжает что-то бормотать, я с ужасом понимаю, что вижу знакомое лицо. Я немного прищуриваюсь. Передо мной за столом сидит Шева. Мой Мефакед, то есть командир из лагеря подготовки героев.
Однако прежде, чем я успеваю задуматься о том, что он здесь делает, у меня в голове вспыхивает острая боль и перехватывает дыхание. Я закашливаюсь. Закрываю глаза, потому что свет начинает ужасно слепить, и в этот момент вижу то, что произошло вскоре после моего последнего воспоминания. После того, как я собиралась встретиться с Миелом в старой часовне, я встретила Шеву. Он… союзник Миела. Так что же он здесь делает? Он тоже шпион?
Когда я прихожу в себя, я лежу на полу. Тело у меня слегка дрожит, но я чувствую, что приступ боли прошел. На меня все смотрят. В том числе и Шева. Я вспоминаю еще одну женщину, Джиа. Она была с ним и Миелом, и я ей очень не нравилась.
– Шор, – говорит Шева и внезапно оказывается надо мной. – С тобой все в порядке?
– Что ты здесь делаешь?
– Я… – Он улыбается уголком рта и наклоняется ко мне.
Он не может быть ангелом. Потому что последние две тысячи лет они были заперты в подземном мире. Так кто же он такой? Я всматриваюсь в его лицо, ища лилию, которая раньше красовалась у него на виске, но там ничего нет.
– Ты же не можешь быть ангелом.
– Нет. Я и не ангел. Но я принес им клятву. Вот почему меня зовут Шева.
Я пытаюсь понять, о чем он говорит. Перевести его имя. Есть древний город, его называют Беэр-Шева. Колодец клятвы.
– Но ты был с Миелом. И ты нас обучал.
– Обучал я прежде всего тебя. И с Миелом тоже был из-за тебя. Это было частью моей клятвы.
Я моргаю:
– И когда ты ее дал?
– Несколько тысяч лет назад, – отвечает он, смеясь.
Однако мне смеяться не хочется. Я так потрясена, что даже не сразу замечаю, что десятки ангелов по-прежнему стоят вокруг нас и слушают. Но, наверное, они все уже давно знают, что я – второе «я» Марви. Что он уже знал обо мне две тысячи лет назад и позаботился о том, чтобы я смогла выжить и выпустить их из подземного мира. Но как я могу быть одновременно Несущей свет и предвестницей апокалипсиса в мире света?
– А Джиа? – спрашиваю я.
– Джиа – герой, которую спасли Лиран… и Миел. Она так же предана им, как и Арк, Аметист и Ларо.
– И я… – тихо добавляю я.
Да, я все еще чувствую это. После всего, что я прочитала, и после того, что показал мне Марви. Неужели я действительно стала так простодушна? Наверное, это именно так, потому что клятвы им я не давала. Так что нет ничего, что могло бы принуждать меня хранить им преданность. Что стало с Навиен, которой я когда-то была?
– Нам уже нужно начинать боевые упражнения, – вмешивается Серра и протягивает мне руку, чтобы помочь подняться.
Она бросает на Шеву странный взгляд, но я решаю сейчас об этом не думать, потому что, когда я встаю и следую за ней на улицу, голова у меня непрерывно пульсирует. Я скептически оглядываю пустую песчаную площадку, а потом мое внимание привлекает участок леса за ней.
Хотя здесь тепло, деревья покрыты снегом, а снежинки у них на иголках красиво блестят на солнце.
– Почему там лежит снег? – выпаливаю я.
Серра смотрит на меня, улыбаясь. Словно я ребенок, которому нужно объяснять устройство мира.
– Ты никогда ничего не читала о мире света?
– Нет.
– Праотец создал времена года. Сначала в Царстве Небесном, а потом на земле. Мы в царстве света.
– Но мы же на земле.
– Да, но в то время здесь тоже была создана империя, чтобы иметь возможность защищать людей. Ну… так или иначе, там зима. А у нас лето.
Я просто киваю. Дальнейшие вопросы и ответы вряд ли сделают все это более понятным. Эта империя существует по своим собственным законам.
– Что за упражнения будут сейчас?
– Сейчас очередь светлой магии.
Я приподнимаю брови:
– Я не владею светлой магией. А если я применю теневую магию… я отказываюсь.
Серра смеется:
– Ты сегодня какая-то строптивая.
– На самом деле это мое нормальное состояние.
Она хихикает. Вот и настал момент, чтобы спросить о ее хорошем настроении.
– Почему у тебя сегодня такое хорошее настроение?
Она заговорщически оглядывается, а потом подходит ко мне вплотную:
– Серафимы эмоционально связаны с тем, кому они себя обещали. Марви в хорошем настроении. Поэтому и я.
– Вы обещаны друг другу?
Это единственное, что у меня вырывается. При этом есть гораздо более важные вещи, о которых я могла бы спросить. Например, о том, как работает эта связь и почему у Марви такое хорошее настроение. Возможно, произошло что-то важное.
– Но не так, как ты подумала. – Она высовывает язык будто с отвращением. – Марви – мой брат.
Его имя она всегда произносит очень тихо. Но что мне оно уже известно, она, похоже, знает.
– Серафимы – это ангелы, которых Бог создал, чтобы они всегда были с Ним. Очень близко. Это Его защитники. Когда империя света рухнула, у нас не осталось того, кому мы служим. Нет. Служить – неправильное слово. Это скорее…
– Так же, как у меня с Авиелл? Связь, настолько чистая и совершенная, что можно не раздумывая отдать свою жизнь?
Она долго смотрит на меня, а потом кивает:
– Да. И такое существо для меня – Марви. Я связана с ним, а значит, и с его радостью, его негодованием, а больше всего меня раздражает, когда он голоден. Тогда я становлюсь довольно неприятной.
Я улыбаюсь. В этом есть что-то человеческое. И я вспоминаю, как в детстве тоже чувствовала связь с Ави и другими недемоническими существами и как меня пугало неожиданное урчание в животе, если кто-то из них хотел есть.
То, что Марви тоже такой, только доказывает мне, что мы не так уж и непохожи. Люди, ангелы, демоны.
– Он сказал мне, что вчера кое-что узнал.
– И что же? – спрашиваю я, и, наверное, любопытства в моем вопросе больше, чем следует.
– Это касается тебя. Он обнаружил в тебе то, что обычно видел во время ваших встреч.
– Что он обнаружил? – допытываюсь я смеясь.
Она наклоняется ко мне и пристально смотрит в глаза.
– Огонь, – говорит она так, будто при этом слове сама извергает огонь.
Я медленно дышу. Он прав? Я потеряла свой огонь?
– Я надеюсь, что однажды ты действительно от всего сердца будешь поддерживать нас и наше дело. Узнаешь, кто такой Марви и насколько глубоки его преданность и уважение к тебе. Глубже, чем к кому-либо. Мне это видно. И если ты когда-нибудь это тоже увидишь, тогда, о небеса, тебе больше никогда не придется волноваться или беспокоиться. Я в этом разбираюсь. Поверь мне.
Она вдруг говорит совершенно серьезно и по-взрослому. А еще ее слова немного звучат как предупреждение. Чтобы я не вздумала причинить боль Марви.
Я хочу ей верить, что-то у меня внутри давно знает, что он честен. Но есть кое-что еще. Остается некая связь с Авиелл и Лираном, которая тянет меня туда, назад.
– Но ты должна знать одну вещь, Навиен.
Она оглядывается, потому что остальные уже зовут нас.
– Я доверяю тебе больше, чем Микаэлю или Эспу. И тем более Аро. Но при этом знаю, кому ты предана. От этого не так просто отказаться. Марви решил, что тебе разрешено сдать экзамен, если ты хочешь и готова к этому. Это притом что он понимает, что ты здесь только для того, чтобы указать им путь в мир света.
Я с трудом сглатываю и хочу все отрицать. Но ее голос меня пугает, а потом она резко указывает на мою руку:
– Неужели ты забыла, что у тебя на руке Вьюнок? И вместе со своими воспоминаниями забыла и то, как сильно Марви к тебе привязан? Как он может тебя видеть насквозь?
Я на мгновение закрываю глаза. Я действительно забыла о Вьюнке. Но это еще и потому, что я не помню, как и когда она впервые оказалась на мне. Я и предположить не могла, что она все узнает и передаст Марви.
«Прости», – раздается юный голос у меня в голове.
Вьюнок.
Я вспоминаю ее. Проклятие. Но ее голос ослаб и звучит совсем тихо.
– Я отчетливо понимаю, в какой ситуации ты оказалась. Но если ты подвергнешь Марви опасности, Навиен, я убью тебя. Без колебаний.
– Я понимаю, – говорю я, причем искренне.
Я понимаю ее, потому что когда-то поступила бы ради Авиелл именно так. Только по-прежнему ли я готова это сделать? У меня будто кровь закипает, мне больно, даже когда я просто об этом думаю. Наверное, на самом деле я по-прежнему к ней очень привязана.
Мне знакомо это ощущение, так было раньше, когда я на нее сердилась и мне хотелось все бросить. Я сразу была наказана своей демонической кровью и болью. Но может ли наша связь до сих пор быть настолько сильной?