– Эй! Прекратите болтать. Мы уже сражаемся! – кричит нам Эсп, и я вижу, как некоторые из ангелов начинают излучать руками свет.
– Ты тоже можешь это сделать, – шепчет Серра.
Я собираюсь не согласиться, но при этом откуда-то точно знаю, что это правда. Я что-то помню, хотя и не могу в это поверить. Однако понимаю, что сейчас не могу вызвать в сознании даже тени. Так как же мне найти внутри себя свет?
Мы присоединяемся к остальным рядом с опушкой леса. Мне становится немного холодно, так хочется войти в лес. Туда, в зиму. В снег. У нас только один раз шел снег. Я сидела в кабинете аббата Режана и наблюдала через окно за снежными хлопьями. Это отвлекало меня. Больше всего тогда хотелось вскочить и выбежать на улицу. Мне было слышно, как снаружи другие дети кричат и смеются. За свою невнимательность я тогда получила двадцать ударов плетью.
– Ну, покажи, на что ты способна, герой!
Эсп смеется и вызывающе шевелит бровями. Встает напротив меня. Проклятие. Я надеялась на более доброго противника, вроде Серры. Но теперь деваться некуда.
Если бы это был просто бой, у меня было бы больше шансов. Я бы наверняка не выиграла. Эспу тысячи лет, и он выглядит очень тренированным. Тем не менее я могла бы нанести ему хотя бы несколько ударов. А теперь мне остается только ждать, когда его свет в меня ударит.
В мгновение ока он поднимает руки, и в ладонях у него появляется свет. Я сжимаю губы, ища в себе силу. Это похоже на мантру, которой меня научил какой-то старый друг. Но когда я пытаюсь вспомнить, кто это был, передо мной всплывает только лицо Арка.
Он не мог показать мне, как использовать свою силу. Потом я вспоминаю, что в княжестве Гнева Лиран уже упоминал о своем желании помочь мне развить свои силы. Может быть, эти тренировки все же были?
Во мне что-то пробуждается. Но я совершенно отчетливо чувствую, что это тьма. Черная, всепоглощающая тьма. Я сопротивляюсь этому. Хочу, чтобы тени не вырвались наружу, вместо этого ищу в себе свет, в существование которого я уже сама не верю. Но мои поиски остаются безуспешными. Так что я запираю тени внутри и вдруг всем телом чувствую резкий световой удар Эспа.
Я кричу от гнева и боли, и в этот момент на меня обрушивается еще один поток света. Он впивается в кожу и сдавливает грудь. Я едва могу дышать, еще продолжаю стоять, но потом меня настигает третий сильный удар, и я падаю на колени.
Все стихает, и я жду, пока утихнет боль. Эсп, по-видимому, устал нападать на того, кто не защищается. Когда я поднимаю голову, то замечаю Марви, который стоит чуть дальше на поле и с интересом на меня смотрит. Что ж, замечательно. Я так хотела показать ему, насколько сильна. Показать, что он во мне не ошибся. Что он не зря верит в меня и в мою силу.
Когда я поднимаюсь, а затем встаю, еле держась на нетвердых ногах, то опять пытаюсь найти внутри себя свет.
Серра рядом покашливает:
– Сосредоточься, Навиен.
– Но на чем? – возмущаюсь я.
Я в ярости. Но больше всего мне стыдно.
– На твоем свете, – отвечает она.
Я фыркаю. Если бы все они только знали, как мало из этого света во мне на самом деле можно назвать моим. Наверное, природа просто допустила ошибку, одарив меня им. Совсем не похоже, что это часть меня. Гораздо больше похоже на то, что я просто сосуд, несущий его в себе.
На самом деле мне принадлежат и свет, и тьма. Возможно, мне придется с этим смириться. И они должны это принять, даже если им очень хочется видеть во мне исключительно свет. В конце концов, они ангелы.
Когда Эсп снова вызывает свет, я решаю идти в атаку. Я подбегаю к нему, немного наклоняюсь и бью его головой в живот. Он падает на землю, и я усаживаюсь на него сверху. Он ревет и стонет, а Шева сзади громко хохочет и хлопает в ладоши.
– Шор, ты, как всегда, великолепна.
Я бы хотела быть такой – великолепной Шор. Да, я хотела бы быть ребенком, которому не нужно ничего, кроме как сражаться, чтобы защитить свою сестру и княжество Истины. Но я уже не такая, поэтому то, что здесь произошло, теперь не кажется мне проявлением силы, скорее это похоже на реакцию капризного ребенка. Я встаю и протягиваю Эспу руку.
– Если светлая магия у тебя хоть вполовину так сильна, как голова, то твоим противникам лучше спрятаться, – говорит он смеясь, и я смеюсь вместе с ним. С легким сердцем, что он не злится.
Серра подходит к нам и отводит меня в сторону.
– Следующие сражения начнутся днем, – шепчет она, и меня бросает в жар, мое лицо начинает гореть.
– Свет мне не подчинялся, должна же я была как-то защищаться, – отвечаю я негромко.
– И то верно.
Она пожимает плечами, а затем мы отходим и присаживаемся на лужайке. Она несколько часов объясняет мне, как найти внутри себя свет. Вдох, выдох. Отбросить все темное и оставить только хорошее, светлое. Но если бы это было так просто… Особенно для демона, которого постепенно поглощает его тьма.
Мы выполняем несколько упражнений, которые подозрительно напоминают обыкновенную медитацию. Однажды у Ави был период, когда она хотела таким образом обуздать мои приступы гнева. Но это не принесло ровным счетом ничего. Скорее наоборот. Как будто тишина при медитациях, наоборот, помогала мне найти дорогу к моей тьме. К теням. К моей истинной сущности. Сегодня все идет точно так же, и в какой-то момент Серра, похоже, понимает, что в моем случае это все бесполезно.
Горло у меня сжимается от разочарования. В столовой у меня не получается даже как следует пообедать.
– Давай устроим небольшую экскурсию, до начала состязаний еще есть немного времени, – прерывает Серра мои мрачные мысли, когда мы выходим из столовой.
Я вопросительно поднимаю брови, но она лишь ободряюще улыбается мне и ведет в маленькую деревушку перед дворцом.
Здесь повсюду витает этот светлый туман. Будто мы идем сквозь облака. Мостовая под моими ногами выложена светлыми камнями, как и белые стены домов, куда вставлены красноватые оконные рамы со ставнями. На крышах красный шифер. Но больше меня очаровывает чистый свет, который струится из маленьких фонарей и освещает многочисленные переулки.
Наконец мы доходим до места, где расположено что-то вроде рыночной площади, но выглядит она совсем иначе, чем в княжествах. Рядом с площадью построен красивый светлый монастырь, зеленеют небольшие газоны, посажены кусты и растут диковинные цветы.
Я осматриваю длинную галерею из каменных арок.
– А часовня здесь есть? – интересуюсь я, потому что крытый проход скорее напоминает мне вход в здание монашеского ордена в княжестве Истины, а не маленькие часовни, где покоились останки прежних князей и которые всегда были центром городков в других княжествах.
– Нет. Мы не исповедуем… религию, или как вы это называете. – Серра широко расставляет руки и обводит ими все вокруг. – Свет здесь и так везде и во всем.
Я только сейчас замечаю, насколько оживлен этот рынок, так же как и парк рядом. Повсюду бродят ангелы – то есть я предполагаю, что это ангелы, крыльев я у них не вижу.
– Это выглядит как клише, вроде красивой открытки, – весело говорю я, следуя за Серрой в таверну в конце каменной галереи.
Мы садимся на террасе за круглый деревянный столик, на котором стоит букет белой и фиолетовой сирени.
– В каком смысле клише? – переспрашивает она.
К нам подходит официант и безо всякого заказа ставит на стол два стеклянных сосуда с переливающейся, почти светящейся жидкостью.
– При мыслях о царстве света представляешь себе ангелов и безмятежность, что все вокруг совершенно спокойно и мирно.
Она смеется:
– Отчасти так и есть.
Серра оглядывается и делает глубокий вдох, будто хочет впитать в себя энергию и покой этого места.
– Но, как и везде, это не всегда верно. Я думаю, что ангелы сейчас очень довольны тем, что находятся здесь, а не в подземном мире. Они еще не разучились быть благодарными за каждый луч солнца и доброту. Может быть, даже за каждый цветок, который радует нас своей красотой. Там, внизу, такого не было.
– Как ты это пережила? – спрашиваю я прямо.
Она задумчиво улыбается уголком рта.
– Мы всегда поддерживали друг друга и помогали тем из нас, кому это было необходимо.
– А люди за вас погибали?
– Некоторые – да. Многие сражались на нашей стороне. Была одна девушка. Она очень много для него значила.
– Для Марви? – уточняю я, стараясь, чтобы мой вопрос звучал не чересчур заинтересованно.
Серра кивает:
– Ее звали Натара. Она примкнула к нам незадолго до нашего поражения. Но она была необыкновенной, особенно для Марви.
Я киваю, потому что не знаю, что на это сказать, и, когда официант приносит нам сладкую выпечку, полностью переключаюсь на еду.
– Не хочу прерывать этот чудесный диалог, когда мы дружески и без обид беседуем о бывшей девушке Марви, но на нас надвигается скандал. Мы должны идти.
Я перестаю жевать, слежу за ее взглядом и замечаю группу молодых ангелов. У каждого из них видны великолепные крылья, и я понимаю, почему Серра ожидает неприятностей. Сам факт, что я вижу их крылья, должен означать, что они этого захотели.
– Кто они такие? – спрашиваю я, когда они с хохотом направляются к нам. Но выглядит так, будто они предвкушают драку.
Они что, со мной собрались драться?
– Маленькие мальчики, которые не одобряют присутствия демона в нашем царстве.
Я закрываю рот и наконец проглатываю остатки довольно сухой булочки. Затем поднимаюсь вместе с Серрой.
– Убирайся, Марчелло! – рявкает она и бросает предостерегающий взгляд на одного из них.
– Я тебе не подчиняюсь, серафим! – буквально выплевывает он ей в ответ.
– Ну что ж, тогда посмотрим, будешь ли ты так же дерзок, когда я расскажу твоей маме, что ты здесь собирался устроить.
– А что я собираюсь устроить? – спрашивает он с вызовом.
Серра фыркает:
– Честно говоря, меня это так же мало волнует, как и грязь, которую тебе придется убирать в наказание, когда Мелех узнает, как неуважительно ты себя вел в его царстве.