– Она должна принести клятву, – говорит Авиелл, а потом на меня нападает кашель.
– Ты не должна этого делать, – с упреком замечает Арк.
Я прищуриваюсь:
– Почему? Потому что у них есть от меня секреты?
– Потому что они явно не хотят, чтобы ты их слышала, – коротко объясняет он.
– Что со мной случилось?
Он молчит, поэтому я считаю себя вправе выбраться из постели и двинуться к двери.
– Тебя ранил архангел.
Голос Арка звучит хрипло и сдавленно.
– Архангел? – Удивленно моргая, я поворачиваюсь к нему.
Так эти слухи правдивы? Архангелы живы? Но ведь империя Света была уничтожена, когда князья подземного мира выиграли битву против нее.
Однако я помню, как Авиелл говорила мне, что они должны вернуться.
– Да.
– О какой клятве говорит Авиелл? И почему я должна принести ее?
Арк подходит ближе и немного наклоняет голову.
– Она хочет защитить тебя. Всем стало известно, что ты лишь изображала наследницу престола княжества Истины, и только благодаря Лирану ты еще жива. Если дашь клятву, все снова будет хорошо.
Это странно, потому что в моих воспоминаниях об Арке закрепилось, что обычно он честен. И все же его слова кажутся какими-то фальшивыми. Все в нем буквально кричит, что он говорит неправду.
Когда все узнали, что я выдавала себя за Авиелл? Когда она вернулась? Почему я этого не помню?
Я качаю головой и снова обращаюсь к Арку:
– В чем я должна поклясться?
– Ты должна поклясться в вечной верности Авиелл.
Но я сделала это еще до ее рождения. Так почему же ради этого им приходится выходить из комнаты?
– В этом нет никакого смысла, – возражаю я.
Что-то здесь не так.
– Поверь мне, Навиен.
Почему я должна ему верить? Я его почти не знаю. Но Авиелл я действительно доверяю, не так ли? Если она думает, что это единственный способ меня защитить, то так тому и быть. Кроме того, все равно ничего не изменится. Мы были связаны раньше и будем связаны снова.
Я медленно подхожу к стулу, где лежит черная одежда. Одежда героя. От этих лишних шагов мне становится больно где-то в ребрах, я кладу на них руку и чувствую что-то теплое, влажное. У меня идет кровь.
– Это архангел тебя ранил, – объясняет Арк, и мне кажется необычным, что он обращается на «ты».
У меня вырывается стон.
– Чем?
– Выстрелом из арбалета, – говорит он, будто сам себе не веря.
Я приподнимаю брови. Архангелы стреляют из арбалетов? Все это выглядит сказкой.
Но я перестаю забивать себе всем этим голову и снимаю рубашку.
На груди у меня повязка, я убираю ее, чтобы осмотреть рану. На нее наложили швы, и все же она немного кровоточит. Я возвращаюсь к тумбочке, где лежат разные перевязочные материалы, немного обрабатываю рану, затем опять все бинтую, отхожу и надеваю черную рубашку.
То, что я какое-то время была практически голой, не беспокоило ни меня, ни Арка.
– Тебе необязательно давать клятву сразу, Навиен, – почти сочувственно говорит герой. – Дай себе время на выздоровление. К тому же ты пережила удар по голове, поэтому у тебя пропали некоторые воспоминания.
Я задумчиво натягиваю на ноги тонкие рейтузы и поверх надеваю кожаные штаны героя и сапоги, убираю кинжал в набедренные ножны и снова опускаюсь на кровать. Слова Арка опять кажутся лживыми. Поэтому я предпочитаю доверять человеку, которого знаю лучше всех в мире.
– Я принесу клятву немедленно. Все, чего я когда-либо в жизни хотела, – это служить Авиелл.
– Я…
Арк делает глубокий вдох и выдох, но прежде чем он успевает продолжить, в комнату входит Лиран, и у меня перехватывает дыхание.
Я тут же опускаю взгляд, как и подобает в моем положении. Но внутри у меня все иначе. Там чувства, которые я не должна испытывать к нему, ведь он четко сказал мне, что они с моей сестрой любят друг друга. Кроме того, он человек. Князь. А я – демон.
– Почему ты оделась? – спрашивает он.
Я поднимаю на него взгляд. Его глаза кажутся такими чертовски знакомыми.
– Я должна принести клятву.
Я вижу, как он сглатывает, затем сжимает губы. Он начинает что-то говорить, но тут появляется Авиелл.
– Нави, – ласково мурлычет она и улыбается, когда замечает, что я одета. – Ты уже готова?
Я утвердительно киваю и следую за ней из комнаты.
Позади себя я чувствую чью-то ярость и слышу, как шипя перешептываются Арк и Лиран, но я их не подслушиваю.
– Разве ты не хочешь сначала узнать, что случилось? – снова обращается ко мне Арк.
Лиран опускает взгляд, Авиелл выглядит недовольной.
– Это не имеет значения, – отвечаю я, теперь мои слова тоже кажутся ложью. Как нечто, чего я на самом деле уже не чувствую.
– Отлично, тогда пойдем, – говорит Авиелл, хлопает в ладоши и идет дальше по коридору.
Хотя я уверена, что поступаю правильно, меня раздражает ее вид и еще сильнее то, что Арк, похоже, беспокоится обо мне больше, чем она. У меня возникает какое-то смутное неприятное ощущение. Но я не могу его объяснить.
Ничего не понимая, я пытаюсь отвлечься и внимательно рассматриваю коридор, по которому мы идем. Судя по темным стенам и красным занавескам, мы по-прежнему в княжестве Высокомерия. Я ведь жила в этом замке.
Вероятно, архангел здесь на меня и напал, а затем вернулась Ави. Это значит, что, согласно моим обязанностям, мы продолжаем путешествие по княжествам. За исключением того, что теперь выступать в роли будущей княгини будет уже Ави, а я буду ее героем. Мне не очень хочется предстать перед другими князьями в своем истинном обличье, после того как я всех одурачила. Но я выполню свою задачу. При этой мысли горло у меня сжимается. Но почему?
Когда мы спускаемся по лестнице, я узнаю двух героев, которые часто сопровождают Лирана и Арка. Они стоят внизу в вестибюле и недоверчиво на меня смотрят.
Я поспешно обращаюсь к Авиелл:
– Как я должна принести клятву?
– Ты должна произнести слова и пролить несколько капель своей крови.
– И тогда наши души снова соединятся?
Она замирает на месте и поворачивается ко мне.
– Нет, к сожалению, эта связь была разорвана.
– Но как? Тебя же всего лишь ранили.
Голос у меня срывается, поэтому я прокашливаюсь, чтобы он снова звучал твердо. Я вспоминаю тот момент в лесу. Когда после нашего побега из замка Истины появились братья Лирана, Ка и Ларакай, и ранили Авиелл. Когда порвалась наша связь, я внутренне ослабла и ничего не могла для нее сделать. Но по-прежнему оставалась какая-то тонкая нить между нами с Авиелл, благодаря которой я понимала, что она жива. Больше я ничего этого не чувствую. Тогда во мне возникло сияние, которое ненадолго осветило лес. Это из-за него?
– Так или иначе мы все равно связаны, Нави, – ласково шепчет Авиелл и коротко сжимает мне руку.
Я киваю и следую за ней в тронный зал. Однако гнетущее неприятное чувство все усиливается.
– Как долго я была без сознания? – спрашиваю я, потому что здесь все выглядит иначе, не так, как мне помнится. Будто здесь было сражение. Некоторых знамен на стенах больше нет, подлокотники трона расколоты, а пол весь в пятнах.
– Несколько дней, – отвечает Авиелл, поджав губы.
– Значит, у тебя все-таки есть вопросы, – вмешивается Арк.
– Да, но клятву я все равно принесу. И чем скорее, тем лучше. Ведь так?
Я не верю собственным словам. Хотя они правильные. Или нет?
– Они не придут сразу, чтобы посадить тебя в тюрьму.
Я не отвечаю ему, вместо этого разглядываю Лирана. Почему он так молчалив? Это из-за нас? Потому что мы сблизились, пока Авиелл не было? Но между нами ничего не было. Так почему же он меня так избегает, что даже не смотрит в мою сторону? Это из-за того, что я тогда услышала их разговор с Арком в саду? Из-за этого сомнительного плана и из-за того, что у него слабость к героям? Знает ли об этом Авиелл и не потому ли она так странно холодна?
Она выхватывает маленький кинжал у бедра Лирана и делает шаг ко мне. Постепенно даже я начинаю чувствовать, что она слишком торопит события. Я же только пришла в себя. К тому же у меня пропали какие-то воспоминания. Но ведь я все равно всегда буду верна Авиелл? А это – лишь формальность.
– Ты должна сказать: «Навеки с душой и кровью я отдам свою жизнь за ее жизнь», – диктует Авиелл.
Я делаю глубокий вдох и выдох. Клятва очень короткая, я ожидала чего-то более сложного, раз это должно привязать меня к ней навечно.
Тут я замечаю какой-то свет. Он виднеется над троном на потолке.
– Давай же! – Голос Авиелл звучит как-то необычно.
Неужели время, проведенное с повстанцами, так сильно ее изменило? Или она просто за меня боится?
Я нерешительно опускаюсь перед ней на колени и хватаю кинжал, чтобы резануть себя по ладони. Но в тот момент, когда мою кожу пронзает лезвие и по пальцам начинает стекать холодная кровь, я слышу, как позади меня кто-то будто прищелкнул языком. Словно предостерегая меня. Я оборачиваюсь и вздрагиваю, потому что вижу там… человека с крыльями.
– Хватайте его! – кричит Лиран странным голосом, словно он одновременно в ярости и в ужасе.
Мужчина смотрит на меня с высоты своего роста. И я узнаю эти зеленые глаза. Но почему они кажутся мне знакомыми? Я не помню. Не отводя взгляда, он поднимает руку, останавливая тени, которые напускают на него Арк и два других героя. Затем наклоняет голову.
– Что они с тобой сделали?
Моя рука с кинжалом начинает дрожать, но я крепче сжимаю рукоять и поднимаюсь с колен.
– Что тебе нужно? – кричу я, направляя на него кинжал.
Он слегка прищуривается:
– Ты хочешь меня этой штукой убить, Навиен?
– Откуда ты знаешь мое имя?
Он переводит взгляд с меня на Ави и Лирана:
– Что вы с ней сделали?
Ави взвизгивает и отходит на несколько шагов назад. Я пользуюсь тем, что он отвлекся, и бросаюсь на него, пытаясь вонзить кинжал ему в горло. Но он поднимает руку и хватает меня за локоть.
– Сейчас я спасаю твою жизнь, малышка. Поблагодарить сможешь позже. Заодно сможем сразиться до первой крови. Идея действительно заманчивая.