Теперь, когда я знаю, что эта группа повстанцев может быть где-то здесь, я становлюсь более внимательной. Ведь они могут иметь какое-то отношение к тем, кто напал тогда на наше княжество.
– Нет. Не совсем так. Это те, кто выкупил себя из подземного мира.
– Выкупили? – Я смеюсь. – У Харона или у кого?
Марви усмехается.
– У могущественных демонов. Они охотятся за светлой магией. Так что сбежать из подземного мира сумели только те, в ком она еще оставалась.
– А ты и Серра так не сделали.
– Точно.
Он кивает и трогает что-то вроде защищающего кисть щитка.
– Мы все решили это вместе. Они должны были защищать светлый мир здесь, наверху, после того как я запер туда вход. Ведь всегда есть какие-то лазейки. Но когда мы вернулись на землю, не все теневые беглецы были в восторге от идеи к нам присоединиться. Некоторые из них захотели остаться независимыми. При этом нужно знать, что многие из них тогда отказались и от своего бессмертия. Так что сегодняшние теневые беглецы – праправнуки тех, кто поклялся мне тогда в верности.
– И теперь мы пришли сюда, чтобы заставить их принести тебе клятву? – интересуюсь я почти разочарованно.
Разве это не то, чему он хотел помешать? Чтобы я не приносила клятву на крови.
– Нет, Навиен. Я никого не заставляю клясться мне в верности. Они имеют право быть самостоятельным народом. Мы здесь для мирных переговоров.
– А почему я в этом участвую?
– Чтобы ты смогла получить ответы на свои вопросы. Они кое-что знают о Лиране и Золотом пере, о том, где была Авиелл, когда тебе приходилось изображать принцессу.
Он взял меня с собой на мирные переговоры, хотя это означает, что ему придется их о чем-то просить и, соответственно, идти на уступки. Они наверняка не станут предоставлять информацию бесплатно.
– А вот и они, – шепчет Марви, и я в панике озираюсь.
– Я имел в виду Эспа, Серру и Аро.
Он указывает на небо, и у меня перехватывает дыхание.
У Эспа и Аро великолепные золотисто-серебряные крыльям, но у Серры… Ее спину украшают шесть крыльев, которые светятся таким ярким золотистым светом, что я чуть не слепну.
Когда они приземляются, крылья исчезают. На меня смотрят любящие глаза Серры.
– Тебе лучше? – спрашиваю я, все еще немного завороженная недавним зрелищем.
– Да, – выдыхает она и подходит ко мне.
Затем Серра хватает меня за руку. Так внезапно, что я закашливаюсь.
– Спасибо, что вытащила меня из этого.
– Серафим может впадать в оцепенение на несколько дней или даже недель, – объясняет Эсп.
– Я… я ничего не сделала, – заикаюсь я.
Серра, улыбаясь, качает головой.
– Они уже здесь? – обращается она к Марви.
Он на мгновение закрывает глаза.
– Да.
Затем смотрит на меня, подходит ближе и наклоняется.
– Густа тоже здесь, – шепчет он, пожимая мне плечо.
Густа? Что он делает с теневыми беглецами? У меня нет времени на расспросы, потому что из окружающего нас леса уже выходит дюжина фигур в капюшонах. Я не слышала и не видела, как они приблизились. Они действительно так хорошо владеют искусством перемещения в теневом мире или я просто их не заметила? Неужели я такая невнимательная?
– Мелех, – говорит идущий впереди мужчина и останавливается перед Марви, чтобы слегка поклониться.
– Ремиэль, – отвечает Марви и тоже слегка опускает голову.
После этого мужчина снимает капюшон.
Марви улыбается:
– На самом деле ты очень похож на своего предка.
Я вспоминаю, что читала об архангеле Ремиэле. Он выглядит молодым и не очень серьезным. Больше похож на хитроватого подростка. Темные волосы завязаны в узел на затылке. Лицо изрезано мелкими шрамами, а глаза разного цвета. Один сине-серый, другой зеленый. В нем есть какая-то своеобразная диковатая привлекательность.
– Спасибо, но мы здесь не для того, чтобы обмениваться комплиментами. В противном случае я бы поздравил тебя с тем, что ты наконец перетянул свою противоположность на свою сторону.
Он бросает на меня быстрый взгляд.
Марви пожимает плечами, а я, наоборот, напрягаюсь.
– Она здесь добровольно. И у нее есть вопросы.
Взгляд Марви блуждает по фигуре в капюшоне рядом с Ремиэлем.
– Может быть, ты расскажешь ей правду, Густа?
Он делает нарочитое ударение на этом имени, словно точно знает, что это на самом деле Филипп.
Густа несколько мгновений остается неподвижным и молчит. Затем снимает капюшон. Я узнаю Густу. И моего брата. Как будто раньше у меня были шоры перед глазами. Как я могла тогда его не узнать?
– Извини, – шепчет он, заметив мой ошеломленный вид.
У меня перехватывает дыхание. Но потом я забываю об осторожности, о том, почему мы здесь, и бросаюсь к нему. Хватаю его и обнимаю так крепко, что он вскрикивает от неожиданности и от радости, а потом тоже меня обнимает.
– Поговорим позже, – шепчет он, и я от него отхожу.
Ремиэль прокашливается.
– Значит, она хочет получить информацию о Золотом пере? Мелех, это будет тебе дорого стоить.
– Я знаю.
Ремиэль смотрит на Марви, а потом видит Эспа и Аро. На Серре он задерживает взгляд слишком долго.
– Из-за тебя я потерял некоторых из моих лучших людей, надеюсь, ты помнишь об этом.
– Они пришли к нам добровольно, Ремиэль. Многих из них я знаю уже более двух тысяч лет.
– Мм, – раздраженно мычит тот с недовольной гримасой. – И это будет мирный визит. Да?
Марви кивает, затем сгибает колено и кладет на него руки. В руках у него появляется свет, в следующий момент он снова поднимается.
– Хорошо. Проведите их.
Ремиэль снова смотрит на Марви:
– Это мой дом. Надеюсь, твоя клятва что-то значит.
– Я не могу ее нарушить, Ремиэль. Ты это знаешь.
– Было бы лучше, если бы ты и не хотел ее нарушить.
– Я бы никогда не сделал ничего, что подвергло бы опасности тебя, твой народ, твою семью или твой дом.
На этот раз Ремиэль молча протягивает руку и ведет нас к своим людям, которые сопровождают нас через лес.
Когда я смотрю на цветы во всем их великолепии, я не могу не думать об Авиелл. Но отгоняю от себя эти мысли, потому что замечаю темную фигуру. Она прямо перед нами. Я прищуриваюсь и вглядываюсь.
– Это… невозможно, – шепчу я, глядя на выходящего из зарослей человека.
Глава 12
Я хлопаю глазами. Пытаюсь понять, почему передо мной стоит этот человек, в этот же момент некоторые из людей Ремиэля уже бросаются к ней и берут под стражу.
Это Лу.
Моргая, я продолжаю вспоминать, как она выглядела. Рыжеватые волосы. Зеленые глаза. Да, это она. Элоиза, молодая женщина, с которой я познакомилась в княжестве Высокомерия. Возможно, она даже была для меня единственной подругой за всю жизнь. Хотя эта дружба никогда не выходила за рамки посещения таверны. А когда я начинаю сомневаться, не мерещится ли мне все это, позади нее появляется Мирал. На ее лице красуется золотая лилия. Что?
Я так растеряна, что смотрю на Марви, чтобы убедиться, что он тоже ее видит.
– Как вы здесь оказались? – спрашиваю я и собираюсь подойти к ним.
– Ты их знаешь? Это ты привела их сюда? – Ремиэль гневно на меня уставился.
Я поднимаю руки:
– Нет, они…
– Мы пришли, чтобы присоединиться к теневым беглецам, – говорит Лу.
Мирал стоит за ней. Ее светлые локоны выглядят грязными, кое-где даже запачканы кровью. И хотя мне нравится Лу, все это вызывает во мне сомнения. Она выросла с Лираном. Она к нему очень хорошо относится. Почему она решила примкнуть к тем, кто против него?
Кажется, она понимает мои сомнения, поэтому пристально на меня смотрит.
– Он уже не такой, как прежде, Навиен.
Я сглатываю комок в горле. Что-то внутри меня хочет немедленно развернуться и бежать к нему. Найти его и… я сама точно не знаю, чего хочу. Я ведь больше не на его стороне. Было глупо и безрассудно даже на мгновение задумываться о том, чтобы продолжать шпионить за Марви. Теперь я помню, что сделали Лиран и Авиелл. Что все это время я была для них всего лишь игровым персонажем.
– Это я сказал им, где нас найти, – объясняет Густа… или Филипп.
Я до сих пор не совсем понимаю, как получилось, что он остался в живых. Я видела, как князь отрубил Калебу голову. Кричала. Страдала. Оплакивала его и Филиппа.
Если он все-таки выжил, почему за все это время не связался со мной? Мы были больше чем просто брат и сестра. Мы были союзниками.
– Зачем ты это сделал? – недоумевает Ремиэль.
– Они на нашей стороне. Мирал – наполовину демон.
Я удивленно таращу глаза. Так вот почему она хранила мой секрет и не выдала меня? Я помню, что в княжестве Высокомерия она часто навещала свою семью. Значит, это были герои?
– Что ж, вам в любом случае предстоит допрос, когда мы окажемся в Устерсе.
Устерс? Так это и есть город теневых беглецов? Я вздрагиваю, вспомнив, как умоляла Миела сбежать со мной в Устерс. Он сказал, что это ужасный, опасный город. Однако эти люди, стоящие передо мной, не кажутся опасными. Скорее сдержанными и осторожными.
– Пойдем, – призывает Ремиэль, и мы следуем за ними через лес.
Лу и Мирал охраняют несколько человек, поэтому мне не удается с ними поговорить.
Постепенно погода меняется. Становится холоднее. Скорее всего, мы оказались прямо на границе с Джараскаем и теперь возвращаемся в мое княжество. То есть в княжество, где я родилась.
Когда я наконец замечаю огоньки и слышу звуки, то различаю какой-то постоянный шум, немного необычный. Словно… вода. Волны. Я смотрю вниз на город с небольшого возвышения. Он окружен заливом, где плавают огромные корабли. Огни освещают гавань и заполненные людьми улицы.
– Добро пожаловать в Устерс, – шепчет Марви.
Я поднимаю на него глаза и вижу, что его развеселила моя восхищенная физиономия. Но я чувствую нечто большее, чем просто очарование. То, что я вижу перед собой, так прекрасно и так похоже на дом, что у меня перехватывает дыхание.