Серра снисходительно смеется:
– Вряд ли из этой затеи будет толк, Марви. Ей наверняка очень хочется увидеть падение мира света.
– Почему? – заинтересованно спрашиваю я.
Серра удивленно на меня смотрит:
– Почему? Потому что все демоны хотят увидеть гибель царства света. Чтобы подземный мир смог воцариться на земле.
– Но почему все демоны должны этого хотеть? Я этого не хочу, и многие другие герои тоже не хотят. Думаю, что квири или кто-то вроде Рикки на празднике в Устерсе тоже не хотели бы этого.
Серра долго смотрит на меня. Только сейчас я начинаю понимать, что она действительно считает демонов в корне злыми. Или просто уверена, что все они хотят, чтобы подземный мир и все его создания воцарились на земле. Но почему она так думает? Ведь на самом деле она знает, что я не такая. Она сама сказала, что поняла, почему Марви меня любит. И почему он поверил в меня. Почему это не может относиться и к другим созданиям подземного мира?
– В любом случае эта ведьма точно не союзница ни нам, ни Марви. Она использует теневую магию, и, если подземный мир победит, она станет еще сильнее. Так что это даст ей еще больше власти. В конце концов, кто от такого откажется?
Я решаю не возражать, что я бы от такого точно отказалась. Марви и Эсп, которые, похоже, предпочитают держаться подальше от Серры из-за ее явно плохого настроения, ушли вперед, и мы с ней идем сзади одни. Она что-то бормочет себе под нос, на что я стараюсь не обращать внимания. Возможно, она снова сочтет это одной из моих слабостей. Потому что я всегда позволяю с собой так обращаться, но… независимо от того, нашла ли я себя – или, может быть, именно потому, что нашла, – я веду себя так же, как раньше.
На этот раз ее поведение даже вполне оправданно – я почти зарезала ее лучшего друга. Человека, чьи чувства и боль она ощущает. Я понимаю, что не вызываю у нее добрых чувств. Но я знаю Серру и понимаю, что ей просто нужно время, чтобы оттаять.
– Как прошел ваш разговор с Миелом? – наконец спрашивает она, и я слышу в ее голосе попытки примирения.
В этот момент я понимаю, что раньше никогда не стала бы просто ждать, пока она успокоится. Я помню более решительную и жесткую версию себя, которая дала Миелу по голове. Мне хочется верить, что сейчас я действую иначе не из-за теней во мне, а потому, что чувствую настоящую связь с Серрой и Марви. Ничто в моем теле не реагирует на нее как на врага. С Лираном и Миелом всегда было по-другому. И если честно, с Авиелл тоже.
Но с Серрой… Это скорее похоже на то, что она настоящая подруга, и сейчас она справедливо на меня злится. Не потому, что я противоречила ей или действовала против ее воли. И не потому, что я не такая, какой она хочет меня видеть. Нет. Серра чувствует, что я разрушила ее доверие. Но она знает, что это была не я. Ей нужно время, чтобы осознать это и почувствовать сердцем.
– Не так, как я ожидала, – честно говорю я.
Серра бросает на меня вопросительный взгляд. Я смотрю в ее зеленые глаза, на ее веснушки, на которые падает отражающийся от снега лунный свет. Постепенно черты ее лица снова становятся мягче.
– Я думала, что будет больше чувств. Они были, но… теперь мне просто интересно, были ли они когда-нибудь настоящими.
– Ты о своих чувствах? – мягко спрашивает она.
Я киваю, чувствуя себя глупо. Что, если я действительно была просто маленькой девочкой, которой понравился первый парень, уделивший ей немного внимания? Как я могла полюбить его и Лирана, а теперь так быстро полюбить кого-то другого? Кто теперь сможет воспринимать меня всерьез?
– Думаю, большинство людей не хотят понимать, что чувства становятся по-настоящему искренними, только если на них отвечают взаимностью.
Я невольно вспоминаю все любовные истории, которые мне так нравилось читать и над которыми смеялся Миел. И не могу вспомнить ни одной, где речь шла бы о безответной любви или любви, когда один из двоих лжет. Там всегда была только обоюдная любовь, которой мешали обстоятельства.
– А чувства действительно не настоящие, когда другой человек не чувствует того же или ведет себя нечестно?
Серра хохочет. Но это не снисходительный смех надо мной, это больше похоже на то, что она смеется над собой.
– Это имеет огромное значение, Навиен. Наверное, это самое главное.
Она вздыхает. И снова это выглядит так, будто ей больно, что кто-то когда-то сказал ей именно эти слова.
– Любовь причиняет боль и иногда бывает всепоглощающей. У них обоих были чувства к тебе. Но ваша связь никогда не становилась глубже. Они не доверяли тебе свои страхи и не хотели услышать о твоих. Чтобы защитить тебя от них. Каждую секунду своей жизни. Ни на одного из них ты не могла бы взглянуть и увидеть, как сильно он тебя любит. С каждой твоей морщинкой. С каждым пятнышком у тебя на лице, с каждой твоей особенностью. Никто из них не выбрал тебя из тысяч других. А когда выбирают, чаще всего ты даже не знаешь почему. Но стоит тебе только взглянуть на этого человека, как ты понимаешь, что у него есть миллион причин. В его глазах тысячи маленьких искорок, и все они там только из-за тебя. И он даже не может объяснить, почему он любит тебя так сильно, что весь мир для него внезапно обретает смысл.
Серра замолкает, тяжело дышит, сжимает губы, а потом смотрит на меня.
– Это огромная разница. Любовь к кому-то, с кем ты не можешь быть вместе, может подарить тебе множество эмоций. Но любовь к тому, кто любит тебя так же сильно, – величайший дар в мире.
Я смотрю на нее. Сами того не заметив, мы перестали двигаться вперед и остановились. Только благодаря ее словам я по-настоящему понимаю, что чувствую. То, что я уже ощущала, когда выпустила из темницы Марви.
Возможно, тогда я сама еще не могла точно осознать свои чувства к нему, потому что слишком много эмоций вызывали отношения с Миелом и Лираном. Но я уже тогда знала, что мне очень нужен он и его чувства ко мне.
Я подхожу к Серре и беру ее за руку. Ищу ее взгляд. И когда вижу ее глаза, в них стоят слезы.
– Что случилось с твоим избранником?
Она кривит губы в сдержанной усмешке. Затем пожимает плечами, будто это все не так важно. Но по этому короткому небрежному жесту я понимаю, насколько это для нее серьезно и болезненно.
– У нас не хватило сил создать новое княжество и одновременно спасти всех.
Серра пожимает мне руку, потому что точно знает, что эта информация имеет ко мне непосредственное отношение. И к пророчеству Марви обо мне. Итак, они обменяли ее любовь на его чувства и на свое будущее. Я замечаю слезинку, которая слетает с ее век и скатывается по щеке.
– Самое ужасное во всем этом то, что он чувствовал ко мне все, что я только что перечислила. И да, я тоже. Но Марви был для меня важнее. Я всегда приняла бы то решение, которое было бы для него лучше.
Я киваю и нежно поглаживаю ее по тыльной стороне ладони.
– Пожалуйста, никогда больше не пытайся убить его, Навиен.
Потрясенная, я хмурюсь.
– Я делаю все возможное, чтобы это больше не произошло.
Серра улыбается:
– И если сможешь, люби его так, как он любит тебя. – Она переводит дыхание. – А если не сможешь, то отпусти его.
Я опять киваю.
– Я долго убеждала его, что он вообще не может тебя по-настоящему любить. Что он это просто себе придумал. А потом я поняла, почему он тебя любит. Но, даже не познакомившись с тобой, мне достаточно было просто увидеть его и почувствовать, чтобы понять, что это правда. Уже после вашей первой встречи я знала, что однажды ты уйдешь с ним. В его глазах не было видно безответной любви.
Я смеюсь:
– Однако я вовсе не кидалась ему на шею.
– Да уж, этого ты не делала, – весело отвечает Серра. – Чаще всего он любил вспоминать, как ты вдруг встала между ним и семьей героев и спросила его, чего он от них хочет. Будто была готова устроить ему ад, если он поступит с ними плохо.
Я с усмешкой качаю головой, вспоминая это, а еще его внезапный уход тогда и что я что-то почувствовала. По отношению к этой семье героев. И по отношению к нему тоже.
– Теперь лучше не разговаривать, – внезапно раздается голос Марви у нас над ухом.
Он подходит и удивленно на нас смотрит.
– А вам неплохо бы продолжать идти вперед.
– Хорошо, – буркает Серра и идет дальше.
– Все в порядке? – интересуется Марви, а я ненавижу себя за то, что мне вдруг стало трудно с ним нормально общаться. Будто я превратилась в ребенка.
– Да, – коротко отвечаю я, пытаясь отогнать мысли, которые пробудили во мне слова Серры.
– Вот граница, – тихо произносит он, на мгновение придерживает меня за руку и указывает на полоску, где снег исчезает, а дальше идет только покрытый мхом лес. – Я… Я знаю, что ты одержима и связана клятвой на крови. Так что это может означать гибель для меня и, прежде всего, для моего народа, но…
Он берет меня за руку и подворачивает рукав моей рубашки. А потом что-то рисует пальцем у меня на коже. Я чувствую свет и вскоре после этого вижу символ, который ярко засиял на руке.
– С его помощью ты всегда сможешь вернуться, Навиен.
Он коротко смотрит в сторону леса за границей. Там княжество Высокомерия.
– Пожалуйста, не уходи к ним, оставайся с нами.
Я киваю, даже не раздумывая. Плевать, насколько сильно они будут пытаться тянуть меня к себе с помощью теней и клятвы на крови. Я никогда к ним не вернусь.
Глава 16
Я переступаю границу царства cвета и безо всякого благоговения вхожу в княжество, которое, как я когда-то думала, может стать моим домом. Но теперь я думаю иначе. И на коже у меня знак, который позволит мне вернуться туда, где я действительно могу быть собой.
Мы шагаем по лесу. Я словно прикасаюсь к своему прошлому. Все такое знакомое и в то же время чужое. При этом я никогда здесь не бывала, да и вообще недолго находилась в княжестве Высокомерия. Но трава и деревья в Джараскае везде похожи и сильно отличаются от тех, что растут в царстве света. Там во всем словно больше жизни и красок.