о и есть жилище нашей группы. На входе нас встречала симпатичная девушка с рыжими волосами, подстриженными под каре. Скрестив на груди руки, она внимательно смотрела на меня изучающим взглядом.
— Новенький? — произнесла незнакомка.
Хан молча кивнул ей.
— Меня зовут Лилит.
Когда она опустила руки, то я увидел на её груди число четыреста шестьдесят пять. Можно сказать ей ещё нужно набрать половину очков. Хотя мне до неё далеко. Но мысль вырваться из этого места всё равно не покидала меня. Сильно хотелось вернуться на Землю, к себе домой.
— Кирилл.
— Ну, добро пожаловать в Арсайт. Здесь, возможно, не всё так радужно, как на земле, но жить можно. Если, конечно, твой ноль в ближайшем будущем не станет красным крестом, вот тогда начнётся новая игра отверженного. Думаю, Хан как-нибудь покажет, что у них за жизнь.
— Думаю, Кириллу ещё рано думать о них.
— Почему же? У него ноль. Вдруг он провалит первое задание, тогда всё. Ты уже забыл, сколько участников из нашей группы отправилось в лачуги, где текут реки дерьма. Эти бедолаги ждут, пока Нэйм предоставит им второй шанс.
— Я помню.
Хорошо, что к нам присоединился смуглый парень невысокого роста с короткой стрижкой. Он как раз выходил из нашего общего дома.
— Смотрю, Лилит снова не в духе? — смотря на меня с улыбкой, произнёс коренастый.
— Тебе-то что? — скорчив недовольную гримасу, девушка покинула нас.
— О! Меня зовут Тред. Ты, видимо, новенький?
— Точно. Недавно здесь. Кирилл.
— Ты не обращай на неё внимания, она проштрафилась и была вынуждена продержаться в Железном лесу целых десять минут, ну… и минус тридцать светлячков. Это мы так между собой называем очки.
— А что из себя представляет Железный лес? Ведь десять минут — это не так долго.
— Кирилл… Кирилл… Наверное, кто здесь давно, бывал в лесу уже не раз. У меня, например, шесть ходок было. Ужасное местечко на самом деле. Представь только, в полумраке стоят корявые раскаленные деревья, от которых пылает жаром. И это не самое страшное, поверь.
— Эккилы, вот что там самое жуткое. Змеевидные существа, которыми просто кишит лес. Вот эти десять минут покажутся там вечностью, а самое подлое, если не справишься, то ещё минус сто светлячков. Думаешь, здесь так просто набрать нужное число? Нет. Я здесь, наверное, уже лет сто нахожусь. И до сих пор всё возвышаюсь к Свету.
— Ладно, Хан, не будем сильно грузить нашего брата. Скоро всё прочувствует на своей шкуре, лучше давай покажем ему его комнату. Думаю, отдых ему не помешает.
— Я хотел познакомить Кирилла со всеми нашими братьями и сёстрами.
— Давай оставим это на потом, ещё представится случай.
— Хорошая идея — отдохнуть, — подметил я.
— Вот видишь, он устал. Вспомни себя.
— Ты прав, Тред.
И мы втроём вошли внутрь здания. Что мне бросилось первым в глаза, это просторный холл с глянцевым полом, лестница, которая опоясывала стену, ну и конечно, сияющий цветок лотоса на самом верху. Как землянину, мне всё это видеть было необычно. Первым шёл Тред, следом — я, а замыкал Хан. Примерно через каждые два метра были пронумерованные двери. И вот не знаю, сколько я оставил позади ступенек, но Тред наконец-то остановился.
— Вот твоя комната, номер триста тридцать один, — схватившись за ручку в виде льва, коренастый малый опустил её вниз. — Двери здесь не запираются. Всё по-простому: кровать и стол с чашей, которая всегда наполнена этими чёрными тыковками. Они служат и едой, и питьём одновременно. Располагайся. Ну, а мы с Ханом пойдём тоже отдохнём, ведь не за горами очередное испытание от Нэйма, — Тред, приняв задумчивый вид, после короткой паузы добавил: — Кто знает, когда упадёт последняя песчинка, всегда по-разному.
— И, куда в этот раз занесёт, известно только ему, — добавил Хан.
Дождавшись, когда мои названые братья оставят меня одного, я решил рискнуть на свой страх. Взяв одну тыковку размером с яблоко, откусил от неё кусочек. На вкус напоминало виноград. Мясистый плод оказался, я прям чувствовал, как по бороде тёк сок. После второго укуса, и правда, сил прибавилось: усталость как рукой сняло. А то помню, как только попал сюда, то в животе словно бушевал огненный смерч.
— Эх… Где же были тогда эти тыковки?
Доев неизвестный до этого времени фрукт или овощ, я прилёг на кровать. В этот момент мне взгрустнулось, вспомнились жена, дети. Как они там без меня? Наверняка уже все службы обзвонили в поиске. Зевнув, я устроился на правом боку, лицом к стене. Но в какой-то миг почувствовал слабость во всем теле, затем оно стало вибрировать, перед глазами начали вспыхивать разноцветные искры. Потом неожиданно я словно словил вспышку от сварки, а затем ощутил, что мне стали сверлить голову у правого виска. Моё зрение резко ухудшилось, теперь я смотрел как через мутное стекло.
— Неужели это всё грёбаные тыковки? Не просрачило бы ещё вдобавок. А я даже не знаю, где здесь туалет.
Приняв позу эмбриона, стиснув зубы, трясся и терпел. Вскоре всё отлегло, но появился звон в ушах. Ничего не оставалось, как звать на помощь.
— Ха-а-ан! Тре-е-ед!
Но, похоже, никто не спешил ко мне, как я ни старался громко кричать. Но вместо этого, не знаю почему, в моей голове заиграла песня из детства: «Чип… Чип и Дэйл спешат на помощь…», только разными голосами, от комариного писка до демонического баса. И так по кругу. Что за казнь Египетская⁈ Чтобы ещё раз я вкусил эти тыковки!.. Нет!
— А-а-а! Ха-а-ан! Тре-е-ед!
Мне казалось, что я уже говорю шёпотом или вообще просто открываю рот, потому что песня из мультфильма перекрывала мой голос. Мои глаза смотрели упоротым взглядом на дверь.
В какой-то момент произошло чудо, меня услышали, но не те, кого я звал. Лилит. С надменной ухмылкой она смотрела на меня, наверное, минут пять, потом подошла ко мне. Склонившись надо мной, натянула фальшивую улыбку.
— Вижу, у тебя трясучка. У новичков это обыденное дело, твой организм перестраивается, скоро ты увидишь, к чему это всё. А пока держись, боль пройдёт.
— Значит, это не тыковки?
— Не-а.
Взяв из чаши фрукт или овощ, Лилит демонстративно откусила кусочек. А я почувствовал острую боль в затылке, и перед глазами всё померкло.
Глава 2
Очнулся я в холодном поту. Голос Нэйма разбудил меня. Он требовал, чтобы я открыл глаза. А честно, так не хотелось, потому что мне приснилась родная квартира. Жена ютилась на кухне, дети сидели рядом со мной на диване. Вместе мы смотрели какую-то комедию. Одним словом, душа радовалась. Но всё же пришлось поднять веки, после того как сильная боль пронзила затылок. Я сразу понял, что с моим зрением что-то не так, теперь перед моими глазами сверху висел таймер из трёх числовых секций с обратным отсчётом — красные цифры прямо по центру моего обзора:
00:58:26
00:57:43
.:.:.
Что такое? Я потёр глаза, но числа никуда не исчезли. Скинув ноги с кровати, я принял сидячее положение. Бросив взгляд на тыковки, решил немного перекусить, ведь Лилит уверяла, что они совсем безопасные и что меня трясло вовсе не из-за них. И вообще, они тут вместо еды и воды, а мне как раз хотелось пить. Протянув руку, взял одну. После того, как я проглотил кусочек, то по моему телу тут же прошла лёгкая волна расслабления. И жажда мгновенно прошла, словно я одним махом выпил целую баклажку. Что же делать? Поднявшись, я попытался собраться с мыслями. Но они путались, и помочь некому. Где Хан, Тред? Тут невзначай в моей голове промелькнуло.
— Ну да, конечно! Хан же мне говорил, что когда я услышу голос Нэйма, то я всё пойму. Таймер — это час на подготовку к испытанию. Ёшкин кот, что мне делать? Может, отжаться или сделать приседания? Так физуху подкачать. Да какой там! А-а-а!
Тут открылась дверь, и в проёме показался Хан. Честно, я обрадовался ему, ведь только он сможет объяснить, что делать дальше.
— Дружище, перед моими глазами таймер. Как ты и сказал, когда я услышу голос Нэйма, я всё пойму. Это время на подготовку?
— Правильно мыслишь. Правда, у нас осталось меньше часа до фазы, так что нужно спешить к Аши. Он всегда знает, что сможет понадобиться для выполнения задания.
— Чего? Что за фаза? — я потупил взор.
— Ну, мы так называем испытание. Ладно, не вникай, со временем ты все словечки будешь знать, если, конечно, продержишься здесь. Ну всё, пошли.
Следом за Ханом я покинул свою комнату. Не помню, но, похоже, дверь закрылась сама собой. Фиг с ним, если ещё думать и об этом, то голова лопнет. Это то же самое, когда торопишься куда-то, а потом, через некоторое время, в твою голову залезает мысль, а не забыл ли я выключить утюг или закрыть кран. Спуск по лестнице оказался быстрее, чем подъём, примерно через пять минут мы уже были в холле. Просто выскочив на улицу, мы помчались лёгким бегом. Улица была переполнена людьми, и все шли в одну сторону, к белой башне. Я старался не отставать от Хана, но, видно, молодость парня давала ему фору. Ещё постоянно приходилось лавировать, чтобы не столкнуться с другими игроками. Не знаю, сколько мы бежали, но времени оставалось уже ровно тридцать минут до фазы. Интересно, как можно что-то выменять у Аши, когда народа просто уйма, тысячи людей… и все хотят облегчить себе испытание. Это нереально. Очки. Тут я замедлился. Вот я дурак! У меня же ноль.
— Ха-ха-ха! — рассмеявшись, я махнул рукой. Опустив голову, отрицательно покачал ею. У меня нет ни шиша. Ноль очков или, как их там, светлячков. Отдышавшись, я направился к краю дороги. Приняв, что буду предоставлен сам себе, без дополнительных бонусов в игре, присел на обочину. Пускай моё первое испытание начнётся с этого места. Закрыв глаза, попытался представить жену, но почему-то её лицо было смазано. Невзначай ещё вспомнилась сцена, когда я ввалился в дом в стельку пьяный после крупного проигрыша на ставках, мне даже пришлось занимать у Витька двадцать тысяч, чтобы отыграться. Тогда была жесть, Светка меня хорошо повоспитывала… скалкой. Помню, неделю спина болела. Почему мне в голову лезут эти воспоминания, о которых хочется забыть навсегда? Открыв глаза, заметил, что таймер показывает, что остается чуть меньше пяти минут. В этот момент мне что-то стало не по себе, ведь неизвестно, что меня ждёт там. Хрен его знает где, но там. Одно успокаивало, что Железного леса точно не будет. Встав на ноги, я вдохнул полной грудью. Сделав так три раза, прижал руки по швам. И когда таймер исчез, то меня словно втянуло куда-то; сначала глаза, голова, а после я целиком летел в световом туннеле. Потом яркая вспышка. И взрыв ликующих голосов. Распахнул глаза, я лежал на земле, на мне были лохмотья. Вокруг сидели в таких же тряпках люди. Многие из них смотрели вниз. Человек десять. Мы все были в цепях и пребывали в клетке.