Священник решил, если и сегодня Карина не отнесется серьезно к его советам и не возьмется наконец за ум, это будет их последняя встреча.
Раздался звонок в дверь. Георгий выглянул в окно: вишневая «девятка» Карины красовалась прямо перед домом священника. Увидев, как сегодня оделась посетительница, Георгий решил, что лучше всего все-таки побыстрее впустить ее в дом, чтобы убрать от любопытных взоров.
Куда же, куда запропастилась Мария?
Тем временем Карина прошла в дом, и священник проводил ее на кухню, где они сели за обеденным столом.
– Ну, как ты себя сегодня чувствуешь? – спросил Георгий, указывая Карине на стул в своем импровизированном кабинете.
Она присела, а батюшка лихорадочно вспоминал, куда он задевал магнитофон. Он знал, что ему не в чем себя винить, но все-таки запись их разговора не помешала бы.
– Я чувствую себя гораздо лучше, – спокойно ответила гостья, вполне владея собой. – Видишь ли, не знаю почему, и надеюсь, ты мне объяснишь, но вот уже неделю я не слышу никаких голосов.
Куда подевалась Мария? Впрочем, Карина вела себя намного приличнее, чем в прошлый раз. Может быть, на сей раз все обойдется без приключений.
– Скажи, что, по-твоему, стало с этими ночными голосами? – спросил он.
– Я их больше не слышу, – ответила Карина. – Ты помог мне понять в прошлый раз, что эти голоса нереальны. Они были только в моем воображении.
Георгий был доволен ее словами. Глубоко вздохнув, Карина подняла на него огромные голубые глаза.
– Просто я пыталась избавиться от одиночества, и ничего больше, я уверена. Ты такой сильный. Хотела бы я быть такой же. А где твоя жена?
– Поехала за покупками. Она вернется с минуты на минуту.
– Ах, вот как… – Карина подалась вперед и улыбнулась самой обольстительной улыбкой. – Наше общение действительно придает мне силы. Я хочу, чтобы ты это знал.
Карина продолжала говорить Георгию о том, какое благотворное влияние оказали на нее его советы, о том, что он похож на ее бывшего мужа, и о том, что она искала человека именно с такими достоинствами, какими обладает он, Георгий. Священник был вынужден положить этому конец.
– Ладно, – прервал он ее, – есть же среди твоих знакомых другие люди, которые могли бы придать тебе силы, оказать поддержку, предложить свою дружбу…
Карина взглянула на него, несколько опечалившись. В голове ее созревала очередная мысль.
– Как ты считаешь, я достаточно привлекательна?
Георгий снял руку Карины со своего колена. Посмотрел гостье прямо в глаза участливо, но твердо. Потом он отпустил руку и отодвинулся на стуле на безопасное расстояние.
– Дочь моя, – проговорил Георгий мягко, – мне очень льстит, что ты удостоила вниманием мои мужские качества… Но я – мне не хочется быть бестактным – смею тебя уверить: я не тот человек. Я служитель церкви и твой советчик, и мы должны ограничить наши отношения именно этими рамками. Мы не можем больше продолжать наши встречи. Они слишком воздействуют на твои эмоции. Я думаю, тебе следует пойти к кому-нибудь другому.
По холодному взгляду Карины было очевидно, что она проиграла.
Марии не слишком нравились новые хозяева магазина, который раньше назывался «Бакалея». Ее настораживало, что они явно что-то утаивали и не хотели объяснить, куда девались Гена Красильников и его семья. Марии было ясно, что Красильниковы исчезли неспроста. Странно, что они не сказали никому ни слова, и к тому же никто не знал, куда они переехали из Прахова.
Она вышла из магазина и направилась к своей машине. Цыганенок, дежурящий в поисках подработки у входа, тащил покупки. Открыв багажник, Мария наблюдала, как он складывает пакеты.
Внезапно, без видимых причин, Марии вдруг стало холодно, она занервничала, ее немного лихорадило, и единственное, о чем она думала, так это как ей поскорее добраться до дома.
Трикс сопровождал Марию, и его тоже неожиданно охватило очень неприятное ощущение. Меч со звоном мгновенно выскользнул из ножен и оказался в его руке.
Но поздно! Откуда-то сбоку ангела с силой ударили по затылку, и он чуть не упал. Трикс развернул крылья, пытаясь удержать равновесие, но сильнейший толчок в спину, подобный удару молота, поверг его на землю.
Он видел их конечности – когтистые лапы рептилий, красные отсветы их оружия, он слышал их шипящие голоса. Трикс приподнял голову: по меньшей мере десять демонов-воинов окружили его.
Трикс посмотрел на Марию. Пока с ней все было в порядке, но он знал, что ей угрожает опасность, если он ничего не предпримет. Внезапно ангел почувствовал, как невыносимая тяжелая волна злобы захлестнула его с новой силой.
– Поднимите его, – раздался громоподобный голос.
Невидимая рука словно клещами сжала горло Трикса, и он повис в воздухе. Теперь он оказался с ними лицом к лицу. В Прахове он видел их впервые и вообще не встречал еще таких огромных, сильных и наглых демонов. Тела их были покрыты толстым и твердым, как броня, панцирем, мускулы на руках вздувались шарами, их рожи были полны угрозы, а из пастей вырывалось липкое, удушливое серное дыхание.
Бесы раскачивали его из стороны в сторону, и вид их не предвещал ничего хорошего.
Сжимая изогнутый меч в чудовищно огромной руке, в окружении свиты воинов над ним навис, будто скала, дух-великан.
Рафавал!
Хищная пасть с огромными клыками растянулась в зловещей гримасе. Желтая слюна капала из раскрытой пасти, и целое облако серного пара вырывалось из ноздрей великана при каждой издевательской усмешке.
– Неужели ты так испугался? – измывался Рафавал. – Тебе следовало бы чувствовать себя польщенным. Ты, ангелочек, первый, кто меня здесь видит.
Трикс смотрел на Марию: она поблагодарила мальчика, сунула купюру в грязную ладошку и закрыла багажник.
Рафавал повернул голову по направлению его взгляда.
– О! Ты приставлен охранять ее. Может быть, мух отгонять? – Тон Рафавала стал угрожающим. – Нет, ты ошибся, ангелочек, тебе придется иметь дело с противником посильнее.
Рафавал ударил мечом по земле, и в то же мгновение Трикс почувствовал железную хватку демонов, заламывающих ему руки за спину. Ангел с тревогой смотрел на Марию. Она села за руль. И сразу же один из бесов, выхватив меч, пронзил мотор. Мария попыталась завести автомобиль, но двигатель молчал. Рафавал взглянул на прачечную-автомат по другую сторону стоянки. Там, подпирая столб, скучал потрепанного вида парень. Трикс хорошо видел, что несколько прихвостней Рафавала полностью подчинили оборванца себе. Разбитной юнец направился к машине Марии.
Мария проверила свет. Нет, она не оставляла фары включенными. Она повернула ключ зажигания и включила радио. Все было в порядке. Она нажала на гудок – раздался сигнал. В чем же дело? В эту секунду она заметила приближающегося к ней молодого человека.
Трикс беспомощно смотрел, как демоны подвели парня к окну машины.
– Привет, крошка! – сказал он развязно. – Что случилось?
Мария разглядела его внимательнее. Юнец был худ и грязен, одет в черную кожу, а на ней – блестящие хромом цепи.
– Нет, нет, спасибо, я справлюсь, – крикнула она через окно.
Наглый парень посмотрел на нее с издевкой сверху вниз.
– Ты могла бы открыть дверцу! Посмотрим, что я могу для тебя сделать!
Мария чувствовала, как бешено колотится ее сердце. Что собирается делать этот мерзавец-металлист?
Парень нагнулся ниже, стекло запотело от его дыхания.
– Скажи, дорогуша, как тебя зовут?
Рафавал сгреб Трикса за волосы и крутанул его голову так, что, казалось, она разлетится вдребезги. Дохнув серой ему в лицо, Рафавал прорычал:
– А теперь, ангелочек, мы с тобой поговорим. – Острие кривого меча уперлось в горло Трикса. – Где твой капитан?
Трикс не отвечал.
Рафавал снова повернул его голову в сторону Марии.
Парень пытался открыть дверцу машины. В ужасе Мария начала нажимать кнопки замков на всех дверях, успев это сделать до того, как он потянул на себя ручку задней дверцы. Мария нажала на сигнал. Один из демонов позаботился о том, чтобы он не сработал. Рафавал снова повернул голову Трикса к себе и прижал холодное лезвие к его лицу.
– Я тебя спрашиваю, где твой капитан?
Парень выкрикивал отвратительные угрозы прямо в окно машины. Затем он начал стучать по стеклу железной пряжкой, оказавшейся у него в руке.
Рафавал кивнул одному из своих головорезов. Тот протянул руку сквозь стекло окна и взялся за кнопку замка, приготовившись поднять ее по знаку Рафавала.
Рафавал проследил за тем, чтобы Трикс мог видеть все происходящее, и снова прорычал:
– Отвечай!
– Тормоз! – простонал наконец Трикс.
Марию наконец-то осенило. Улица, хотя и не круто, но все-таки шла вниз, может быть, этого достаточно, чтобы машина покатилась? Она дернула рычаг, и машина двинулась с места. Оборванец явно не ожидал этого. Он стучал в стекло, старался забежать вперед, чтобы остановить машину, но наконец понял, что его поведение привлекает внимание.
Увидев это, Рафавал обрушил всю свою ярость на пленника. Железный кулак сжался еще сильнее. Триксу казалось, что еще чуть-чуть, и он задохнется.
Но Рафавал, похоже, пошел на попятный.
– Прекратите! – приказал он демонам.
Те отступили, парень бросился прочь, стараясь принять небрежный вид.
Мария катилась вниз. Один из выездов со стоянки переходил в боковую улицу. Мария выруливала туда, надеясь, что ни одна машина, ни один пешеход не выскочат ей наперерез.
Трикс видел, что она уже почти справилась с управлением. Рафавал тоже это понял. Холодное стальное лезвие было по-прежнему прижато к горлу Трикса.
– Хорошо сработано, ангелочек. Тебе удалось сберечь свою подопечную до следующего подходящего случая. На сей раз мы используем тебя посыльным и отправим в твой лагерь с сообщением. Будь очень внимателен.
Рафавал отдал Трикса в полное распоряжение своей банды, которая принялась колотить кулаками и топтать ногами его и без того израненное тело. Наконец бесы выпустили свою жертву. Трикс в полном изнеможении рухнул на землю, и нога Рафавала наступила ему на горло. Огромный меч описывал круги прямо у лица поверженного воина…