Среди диких скал, вознесшихся высоко над долиной, притаились два ангела. Один из них, среброволосый, статный и крепко сложенный, бывал здесь и раньше. Проницательным взглядом он внимательно, не отрываясь, наблюдал за тем, что происходило внизу.
Вторым был Серафим, капитан Небесного воинства.
– Здесь находится именно то, что ты ищешь, – сказал среброволосый. – Рафавал появлялся здесь всего несколько дней тому назад.
Серафим окинул взором долину. Ужасное черное облако демонов было таким же густым, как и раньше. Их было гораздо больше, чем следовало бы.
– Танатос? – спросил Серафим.
– Без сомнения, князь Силы в окружении своих телохранителей и воинов.
– И она там одна, посреди этого скопища бесов!
– Дух непрерывно открывает ей глаза на все происходящее и призывает ее. Она стоит очень близко к Танатосу, в смертельно опасной близости. Молитвы истинно верующих сдерживают демонов вокруг нее. По крайней мере это дает тебе больше времени, но не слишком много.
Серафим был явно недоволен.
– Генерал, чтобы пробиться к ней, требуется гораздо больше. Мы еще можем удерживать Прахов, но у нас нет сил атаковать Танатоса.
– Ты должен считаться с тем, что положение ухудшается. Их число увеличивается с каждым днем. В то же время у нее обостряются отношения с ними, скоро она не сможет скрыть истинные чувства и взгляды от своего господина там, внизу. Серафим, она на грани самоубийства.
Серафим прямо посмотрел в глаза генералу.
– Полина была ее близкой подругой?
Среброволосый ангел утвердительно кивнул.
– Смерть Полины потрясла ее, и она стала более восприимчивой. Ты должен сделать следующий шаг. «Общество Вселенского Сознания» устраивает благотворительный обед в Москве для своих сторонников и представителей ООН. Козин не сможет на нем присутствовать. Он пошлет туда Анастасию своим представителем. Святой Дух знает, что она задумала использовать эту возможность для того, чтобы связаться с одним из своих прежних знакомых, который, поможет ей выйти на твоего журналиста. Ты должен позаботиться о том, чтобы ей это удалось.
– Есть ли у нас молитвенная охрана в Москве?
– Ты ее получишь.
Серафим посмотрел на черный рой внизу.
– И они ничего не узнают?
– Нет, они не должны даже подозревать о случившемся, пока ты не обеспечишь Анастасии охрану.
– А кто этот знакомый?
– Его зовут Кирилл Вершилов, это ее бывший одноклассник и близкий друг.
– Тогда за работу!
Выбравшись из-под прикрытия скал, Серафим взлетел повыше и расправил крылья. Он начал подниматься над горами, бесшумно и грациозно. Только удалившись на приличное расстояние, ангел в полную силу взмахнул крыльями и полетел, как стрела, чертя в небе сверкающие радужные дуги.
Михаил и Вера мчались по автостраде, проходящей сквозь густой лес.
«Волга» подлетела к перекрестку, где щит указывал, что дорога налево ведет в Прахов. Михаил свернул в город.
Вера отвечала на вопросы Михаила.
– Нет, мои родители уже умерли. Папа в семьдесят шестом, а мама… да, два года назад.
– Печально.
– А потом я потеряла свою единственную сестру, Полину. Иногда мне так одиноко, как будто я одна на всем свете…
– Да, могу себе представить…
– Прости, но вряд ли ты действительно можешь меня понять, Михаил, – ответила Вера, пристально посмотрев на него.
Приблизительно через километр дорога немного расширялась. На обочине стояло несколько ветхих построек, известных под названием «Хлебово». Обычное местечко у дороги, где водители и дальнобойщики останавливались выпить кофе и съесть бутерброд.
Держась над самыми верхушками деревьев, Танат и Тумар внимательно следили за «волгой». Они ритмично взмахивали крыльями, оставляя за собою полосы света.
– Итак, здесь все и начнется! – радостно заметил Танат.
Танат выхватил из ножен меч, блеснувший как молния. Он отлетел в сторону, оставив Тумара одного, снизился над дорогой и держался теперь метрах в десяти над машиной, без труда скользя с той же скоростью, что и она. Они быстро приближались к «Хлебово», и Танат прикинул, какое расстояние машина может прокатиться с отключенным двигателем. В нужную минуту он поднял сверкающий меч и швырнул его, как копье. Меч пронзил мотор автомобиля.
Двигатель заглох.
Михаил пытался завести двигатель, пока машина еще катилась своим ходом, но безуспешно.
– Лучше всего подрулить к этой бензоколонке.
«Волга» подкатила к маленькой АЗС и остановилась перед дверью. Михаил поднял капот.
– Я зайду в туалет, – сказала Вера.
Вера направилась к соседнему зданию – сельпо. Время и непогода сделали свое дело, так что один угол этого ветхого дома сильно покосился, краска на дверях облезла.
Вера толкнула дверь. В зале было всего несколько человек, скорее всего, работников колхоза, первыми закончивших рабочий день. Они громко разговаривали, травя друг другу анекдоты, густо пересыпанные ругательствами. К счастью, туалеты здесь все-таки были.
Один из сидевших за столиком немедленно отреагировал на ее появление:
– Эй! Курносая! Как поживаешь?
Вера и не думала оборачиваться в его сторону, удостоив говорившего лишь косым сердитым взглядом.
Внезапно девушка замедлила шаги, потом остановилась, вглядываясь в лицо окликнувшего ее парня. Тот тоже смотрел на нее, на бородатом лице блуждала пьяная улыбка.
– Похоже, ты ей понравился, приятель, – сказал другой колхозник.
Подойдя к столику, Вера продолжала внимательно рассматривать подвыпившего парня. Его длинные нечесаные волосы были стянуты на затылке резинкой, остекленевшие мутные глаза сощурены. Но все же она узнала этого человека.
– Добрый вечер, – сказал его приятель, – не обращайте на него внимания, он немного отключился, а, Вершилов?
– Вершилов… Кирилл Вершилов? – спросила Вера.
Кирилл смотрел на нее изучающим взглядом, но молчал. В конце концов он произнес:
– Могу ли я пригласить вас на кружку пива?
Вера наклонилась, чтобы он мог лучше рассмотреть ее лицо.
– Ты меня помнишь? Вера Караваева? – Вершилов тупо смотрел на нее. – Ты помнишь Полину Караваеву?
В памяти Кирилла забрезжил отдаленный свет.
– Полину? А ты кто?
– Я Вера, сестра Полины. Ты меня помнишь? Мы встречались несколько раз. Ты был приятелем соседки Полины по комнате.
Вершилов несколько протрезвел и заулыбался. Потом он выругался и попросил прощения.
– Вера Караваева! Сестра Полины! – Он снова выругался и снова извинился. – Как тебя сюда занесло?
– Просто остановилась по дороге.
Вершилов улыбнулся и посмотрел на своих друзей. Они таращили на него глаза, отпускали грубоватые шуточки и хохотали.
– Ну, а как обстоят твои дела? – спросил Кирилл.
Вера достала бумагу и ручку. Она немного рассказала ему о своей работе и о том, чем занимается сейчас. Потом она сказала:
– Мы с тобой давно не встречались, с тех пор как умерла Полина.
– Да, меня ее смерть здорово потрясла.
– Кирилл, что ты знаешь об этом?
– Не очень много… не больше того, что было в газетах.
– Ну, а подруга Полины, слышал ли ты что-нибудь о ней в последнее время?
Как только Вера упомянула подругу Кирилла, у парня глаза полезли на лоб и раскрылся рот.
– Ну и ну, этот мир становится все теснее, – удивленно проговорил он.
– Так ты встречался с ней?
– Да, можно так сказать.
– Когда? – наступала Вера.
– Но я видел ее всего одну минуту.
– Где? Когда? – Вера еле сдерживалась.
– Я встретился с ней на празднике в парке аттракционов.
– В Прахове?
– Конечно, в Прахове. Я просто налетел на нее. Она меня окликнула по имени, я обернулся, и она там стояла.
– Что она сказала? Она говорила, где живет?
Вершилов скривился:
– Э-э-э… я не знаю. Меня это не волнует. Она сбежала с этой… В тот вечер она тоже была с ним.
– А как ее зовут?
– Анастасия. Анастасия Яковлева. Она настоящая ведьма!
– Ну, ты хоть имеешь представление, где я могу ее разыскать? Я должна поговорить с ней о Полине.
– Ну… я не знаю. Долго мы с ней не говорили. Она очень спешила, должна была встретиться со своим новым приятелем. Ей надо было узнать номер моего телефона, и это все.
Вера не хотела сразу терять надежды.
– Ты уверен, что она хотя бы намеком не дала тебе понять, где теперь живет и как ее найти? – Вершилов пожал плечами. – Кирилл, я ее ищу уже целую вечность! Я должна с ней поговорить!
– Поговори с ее любовником, с этим жирным пижоном.
– Кирилл, а как выглядела Анастасия в тот вечер?
– Обольстительно! – причмокнул губами парень. – Длинные черные волосы, черное платье, черные очки – огонь, а не баба…
Вера почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
– А ее приятель? Ты его видел?
– Да, потом. Анастасия притворилась, что не знает меня, когда я его засек.
– Ну и как он выглядел?
– Как жирдяй из «Трех Толстяков». Наверное, она прилепилась к нему из-за денег.
Дрожащей рукой Вера взяла авторучку.
– Какой у тебя номер телефона и адрес?
Он назвал.
– Ты говорил, что она спрашивала у тебя телефон. Ты дал ей номер телефона?
– Конечно. Меня, может быть, легко провести, но телефон я ей дал.
– Тогда она тебе, возможно, позвонит.
Кирилл пожал плечами.
– Кирилл… – Вера быстро записала что-то в блокноте, вырвала листок и протянула ему. – Вот мои домашний и рабочий номера телефонов. Если она тебе позвонит, если она даст о себе знать, скажи ей мое имя и телефон и передай ей, что я хочу с ней поговорить. Можешь ты это для меня сделать?
Вершилов взял протянутый листок и кивнул:
– Конечно, могу. – Кирилл снова поднял глаза. – Ладно.
Вскоре Вера была у бензоколонки, поспев как раз вовремя: Михаилу удалось завести машину. Старый сгорбленный владелец колонки только качал головой, глядя на мотор.
– Ты отлично справился! – крикнул ему Михаил, сидя за рулем.