е и расскажи, что ты знаешь о Козине и обо мне. Скажи ей, что она видела меня на празднике начала лета.
– Как, ты думаешь, я могу все это запомнить?
– Сделай это, обещай, что ты сделаешь!
– Я позвоню.
– Я должна идти! Пока!
Настя повесила трубку и кинулась прочь из будки. Серафим следовал за ней, скрываясь внутри зданий.
Ангел появился в проулке на несколько секунд раньше нее, чтобы проверить ситуацию. Четыре демона сменили свору бесов, увлеченных погоней за Симом. Серафим огляделся. Настя стремительно бежала к проулку.
Серафим нырнул сквозь брусчатку, глубоко под город. Обнажив меч, он стремительно набрал скорость. Божья сила росла в нем: должно быть, где-то истинно верующие усиленно молились. Он чувствовал и знал, что у него в запасе несколько секунд.
Быстрее мысли вырвался сияющий поток из-под земли и вспыхнул прямо перед глазами четырех демонов. Они упали на землю, испуганные и ослепленные. Свет исчез так же внезапно, как и возник, уйдя обратно в землю. Настя показалась из-за угла отеля и побежала к окну.
Серафим затормозил. Он должен помочь Насте пролезть через окно, прежде чем демоны придут в себя и забьют тревогу. Настя взобралась по ящикам, демоны терли глаза. Серафим выскочил из-за лестницы, пытаясь использовать оставшееся время.
Внезапно Сим вернулся в проулок. Он подхватил Настю, протолкнул ее в окно и поддержал, чтобы она не упала на пол. Затем закрыл за ней раму.
Тут четверо демонов опомнились и кинулись на них в атаку. Тут же показались и остальные, преследующие Сима. Ангелы полетели прочь, за ними гналась стая демонов. Воины летели над городом, дразня преследователей, но не даваясь им в руки. Они направлялись в Прахов, оставляя после себя в темном ночном небе брызги света.
В туалете Анастасия сняла с крючка вечернее платье, обрела прежний вид и вышла в фойе дамской комнаты.
Мужской голос за дверью произнес:
– Насть, там тебя заждались!
Анастасия посмотрела на себя в зеркало, причесалась, стараясь успокоить дыхание.
– Минутку! – крикнула она раздраженно.
С подобающим даме достоинством она вышла в коридор и взяла под руку своего телохранителя. Банкетный зал был полон народа.
Редакция «Вечерки» приобрела человеческий вид и заработала в нормальном ритме. Наибольшая заслуга тут принадлежала новой секретарше – Карине. Меньше чем за неделю она заменила Леночку, наладив канцелярскую работу.
Была среда, а подготовка очередного номера шла полным ходом. По пути к электрическому самовару Михаил остановился у стола Карины. Девушка уже прочла большую часть корректуры на пятницу, и у нее была готова половина копий для Ивана. Она оплатила все счета. Завтра она собиралась помочь Фоме верстать номер.
Михаил только качал головой.
– Рад, что ты у нас работаешь.
– Благодарю, – ответила Карина с улыбкой.
Пронося пару чашек свежезаваренного чая в свой кабинет, он одарил девушку улыбкой. Единственное требование новой секретарши касалось расположения стола. Она попросила, чтобы его поставили перед дверью Михаила, и тот согласился. Теперь стоило повернуться и крикнуть, как Карина исполняла его просьбу.
Михаил поставил чашку на стол, а вторую протянул парню, сидевшему в углу.
Кирилл Вершилов, а это был он, потер лоб, отхлебнул большой глоток чая, пытаясь снова собраться с мыслями.
Михаил подтолкнул его:
– Ладно, давай убедимся, что я правильно понял. Ты был раньше другом Насти, а она была соседкой по комнате Полины, сестры Веры. А что делала Настя в парке аттракционов?
– Как я сказал, она подошла ко мне и сказала: «Привет».
Михаил посмотрел на Вершилова, потом перевел взгляд на Веру и спросил ее:
– И это оказалась та самая женщина-привидение, которую ты сфотографировала в тот вечер?
Вера была уверена:
– Описание Кирилла подходит и к тому типу, что был с ней.
– К Козину, – Кирилл выговорил имя так, как будто проглотил жабу.
– Хорошо, – произнес Михаил, пытаясь переварить все, что он сейчас услышал. – Давайте поговорим о Козине. Так кто же он такой?
– Дружок Насти, из-за которого она меня бросила.
– Где работает?
Вершилов покачал головой:
– Не знаю. У него полно денег. Когда я про него услышал, говорили, что он появился в Прахове и покупает дома. И Настя говорила, что он хочет загрести весь город…
– Но откуда взялся этот человек? – спросила Вера.
– Из Москвы.
– Вера, напомни, чтобы я позвонил Ломакину из «Аргументов и фактов». Может быть, он сумеет напасть на след этого парня, если тот действительно из Москвы. Лично я о таком человеке в первый раз слышу, хотя по роду деятельности должен бы знать.
Вершилов ерзал на стуле и пытался сообразить, какими словами ему выразить свои мысли.
– Он гуру, мистик, один из этих фанатиков, и он втянул Настю в это.
– Языческие религии, медитации?
– Да, вся эта чушь. Он ею занимался, и вместе с ним эта профессорша из университета, как бишь ее зовут…
– Лихова, – произнес журналист.
– Ага. Они преподавали на вечерних курсах, и Настя на них ходила. Козина вроде бы специально пригласили читать там лекции. Все были так увлечены…
Теперь из Вершилова не нужно было вытягивать слова клещами, он воодушевился:
– Это-то меня, собственно, и начало раздражать. Она и вся эта компания разводили тайны, у них был свой язык, и они старались скрывать от меня, о чем они там говорили… Настя твердила, что я не посвящен и поэтому не смогу понять. Она отдалась Козину, и он ею завладел, я имею в виду, по-настоящему. Ее нет, она похожа на живой манекен.
– И Лихова была в этом замешана?
– Козин – главная фигура. Он – гуру, Лихова – его собачонка.
– Значит, Настя берет у тебя телефон и звонит…
– Она боялась, – заметил Вершилов. – У нее затруднения, поэтому она просила найти вас и рассказать все, что я знаю. И она сказала, что знает кое-что о Полине.
– Тебе она что-нибудь говорила о Полине?
– Ничего, но она хочет связаться с вами.
– А почему она тогда не звонит?
– Она сказала, что телефон прослушивают.
Михаил и Вера молча переглянулись, не зная, можно ли принимать всерьез эти слова.
– Ну, а что ты знаешь о Полине? – спросила Вера. – Что говорила о ней Настя, когда вы еще были вместе?
– Они с Полиной были подругами. Но Настя бросила всех, когда сошлась с компанией Козина. Полина лезла не в свое дело, возможно задавала неудобные вопросы. Однажды они повздорили серьезно из-за всех этих дел, в которых увязла Настя. Полина не доверяла Козину и все время говорила, что он пудрит Насте мозги. Мы говорили о том, что Настя влипла в историю, что Козин ее подчинил своей воле. Полину это ужасало, как и меня. Они с Настей ссорились, пока наконец Настя не ушла из общежития и не сбежала с Козиным.
– У Полины были враги?
Вершилов старался раскопать в памяти то, что стерли время и алкоголь.
– После того как Анастасия сбежала с Козиным, Полина сказала, что собирается во всем разобраться. Кажется, она несколько раз встречалась с Лиховой. Как-то раз я столкнулся с Полиной. Она сидела в университетской столовой и выглядела так, как будто не спала несколько суток. Полина не хотела со мной разговаривать. Я спросил, как ее расследования насчет Козина, Лиховой и всего прочего, но она сказала, что давно этим не занимается и ничего не узнала. Мне это показалось странным, ведь сначала ее это так сильно волновало. Я спросил у Полины: «Они, что, за тобой охотятся?» Но она не хотела отвечать, сказала только, что я ничего в этом не понимаю. Потом она рассказала о наставнике, каком-то парне, который помог ей выбраться из затруднений. Я понял, что Полина не хочет, чтобы я вмешивался, так что мне пришлось оставить ее в покое.
– Тебе не показалось странным ее поведение? – спросила Вера.
– Если бы я не знал, как она относилась к Козину, Лиховой и всем этим мерзавцам, я бы подумал, что она из их компании. У нее был такой же отсутствующий вид.
– По-твоему, она была напугана? Может быть, намекала на каких-нибудь врагов?
Вершилов скорчил гримасу, вспоминая.
– Полина мне ничего не сказала. Я встретил еще раз и начал спрашивать о Насте, она закричала: «Оставь меня в покое!» и хотела убежать. Потом она разглядела, что это я, и начала озираться по сторонам, как будто ее преследовали…
– Кто? Она сказала, кто?
– Сергей, какой-то Сергей.
– Сергей… А фамилию она не назвала?
– Нет, не помню, чтобы она говорила фамилию. Я его не встречал. Она вела себя так, как будто он ходил за нею по пятам, говорил с ней, может быть, он ей угрожал, я не знаю.
– Сергей… – прошептала Вера. – Что ты еще знаешь об этом парне?
– Она не говорила, кто он и где она его подцепила. Она уверяла, что он для нее главное в жизни, а в следующую минуту пряталась за мою спину и говорила, что он ее преследует.
– Ты справился, Кирилл, кое в чем мы разобрались, – подбодрил его Михаил и сменил тему разговора. – Ты работаешь?
– Да, на лесопилке у Громовых за Хлебовым. – Кирилл покачал головой. – Никогда не думал, что опять встречу Настю.
– Будем держать связь друг с другом. Дай мне адрес и телефон, домашний и рабочий.
Вершилов продиктовал.
– Если меня там не окажется, ищи меня в сельпо, там, где мы недавно столкнулись.
– Отлично, если Настя объявится, дай нам знать в любое время суток. – Михаил протянул Вершилову визитку.
– Михаил, тебя к телефону. Я думаю, что-то важное, – вдруг услышали они мягкий голос Карины.
Вера недовольно поморщилась и потянула Вершилова на выход из кабинета начальника.
– Кирилл, пробежимся по справочнику. Может быть, обнаружим полное имя этого парня.
Вершилов вышел вместе с Верой, и Михаил поднял трубку телефона.
– Каганов.
– Хромов.
Михаил поискал на столе ручку.
– Привет, Анатолий. Рад твоему звонку.
– Говорил с Эдиком…
– А Эдик говорил с тобой.