Сим чувствовал действие молитв. Бесы наверняка заметили бы маленький отряд смельчаков, но их глаза были незрячи.
Перед главным административным зданием, стоял громадный фургон. Сим выбрал место, откуда грузовой автомобиль был хорошо виден, и велел своим воинам укрыться поблизости. Он оставил возле себя одного ангела для особого поручения.
– Видишь верхнее окно в каменном особняке?
– Да.
– Анастасия там. Когда я подам тебе знак, проникнешь туда и выкрадешь ее.
В это мгновение Серафим коснулся земли, опустившись возле них.
– Наша охрана действует.
– Вперед! – приказал воинам Сим, и они стремительно полетели к мрачному особняку.
Маленький жрец с горящими от нетерпения глазами поднимался по главной лестнице, бормоча под нос свою мантру. Козин и его люди ждали внизу в полном безмолвии. Толстяк не спускал глаз с ножей.
Анастасия старалась избавиться от наручников, но они врезались в тело и причиняли острую боль, даже когда она не шевелилась.
– Боже, – молилась несчастная пленница, – прояви милосердие к той, которая решилась встать на Твою сторону против ужасающего зла…
И вдруг… Ей показалось, что она уже находится не в комнате. Настя удивленно озиралась по сторонам. Неужели она умерла?
В комнате явно присутствовал кто-то еще. Она была уверена.
«Ты пришел мне помочь?» – мысленно спросила пленница.
Раздался тихий звон: ноги внезапно оказались свободны, цепь лежала на полу с открытым замком. Потом она почувствовала, как щелкнул замок наручников, и смогла развести руки. Наручники упали на пол.
Настя посмотрела на охрану: головорезы стояли на месте, будто ничего не произошло.
Потом она услышала еще один щелчок и, обернувшись на звук, успела увидеть, как повернулась ручка и большое окно спальни открылось само по себе.
Настя вскочила со стула, кинулась к кровати и быстро вытащила из-под нее чемодан. Люди Козина по-прежнему стояли на месте! Она выбралась через окно на крышу, оттуда спустилась прямо к фургону.
– Смотрите! – закричали стоящие во дворе охранники. – Это первая помощница!
Они помчались к ней, но машина уже двинулась с места. Сим издал воинственный клич, и отряд из двадцати трех воинов фейерверком взметнулся в воздух и двинулся вслед за фургоном.
Тем временем маленький жрец, подойдя к спальне Насти, костлявой рукой открыл дверь.
– Мы готовы, – начал он, но вдруг обнаружил, что обращается к двум мужчинам, которые с самым серьезным видом охраняют пустой стул.
Маленький идолопоклонник разразился отборной руганью. Охранники же не могли ничего объяснить.
Автофургон понесся к перевалу. Четверо вооруженных людей кинулись вдогонку. Козину донесли о побеге Насти. Он послал еще восемь головорезов.
Ангелы окружили машину и отбивали атаки демонов. Те пикировали сверху, сверкая красными мечами и вовлекая небесных воинов в жестокий рукопашный бой. Клинки звенели, сталкиваясь и отражая удары. Джипы и спортивная машина преследовали автофургон. Головорезы стреляли наугад, стремясь хотя бы испугать первую помощницу.
Однако число небесных воинов, окружавших машину, постепенно уменьшалось. Сим посмотрел вверх и увидел огромного демона, пикирующего с выпущенными когтями на одного из ангелов, как ястреб на воробья. Сильный удар оглушил ангела, и тот, трепеща крыльями, упал в глубокое ущелье. Один из бесов, дотянувшись, поразил ангела, летящего совсем рядом с Симом. Сим не успел еще понять, что случилось, как его собственный меч мгновенно поднялся. Раздробив морду демона, он сбросил его в ущелье.
Фургон неотвратимо мчался прямо к обрыву. Сим старался направить его на дорогу. Удар парализовал его. Ангел стремительно падал. Демон пикировал на него, обнажив клыки и сверкая широким лезвием меча. Сим одним махом отрубил ему крылья и расправился с ним. Струя клубящегося красного дыма рассеялась: Сим увидел, как машина полетела в пропасть.
Преследователи остановились, и дюжина головорезов с довольным хохотом разглядывали дело своих рук.
Рафавал по-прежнему восседал на большом мертвом дереве и разглядывал город. Демон-курьер из логова Танатоса принес вести о бесславном конце первой помощницы.
– И так будет с остальными, – проговорил Рафавал с дьявольской радостью и ехидством. – Князь Силы поручил мне приготовить город, и он получит его свободным и в полном порядке!
Он подозвал нескольких подданных и приказал им:
– Пора очистить дом. Небесное войско ослаблено и не может противостоять нам. Я хочу избавиться от Каганова и отца Георгия! Используйте Карину. Что касается Вершилова… – Глаза повелителя демонов сузились от пренебрежения. – Для меня он слишком ничтожный, недостойный противник. Прикончите его на ваше усмотрение.
Двенадцатое
Вершилов сидел за столиком в сельпо, обхватив руками кружку пива и не сводя глаз с настенных часов. В помещение вошли двое рабочих. «Наверное, новички, – подумал Вершилов. – Никогда раньше их не видел». Они подсели к Кириллу за стойку.
– Миша Харитонов, – представился один.
– Кирюха Вершилов, – ответил Кирилл, пожимая руку. Потом Миша представил своего друга – его звали Саша Дуров. Они быстро разговорились о всякой всячине: о посевной, футболе, охоте на уток и мотоциклах. Громкий торжествующий крик раздался из-за соседнего столика, приятели повернулись. Миша воспользовался всеобщим замешательством и проворно вылил содержимое маленькой бутылочки в кружку Кирилла.
Вершилов посмотрел на часы, допил пиво и направился к двери. Миша и Александр дружески помахали ему вслед. Кирилл забрался в старенький «москвич». Новоиспеченные товарищи не теряли времени. Едва Вершилов выехал на шоссе, они уже сидели в машине и следовали за ним.
– Скоро подействует.
Кирилл начал клевать носом и решил, что перебрал с алкоголем. Он протянул еще несколько километров и съехал на узкую дорогу. Машину начало заносить. Водитель уже потерял контроль, наверное, уснул, не снимая ноги с педали акселератора. «Москвич» с воем прибавил газу, пулей пролетел сквозь кусты и ухнул в придорожный овраг.
– Еще одно очко в пользу Козина, – усмехнулся Саша.
Виолетта. Светлана. Организация. Вера. Лихова. Организация. «Осознание». Козин. Света. Вера.
Мысли кружились в голове Михаила. Он стоял у двери, ведущей из кухни в коридор. Возможно, еще никогда в жизни журналист не проводил столько времени, стоя на одном месте. Он выбит из колеи точно так же, как Хромов, Панов, Леночка, Давыдов, Григорян, Красильниковы, Сологуб, Бондарев, Яковлев…
Но как же все-таки им это удавалось? Неужели они настолько могущественны, что сумели беспрепятственно разрушить жизнь стольких людей? Единственное, что он знал, – семейная жизнь разлетелась вдребезги, а он был выброшен из игры, как и другие.
Постой-ка! Ему показалось, что хлопнула входная дверь. Может быть, это Виолетта? Он подошел к другой двери и заглянул в гостиную.
Вошедший, едва показавшись, быстро завернул за угол.
– Света? – спросил он.
Сначала никто не ответил, потом он услышал отчужденный, холодный голос дочери:
– Да, это я, папа.
Журналист готов был броситься к ней, но заставил себя успокоиться и медленно направился к ее спальне.
– Где мама? – спросила дочь.
– Она… – Каганов пытался подобрать ответ, – она поехала к бабушке.
– Другими словами, она тебя бросила… Я ухожу, – сказала Светлана, не снижая темпа сборов и не поднимая головы. – Я чувствую, что должна это сделать. Я знала, что мама решила уйти, и считаю, что она права.
– Куда ты пойдешь?
Света в первый раз подняла глаза, и Каганов обмер от холодного, чужого, сумасшедшего взгляда, которого он никогда прежде у нее не видел.
– Этого я тебе не скажу! – отрезала девушка, и ее голос привел Михаила в еще большее замешательство. Это была вовсе не его дочь.
– Доченька, – заговорил он мягко, почти умоляюще, – можно поговорить с тобой? Я ни на чем не настаиваю и не хочу тебя удерживать, но не могли бы мы просто поговорить?
Чужие глаза пристально смотрели на него, и его девочка, его любимая дочь, ответила:
– Мы поговорим с тобой в аду!
Каганова опять охватили хорошо знакомые чувства – страх и обреченность. Нечто опять неслышно вошло в его дом.
Света немного отступила, глядя на отца, как затравленный зверь, готовый к нападению.
– Не стой у меня на дороге!
Михаил оставался неподвижен.
– Я не хочу с тобой ссориться, Света. Я не собираюсь стоять у тебя на дороге вечно. Ты можешь идти, куда захочешь. Но мы не можем расстаться, не сказав друг другу того, что нужно. Видишь ли, я люблю тебя. – Дочь не реагировала. – Я действительно тебя люблю. Веришь… Ты, что, совсем мне не веришь?
– Ты… ты не знаешь, что значит это слово.
– Понимаю, что ты имеешь в виду. Последний год я вел себя отвратительно…
Света снова подняла глаза и заметила, что отец все еще стоит в дверях, стоит, загородив ей выход.
– Папа, единственное, чего я хочу сейчас, так это уйти отсюда.
– У нас в Прахове есть люди, дочка, которые именно в эти дни стараются завладеть всем городом. Они хотят уничтожить всех, кто стоит у них на пути. Светуль, я один из тех, кто мешает им.
Света покачала головой. Она не верила.
– Выслушай меня, только выслушай! Я издаю газету, ты это прекрасно знаешь. И мне известно, что они задумали, и они знают, что мне это известно. Поэтому они стараются сделать все, чтобы разрушить нашу семью! Они хотят доконать меня: они отобрали у меня дом, газету! Они хотят разрушить нашу семью!
– Ты сумасшедший! – со злостью проговорила девушка.
– Свет, ну послушай! Они даже тебя настраивают против меня. Они решили засадить меня за убийство и задумали обвинить в том, что я тебя изнасиловал! Это так ужасно… Ты должна понять…
– Но ты это сделал! – закричала Света. – Ты прекрасно знаешь, что ты это сделал!