Она отыскала проход между кучами мусора и кинулась по нему. Дверь сзади нее снова с треском распахнулась, послышался звук бегущих ног. Вера сорвала с себя темные очки, чтобы разглядеть тропинку в лес, начинающуюся по другую сторону забора. Ухватившись за верх забора, Вера подпрыгнула и в одно мгновение перекинула свое тело через преграду. Не останавливаясь, она помчалась по тропке в лес, как загнанный заяц. Она пригибалась, чтобы не натыкаться на нижние ветви деревьев. Дорожка была мягкой, хорошо различимой и приглушала звук шагов. Далеко позади слышались выкрики, но, видимо, никто и не вспомнил об этой тропинке.
Впереди стало светлее. Вера добралась до грунтовой дороги и в раздумье остановилась между деревьями. Было тихо и пусто. Внезапно невдалеке на перекрестке появился автомобиль и свернул в ее сторону. Они! Должно быть, ее заметили!
Легкие работали изо всех сил, сердце стучало и готово было разорваться на куски, ноги как свинцом налились. Вера повернула к нескольким одиноко стоящим строениям. Оглянувшись, она заметила бегущую за ней фигуру. «Нет! Нет! Оставьте меня в покое, не преследуйте! Я больше не выдержу!»
Строения приближались – это был старый колхоз. Вера просто бежала, не видя ничего теперь еще и из-за слез, застилавших глаза. Бедная девушка дышала со свистом, во рту пересохло, боль в грудной клетке отдавалась по всему телу. Трава хлестала ее по ногам.
Спотыкаясь и еле волоча ноги, Вера завернула за угол. Громадная раздвижная дверь была полуоткрыта. Внутри царила кромешная тьма. Глаза ничего не различали. Вера продвигалась вперед, вытянув перед собой руки. Ноги тонули в соломе. Руки уперлись в перегородку. Она двигалась дальше. Догонявший завернул за угол и вошел в дверь. Вера прижалась к перегородке и старалась сдержать дыхание. Она почти теряла сознание. Шаги затихли – преследователя встретила та же кромешная тьма. Но все же он начал медленно приближаться.
Рука наткнулась на какую-то палку. Вера определила, что это вилы. Она схватила их обеими руками. Шаги постепенно приближались. Преследователь обыскивал каждое стойло, прежде чем двинуться дальше. Вера увидела слабый луч света, ощупывающий пространство.
Девушка подняла вилы, несмотря на страшную боль в сломанном ребре. Преследователь был совсем рядом. Луч фонарика подобрался к перегородке ее стойла. Вера была готова. Свет попал ей в глаза. Послышался чей-то вздох облегчения, журналистка же мысленно упрашивала себя: «Давай же, Вера, рази врага вилами!» Но руки не желали слушаться.
– Вера Караваева, – произнес приглушенный женский голос.
Она держала вилы над головой, хватая ртом воздух. Маленький лучик освещал ее отчаянное опухшее лицо и синяки под глазами.
Говорившая отошла в сторону за перегородку и попросила:
– Вера! Пожалуйста, не бросай в меня вилы! Вера, – снова произнес голос, – это я, Анастасия Яковлева. Я одна!
Караваева по-прежнему не опускала вилы.
– Ты меня слышишь? Пожалуйста, положи вилы. Я тебе ничего не сделаю.
Вера как будто очнулась от кошмарного сна. Имя дошло наконец до ее сознания и пробудило ее.
Анастасия осветила крошечным фонариком свое лицо. Черную одежду она сменила на джинсы и голубую куртку. Вера опустила вилы и тихо всхлипнула, зажав рот рукой. Она упала на колени, обхватив себя руками поперек груди.
– Что с тобой? – взволнованно спросила Анастасия.
– Погаси фонарь, пока тебя не заметили, – все, что смогла выдавить из себя девушка.
Свет погас. Вера почувствовала прикосновение руки.
– Ты ранена! – сказала Анастасия.
– Я… я пытаюсь осознать, что происходит, – прохрипела Вера. – Я по-прежнему жива, я нашла настоящую Анастасию Яковлеву, мне никого не пришлось убивать, милиция меня не схватила и… у меня сломано ребро! О-о-ох!..
Анастасия обняла девушку за плечи, стараясь ее ободрить.
– Осторожно, – предупредила Вера. – И откуда ты только взялась? Как ты меня нашла?
– Я наблюдала за сельпо с другой стороны дороги, на случай, если появишься ты или Кирилл. Я видела, как милиция вошла внутрь и как ты выскочила через запасную дверь. Я знала тропинку, по которой ты бежала, и знала, что она приведет тебя к дороге.
Они сидели в темном сарае на соломе. Вера спешила выложить Анастасии все, что произошло: как случилось, что у нее сломано ребро, что пришлось пережить им с Михаилом, о смерти Кирилла Вершилова.
Анастасия, помолчав, вздохнула:
– Таков Козин. Такова Организация. Я должна была предвидеть это и не втягивать Кирилла.
– Не обвиняй себя. Мы все в этом замешаны, хотим мы этого или нет.
– Ты права… по крайней мере, сейчас. Потом у меня будет время обо всем подумать и оплакать его смерть. – Она резко поднялась. – Но сейчас у нас очень много дел и мало времени. Как ты думаешь, ты сможешь двигаться?
– До сих пор мне это удавалось.
– Я раздобыла нам машину, до утра ее не должны хватиться. Пошли.
Осторожно и медленно по знакомому уже пути Анастасия и Вера добрались до двери сарая.
Они двинулись через поле к дороге, где Анастасия оставила машину.
– Анастасия! – донеслось из леса.
Женщины застыли как вкопанные.
Анастасия изумленно прошептала:
– Не может быть.
– Я тоже не могу поверить! – отозвалась Вера. – Кирилл?
Даже в темноте невозможно было не узнать эту долговязую фигуру и расслабленную походку.
– Кирилл?! – воскликнула пораженная Вера.
– Караваева?! Ты вырвалась!
Удивление сменилось горячими объятиями.
Они втиснулись в старенькую «копейку», и вскоре уже несколько километров отделяло их от Хлебово.
– Я знаю, где мы сможем передохнуть и собраться с силами. Есть одна гостиница в Орлове, к северу от Нижнего Новгорода, – рассказывала Анастасия. – Хотя гостиницей это можно назвать весьма условно, зато паспорта не спрашивают.
Вера сказала счастливым голосом:
– Кирилл! Ты только что заставил меня солгать. Я была уверена, что ты мертв.
– По дороге на встречу с Верой я заехал в сельпо чего-нибудь выпить, и кто-то сыграл со мной злую шутку, я имею в виду, подсыпал что-то в мое пиво. Я окосел. Когда я поехал дальше, меня так развезло, что я свернул в ближайшую придорожную закусочную, чтобы прийти в себя и выпить воды, зайти в туалет, ну, все такое… Ну и уснул в мужском туалете и проспал всю ночь. Сегодня утром я проснулся и вышел, но машины не было. Я не знал, что произошло, пока не прочел обо всем в газете. Они, небось, до сих пор ищут в реке мой труп.
– Ясно, что Козин и Организация постарались убрать нас всех, – сказала Анастасия, – но… мне кажется, что нас кто-то охранял. Кирилл, со мной произошло то же самое. Я сбежала от Козина. Шла пешком. Удалось мне это только потому, что охранники погнались за кем-то другим, кто пытался удрать на грузовике. Кто мог это сделать, и именно в нужный момент?
– А я до сих пор не представляю, кто же такая Варя, – добавила Вера.
Анастасия коснулась ее руки.
– Пожалуй, со всеми нами что-то произошло, поэтому, что бы мы ни делали, мы все должны быть очень внимательны.
Они быстро ехали по проселочной дороге, окольными путями добираясь до маленького дачного поселка Орлова.
Четырнадцатое
Гостиница в Орлове оказалась затейливо украшенным, приветливым и по-домашнему уютным местом, как и весь городок, растянувшийся по берегу Каменки. Это было прибежище туристов, рыбаков и охотников.
Желая избежать неприятностей и не привлекать к себе внимания, Настя заплатила за своих гостей на эту ночь. Все побывали в ванной, но Вера задержалась там дольше других, поправляя повязку на ребрах и промывая лицо.
Настя тем временем положила на кровать большой чемодан и открыла его. Она достала из него небольшую книжечку и, когда Вера вышла из ванной, протянула ее девушке.
– Вот с чего все началось, – сказала она. – Это дневник твоей сестры.
У Веры не находилось слов.
– Что… как он к тебе попал?
– Юлия Лихова позаботилась о том, чтобы его никто не смог прочесть. Она стащила ее из комнаты Полины и отдала Козину, а я взяла у него. Он полностью завладел моими мыслями и сознанием, но где-то в глубине души я всегда сомневалась.
Вера листала дневник. Он велся в течение нескольких лет и содержал множество подробностей жизни Полины. Вера не терпелось узнать, что произошло с Полей в самом конце.
– Настенька, ты знаешь, как умерла моя сестра?
Лицо Насти исказил гнев.
– Твоя сестра Полина постоянно и отчаянно сражалась с Обществом Вселенского Сознания, или, вернее, с силами, которые за ним стоят. Она слишком много узнала и стала врагом Александра Козина.
– А как насчет Сергея?
Настя ответила напрямик:
– Да. Сергей был. Он виновен в ее смерти… Но он не был мужчиной, – добавила она.
– И теперь ты собираешься сказать, что он не был и женщиной?
– Полина проходила курс психологии, и ей нужно было подвергнуться психологическому эксперименту для собственных исследований. Она вступила в контакт, как она говорила, «с высокоразвитым бестелесным человеком» из другого мира, очень мудрым, интеллигентным существом по имени Сергей.
Вера было трудно поверить услышанному, но она знала, что документальное подтверждение рассказа Насти она найдет в дневнике сестры.
– Но кто такой этот Сергей на самом деле? Только воображение?
– Злые духи принимают тот образ, который подходит в том или ином случае, те обличья и формы, которые помогают им завоевать доверие человека, играя на его тщеславии. Это и есть сплошная фальшь: восточноазиатские религии и медитации, колдовство, гадание, изучение работы сознания, парапсихическое исцеление, схоластические идеи, – все это одно и то же: уловка с целью завладеть человеческим сознанием, духом и даже телом.
Вера шаг за шагом вспоминала их с Михаилом расследование, и утверждения Насти точно вписывались в общую картину.
«Анатолий Хромов, Красильниковы, – думала Вера, – сколько же их еще?»